“Aku ingin…” Kong Nanwu tak kuasa menahan tawa saat melihat tatapan waspada Zu An. “Aku ingin cerita baru seperti ‘Kisah Aneh’. Meskipun ‘Kisah Hantu Cina’ bagus, aku sudah terlalu familiar dengannya sehingga tidak lagi memberikan perasaan baru dan segar.”

“Hanya itu?” tanya Zu An, sedikit terkejut. Ia mengira Kong Nanwu akan meminta sesuatu yang sangat sulit. Ia tak menyangka permintaannya akan semudah itu.

Saat melihat Zu An rileks, Kong Nanwu tak kuasa berkata, “Tuan Muda, ini sama sekali bukan masalah sederhana. Lagipula, cerita seperti Kisah Aneh adalah sesuatu yang tidak akan bisa diciptakan oleh orang biasa meskipun mereka menghabiskan seluruh hidup mereka untuk itu. Tolong jangan membuat cerita sembarangan untuk mencoba menyenangkanku dengan setengah hati.”

Nan Xun menutupi senyumnya dengan tangan sambil berkata, “Jika Tuan Muda mampu menulis ‘Kisah Hantu Cina’, bagaimana mungkin ia orang biasa? Aku yakin itu hanya sesuatu yang ia tulis secara asal-asalan.”

Ketika melihat kedua wanita itu menatapnya dengan mata penuh harapan, Zu An menyeka keringat dinginnya. Jika bukan karena kebijaksanaan para pendahulunya, bagaimana mungkin ia bisa menciptakan cerita yang brilian? Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Kalau begitu, aku akan menceritakan kisah ‘Kulit yang Dicat’. Dahulu kala…”

Ia tidak menceritakan kisah itu persis seperti dalam Kisah Aneh, tetapi menambahkan beberapa plot dari film Kulit yang Dicat 1 dan 2. Lagipula, mereka adalah wanita muda, jadi mereka cukup tertarik pada kisah asmara.

Benar saja, ketika mereka mendengar cerita itu, Nan Xun dan rubah kecil itu sama-sama menangis tersedu-sedu. Kong Nanwu lebih tenang daripada keduanya, tetapi matanya juga merah; jelas, ia sangat terpengaruh.

“Hantu perempuan itu terlalu menyedihkan. Ia membayar harga yang sangat mahal untuk cinta, namun pada akhirnya dialah yang harus menanggung semua tragedi, tanpa mendapatkan apa pun,” kata Nan Xun sambil menyeka air matanya. Sampai batas tertentu, dia juga hantu perempuan, jadi dia lebih bersimpati pada peran utama.

Kong Nanwu mengerutkan kening dan berkata, “Aku merasa hantu perempuan itu agak… seperti teh hijau. Begitukah caramu menggunakan istilah itu?” Dia meminta konfirmasi dari Zu An. Teh hijau adalah bahasa gaul yang dia pelajari darinya. Setelah Zu An menyetujuinya, dia melanjutkan, “Dia tahu dia adalah suami yang sudah memiliki istri, namun dia tetap bersikeras untuk menerimanya. Dia bahkan menggunakan berbagai macam trik untuk menyela hubungan mereka.”

Sebagai putri dari Ras Raja Merak, statusnya mulia. Jika dia menikah, dia akan menjadi istri utama. Misalnya, dia hampir menjadi Putri Mahkota. Itulah mengapa dia secara alami merasa waspada terhadap selir seperti itu.

Nan Xun menjawab dengan tidak senang, “Mengapa kau membuatnya terdengar begitu buruk? Dia juga hanya melakukannya karena cinta.”

Si rubah kecil menjawab dengan suara kecilnya, “Menurutku pria itu benar-benar jahat. Dia sudah punya istri, namun dia masih menjalin hubungan seperti itu dengan wanita lain!”

Mendengar kata-katanya, para wanita di ruangan itu tak kuasa menatap Zu An, membuatnya pusing. Dia bertanya, “Kenapa kalian semua menatapku?”

“Tokoh utama pria itu sebenarnya tidak seburuk itu; dia tidak melakukan kesalahan besar. Bahkan kemudian, ketika dia menganggap istrinya monster, dia tidak meninggalkannya. Bahkan sampai-sampai untuk membuktikan bahwa dia bukan orang yang hanya menilai berdasarkan penampilan, dia sampai mencungkil matanya sendiri dan menjadi buta…” Kong Nanwu berhenti bicara, menatap Zu An dengan ekspresi aneh. Ada sedikit senyum di sudut bibirnya saat dia melanjutkan, “Mungkinkah tuan muda merasa tokoh utama pria itu terlalu plin-plan, jadi kalian tanpa sadar menggambarkannya dalam citra yang lebih baik?”

Zu An menggerutu, “Bukan berarti pria dalam cerita itu dimodelkan berdasarkan diriku…”

Dia terus mencoba menjelaskan dirinya untuk waktu yang lama. Pada akhirnya, meskipun ketiga wanita itu mengatakan mereka mempercayainya, mereka tetap memasang ekspresi ‘kami mengerti’ di wajah mereka, membuatnya merasa sangat tidak berdaya.

Tak lama kemudian, Kong Nanwu bertanya kepada Zu An tentang kejadian di Gunung Violet. Seseorang yang berpengetahuan luas seperti dirinya tentu saja telah mengetahui tentang misi istananya. Dia berkata, “Tuan muda, perjalanan ke Gunung Violet ini mungkin penuh bahaya. Saya telah menerima informasi yang menyatakan bahwa banyak penjahat sedang menuju ke arah itu dengan niat yang tidak diketahui.”

Zu An terkejut, bertanya, “Dari mana Anda mendapatkan informasi itu?”

Suka atau tidak suka, dia adalah Bupati ras Iblis. Statusnya seharusnya lebih tinggi darinya, bukan? Meskipun demikian, dia bahkan belum menerima informasi apa pun, jadi mengapa dia tahu tentang itu?

“Saya sudah berada di pihak manusia untuk beberapa waktu sekarang, jadi saya masih memiliki beberapa hal yang telah saya peroleh,” jawab Kong Nanwu. Dia meremehkan situasi tersebut, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan senyum bangganya.

Zu An juga tidak bisa benar-benar mendesaknya tentang detailnya. Dia berkata, “Terima kasih atas pengingat Anda, Nyonya Kong.”

Pada saat yang sama, dia merasa sedikit aneh. Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa orang-orang dari dunia prajurit itu ikut campur dengan Gunung Violet?

Lagipula, kekaisaran sudah cukup banyak melibatkan para elit. Meskipun dunia prajurit masih memiliki beberapa individu yang kuat, mereka sama sekali tidak berarti dibandingkan dengan istana yang besar. Mereka bahkan tidak bisa lolos jika istana mengejar mereka.

Kong Nanwu mengambil kendi anggur di samping dan menuangkan dua cangkir. Dia membawa salah satunya ke Zu An, pergelangan tangannya yang indah terlihat di balik lengan bajunya dan terpantul di permukaan cangkir giok. Dia berkata, “Bersulang! Semoga tuan muda selamat dalam perjalanannya.”

“Terima kasih!” jawab Zu An sambil menerima cangkir dan menghabiskannya dalam sekali teguk. Pada saat yang sama, ia merasa sedikit menyesal. Bukankah burung merak berwarna hijau? Mengapa ia begitu putih?

…

Setelah mengatur berbagai urusan di ibu kota, Zu An membawa rombongan yang terdiri dari Pasukan Pengawal Bersenjata dan beberapa pengrajin ke Gunung Violet.

Zhao Han jelas sangat memperhatikan upacara tersebut. Jumlah orang yang dikirimnya kali ini melebihi armada Utusan Kekaisaran sebelumnya. Bukan hanya lebih banyak orang, bahkan ada dua jenderal Pasukan Pengawal Bersenjata yang menyertai mereka.

Seorang pria dengan kulit kemerahan gelap bernama Wang Bolin. Ia selalu memasang wajah muram, seolah-olah semua orang berhutang uang padanya atau semacamnya.

Yang sedikit lebih muda bernama Zhang Zijiang. Ia selalu tersenyum tidak peduli dengan siapa ia berbicara. Namun, kilatan sesekali muncul di matanya, menunjukkan bahwa ia tidak sebaik yang terlihat di permukaan.

Meskipun keduanya memiliki kecenderungan yang berbeda, Zu An dapat merasakan permusuhan dari keduanya.

Namun, itu tidak bisa disalahkan pada mereka. Keduanya adalah tokoh yang cukup cakap di Divisi Pengawal Bersenjata dan bahkan telah bekerja sebagai wakil jenderal selama bertahun-tahun. Baik dari segi kemampuan maupun prestise, mereka telah mendapatkan pengakuan dari masyarakat.

Kedua orang ini biasanya saling bertentangan, karena keduanya ingin menonjol dan menjadi Jenderal Divisi Pengawal Bersenjata yang baru. Namun, setelah bertarung selama bertahun-tahun, posisi kosong itu diberikan kepada seorang pria bernama Zu An.

Jika dia berasal dari klan yang berpengaruh dan memiliki reputasi yang hebat, itu akan menjadi hal lain. Namun, dia masih sangat muda, bahkan lebih muda dari banyak rekrutan baru dari Divisi Pengawal Bersenjata! Terlebih lagi, dia lahir dari keluarga miskin! Ada desas-desus bahwa dia dulunya adalah menantu yang dipaksa ikut wajib militer!

Oleh karena itu, meskipun Zu An telah menunjukkan prestasi luar biasa dalam dua tahun terakhir, mereka tetap merasa tidak nyaman. Dengan ‘musuh bersama’ seperti itu, kedua rival tersebut justru merasakan persatuan untuk pertama kalinya.

Pada akhirnya, Zu An harus berterima kasih kepada Bi Linglong. Ketika dia mengetahui bahwa kedua wakil jenderal ini akan pergi ke Gunung Violet, dia memastikan untuk memperingatkannya. Jika tidak, bagaimana Zu An bisa dengan jelas menyimpulkan apa yang mereka pikirkan?

“Meskipun Linglong akhir-akhir ini sering marah-marah, sepertinya dia masih sangat peduli padaku,” gumam Zu An pada dirinya sendiri. Ketika dia memikirkan bagaimana Bi Linglong kesal, tetapi tidak mau mengakuinya dengan ekspresi angkuh yang dimilikinya, dia tidak bisa menahan senyumnya.

“Kakak Zu memikirkan wanita lain lagi. Lihat senyum mesum di wajahmu itu,” kata seseorang sambil menepuk bahunya. Seseorang bertopeng perak muncul di depannya. Meskipun orang itu bertopeng, matanya bahkan lebih terang daripada bunga persik. Siapa lagi kalau bukan Xie Xiu?

Ketika melihat Xie Xiu, yang lebih cantik dari banyak wanita, Zu An tanpa sadar berpikir, Apakah anak ini tidak takut diculik oleh seseorang dan diperkosa suatu hari nanti?

“Xiu’er! Jadi kau punya waktu luang dan memutuskan untuk mengunjungiku? Apakah para penggemar wanitamu itu juga datang?” jawab Zu An. Dia masih ingat semua wanita yang mengikuti Xie Xiu selama perjalanan terakhirnya ke Akademi Kerajaan.

Xie Xiu menggigil. Dia melihat sekeliling dan bertanya pelan, “Bisakah kau mengecilkan suaramu? Aku benar-benar menyelinap keluar kali ini.”

“Kau datang jauh-jauh untuk mengantarku bahkan dalam situasi seperti ini? Kau kakak yang setia,” kata Zu An sambil melihat sekeliling. Dia terkejut mendapati bahwa dia tidak melihat sosok anggun tertentu di mana pun.

“Berhentilah melihat. Kakakku tidak ada di sini,” kata Xie Xiu sambil memutar matanya.

Zu An terkekeh malu, lalu bertanya, “Apakah kakakmu sibuk berlatih kultivasi akhir-akhir ini?”

Xie Xiu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Selain datang ke sini untuk mengantarmu, ada hal lain yang harus kupercayakan padamu, yaitu misi yang diterima kakakku. Sepertinya dia juga harus pergi ke Gunung Violet, dan dia sudah berangkat beberapa hari yang lalu…”

Dia memberikan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi. Namun, karena perjalanan itu dilakukan secara rahasia, dia juga tidak memiliki banyak detail. “Meskipun kultivasi kakakku tidak buruk, dia tidak memiliki banyak pengalaman di dunia prajurit. Meskipun dia tidak sepenuhnya tidak berpengalaman, setiap orang yang datang dan pergi dari Kota Brightmoon memiliki status tertentu. Mereka semua tahu dia adalah putri kesayangan seorang penguasa kota, jadi mereka tidak akan mencoba macam-macam. Setelah dia datang ke ibu kota, dia menghabiskan seluruh waktunya belajar di gunung belakang, hampir tidak pernah terlibat dalam percakapan dengan orang asing. Tapi kali ini, dia pergi melakukan perjalanan sendirian…”

“Kau khawatir sesuatu mungkin terjadi padanya di luar sana?” Zu An menjawab sambil terkekeh. “Aku tidak menyangka kau agak terlalu menyayangi adikmu.”

“Apa itu terlalu menyayangi adikmu?” Xie Xiu menjawab dengan bingung. Ia menggelengkan kepala dan melanjutkan, “Perjalanan kalian kali ini mirip, itulah sebabnya aku ingin meminta kalian untuk menjaganya. Aku juga ingin ikut, tapi si brengsek tua Hei Baizi sepertinya sudah gila atau apalah, memberiku banyak tugas. Aku tidak punya waktu untuk meninggalkan ibu kota. Jika sesuatu terjadi pada kakakku, bagaimana aku akan menjelaskan semuanya kepada keluargaku?”

Zu An memasang ekspresi aneh. Apakah ini benar-benar pria tampan yang patuh dan berbakti…

“Jangan khawatir. Kakakmu juga teman baikku. Tentu saja aku akan menjaganya,” katanya sambil menepuk dadanya untuk meyakinkan. Ia berpikir dalam hati, Kami berdua memang memiliki kedekatan. Xie Daoyun sebenarnya juga dikirim ke Gunung Violet.

“Cukup selama dia aman; kau tidak perlu terlalu menjaganya,” kata Xie Xiu dengan waspada. “Kalau tidak, jika kau menjaganya sampai ke tempat tidur, itu akan buruk.” Zu An mengerutkan kening. Ia membalas, “Apakah

aku

terlihat seperti orang seperti itu bagimu?”

Xie Xiu menatapnya dengan hati-hati, lalu mengangguk serius dan menjawab, “Memang!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com