“Apa yang harus kita lakukan terhadap Tetua Qi?” tanya Yan Xuehen cemas sambil tiba-tiba menatap biarawati Tao paruh baya yang tak sadarkan diri.

Meskipun dia tidak melihat apa yang terjadi, Tetua Qi telah pingsan karena ulah Zu An sejak awal. Begitu dia sadar, dia pasti akan curiga bahwa mereka berdua telah melakukan sesuatu.

“Aku serahkan itu padamu. Ini wilayahmu, bagaimanapun juga,” jawab Zu An sambil tersenyum.

“Kau serahkan padaku?” ulang Yan Xuehen, hampir pingsan. “Mengapa kau sama sekali tidak bertanggung jawab?”

“Aku bisa mengurusnya jika kau mau. Aku hanya akan menghancurkan mayatnya agar tidak ada bukti,” kata Zu An, nadanya tiba-tiba menjadi serius.

“Jangan!” kata Yan Xuehen cepat; ekspresinya berubah saat dia menghentikannya. “Biarkan aku yang mengurusnya!” Bagaimana mungkin dia membiarkan sesama anggota sektenya terluka karena kepentingan pribadinya sendiri?

…

Tetua Qi perlahan-lahan sadar, ekspresi kebingungan muncul di wajahnya. Namun, tak lama kemudian, dia mengeluarkan senjatanya untuk bersiap bertempur.

“Tetua Qi, jangan gugup,” sebuah suara jernih dan dingin terdengar dari samping.

Ketika Tetua Qi mengikuti sumber suara itu, ia melihat Yan Xuehen duduk di sana dan menatapnya. Ia terkejut dan gembira, lalu bertanya, “Pemimpin Sekte, apakah Anda baik-baik saja?”

“Ya, itu berkat… penyembuhan habis-habisan dari bupati,” kata Yan Xuehen. Ketika ia mengingat kejadian sebelumnya, ia tak kuasa menahan rasa gugup. Untungnya, ia cukup pandai mengendalikan diri dan tidak menunjukkan perilaku mencurigakan.

Tetua Qi melirik Zu An di dekatnya, lalu dengan cepat meraih Yan Xuehen. Ia diam-diam bertanya, “Pemimpin Sekte, dia tidak melakukan sesuatu yang tidak sopan kepada Anda barusan, kan?”

Kenangan yang tak terhitung jumlahnya muncul di benak Yan Xuehen.

Apa kau bercanda? Itu bukan hanya tidak sopan, dia sudah melakukan hal yang lebih jauh!

Namun, ia menjawab, “Tentu saja tidak.” Setelah itu, pipinya sedikit memerah. Dia tidak pernah berbohong di masa lalu, tetapi sejak bertemu dengan iblis kecil itu, dia mulai berbohong semakin banyak.

“Tapi dia langsung membuatku pingsan begitu kita masuk…” Tetua Qi secara refleks menundukkan kepalanya untuk memeriksa pakaiannya sendiri sambil berbicara.

Kelopak mata Zu An berkedut saat dia memperhatikannya.

Kau benar-benar khawatir aku akan melakukan sesuatu padamu? Teruslah bermimpi!

Yan Xuehen dengan tenang menjelaskan, “Bupati sudah menjelaskannya kepadaku sebelumnya, mengatakan bahwa metodenya sangat istimewa dan tidak dapat dilihat oleh orang lain. Alasan dia mengizinkanmu masuk adalah karena dia tidak ingin menunda proses penyembuhanku, jadi mohon jangan tersinggung, Tetua Qi.”

“Tapi…” kata Tetua Qi, masih sedikit curiga. Ketua Sekte Yan terlalu cantik, dan bupati tampaknya seorang playboy terkenal. Apakah dia benar-benar tidak akan tergoda sama sekali?

Yan Xuehen menebak apa yang dipikirkan Zhao Han dari ekspresinya dan berkata, “Apa yang kau pikirkan? Dia suami Chuyan! Sampai batas tertentu, aku juga gurunya. Bagaimana mungkin dia melakukan apa yang kau pikirkan?”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia merasa bersalah secara misterius. Orang-orang di dunia ini memang seperti itu, sangat mementingkan rasa hormat kepada guru mereka, tetapi pria ini benar-benar berani. Dia hanya tahu bagaimana tidak menghormati seniornya!

Tetua Qi tertawa lega.

Benar! Meskipun Ketua Sekte Yan cantik, dengan hubungan guru-muridnya dengan Chuyan, bagaimana mungkin bupati berani melakukan apa pun?

Bahkan mundur seribu langkah, dengan asumsi bupati melakukan sesuatu yang tak termaafkan dan tidak bermoral, apakah karakter Ketua Sekte Yan yang tak ternoda adalah sesuatu yang harus kuragukan?

Kepribadiannya yang dingin dan acuh tak acuh berarti dia bahkan tidak memberi Zhao Han waktu untuknya. Jika memang ada sesuatu, akankah dia mampu mempertahankan ekspresi alami seperti itu?

Ah, sepertinya kita berpikir seperti orang-orang picik tentang seorang pria terhormat.

Dia membungkuk hormat kepada Zu An. “Terima kasih banyak telah menyelamatkan ketua sekte kami, Bupati.”

Zu An menghela napas dan berkata, “Tidak apa-apa selama aku tidak disalahartikan sebagai iblis nafsu.”

Tetua Qi merasa semakin bersalah saat berkata, “Kamilah yang terlalu kaku.”

Yan Xuehen menatap tajam Zu An.

Kurasa itu tidak terlalu jauh dari kenyataan!

Orang ini benar-benar tidak berkedip sedikit pun saat berbohong.

“Tetua Ming dan yang lainnya sangat khawatir dan cemas saat menunggu di luar, jadi aku akan keluar untuk berbicara dengan mereka terlebih dahulu,” saran Tetua Qi.

“Mari kita pergi bersama. Kita telah membuat semua orang khawatir,” kata Yan Xuehen, tetapi begitu dia melangkah, ekspresinya sedikit berubah. Dia dengan cepat menggunakan ki untuk menahan sesuatu.

Hidung Tetua Qi tiba-tiba berkedut. Yan Xuehen khawatir dan bertanya, “Ada apa?”

“Aku merasa seperti ada bau aneh, tetapi sekarang aku tidak bisa menciumnya lagi. Mungkin itu hanya imajinasiku,” kata Tetua Qi meminta maaf.

Wajah Yan Xuehen memerah hingga ia benar-benar ingin bersembunyi selamanya. Untungnya, Zu An telah menggunakan keterampilan tertentu untuk menghilangkan bau-bauan yang tidak jelas itu sebelum Tetua Qi bangun, tetapi ia tidak menyangka masih ada sedikit yang tersisa.

Pintu rumah itu segera terbuka. Ketika mendengar kabar tersebut, kerumunan orang di luar bergegas mendekat. Ketika melihat Yan Xuehen masih tampak murni dan agung seperti biasanya, mereka sangat gembira dan berseru, “Pemimpin sekte, apakah Anda sudah pulih?”

Ekspresi takjub muncul di mata banyak orang. Meskipun mereka telah melihatnya berkali-kali, selalu ada pengalaman berbeda setiap kali mereka melihat pemimpin sekte itu lagi. Ia bahkan tampak sedikit lebih cerah dari biasanya. Dewi yang jauh dan terpencil di awan itu kini tampak memiliki sedikit lebih banyak kecantikan duniawi.

Yan Xuehen menegaskan. “Itu berkat metode rahasia yang hanya diketahui oleh bupati.”

Semua orang dari Sekte Giok Putih membungkuk kepada Zu An. “Terima kasih banyak, bupati!”

Tetua Ming memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya secara diam-diam, “Tetua Qi, apakah ada sesuatu yang aneh terjadi di dalam?”

“Tidak… tidak ada.” Tetua Qi ragu-ragu apakah harus mengatakan yang sebenarnya, tetapi setelah memikirkannya, meskipun semua orang di sekte mempercayai penilaian pemimpin sekte, jika berita tentang hal seperti itu tersebar, siapa yang tahu apa yang akan dipikirkan orang lain? Maka, bukan hanya reputasi pemimpin sekte mereka yang akan rusak, bahkan Sekte Giok Putih sendiri akan terlibat. Karena itu, ia memutuskan lebih baik untuk tidak mengatakan apa pun.

Ketika mendengar jawabannya, Tetua Ming menghela napas lega.

“Semua orang terlalu sopan. Ketua Sekte Yan adalah guru Chuyan dan teman baikku. Baik untuk alasan pribadi maupun publik, sudah sepatutnya aku menyelamatkannya,” kata Zu An sambil berdiri di belakang Yan Xuehen dan diam-diam memegang tangannya.

Yan Xuehen ingin menarik tangannya kembali, tetapi dia tidak bisa. Dia juga tidak bisa mengerahkan terlalu banyak kekuatan di depan begitu banyak orang, dan hanya bisa membiarkan Zu An melakukan apa yang diinginkannya. Meskipun begitu, wajahnya benar-benar memerah.

Pria ini benar-benar tidak takut apa pun!

…

Setelah itu, Sekte Giok Putih ingin mengadakan pesta untuk berterima kasih kepada Zu An, tetapi Zu An sedang tidak mood. Yan Xuehen juga bukan tipe orang yang menikmati terlalu banyak aktivitas, jadi mereka akhirnya memutuskan untuk tidak mengadakan acara seperti itu.

Sebuah halaman terpisah disiapkan di dekat puncak utama. Itu tidak terlalu jauh dari tempat tinggal Yan Xuehen. Yan Xuehen sudah sepenuhnya bangun dan baik-baik saja, jadi mereka tentu saja tidak perlu khawatir tentang apa pun.

Zu An memanggil Yan Xuehen dan para tetua lainnya dari Sekte Giok Putih untuk menanyakan tentang ruang bawah tanah rahasia mereka. Dia ingin mengungkap misteri hilangnya Chuyan.

“Ini adalah ruang bawah tanah rahasia yang kami warisi dan telah diwariskan selama ribuan tahun. Tampaknya tempat ini sudah ada bahkan sebelum Sekte Giok Putih didirikan. Ki alami sangat kaya dan melimpah di dalamnya, dan terdapat berbagai macam bunga dan tumbuhan langka di dalamnya. Menyebutnya surga bukanlah hal yang berlebihan,” kata Tetua Ming. Namun, dia mengerutkan kening dan melanjutkan, “Selain itu, setelah ribuan tahun eksplorasi, kami tidak menemukan bahaya apa pun di dalamnya, namun hal seperti ini terjadi. Sungguh aneh.”

“Sebagian besar ruang bawah tanah rahasia di dunia adalah peninggalan kuno. Meskipun peninggalan ini mengandung peluang, mereka juga menyimpan bahaya. Mungkinkah ruang bawah tanah rahasia milikmu ini adalah salah satu peninggalan kuno itu?” tanya Zu An dengan bingung.

Yan Xuehen menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ruang bawah tanah rahasia kami bukanlah salah satu peninggalan bersejarah itu, melainkan lebih seperti dunia tersendiri. Ini seperti negeri dongeng mitos.”

“Apa sebenarnya yang ada di dalam ruang bawah tanah rahasia itu? Bisakah kau menjelaskannya lebih detail?” lanjut Zu An. Dia ingin melihat apakah dia bisa menemukan petunjuk.

Tetua Ming dan yang lainnya ragu-ragu, jadi Yan Xuehen memutuskan untuk memimpin. “Ruang bawah tanah rahasia ini awalnya adalah rahasia Sekte Giok Putih kami, tetapi karena ruang bawah tanah rahasia itu sudah hancur, tidak ada salahnya memberi tahu bupati.

“Sebenarnya, Sekte Giok Putih kami meniru ruang bawah tanah rahasia itu. Seluruh ruang bawah tanah rahasia terletak di langit, dan banyak puncak menjulang ke awan. Setiap puncak dihubungkan oleh awan di antaranya yang berfungsi sebagai tangga. Setiap puncak memiliki sifat elemen yang berbeda.” Para kultivator yang sering masuk biasanya berkultivasi di puncak dengan elemen yang paling beresonansi dengan elemen mereka sendiri. Dengan begitu, mereka dapat mencapai hasil dua kali lipat dengan setengah usaha.

“Dan puncak yang dipilih Chuyan adalah puncak elemen es. Aku pernah berkultivasi di sana di masa lalu, jadi aku tidak tahu mengapa ini terjadi sekarang.”

Zu An bertanya dengan serius, “Apakah kau sudah menjelajahi seluruh ruang bawah tanah rahasia? Bagaimana dengan dunia di bawah awan?”

“Sepertinya tidak ada apa pun di bawah awan; sebaliknya, hanya ada jurang tak berujung. Pernah ada seorang senior yang turun untuk menyelidiki, tetapi dia dikirim kembali secara paksa tidak lama setelah dia turun. Sepertinya itu adalah mekanisme keamanan yang dimiliki ruang bawah tanah rahasia untuk melindungi para kultivator,” jawab Yan Xuehen. “Lagipula, dengan kultivasi Chuyan, dia tidak akan pernah jatuh secara tidak sengaja.”

Zu An mulai berpikir sendiri. Chuyan selalu baik-baik saja ketika dia masuk sebelumnya, jadi mengapa kali ini berbeda? Hal pertama yang dia pertimbangkan adalah invasi monster alien. Mungkinkah semacam pembatasan telah diaktifkan?

Namun, tanah yang disegel itu sangat jauh dari Sekte Giok Putih, dan dilihat dari bagaimana orang-orang ini menggambarkan situasinya, sepertinya tidak ada hal aneh yang terjadi. Apakah invasi monster benar-benar akan memengaruhi tempat ini?

Mungkinkah ini akibat dari beberapa transformasi yang terjadi di dalam diri Chuyan sendiri? Dia telah mempelajari beberapa hal dari ruang bawah tanah rahasia Taois. Mungkin ini tidak ada hubungannya dengan Ciuman Sang Dewi. Mungkinkah itu Teratai Es Dunia Murni?

Dia bertanya, “Mungkinkah memang tidak ada bangunan atau ukiran batu di ruang bawah tanah rahasia itu? Semuanya alami? Atau ada hal-hal yang menonjol?”

Yan Xuehen ragu-ragu sebelum berkata, “Sekarang setelah kau menyebutkannya, ada sesuatu. Aku ingin tahu apakah ini ada hubungannya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com