Zu An diam-diam berjalan ke halaman dan melihat bahwa tempat itu dikelilingi oleh beberapa lusin tentara berbaju zirah ungu. Alisnya berkerut dalam. Awalnya ia mengira mereka adalah orang-orang dari hakim ibu kota, atau mungkin bahkan perwira militer. Tetapi para penjaga berbaju zirah ungu ini membuat segalanya menjadi lebih menarik. Lagipula, hanya pengawal kekaisaran seorang pangeran yang bisa menggunakan zirah ungu seperti itu. Ia bertanya-tanya bawahan pangeran mana mereka ini. Lagipula, sejak kapan menangkap buronan menjadi tanggung jawab seorang pangeran?

Sementara itu, Chu Youzhao menghalangi pintu masuk dengan tangan terentang. Ia berteriak, “Kalian tidak diizinkan menggeledah ke dalam! Kalian tidak memiliki perintah dari Komandan Kehakiman, jadi hak apa yang kalian miliki untuk menggeledah tempat ini? Apalagi rumah seorang adipati negara!”

Di depan pasukan itu ada seorang jenderal paruh baya, jelas pemimpin kelompok tersebut. Ia tak kuasa mencibir, membalas, “Rumah adipati negara? Apakah kedua adipati negara itu masih sehat?”

Chu Youzhao segera menjadi lebih cemas. Ia berkata, “Para adipati negara klan Qin saat ini dipenjara, tetapi pengadilan pasti akan menyatakan bahwa klan Qin tidak bersalah suatu hari nanti! Ini bukan tempat bagi orang sepertimu untuk main-main!”

“Heh, kediaman adipati negara? Sungguh prestise yang menakutkan. Sayangnya, meskipun itu sudah cukup untuk menakut-nakuti orang lain, kami datang atas perintah Raja Jin. Kami di sini untuk menangkap penjahat istana. Sehebat apa pun adipati negara klan Qin kalian, apakah mereka lebih hebat daripada Raja Jin kami?” jawab pria paruh baya itu, menangkupkan tangannya ke arah Kediaman Raja Jin dengan ekspresi bangga.

Zu An terc震惊. Raja Jin? Ia telah menghabiskan banyak waktu di ibu kota dan tentu saja tahu siapa Raja Jin ini.

Zhao Han memiliki banyak anak, tetapi mendiang permaisuri hanya melahirkan dua anak. Salah satunya adalah Putra Mahkota Zhao Ruizhi yang bodoh, dan yang lainnya adalah Raja Jin, Zhao Ruiyong.

Nama Zhao Ruizhi berarti ‘bijaksana dan berpandangan jauh’, tetapi sebenarnya ia adalah seorang idiot. Sementara itu, nama Zhao Ruiyong berarti ‘cerdas dan berani’, tetapi ia sakit-sakitan dan lemah. Cukup banyak dokter terkenal yang mengatakan bahwa ia tidak memiliki banyak harapan untuk hidup lama. Hanya berkat pengaruh Zhao Han yang menjangkau dari ujung ke ujung negeri, ia telah mengumpulkan cukup obat berharga untuk mempertahankan hidupnya, mencegah kematian yang tidak tepat waktu. Namun, bahkan dengan semua obat-obatan itu dan Zhao Han sendiri menggunakan kultivasinya yang luar biasa untuk merawatnya dari waktu ke waktu, para dokter istana secara pribadi masih sampai pada kesimpulan bahwa Raja Jin kemungkinan besar tidak akan hidup melewati usia tiga puluh lima tahun. Lagipula, ini adalah dunia kultivasi. Masa hidup kultivator mana pun sudah jauh lebih lama daripada siapa pun dari dunia Zu An sebelumnya. Karena itu, tiga puluh lima tahun terlalu singkat.

Zhao Han juga merasa kasihan atas kematian putranya yang akan segera terjadi, dan karena itu memberinya perlakuan terbaik di antara semua pangeran. Bahkan lebih istimewa daripada putra mahkota. Namun, semua orang tahu dia tidak akan hidup lama, jadi tidak ada yang merasa iri. Bahkan mantan permaisuri dan putri mahkota pun tidak pernah menyebut namanya ketika mereka membicarakan para pangeran yang akan memperebutkan takhta.

Zu An bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan kepala orang yang telah menyebutkan nama kedua saudara itu, karena mereka benar-benar salah. Pada saat yang sama, dia penasaran mengapa seorang pangeran yang menjauh dari urusan duniawi tiba-tiba datang untuk menangkap penjahat istana.

Chu Youzhao tampak sedikit gugup saat bertanya, “Bahkan Raja Jin pun tidak bisa melanggar hukum, kan?”

“Hukum? Kaisar telah diserang dan kita bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati. Raja Jin benar-benar diliputi kesedihan dan ingin membalas dendam untuk Yang Mulia. Apakah ada yang salah dengan itu?” kata pemimpin paruh baya itu dengan mencibir. “Sementara itu, Tuan Muda Chu melindungi seorang penjahat, dan kau masih berani menggunakan hukum?”

…

Di ujung halaman, Zu An berpikir dalam hati, Seperti yang diharapkan.

Raja Jin selalu dimanjakan oleh Zhao Han, jadi dia secara alami sangat menghormati dan menyayangi ayahnya. Tidak seperti kakak laki-laki putra mahkota yang bodoh itu, dia mengerti bahwa semuanya pertanda buruk bagi ayahnya. Karena itu, dia jelas ingin rakyatnya melampiaskan kekesalannya.

“Apa hubungan Murong Qinghe dengan penyergapan itu?!” seru Chu Youzhao dengan marah. Dia adalah teman masa kecil Murong Qinghe dan mereka sangat dekat, jadi tentu saja dia ingin membantunya keluar dari bahaya.

“Ayahnya adalah Pengawas Pengawal dan seharusnya bertanggung jawab atas keselamatan Yang Mulia. Sekarang Yang Mulia telah diserang, ayahnya harus memikul tanggung jawab. Selain itu, dia bahkan merupakan bagian dari pasukan yang mengawal Yang Mulia saat itu, dan juga menanggung kejahatan kelalaian. Sekarang, dia malah berani melarikan diri, yang hanya semakin membuktikan rasa bersalahnya!” Pria paruh baya itu menjawab, suaranya semakin lama semakin keras.

Para pengawal kekaisaran lainnya dari istana raja secara bertahap maju, semuanya penuh dengan niat membunuh. Langkah mereka yang serempak membawa tekanan perintah eksekusi, membuat Chu Youzhao dan yang lainnya terkejut dan ketakutan. Karena dua kepala klan dan tuan muda klan Qin telah ditangkap, seluruh klan telah bubar. Tidak banyak pengawal yang tersisa di istana Qin. Hanya ada empat pengawal yang gemetar di sisi Chu Youzhao. Mereka semua menelan ludah dengan susah payah, kaki mereka gemetar saat mereka menyaksikan adegan itu berlangsung.

Di antara mereka, seseorang berkata pelan, “Tuan Muda Chu, bahkan klan Qin kita pun kesulitan menjaga diri sendiri. Kita benar-benar tidak bisa melindungi Nona Murong…”

“Tepat sekali, dan mereka hanya di sini untuk menyelidiki Nona Murong. Mereka mungkin tidak akan melakukan apa pun padanya. Bagaimana kalau kita…”

“Diam!” Chu Youzhao menatap mereka dengan marah dan langsung memotong pembicaraan mereka.

Jenderal paruh baya dari Istana Raja Jin tertawa terbahak-bahak, berkata, “Sepertinya Murong Qinghe memang ada di sini. Para pria, tangkap dia!”

“Siapa yang berani?!” balas Chu Youzhao, sambil menghunus pedangnya juga. Meskipun dia seorang wanita, dia sama sekali tidak gentar.

“Jangan terlalu percaya diri, Tuan Muda Chu. Dengan kultivasimu, siapa pun bawahanku bisa mengalahkanmu. Bahkan jika kau bertarung sampai berlumuran darah, kau mungkin tidak akan bisa menghentikan kami menangkap Murong Qinghe. Sebaliknya, kau hanya akan menjamin kejahatanmu sendiri karena melindungi seorang penjahat, jadi kami tidak hanya akan menangkapnya saja,” kata jenderal paruh baya itu, nadanya kasar dan mengancam.

Para penjaga klan Qin segera membuang senjata mereka ketika mendengar itu, sambil berkata, “Masalah ini tidak ada hubungannya dengan kami!”

“Kalian!” teriak Chu Youzhao. Matanya melirik ke sekeliling dengan cepat, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa menyalahkan mereka. Fakta bahwa mereka telah tinggal selama ini bersama klan Qin sudah merupakan tanda kesetiaan mereka. Pada akhirnya, hanya persahabatan pribadi dengan Murong Qinghe yang menyebabkan semua ini. Tidak ada alasan untuk melibatkan mereka. Secercah ketegasan terlintas di matanya ketika dia menyadari hal itu; Ia mengacungkan pedangnya di depannya, berkata, “Jika kau ingin membawa adik perempuan Qinghe, kau harus melakukannya dengan mengorbankan nyawaku…”

“Aku akan mengikutimu!” sebuah suara merdu terdengar dari dalam ruangan.

Kemudian, sosok tinggi dan ramping perlahan berjalan keluar, kakinya yang panjang dan kuat segera menarik perhatian semua pria di sana. Kulitnya yang kecoklatan khususnya memberikan kesan liar. Penampilannya jelas menunjukkan seorang wanita muda dan tidak berpengalaman, namun kedua estetika yang sangat berbeda itu justru berpadu sempurna membentuk kecantikan yang unik. Namun, hanya ada kelelahan di ekspresinya; tidak ada lagi sifatnya yang biasanya bersemangat. Pakaiannya rusak, dan wajahnya terdapat noda darah kering; tidak jelas apakah itu miliknya atau musuhnya. Saat berdiri sendirian di sana, ia tampak sangat lesu dan muram.

“Qinghe!” seru Chu Yuozhao, panik.

Murong Qinghe menatapnya dengan penuh kelembutan. Kakak laki-lakinya, Chu, biasanya begitu lemah dan anggun, namun bersikeras melindunginya seperti ini. Dia lebih berani dan heroik daripada banyak tentara di angkatan darat. Pikirnya, Tak heran aku menyukainya selama bertahun-tahun.

Namun, ia tidak menjawab; sebaliknya, ia menatap orang-orang dari Istana Raja Jin dan berkata, “Aku datang ke sini secara diam-diam sendirian dan tidak memberi tahu siapa pun. Orang-orang klan Qin tidak tahu bahwa aku ada di sini, jadi ini tidak ada hubungannya dengan mereka. Kuharap Jenderal Liu tidak akan merepotkan orang lain.”

Jenderal paruh baya itu mengangguk dan berkata, “Tentu saja.”

Murong Qinghe mengangguk sebagai jawaban. Ia melemparkan tombak di tangannya ke tanah, dan para prajurit dengan cepat berjalan mendekat untuk memborgolnya.

“Ayo pergi,” katanya dingin. Ia sudah kelelahan setelah berlari begitu lama. Ia siap menerima nasibnya sendiri.

Kemudian, Jenderal Liu berkata sambil tersenyum, “Tunggu. Chu Youzhao telah melindungi seorang penjahat, jadi tangkap dia juga untuk diinterogasi.”

Murong Qinghe terkejut ketika mendengar itu. Kemudian, ia meledak dalam amarah, berseru, “Bajingan, kau berbohong padaku!”

Justru karena pihak lawan tidak terus mempertanyakan tanggung jawab Chu Youzhao, dia setuju untuk ditangkap. Jika tidak, dengan kemampuan tombaknya, jika dia benar-benar melawan, dia mungkin tidak akan bisa melarikan diri, tetapi dia pasti bisa membuat orang-orang ini membayar harga yang mahal. Namun, dia sudah sepenuhnya ditahan. Dia sudah seperti ikan di atas talenan, tanpa kekuatan untuk melawan.

Chu Youzhao terkejut dan marah. Dia berseru, “Kalian tidak tahu malu dan hina! Qinghe, seharusnya kalian tidak mempercayai mereka!”

Jenderal Liu berkata dingin, “Bagaimana hukum suatu negara dapat dijalankan berdasarkan transaksi pribadi? Alasan jenderal ini bertindak seperti ini adalah untuk mengurangi korban di antara bawahan saya. Kesalahan apa yang telah saya lakukan?”

Sebagai ajudan kepercayaan Raja Jin, ia tentu tahu betapa marahnya Raja Jin setelah mendengar apa yang terjadi pada Yang Mulia. Ia sepenuhnya bertekad untuk membalas dendam atas kematian ayahnya, dan klan Murong dan klan Qin dari faksi Raja Qi adalah duri dalam dagingnya. Klan Murong adalah satu hal, tetapi untuk klan Qin, unta mati itu masih lebih besar daripada kuda. Ada banyak orang mereka di militer, jadi kedua adipati negara belum dihukum bahkan setelah sekian lama. Jika mereka dapat sepenuhnya menjatuhkan klan Qin melalui tuduhan melindungi penjahat, Raja Jin pasti akan senang.

Kemudian aku akan dapat memperoleh penghargaan dari berbagai tokoh besar di ibu kota…

Kedua wanita itu sangat marah hingga gemetar saat mendengarkannya berbicara dengan begitu keras dan penuh percaya diri. Namun, memang tidak ada hal lain yang dapat mereka lakukan saat ini.

Dengan lambaian tangan sang jenderal, beberapa penjaga berbaju zirah ungu mengelilingi Chu Youzhao. Sebagai penjaga Istana Raja Jin, kultivasi mereka tentu jauh lebih kuat daripada prajurit biasa.

Sementara itu, Chu Youzhao tidak unggul dalam kultivasi. Bahkan jika mereka berhadapan satu lawan satu, dia belum tentu bisa menandingi mereka. Ketika dia memikirkan bagaimana penyamarannya pasti akan terbongkar jika dia tertangkap, wajahnya pucat pasi. Dia langsung jatuh dalam keputusasaan.

Tiba-tiba, sebuah suara dingin berkata, “Aku penasaran keahlian apa yang dimiliki orang-orang di Istana Raja Jin, tetapi ternyata kalian hanya pandai menipu beberapa junior muda. Kedua anak ini milikku, jadi tidak ada satu pun dari kalian yang bisa membawa mereka pergi!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com