Bab 1914: Pertemuan Tak Disengaja

Ketika melihat betapa teguhnya keputusan Jiang Luofu, Zu An tak bisa berkata banyak lagi. Jiang Luofu adalah kultivator yang kuat dan bahkan seorang guru akademi. Ia penuh dengan pengalaman tempur, jadi memang tidak perlu baginya untuk merasa khawatir tentangnya.

Kelompok itu segera menuju ke arah Penjara Kekaisaran. Kereta bergerak cepat, tetapi mungkin karena orang-orang di dalamnya memikirkan penderitaan anggota keluarga mereka di Penjara Kekaisaran, suasana hati tidak lagi riang dan gembira. Mereka semua memasang ekspresi serius.

Tak lama kemudian, mereka tiba di luar Penjara Kekaisaran. Kelompok itu memutuskan untuk mengunjungi orang-orang dari klan Murong terlebih dahulu. Bagaimanapun, Murong Qinghe sendirian, jadi mereka harus lebih memperhatikannya.

Beberapa penjaga yang berpatroli segera datang untuk menanyakan dari mana kereta itu berasal, dan Jiang Luofu meninggalkan kereta untuk bernegosiasi dengan mereka. Ia adalah putri Komandan Pengawal, dan ia juga seorang guru berpengaruh dari gunung belakang akademi, jadi tidak ada terlalu banyak masalah untuk membawa kelompok itu ke Penjara Kekaisaran.

Orang-orang di dalam kereta mengamati pemandangan di luar jendela. Chu Huanzhao tak kuasa bergumam, “Para pria memang mesum. Mata para sipir itu semua tertuju pada kaki Kepala Sekolah Jiang.”

“Lupakan pria, bahkan wanita pun akan lebih memperhatikannya. Kaki Kepala Sekolah Jiang terlalu indah, dan bahkan tertutup stoking hitam,” kata Qin Wanru. Ia pun sedikit tergoda.

Haruskah aku mencari satu set untuk dicoba suatu saat nanti?

Namun, ia segera menolak pikiran itu. Ia sudah menjadi ibu dengan tiga anak perempuan, dan bahkan seorang bangsawan! Reputasinya akan hancur jika orang lain melihatnya berpakaian begitu provokatif dan membicarakannya di belakangnya.

Chu Huanzhao mengangguk, berkata, “Kaki Kepala Sekolah Jiang memang sangat cantik. Aku belum pernah melihat orang dengan kaki secantik itu.”

Chu Youzhao tak kuasa menjawab, “Lagipula, berapa pasang kaki yang pernah kau lihat? Qinghe kita di sini tidak kalah cantiknya.”

“Kakak Chu…” kata Murong Qinghe, langsung tersipu. Dia menyadari keterbatasannya sendiri. Meskipun kakinya panjang dan ramping, mungkin karena dia masih terlalu muda, tetapi kakinya kurang memiliki kelembutan dan kekenyalan seperti kaki Jiang Luofu. Dia merasa masih kurang dewasa. Namun, dia tetap merasa senang ketika mendengar kekasihnya memujinya.

Chu Huanzhao terkejut. Dia berseru, “Apakah kalian berdua sudah mencapai level itu? Biarkan aku juga melihatnya!”

Setelah mengatakan itu, dia mengulurkan tangan untuk memeriksa kaki Murong Qinghe. Sayangnya, Murong Qinghe mengenakan celana sebagai bagian dari penyamarannya, jadi sulit baginya untuk membandingkannya.

Chu Youzhao menepis tangan Zu An dan bergerak melindungi Murong Qinghe, sambil berkata, “Jaga tanganmu.”

Chu Huanzhao tampaknya tidak terlalu mempermasalahkannya, membalas, “Aku perempuan, jadi apa masalahnya? Bukannya kakak ipar menyentuhku.”

Zu An terdiam.

Bagaimana aku bisa terseret ke dalam masalah ini?

Wajah kecil Murong Qinghe sedikit memerah, tetapi dia sedikit iri dengan suasana hangat keluarga mereka. Secara perbandingan, pendidikan klan Murong lebih ketat. Dia selalu tumbuh di lingkungan yang keras dan kasar, jadi sulit baginya untuk membayangkan orang tua dan saudara-saudaranya bermain-main dengannya seperti ini.

Suara sepatu hak tinggi yang jelas memenuhi udara. Kemudian, tirai kereta disingkirkan, dan Jiang Luofu tersenyum kepada mereka yang berada di dalam, sambil berkata, “Baiklah, kalian semua bisa ikut masuk sekarang.”

Qin Wanru dan para wanita muda senang mendengarnya. Mereka segera turun dari kereta dan masuk ke dalam penjara. Namun, Yue Shan dan para penjaga lainnya dihentikan di luar dan tidak diizinkan masuk. Lagipula, mereka jelas bersenjata dan cukup kuat. Qin Wanru memahami alasannya dan memerintahkan mereka untuk menunggu di luar. Kemudian, dia mengangkat ujung gaunnya sebelum memasuki penjara.

Jarang sekali bagi mereka yang berada di sisi Penjara Kekaisaran melihat begitu banyak wanita cantik bersama-sama. Ada seorang nyonya yang dewasa dan cantik, para wanita muda yang muda dan lincah, dan seorang kakak perempuan yang cantik dengan kaki yang menakjubkan mengenakan stoking hitam. Mata para sipir melebar; mereka menatap sampai mata mereka terbakar.

Qin Wanru tidak bisa menahan diri untuk mengencangkan kerah bajunya. Sedikit kekhawatiran terlintas di wajahnya saat dia bertanya dengan tenang, “Mereka tidak akan melakukan hal buruk kepada kita, kan?”

Tempat-tempat seperti Penjara Kekaisaran adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang kejam dan ganas. Jika pintu tertutup di belakang mereka, dan para sipir ingin bertindak melawan mereka, itu tidak akan berpengaruh apa pun meskipun para wanita berteriak!

“Tidak perlu khawatir. Orang-orang ini sudah lama ditempatkan di sini dan hanya bisa berinteraksi dengan penjahat, jadi wajar jika ekspresi mereka seperti ini ketika akhirnya melihat wanita. Itu belum termasuk fakta bahwa kalian semua cantik, jadi akan lebih aneh jika mereka tidak menatap,” jelas Jiang Luofu dengan ekspresi tenang.

Yang lain mengangkat alis mereka ketika mendengar itu.

Bagaimana kau bisa membicarakan ini dengan begitu santai? Jika kita benar-benar memikirkannya, ada lebih banyak mata yang tertuju pada kaki kalian yang tertutup stoking hitam itu.

Seolah merasakan kebingungan mereka, Jiang Luofu berkata dengan senyum tenang, “Bidang keahlianku adalah hukum, dan Penjara Kekaisaran tentu saja merupakan bagian penting dari itu. Di masa lalu, aku bahkan menulis beberapa makalah tentang kesehatan mental para pekerja Penjara Kekaisaran. Jika kalian tertarik, kalian bisa membacanya di akademi.”

Qin Wanru terdiam.

Aku benar-benar telah mengganggunya tanpa alasan… Wanita ini terlalu tangguh; dia tidak sama dengan kita.

Ketika melihat ekspresi cemas para wanita lain, Jiang Luofu menambahkan, “Jangan khawatir. Ini bukan fase akhir sebuah dinasti, jadi istana masih memiliki kendali yang baik atas departemen-departemen ini. Situasi yang kalian khawatirkan tidak akan terjadi. Selain itu, aku di sini, jadi memastikan keselamatan kalian tidak terlalu sulit. Terlebih lagi, Ah Zu juga ada di sini, dan dia sudah pernah ke berbagai sarang naga dan sarang harimau.”

Qin Wanru menatap Zu An dengan heran.

Mengapa penilaian Jiang Luofu terhadapnya begitu tinggi? Apakah dia benar-benar sekuat itu?

Meskipun Zu An telah membawa cukup banyak berita mengejutkan, ketika dia memikirkan pemuda yang dulunya sangat lemah itu, sungguh sulit baginya untuk menganggap mereka sebagai orang yang sama.

Chu Huanzhao meraih lengan Zu An, berkata, “Kalau begitu aku akan sedikit lebih dekat dengan kakak iparku agar dia bisa melindungiku.”

Chu Youzhao mengangkat alisnya saat melihat itu, lalu berkata, “Kakak kedua, laki-laki dan perempuan harus menjaga jarak, kau tahu? Itu tidak pantas.”

Murong Qinghe tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya.

Bukankah dulu kau juga selalu memeluknya seperti itu?

Chu Huanzhao sama sekali tidak peduli, membalas, “Apa maksudnya laki-laki dan perempuan menjaga jarak? Aku dan kakak ipar adalah satu keluarga dan hubungan kami baik-baik saja! Kenapa aku harus mengkhawatirkan hal itu? Aku lebih mengkhawatirkanmu; apa yang kau pikirkan sepanjang hari di kepalamu itu? Kalau kau cemburu, kau juga bisa kemari.”

Qin Wanru mulai pusing. Kedua putri keduanya sangat patuh kepada kakak perempuan tertua mereka, tetapi mereka selalu bertengkar.

Yang satu tidak menyayangi dan merawat adik perempuannya, sementara yang lain tidak menghormati kakak perempuannya. Mereka selalu seperti musuh setiap kali bertemu.

Lagipula, kenapa Huanzhao menyuruh Youzhao untuk memeluk kakak iparnya juga? Apa maksudmu? Kau sudah mengkhianati dirimu sendiri, tapi kau juga menyerahkan kakak perempuanmu?

Apa aku benar-benar akan menyerahkan ketiga saudara perempuan itu kepada Zu An dalam satu wadah?!

Untungnya, di depan ibu dan kakak perempuannya, Chu Youzhao tidak berani bersikap mesra dengan saudara iparnya seperti biasanya. Lagipula, mereka tahu dia sebenarnya seorang wanita, dan tidak seperti Murong Qinghe yang terlalu mudah tertipu. Ketika dia melihat adik perempuannya menempel pada saudara iparnya, dia hanya bisa menggertakkan giginya. Setelah Huanzhao menangkapnya sedang melihat, dia memeluknya lebih erat seolah-olah untuk memprovokasinya.

Ahhh! Aku sangat marah! Aku pasti akan mengadukannya lain kali aku bertemu kakak perempuan tertua!

…

Di bawah arahan seorang sipir, kelompok itu tanpa sadar telah memasuki sel penjara. Ada beberapa orang yang dikurung di setiap ruangan, dan mereka semua tampak lesu sambil bersandar di sudut. Ada juga tanda-tanda penyiksaan di tubuh mereka.

Ketika melihat itu, mata Murong Qinghe langsung memerah. Namun, dia tetap memahami betapa seriusnya situasi tersebut dan berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkannya.

Jiang Luofu menepuk tangannya untuk menghiburnya. Kemudian, dia mengeluarkan satu tael emas dan melemparkannya ke sipir.

Sipir itu menyelipkan emas itu ke lengan bajunya sambil tersenyum lebar, berkata, “Kalian bisa mengobrol pelan-pelan, aku akan berjaga di luar.” Kemudian, dia dengan bijaksana pergi untuk memberi mereka ruang.

Murong Qinghe tidak bisa lagi menahan diri. Dia langsung melompat ke salah satu ruangan, memanggil, “Ayah…”

Orang-orang yang setengah sadar di dalam sel itu perlahan-lahan terbangun. Di antara mereka, suara seorang pria paruh baya yang tampak gagah bergetar saat dia bertanya, “Apakah itu kamu, Qinghe?”

Dia adalah ayah Murong Qinghe, Murong Zhan. Dia pernah menjadi menteri di bawah Sekretariat Kekaisaran.

Murong Qinghe melepas topeng yang menutupi wajahnya. Dia tidak bisa menahan air matanya, berkata, “Ayah, ini aku.”

Murong Zhan terkejut dan gembira, berteriak, “Qinghe!” Dia memperhatikan Qin Wanru yang berdiri di samping, melanjutkan, “Wanru, apakah itu kamu? Ini pasti Huanzhao! Kamu sudah besar sekarang. Youzhao masih setampan dan seheroik dulu.”

Klan Murong dan klan Qin awalnya berhubungan melalui pernikahan, jadi mereka berdua dekat. Dia tentu saja pernah bertemu Qin Wanru di masa lalu, tetapi setelah bertahun-tahun, dia menjadi jauh lebih dewasa, jadi segalanya tampak sedikit berbeda selama waktu itu.

“Ini aku,” kata Qin Wanru, sambil menyeka air mata. “Kalian semua benar-benar menderita.”

Mereka dapat melihat bahwa para tahanan telah disiksa bahkan melalui jeruji penjara, membuat mereka dalam kondisi buruk.

Chu Huanzhao dan Chu Youzhao juga menyapa Murong Zhan dengan hormat. Mata mereka sedikit merah.

“Apa maksudmu penderitaan? Dibandingkan dengan situasi mengerikan di medan perang, ini jauh berbeda…” kata Murong Zhan, namun suaranya mulai terdengar agak putus asa. Meskipun ia menderita luka yang lebih parah di medan perang dan berada dalam kondisi yang lebih buruk, ia masih memiliki keyakinan dan harapan saat itu. Namun sekarang, klan Murong telah menjadi penjahat. Harapan apa yang tersisa bagi mereka?

Ketika menyadari hal itu, ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia segera memperingatkan putrinya, “Mengapa kau datang ke sini? Terlalu berbahaya di sini! Jika identitasmu terungkap, mereka akan menangkapmu juga! Cepat keluar dari sini!”

Tepat saat itu, Zu An angkat bicara. “Jangan khawatir. Adik Qinghe baik-baik saja sekarang. Aku bisa memastikan keselamatannya. Selain itu, kalian hanya perlu bertahan di sini beberapa hari lagi. Pihak-pihak yang berbeda sedang bersekongkol melawan satu sama lain di pengadilan saat ini, tetapi aku juga akan mencoba mencari cara untuk membersihkan nama klan Murong.”

Sejujurnya, klan Murong pada awalnya tidak bersalah. Sebaliknya, mereka adalah contoh sempurna warga negara yang setia kepada negara. Dia tidak bisa membiarkan klan yang begitu setia menderita nasib yang tidak adil seperti itu.

Murong Zhan mengenalinya. Ketika mendengar itu, dia berlutut di hadapan Zu An dan menyapanya dengan hormat. “Jadi itu Tuan Zu! Klan Murong akan mengingat kebaikan Tuan Zu selama kami masih ada!”

Anggota klan Murong lainnya juga sangat terharu. Mereka sudah terbiasa dengan pikiran orang lain meninggalkan mereka, namun ternyata ada seseorang yang datang untuk menawarkan bantuan!

Murong Qinghe bahkan lebih terharu. Dia sudah merasa sangat berterima kasih ketika Zu An melindunginya sebelumnya, tetapi dia tidak pernah menyangka Zu An akan benar-benar dengan sungguh-sungguh menyelamatkan klan Murong! Dia juga tak kuasa menahan diri untuk berlutut.

“Tuan Murong, tidak perlu seperti itu. Klan Murong sejak awal sudah disalahkan secara tidak adil. Anda seharusnya tidak perlu melalui semua ini,” kata Zu An, dengan cepat mencoba membantu mereka berdiri kembali. Sebuah kekuatan lembut menopang mereka semua, mencegah mereka berlutut.

Dengan itu, semua orang dari klan Murong akhirnya berlinang air mata.

Ekspresi Jiang Luofu berubah. Dia juga membantu mereka semua berdiri.

Kultivasi anak ini bahkan lebih tinggi dari yang kukira.

Dia jelas tidak memiliki fluktuasi ki yang berasal dari tubuhnya, tetapi dia penuh dengan misteri.

Ada sesuatu yang lain yang tidak bisa dipahami oleh semua orang dari klan Murong. Mereka selalu menjadi patriot setia kekaisaran, jadi bagaimana mereka akhirnya disalahkan dan dikutuk ke mana pun mereka pergi?

Saat itu, tetua yang paling dalam membuka matanya. Ia menghela napas panjang, berkata, “Tuan Zu, dulu kita adalah musuh politik. Mengapa Anda membantu kami?”

Murong Tong berpura-pura tidur sejak awal justru karena ia tidak ingin bertemu Zu An dalam situasi seperti itu.

Zu An berkata dengan ekspresi serius, “Yang saya cari hanyalah hati nurani yang bersih. Tidak ada orang baik yang akan bisa diam saja dalam situasi seperti ini.”

“Sangat mengagumkan!” seru Murong Tong; matanya bersinar terang. “Sepertinya saya salah paham sebelumnya.”

“Kita hanya memiliki perspektif yang berbeda dan tidak bisa dianggap sebagai musuh politik,” kata Zu An sambil terkekeh. Kemudian, ia melihat luka mereka, bertanya, “Mengapa kalian menderita interogasi yang begitu kejam?”

Jiang Luofu juga mengerutkan kening, berkata, “Benar.”Aku sudah jelas menugaskan beberapa orang untuk mengawasimu.”

“Kita harus berterima kasih kepada Nyonya Jiang. Awalnya, ada banyak orang yang diam-diam mengawasi kita,” kata Murong Tong sambil menghela napas panjang. “Tapi beberapa hari yang lalu, Raja Jin datang berkunjung dan menyalahkan kita atas kematian Yang Mulia. Dia memberi perintah untuk menyiksa kita semua, jadi yang lain tidak berani menolak perintahnya.”

“Raja Jin itu benar-benar menggelikan. Apa hubungannya kecelakaan Yang Mulia dengan klan Murong?” Jiang Luofu berkomentar, merasa kesal.

Chu Huanzhao hendak memberi tahu mereka bahwa saudara iparnya telah membunuh Raja Jin ketika pintu tiba-tiba didorong terbuka. Sipir penjara tadi bergegas masuk dan berkata dengan panik, “Kalian semua harus pergi secepat mungkin; seseorang ada di sini untuk menginterogasi para penjahat! Ah, tidak, tidak ada waktu. Kalian semua harus cepat bersembunyi!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com