Zu An mendengus dingin dan menggunakan ki primordial untuk melemparkan peti mati itu kembali.

Peti mati itu hancur berkeping-keping dengan suara keras, asap dan debu berhamburan ke segala arah. Itu mungkin bubuk batu, atau sesuatu seperti abu tulang.

Zu An juga tidak tahu apakah benda itu beracun… Meskipun dia kebal terhadap sebagian besar racun, dia tidak akan sebodoh itu untuk memasukkan kepalanya ke dalamnya untuk mencicipinya. Dia menggunakan gaya dorong balik untuk mundur beberapa jarak.

Namun, tandu pernikahan menunggu di belakangnya dan mengambil kesempatan untuk menariknya masuk.

Zu An menyimpan kekuatannya, berniat untuk melakukan pertarungan terakhir dengan Pengantin Kertas. Namun, tandu pernikahan itu benar-benar kosong. Hanya dia di dalamnya. Segala sesuatu di sekitarnya berwarna merah. Tak heran, dia tidak bisa membuka jendela atau tirai.

Dia sudah berpengalaman menghadapi hal-hal seperti itu, jadi dia menggunakan ki primordialnya dan langsung menerobos atap tandu. Namun, dia terkejut menemukan bahwa tandu itu tidak terlihat di mana pun, dan peti mati itu hilang. Lebih jauh lagi, hutan juga hilang.

Dia mendapati dirinya berada di sebuah rumah petani; Itu adalah halaman kecil dengan pagar tanaman di sekelilingnya, dan memiliki beberapa ruangan sederhana dan kasar. Namun, saat ini, tempat itu dihiasi dengan lampion dan spanduk berwarna-warni. Kata-kata ‘kebahagiaan ganda’ terpampang di mana-mana. Jelas ada upacara pernikahan yang sedang berlangsung.

Ada lebih dari sepuluh hidangan yang tersusun di atas meja, dengan orang-orang dari berbagai usia duduk di sekitarnya. Dilihat dari pakaian mereka, mereka tampak seperti penduduk desa tetangga.

Zu An mengerutkan kening. Orang-orang itu mungkin lebih seperti klon yang terbuat dari kertas. Melihat bahwa Pengantin Kertas tidak berencana untuk menyerangnya, dia juga tidak merasa ingin menyerang mereka. Dia malah mencari penjahat utamanya.

“Waktu yang baik telah tiba. Silakan keluar, pengantin!” seru pembawa acara di aula utama setelah berdeham.

Kemudian terdengar batuk hebat. Terdengar seolah-olah jantung orang itu terbelah dan paru-parunya retak, seolah-olah dia akan batuk kapan saja.

Zu An mengikuti sumber suara itu dan melihat seseorang yang berpakaian seperti pengantin pria berjalan mendekat. Tidak, dia tidak datang sendirian, melainkan dibantu oleh dua orang lainnya. Seluruh tubuhnya lemah; kakinya bergerak lemah. Jika bukan karena ada dua orang yang menopangnya, dia mungkin sudah jatuh ke tanah.

Itu pengantin prianya? Zu An mengerutkan kening. Pengantin pria itu memakai riasan dan berpakaian rapi, tetapi meskipun begitu, kulitnya masih pucat seperti selembar kertas, seolah-olah dia tidak memiliki banyak kekuatan hidup yang tersisa sama sekali.

Kau sudah hampir mati, dan kau masih menikah?

Para penduduk desa berbisik di antara mereka sendiri.

“Anak klan Cai sepertinya sudah akan meninggal. Kenapa dia menikah sekarang?”

“Apa kau belum dengar? Klan Cai membeli pengantin anak untuk putra mereka justru karena penyakitnya. Awalnya mereka berencana menikah setelah beberapa tahun, tetapi putra ini sepertinya tidak akan bertahan lebih lama lagi. Itulah mengapa mereka mengadakan perayaan pernikahan ini sekarang untuk melihat apakah itu dapat menyelamatkan nyawa putra mereka.”

“Ah, gadis klan Dou benar-benar malang. Dia cantik, dan dia rajin bekerja, tetapi dia harus menikahi pria yang sakit-sakitan ini. Dia mungkin akan menjadi janda segera setelah menikah.”

“Ssst, kau datang untuk makan dan minum, kan? Kau akan diusir jika mengatakan hal-hal yang membawa sial!”

“Apa yang kau takutkan? Tuan klan Cai sudah meninggal. Satu-satunya pria di klan itu adalah putra yang sakit-sakitan ini; siapa yang akan melakukan apa pun padaku?”

…

Tiba-tiba, terdengar teriakan panik saat pengantin baru muncul.

“Meskipun wajahnya tertutup, sosoknya saja sudah sangat cantik.”

“Kau sudah lama pergi, jadi kau belum melihatnya. Dia benar-benar bunga tercantik di wilayah ini!”

“Ah, sayang sekali…”

Mata

Zu An tak bisa menahan diri untuk menyipit ketika melihat pengantin wanita yang muncul mengenakan gaun pengantin merah terang. Pakaian yang dikenakannya persis sama dengan Pengantin Kertas. Sayangnya, kepalanya tertutup kerudung, jadi dia tidak bisa melihat wajahnya.

Zu An mulai tidak sabar menunggu. Dia bersiap untuk bergegas keluar dan menangkap Pengantin Kertas.

Tetapi tepat ketika dia hendak bergegas keluar, penduduk desa menjadi pucat pasi karena ketakutan dan menahannya, berseru, “Tuan muda, Anda tidak bisa! Penutup pengantin wanita hanya bisa dibuka oleh mempelai pria, jika tidak, akan membawa banyak kesialan!”

Zu An terdiam. Apakah kalian semua buta? Mengapa kalian memperlakukan saya seperti preman muda yang ingin menggoda pengantin baru?

Dia baru saja akan menjelaskan dirinya ketika keributan tiba-tiba memenuhi aula utama. Pengantin pria muntah darah setelah batuk hebat. Kemudian, ia jatuh ke tanah.

Karena mereka akan melakukan ritual berlutut, para pembantu pengantin pria untuk sementara melepaskannya. Namun, mereka tidak menyangka sesuatu akan terjadi dalam waktu singkat itu. Kedua orang itu segera berjongkok untuk menopangnya, tetapi ekspresi mereka menjadi pucat pasi. Mereka berkata dengan suara gemetar, “Saudara Cai… sudah tiada!”

Nyonya Cai langsung menghampiri jenazah ketika melihat itu dan mulai menangis tersedu-sedu. “Anakku…!”

Seluruh tempat dipenuhi dengan suara gaduh. Pada akhirnya, pernikahan berubah menjadi pemakaman. Kain merah dan kata-kata perayaan disobek, digantikan dengan kain putih dan kata-kata perdamaian.

Zu An menyadari sesuatu. Tak heran ia bertemu dengan pengiring pengantin dan iring-iringan jenazah secara bersamaan, dan keduanya bertabrakan. Sepertinya mereka merujuk pada momen ini.

Pengantin wanita juga berganti pakaian, lalu kembali dengan pakaian berkabung. Kali ini ia tidak mengenakan kain merah, sehingga Zu An akhirnya melihat penampilannya.

Siapa lagi kalau bukan Pengantin Kertas? Namun, ia tampak jauh lebih muda. Sedikit rasa malu di antara alisnya membuat orang lain sulit mengenalinya sebagai Pengantin Kertas.

Zu An berseru sambil mendengus, “Pengantin Kertas, apa yang kau coba lakukan di sini? Apa kau pikir aku tidak akan mengenalimu hanya karena kau sedikit mengubah penampilanmu?” Zu

An bergegas maju untuk menangkapnya, tetapi gadis itu mundur ketakutan. Ia merasakan semuanya di depan matanya kabur, dan pemandangan berubah dengan cepat.

Tidak ada lagi pengunjung di halaman. Kain-kain pemakaman juga hilang. Sebaliknya, Zu An menyaksikan kehidupan Pengantin Kertas dan Nyonya Cai, yang telah saling bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup. Mereka membakar dupa untuk putra dan suami yang telah meninggal setiap hari.

Namun, entah mengapa, Zu An merasa ada sesuatu yang aneh tentang tempat itu. Akan tetapi, jika ditanya bagaimana, dia tidak akan bisa menjelaskannya dengan tepat.

Zu An hendak menghadapi Pengantin Kertas, tetapi malah bertemu dengan sepasang ayah dan anak. Ayah dan anak itu tampak mirip; mereka sepertinya bermarga Zhang. Mereka adalah penguasa lokal desa. Klan Cai tidak memiliki laki-laki lagi, jadi mereka mengincar kedua wanita itu.

Nyonya Cai tidak tahan dengan tekanan, jadi dia akhirnya menyerahkan diri kepada Tetua Zhang. Namun, Pengantin Kertas tidak menyerah. Dia menolak untuk tunduk kepada Tuan Muda Zhang. Dia cerdas. Terlebih lagi, karena Nyonya Cai telah menjadi ibu tiri Tuan Muda Zhang, dia menggunakan status itu untuk melindungi dirinya sendiri.

Tetapi Tuan Muda Zhang sangat marah, menyebabkan kebencian tumbuh dalam dirinya. Dia mencari racun. Suatu hari, ketika Nyonya Cai jatuh sakit dan ingin sup iga, Pengantin Kertas membantunya membuatnya. Di tengah perjalanan, Tuan Muda Zhang meracuni sup.

Rencana awalnya adalah menyuruh Pengantin Kertas meracuni Nyonya Cai hingga mati, karena dengan begitu, ia akan memiliki semua kendali dalam situasi tersebut. Lebih jauh lagi, tanpa perlindungan Nyonya Cai, Pengantin Kertas sendirian tidak akan mampu mencegahnya untuk merasuki Nyonya Cai.

Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa ia telah meracuni sup yang salah, dan malah menyebabkan kematian Tetua Zhang. Berita dengan cepat menyebar di luar kendali. Karena takut penyelidikan akan mengarah kepadanya, Tuan Muda Zhang menjebak Pengantin Kertas sebagai orang yang telah meracuni ayahnya hingga mati.

Tuan Muda Zhang menyuap gubernur daerah untuk menyiksa Pengantin Kertas hingga mengaku. Dia segera digiring ke tempat eksekusi.

Pengantin Kertas menderita ketidakadilan yang luar biasa, bersumpah akan membalas dendamnya kepada langit. Enam bulan berlalu setelah kematiannya, saat dia menyimpan dendam selama tiga tahun…

Zu An mulai merenung sendiri ketika melihat pemandangan itu. Mengapa ini tampak begitu mirip dengan ‘Ketidakadilan terhadap Dou E[1]’? Dia bahkan sepertinya pernah mendengar seseorang memanggil Pengantin Kertas sebagai Nyonya Dou sebelumnya. Jangan bilang Pengantin Kertas ini benar-benar Dou E?

Tiba-tiba, semua yang ada di depan matanya menjadi kabur. Pengantin Kertas, mengenakan pakaian tahanan dan diborgol, muncul di depannya. Dia menatapnya dengan mata penuh iba dan bertanya, “Tuan Muda, menurut Anda apakah Tuan Muda Zhang seharusnya mati atau tidak?”

“Tentu saja dia…” Zu An memulai. Meskipun Pengantin Kertas adalah musuhnya, setelah melihat kisah hidupnya, siapa pun akan merasa simpati. Namun, dia berhenti di tengah jalan dan tiba-tiba menjadi waspada.

Dia merasa ada sesuatu yang tidak beres untuk beberapa waktu. Sekarang, dia akhirnya menyadari alasannya. Di kediaman klan, dan bahkan di aula utama kemudian, dia tidak pernah melihat cermin dari awal hingga akhir! Bagaimana mungkin keluarga normal tidak memiliki hal seperti itu? Tidak heran dia selalu merasa ada yang tidak beres.

Kecurigaan yang mengerikan muncul di benaknya. Dia segera mengeluarkan Cermin Jiwa Raja Qi dan memegangnya di depannya. Pada saat itu, dia tampak persis sama dengan Tuan Muda Zhang!

Dia segera mengerti dan menjawab Pengantin Kertas dengan seringai, “Ini rencanamu, bukan? Kau akan menunjukkan masa lalumu padaku, lalu menggunakan rasa kasihanku untuk membantumu membunuh Tuan Muda Zhang. Namun, mereka yang memasuki dunia ini tidak akan tahu bahwa mereka tanpa sadar telah menjadi Tuan Muda Zhang. Jika mereka mengatakan Tuan Muda Zhang pantas mati, itu akan memenuhi prinsip-prinsip tertentu di dunia ini. Kemudian, kau akan dapat membunuh mereka.”

Tidak heran penduduk desa itu menghentikannya. Mereka tahu bahwa Tuan Muda Zhang mendambakan kecantikan pengantin wanita, karena dialah yang ingin membuka tabir pernikahan.

Pemandangan di sekitarnya hancur berantakan ketika dia mengatakan itu, dan dia sekali lagi kembali ke gua yang membeku.

Lady Dou yang lembut tidak terlihat di mana pun; sebaliknya, Pengantin Kertas yang genit dan jahat berada di depannya lagi. Saat ini, darah menetes dari sudut mulutnya; dia jelas menderita efek samping yang hebat.

“Sudah bertahun-tahun, namun hanya kau yang mampu melihat menembus ilusi itu.” Pengantin Kertas memasang ekspresi enggan di wajahnya saat dia menatapnya dengan kaku. “Ada banyak ahli dengan kultivasi yang lebih tinggi dariku, tetapi pada akhirnya, mereka tetap jatuh ke dalam dunia itu. Bagaimana kau bisa melihat menembusnya?”

1. Dou E Yuan, yang umumnya diterjemahkan sebagai Ketidakadilan terhadap Dou E, dan juga dikenal sebagai Salju di Pertengahan Musim Panas, adalah drama Tiongkok yang ditulis oleh Guan Hanqing (sekitar 1241–1320) selama Dinasti Yuan. Judul lengkap drama ini dalam bahasa Mandarin adalah Gan Tian Dong Di Dou E Yuan, yang secara kasar diterjemahkan sebagai Ketidakadilan terhadap Dou E yang Menyentuh Langit dan Bumi. Kisah ini mengikuti seorang pengantin anak yang kemudian menjadi janda, Dou E, yang secara salah dihukum karena kejahatan oleh seorang pejabat pengadilan yang korup atas tindakan yang dilakukan oleh seorang pelamar yang ditolak, Zhang si keledai. Setelah eksekusinya, tiga fenomena yang diramalkan terjadi untuk membuktikan ketidakbersalahannya, termasuk hujan darah dari langit, salju di bulan Juni, dan kekeringan selama tiga tahun. Setelah kunjungan dari hantu Dou E, ayahnya akhirnya membawa pejabat pengadilan yang korup, seorang dokter, dan Keledai Zhang ke pengadilan, sehingga membebaskan putrinya. Saat ini, frasa “salju di bulan Juni” masih banyak digunakan di kalangan penutur bahasa Mandarin sebagai metafora untuk kesalahan peradilan. Cerita ini berulang kali digunakan dan dimodifikasi oleh para dramawan selanjutnya dan tetap menjadi salah satu karya Guan yang paling populer. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com