Bab 1514: Bupati

Suara di luar pintu memang agak terlalu manis dan menggemaskan. Zu An merasakan panas menjalar di dalam dirinya ketika mendengarnya. Namun, ia segera menenangkan diri dan berkata, “Silakan masuk.”

Pintu segera terbuka. Seorang wanita yang mengenakan pakaian permaisuri yang megah masuk. Jelas bahwa ia harus menggunakan statusnya sebagai Permaisuri Iblis untuk meyakinkan massa.

Ekspresi terkejut terlintas di mata Zu An ketika ia melihat Permaisuri Kedua menutup pintu di belakangnya.

Permaisuri Kedua berkata dengan lembut, “Status saya istimewa, jadi akan sulit untuk menghindari gosip jika kita terlihat berada di ruangan yang sama.”

Zu An mengangguk untuk menunjukkan pemahamannya atas alasannya. Namun, ia berpikir dalam hati, Seorang wanita dan seorang pria sendirian di tengah malam… Jika pintu ditutup, bukankah orang-orang akan lebih curiga?

“Apakah Yang Mulia sudah menyelesaikan semuanya?” tanyanya dengan penasaran. Pangeran muda telah dipilih sebagai Kaisar Iblis berikutnya, sehingga seluruh Istana Kekaisaran sibuk mempersiapkan upacara resmi keesokan harinya. Pangeran muda itu masih terlalu kecil dan membutuhkan ibunya untuk mengurus segalanya, jadi dia pasti sangat sibuk.

“Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan, jadi bagaimana bisa semuanya sudah selesai?” jawab Permaisuri Kedua sambil menguap dan meregangkan badan. Lekuk tubuhnya yang indah terlihat sepenuhnya. Kemudian, dia tersenyum ke arah Zu An dan melanjutkan, “Tetapi dibandingkan dengan hal-hal itu, lebih penting bagiku untuk tidak mengabaikanmu.”

Sosoknya bergoyang maju mundur saat dia berjalan dengan irama khusus. Seluruh tubuhnya terus-menerus memancarkan aura rayuan yang tak tertahankan.

Zu An merasa seolah-olah ki yang akhirnya berhasil dia kendalikan menunjukkan tanda-tanda melonjak secara acak lagi. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Mi Li sebelumnya telah memperingatkannya bahwa meskipun ada hasil cepat dari menyerap kultivasi orang lain seperti ini, ada juga banyak bahaya tersembunyi. Itu terutama berlaku untuk seseorang seperti Tuan Fu, yang ki-nya telah diserap dari banyak orang lain sejak awal, membuatnya semakin tidak murni.

Permaisuri Kedua tiba di sisinya. Ia duduk di kursi seolah-olah baru saja kembali ke rumahnya sendiri… Sebenarnya, itu adalah sebuah ruangan di istananya sendiri, jadi menyebutnya rumah bukanlah hal yang salah.

Ia menjaga jarak yang tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh. Bibir merah muda Permaisuri Kedua sedikit terbuka, dan ia mulai melaporkan beberapa detail penting mengenai apa yang telah dilakukannya sejauh ini.

“Kalian sudah tahu bahwa Pangeran Kedua diutus untuk mempertahankan Segel Dunia Bawah. Selain itu, meskipun rencana Pangeran Mahkota melawan mendiang Kaisar Iblis dan peristiwa malam ini adalah masalah pemberontakan, semua pihak telah mencapai kompromi bahwa kita tidak akan mengungkapkannya kepada publik dan menjaga reputasinya. Alasan pertama adalah agar kita dapat menenangkan pihak-pihak yang setia kepada Pangeran Mahkota, dan alasan kedua adalah sebagai cara untuk menghibur Raja Bijak Merak.

“Jika tidak, Pangeran Mahkota akan bersekongkol melawan Kaisar Iblis dan membunuh saudara-saudaranya; ini adalah kejahatan yang sepenuhnya pantas untuk pemusnahan klan,” lanjutnya, ekspresinya sedikit aneh. “Diketahui bahwa putri Raja Bijak Merak akan menikah dengan Pangeran Mahkota. Jika kita benar-benar menyelidikinya, dia juga akan terlibat. Itulah mengapa lebih baik bagi semua orang jika masalah ini tidak ditangani terlalu keras.”

“Namun, aku tahu kau dan Putra Mahkota menyimpan dendam, jadi aku khawatir kau tidak akan senang. Itulah sebabnya aku datang ke sini untuk membicarakannya denganmu,” lanjut Permaisuri Kedua. Kulitnya seputih salju. Ia menatap Zu An dengan mata berkaca-kaca, menunjukkan ekspresi iba yang seolah menyimpan kasih sayang yang tak berujung.

Zu An tahu bahwa wanita ini kembali menggunakan pesonanya padanya. Ia dengan tenang berkata, “Dia sudah mati; aku tidak berpikiran sempit. Kita akan melakukan semuanya seperti yang kau rencanakan.”

Permaisuri Kedua menghela napas lega ketika mendengar itu. Ia terdengar jauh lebih bahagia saat melanjutkan, “Ngomong-ngomong, Raja Merak Bijak telah mencari kesempatan untuk membatalkan kontrak antara putrinya dan putra mahkota. Ia berpikir untuk membiarkan putrinya menikahi pangeran muda itu, karena itu bukanlah pilihan yang terlalu buruk. Dengan begitu, ia akan tetap menjadi permaisuri baru dan tidak akan ada perbedaan. Namun, menurutku pangeran muda itu terlalu muda dan tidak pantas, jadi aku menolak. Tapi tahukah kau alasan sebenarnya aku menolak?”

Ketika melihat ekspresi cerianya, Zu An berpikir, Kau seorang wanita yang sudah menikah, suka atau tidak suka; mengapa kau kadang-kadang bertingkah seperti gadis muda?

Ia berpikir sejenak, lalu menjawab, “Tidak mungkin kekuatan lain akan menyetujui itu. Ras Merak tidak banyak berkontribusi pada naiknya pangeran muda ke takhta. Mengapa mereka membiarkan klan itu mendapatkan begitu banyak keuntungan?”

Permaisuri Kedua menunjukkan ekspresi terkejut. Ia tidak menyangka intuisi politik Zu An begitu tajam. Namun, ia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, dan berkata, “Itu memang bagian dari masalahnya juga. Namun, alasan utamanya adalah karena kamu.”

“Aku?” Zu An mengulangi, kini benar-benar terkejut.

Permaisuri Kedua sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menurunkan dadanya yang penuh ke meja kecil di samping. Ia menyandarkan dagunya di lengannya dan menatap Zu An dengan ekspresi termenung, berkata, “Itu karena aku mendengar bahwa di masa lalu, Putra Mahkota bertaruh denganmu, dan taruhannya adalah Putri Mahkotanya. Lalu, benar saja, dia kalah. Putri Mahkota adalah rampasan perangmu, jadi bagaimana aku bisa melampaui batasku?”

Zu An terdiam. Ia hampir melupakan hal itu. Saat itu, ia hanya mengatakan itu untuk membuat marah Putra Mahkota Gagak Emas, dan ia bahkan tidak tahu siapa Putri Mahkota itu.

Kereta di luar ibu kota yang berisi sosok Kong Nanwu yang cantik dan anggun muncul kembali dalam pikirannya. Sebuah pikiran terlintas. Ini… sepertinya tidak terlalu buruk?

Namun, ia segera menahan pikiran itu. Apa yang salah dengannya hari ini? Mengapa ia terpengaruh oleh pikiran-pikiran acak seperti itu?

Lagipula, ia tidak lagi seperti saat pertama kali datang ke dunia ini. Ia telah bertemu begitu banyak wanita cantik dan berjuang melalui begitu banyak pertempuran hidup dan mati. Dia telah mengalami peristiwa mengejutkan yang bahkan orang lain tidak akan alami selama sepuluh kehidupan! Kehendaknya seharusnya sudah sangat teguh. Secara teori, dia seharusnya tidak memiliki pikiran seperti itu, atau setidaknya, tidak sesering itu.

Ketika melihat ekspresinya, Permaisuri menyesuaikan diri untuk menunjukkan sudut pandang yang lebih indah kepadanya, melanjutkan, “Hal yang rumit saat ini adalah pihak Putri Mahkota. Begitu dia kembali, aku akan mencari cara untuk menjadi mak comblang. Dengan identitasmu saat ini sebagai Bupati, kau lebih dari memenuhi syarat untuk menjadikannya istrimu. Bahkan Raja Bijak Merak pun tidak akan menolak. Mereka memilih pihak yang salah sebelumnya, jadi kesimpulan seperti ini sudah lebih dari yang bisa mereka harapkan.”

“Bupati?” tanya Zu An, terkejut.

Permaisuri Kedua menjelaskan, “Ketika pangeran muda naik tahta besok, dia akan menjadikanmu Bupati. Pangeran muda itu masih terlalu kecil, jadi di masa depan, kau… dan aku akan mendukungnya dalam memerintah istana. Tolong jangan menolak. Kau adalah ayah angkatnya, dan kau memiliki kontribusi terbesar dalam kenaikannya ke tahta. Kau pantas mendapatkan segalanya.” Ia menatapnya dalam-dalam, matanya dipenuhi ketulusan dan rasa terima kasih.

Zu An sebenarnya merasa ini agak merepotkan. Ia meminta, “Bisakah kau memanggilku dengan sebutan lain selain Bupati?”

“Mengapa begitu?” tanya Permaisuri Kedua, terkejut. Ia pikir Zu An meremehkan posisi ini, tetapi itu sudah merupakan harga tertinggi yang bisa ia tawarkan. Posisi Bupati memang tidak umum, tetapi pernah ada beberapa kali sepanjang sejarah panjang ras Iblis. Pada dasarnya, itu berarti berada di bawah satu orang, tetapi di atas seluruh dunia! Sebelum Kaisar Iblis menjadi dewasa, sampai batas tertentu, ia akan menjadi kaisar. Jika Zu An bahkan tidak puas dengan itu, apa yang diinginkannya?

Mungkinkah…

For some reason, the Second Empress’ neck turned a bit red. A hint of bashfulness appeared on her face, almost as if she were secretly hoping for something.

“It’s just the name that sounds a bit unlucky,” Zu An said, thinking about Dorgon and Empress Dowager Xiaozhuang. Dorgon had served as a Regent for the Shunzhi Emperor, but was later accused of many crimes. Eventually, he had his coffin opened up, and his remains were exhumed and flogged in public.

However, when he heard the Second Empress nervously explain the position of Regent in the Fiend races’ history, Zu An knew he was overthinking things. He said, “It’s mainly because I’m a human, and there’s no way I can remain here for a long time. It’s unsuitable for me to have such an important position.”

The Second Empress sighed in relief when she heard his response. To be honest, she had been a bit worried about that. After all, the relationships between historical Regents and Fiend Emperors had always been rather poor. After all, once the Fiend Emperor grew up, he had to rule himself. Meanwhile, many of the Regents had gotten used to their positions of power and became unwilling to return the authority.

Zu An’s cultivation was profound and immeasurable. If he really did covet status, the young prince would be in trouble in the future. Even though she had a good impression of Zu An, she was a mother first and foremost. She definitely cared about her son’s interests first.

Thus, the Second Empress smiled sweetly and said, “It does not matter. We do not need you to deal with too many political affairs. There are ministers who will help you. You can return to the human side whenever you want. Your position of Regent will always be here.”

Zu An wanted to refuse at first, but after thinking about it, whether it was Yu Yanluo’s Snake race, Snow’s Elf race, or even the Ocean races and Demon races who had gotten some concessions, they needed someone of status to help them get what they were promised. With the position of Regent, many things would become much easier to deal with. Still, it would make things a bit troublesome for him once he returned to the human side.

Sensing his worry, the Second Empress remembered her previous suspicion. Her heart rate sped up. She looked at Zu An carefully. This man had sharp brows and bright eyes. He had an outstanding temperament; he wasn’t inferior to even the Great Elf King, and his body was even more manly.

The memory of him shooting down Shi Zhentian with a single arrow, and how he had killed such famous and powerful individuals as Sir Fu and Heichi Suiya, replayed in her mind. Even Duantian Chou and Sixth Uncle were utterly terrified of him.

Isn’t this the perfect lover I was imagining all this time? A knight in shining armor, riding on a white horse!

Saat ia menatapnya seperti itu, kulit seputih salju Permaisuri Kedua segera tertutup lapisan kemerahan yang memikat.

Zu An sepertinya memikirkan sesuatu. Ia menyentuh wajahnya sendiri dengan bingung, bertanya, “Apakah ada sesuatu di wajahku?”

Permaisuri Kedua menundukkan kepalanya karena malu. Ia tidak menyangka bahwa ia masih bisa menjadi pemalu seperti seorang wanita muda meskipun ia sudah menjadi seorang ibu. Ia menggigit bibirnya, lalu bangkit. Ia berjalan menghampiri Zu An, lalu perlahan berlutut di bawah tatapan bingungnya.

Zu An terkejut. Ia cepat-cepat mencoba mengangkatnya berdiri, bertanya, “Apa yang kau lakukan?”

Permaisuri Kedua menghentikannya, berkata, “Kau tidak perlu mengatakan apa-apa. Aku tahu.”

Zu An terkejut. Apa yang kau tahu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com