Sang Hong berseru dengan marah, “Apakah kau tahu kejahatan macam apa menuduh raja secara membabi buta?!”

Pink menghela napas dan menjawab, “Lihat? Kau sudah begitu takut hanya karena aku menyebut satu nama. Mengapa kau begitu terburu-buru ingin mendengar pengakuan apa pun?”

Ekspresi Sang Hong berubah beberapa kali. Sepertinya dia sedang mempertimbangkan sesuatu dalam hatinya. Pei You dan Zu An saling bertukar pandang. Tidak ada yang marah, tidak seperti sebelumnya. Keheningan yang aneh menyelimuti ruangan.

Zu An adalah satu-satunya yang tetap relatif tenang. Dia bertanya, “Apakah Raja Qi yang secara pribadi menugaskanmu ke sini, atau salah satu bawahannya?”

Pink menjawab, “Raja Qi begitu hebat; mengapa dia secara pribadi melakukan hal seperti ini? Tentu saja itu salah satu bawahannya.”

“Lalu bagaimana kau tahu itu bukan seseorang yang hanya menggunakan nama Raja Qi secara salah?” Zu An bertanya dengan serius.

Pink mendengus. “Apakah kau pikir kami para mata-mata bahkan tidak tahu kepada siapa kami setia?”

“Kalau begitu, mengapa kau rela mengkhianatinya begitu cepat?” Zu An bertanya dengan tenang. Meskipun Utusan Bersulam memang ahli dalam interogasi, seharusnya mereka tidak bisa membuat mata-mata seperti dia mati dengan mudah.

Pink menjawab dengan penuh kebencian, “Apakah kalian tahu mengapa aku ditangkap oleh Yun Jianyue?” Dia melanjutkan sebelum Zu An bisa menjawab, “Karena setelah aku menyelesaikan misiku di sini, bawahan Raja Qi datang untuk membungkamku. Untungnya, aku memiliki beberapa hal yang telah kupersiapkan sebelumnya dan berhasil melarikan diri. Kemudian, aku kebetulan bertemu dengan Yun Jianyue dan ditangkap olehnya.”

Kelompok itu saling bertukar pandang. Gadis ini cukup cerdas.

Pei You berkata, “Kau menceritakan kisah sedih tentang hubunganmu dengan Chen Zhou saat terakhir kali kita bertemu di Jasper Lane. Apakah itu dirimu yang sebenarnya atau dirimu yang palsu?”

Pink mencibir. “Dengan keadaan seperti ini, apakah ada perbedaan antara yang nyata dan yang palsu?”

Pei You berkata pelan, “Tentu saja ada.”

Menghadapi tatapan tajam Pei You, Pink terdiam. Beberapa saat kemudian, dia berkata, “Aku dilatih sebagai mata-mata sejak kecil. Semua yang kualami kejam dan dingin. Bahkan bantuan sesekali dari atasanku hanyalah alat manipulasi. Hanya Chen Zhou yang memberiku ketulusan dan kehangatan. Meskipun dia canggung dan lambat bicara, aku benar-benar menyukainya.”

Zu An berkata tanpa emosi, “Tapi dia mati karena kamu.”

Pink tersenyum sedih dan menjawab, “Memang, dia mati karena aku. Aku tahu itu takdirnya sejak saat aku mendengar bahwa dia telah ditemukan oleh atasanku. Sayangnya, aku tidak benar-benar mengerti apa yang kurasakan saat itu. Bersama dengan rasa takut akan apa yang akan dilakukan organisasi jika aku mengkhianati mereka, aku tidak terlalu memikirkannya.”

“Baru ketika aku menerima kabar kematiannya dan merasakan belati menusuk hatiku, aku menyadari bahwa aku salah. Tapi saat itu, sudah terlambat untuk menyesal.”

“Tapi kau masih terus bertindak di bawah Raja Qi seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kau bahkan menggunakan Chen Zhou untuk menyesatkan kami dalam kasus ini,” kata Zu An dengan muram.

Pink menundukkan kepalanya. “Apa yang bisa kulakukan? Hidupku sendiri berada di bawah kekuasaan orang lain. Apakah aku harus mengatakan hal lain kepadamu? Bagaimana mungkin kalian orang-orang yang berkuasa memahami kesedihan orang biasa sepertiku?”

Zu An terdiam. Dia tahu bahwa apa yang dikatakan Pink adalah kebenaran.

Wanita ini kemungkinan besar memiliki perasaan yang sama dengan Chen Zhou. Sayangnya, dia tidak memiliki keberanian untuk mengkhianati Raja Qi, dan karena itu dia terus-menerus terombang-ambing antara konflik batin dan rasa sakit.

“Apakah Grup Pedagang Zhenyuan mengubah buku rekening?” tanya Sang Hong. Dia sudah cukup tua dan telah mengalami berbagai macam hal. Hatinya sudah sekeras baja, dan dia sama sekali tidak peduli dengan romantisme masa muda. Dia hanya peduli pada hal-hal yang paling penting.

Pink menegaskan. “Saya tidak terlibat, tetapi seseorang menyamar dan mengambil buku rekening asli, lalu menggantinya dengan yang sudah dimodifikasi. Saya tidak tahu persis bagian mana yang mereka ubah.”

“Dengan siapa kau berhubungan? Bagaimana kita bisa menemukan mereka?” tanya Sang Hong.

“Di sebelah barat kota, Bos Apotek Perdamaian, Ma. Gadis-gadis di Jasper Lane sering membutuhkan dokter untuk merawat penyakit mereka, itulah sebabnya dia bisa keluar masuk tanpa menarik perhatian,” jawab Pink.

Sang Hong bertukar pandang dengan Xiao Jianren, yang memahami niatnya dan segera pergi bersama bawahannya untuk melakukan penangkapan.

“Apakah kalian punya bukti lain?” tanya Sang Hong.

Pink menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Semua orang di bidang pekerjaan kami harus sangat berhati-hati. Kami tidak akan meninggalkan bukti lain.”

Sang Hong mengerutkan kening. Dia mengajukan lebih banyak pertanyaan, tetapi dia tidak dapat memperoleh informasi yang lebih berguna. Karena itu, dia meminta Pei You untuk tetap tinggal dan melanjutkan interogasi sambil mengajak Zu An berbicara empat mata.

“Haruskah kita menyembunyikan ini juga?” tanya Zu An dengan rasa ingin tahu.

Sang Hong menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Raja Yan bukanlah target Yang Mulia, jadi jika kita menargetkannya, Yang Mulia hanya akan menyalahkan kita. Tetapi Raja Qi adalah orang yang ingin Yang Mulia hadapi sejak awal, jadi tidak ada keraguan seperti itu.”

“Tapi kita hanya punya pengakuan dari satu orang; tidak ada bukti konkret,” kata Zu An dengan khawatir. Lagipula, Raja Qi sangat kuat, jadi pengakuan Pink saja tidak akan banyak berpengaruh.

Sang Hong juga menghela napas, berkata, “Memang. Sekarang akan bergantung pada apakah Tuan Xiao dapat menemukan sesuatu di pihaknya. Namun, saya tidak terlalu optimis.”

Zu An juga setuju dengan pendapat itu. Mengapa rubah tua seperti Raja Qi meninggalkan celah yang jelas setelah Pink melarikan diri?

Dia juga sedikit ragu. Dia pernah berurusan dengan Raja Qi di ibu kota, dan mereka bahkan membentuk semacam ‘aliansi’. Meskipun mereka berdua tahu itu tidak sepenuhnya dapat diandalkan, Zu An tetap harus membantu Raja Qi menghadapi kaisar. Hasil terbaik adalah jika keduanya saling menghancurkan. Jika Raja Qi terbunuh, itu justru akan merugikan kepentingannya sendiri.

Xiao Jianren segera kembali setelah itu. Dia kembali begitu cepat karena Apotek Perdamaian sudah dikosongkan, hanya menyisakan beberapa pelayan yang tidak tahu apa-apa.

“Seperti yang kita prediksi.” Sang Hong tersenyum pahit saat berbicara. Dia mulai ragu apakah dia harus menyerahkan Pink kepada atasannya atau tidak.

Meskipun dia tidak memiliki banyak kesamaan minat dengan Raja Qi, yang lebih dia khawatirkan adalah hal lain. Tuduhan kriminal yang akan dia tanggung jelas bukan lelucon. Jika kasus ini diangkat dan dia tidak memiliki bukti di pihaknya, Raja Qi akan selamat. Sementara itu, dengan sifat dingin kaisar, dia mungkin saja menggunakan klan Sang sebagai kambing hitam.

Dia sudah membayar harga yang mahal terakhir kali. Dia jelas tidak ingin mengulanginya untuk kedua kalinya.

Tepat saat itu, seorang bawahan masuk dan melaporkan, “Kebakaran besar telah terjadi di sebuah desa di pinggiran kota.”

Sang Hong mendengus. “Mengapa kau memberitahuku hal seperti itu? Apakah kau pikir kita belum cukup sibuk atau bagaimana?”

Prajurit itu menjelaskan, “Itu adalah desa tempat janda Chen Zhou tinggal.”

Zu An telah menyelidiki daerah itu, jadi Utusan Kekaisaran telah menempatkan beberapa orang di sana untuk mengawasi desa tersebut. Mereka tidak menyangka akan menerima berita yang begitu menyedihkan.

“Apa?!” Zu An terkejut, dan segera menanyakan detailnya.

Prajurit itu menjawab, “Detail pastinya tidak jelas. Sepertinya kebakaran dimulai di tengah malam. Karena semua orang tidur, api menyebar dengan cepat. Tidak satu pun dari 36 penduduk desa yang selamat.”

Ekspresi Zu An menjadi sangat dingin. Dia berkata, “Belum lama ini turun salju selama beberapa hari berturut-turut. Bagaimana mungkin api bisa begitu mudah menyala? Dan bagaimana mungkin tidak ada satu pun yang selamat?!”

“Mereka semua dibungkam!” seru Sang Hong, sampai pada kesimpulan yang sama.

…

Zu An dan Sang Hong segera membawa anak buah mereka ke pinggiran kota untuk menyelidiki tempat kejadian perkara.

Sudah ada petugas pengadilan yang mengatur mayat-mayat. Ada bau yang sangat busuk di udara. Tampaknya seperti neraka di bumi. Banyak petugas pengadilan yang tidak bisa menahan rasa mual.

Zu An tetap tanpa ekspresi. Dia berjalan menghampiri istri Chen Zhou. Ketika dia memikirkan bagaimana putra wanita itu yang periang kini hanya menjadi sebongkah arang, amarahnya membara.

Meskipun dia sudah tahu bahwa bagi para petinggi, nyawa rakyat jelata tidak berharga seperti rumput, dia tidak menyangka akan seburuk ini. Mereka bahkan tidak membiarkan anak-anak kecil seperti itu pergi.

Seorang pejabat pemerintah datang untuk melaporkan, “Kami sudah mulai memeriksa mayat-mayat tersebut. Ada banyak abu di paru-paru orang yang meninggal; mereka terbakar sampai mati. Untuk saat ini, kita dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka dibunuh.”

Zu An menatapnya dengan dingin dan bertanya, “Bagaimana kondisi mayat-mayat itu?”

Orang itu menjawab, “Mereka tampak tenang. Mereka mungkin terbakar sampai mati saat tidur.”

Zu An mendengus. “Tidak peduli seberapa nyenyak mereka tidur, apakah menurutmu mereka tidak akan bereaksi sama sekali dengan api yang berkobar seperti ini? Seseorang jelas-jelas telah menyerang titik akupuntur mereka, lalu membakar seluruh tempat ini!”

“Apa… Siapa yang tega melakukan hal gila seperti itu?!” Pejabat pemerintah itu ngeri.

Zu An tidak menjawabnya dan mengambil jenazah anak kecil itu. Ia berkata dengan muram, “Tidak perlu membawa kedua jenazah ini kembali ke kantor pemerintah. Aku akan mengubur mereka dan membiarkan mereka beristirahat di sini.”

Karena ia mengenal si pembunuh, tidak perlu memajang kedua jenazah itu di kantor pemerintah. Dengan kultivasi Zu An, ia mampu dengan cepat menggali lubang besar. Kemudian, ia menebang beberapa pohon untuk membuat peti mati sederhana, mengubur ibu dan anak itu di dalamnya. Ia tetap diam sepanjang proses tersebut.

Sang Hong berkata dengan nada menghibur, “Ah Zu, jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

Zu An tidak menjawab. Sebaliknya, ia diam-diam mengeluarkan pedang kayu yang diberikan anak itu kepadanya saat itu dan berseru, “Aku bersumpah dengan pedang ini bahwa aku pasti akan membalas dendam untukmu, jangan sampai aku mengalami nasib yang sama seperti pedang ini!”

Kultivasinya bergelombang keluar, dan pedang kayu itu patah menjadi dua. Dia hendak menusukkan pedang ke dalam kuburan ketika matanya tiba-tiba menyipit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com