Bau alkohol yang menyengat dari tubuh keduanya tercium dari jauh. Jelas sekali mereka baru saja pulang dari pesta. Sekarang masuk akal mengapa mereka begitu lama datang meskipun sudah dipanggil beberapa waktu lalu.

Permaisuri Liu Ning berusaha menahan amarahnya sambil bertanya, “Mungkinkah kalian berdua masih belum tahu apa yang terjadi hari ini?”

Meskipun keduanya adalah atasannya, dia pernah menjadi permaisuri, dan sekarang menjadi ibu suri. Penguasa dan menteri dipisahkan, jadi dia tidak perlu terlalu sopan dalam berbicara.

“Bukankah hanya beberapa menteri buta yang menulis surat mengkritik ibu suri? Jangan khawatir, kami akan mencari beberapa bawahan untuk memakzulkan para menteri itu karena telah menyinggung atasan mereka,” kata Liu Yao dengan senyum tenang.

“Bangunlah!” Liu Ning akhirnya tak kuasa menahan amarahnya dan berdiri, berkata, “Selama ini, ada desas-desus yang beredar di ibu kota, mengatakan bahwa pasukan sukarelawan yang kita kirim untuk membantu ras Iblis telah sepenuhnya dimusnahkan oleh ras Iblis. Lebih penting lagi, kita memang tidak dapat menghubungi pasukan di garis depan. Mereka menggunakan dalih ini untuk menyerangku, namun kalian berdua menganggapnya hanya masalah kecil?”

Saat itu juga, Liu Guang ikut angkat bicara. “Ning’er, sekarang kita membicarakan masalah ini, aku juga tidak setuju ketika pertama kali diusulkan, ingat? Kau benar-benar terlalu menyayangi pria bernama Zu itu. Kau adalah permaisuri yang agung, namun kau selalu mendengarkannya. Pada titik ini, siapa sebenarnya yang memerintah Dinasti Zhou Agung ini?”

Mendengar perkataannya, wajah Liu Ning menjadi gelap. Ia membalas, “Berani-beraninya kau mengucapkan kata-kata itu di depannya?”

Liu Guang tersedak. Ia ingat apa yang terjadi pada klan Meng dan jelas tidak ingin mengulangi bencana itu.

Liu Yao mencoba meredakan situasi dan bertanya, “Ning’er, kenapa kau berpihak pada orang luar? Memang, pria bernama Zu itu kuat, tapi dia bukan dari kita. Ada banyak hal yang tidak bisa kita percayai sepenuhnya. Ah, aku bahkan sudah bilang tadi bahwa kita seharusnya mencari seorang wanita muda yang cukup umur untuk dinikahinya, tapi kau tidak setuju.”

Liu Guang menatapnya dengan kesal dan berkata, “Kau membuatnya terdengar begitu mudah. Istrinya sebelumnya, Chu Chuyan, terkenal karena kecantikannya di mana-mana, bahkan menyaingi kecantikan Yu Yanluo di masa lalu. Apakah klan Liu kita memiliki wanita seperti itu yang tersedia untuk dinikahi? Lebih baik tidak gagal dalam pernikahan dan akhirnya menyinggung perasaannya.”

Liu Yao tertawa malu, lalu berkata, “Sayang sekali Ning’er sudah menikah dan statusnya sekarang istimewa. Kalau tidak, dia sudah lebih dari cukup untuk pria itu.”

“Diam!” Liu Guang menatap tajam adiknya. Apakah itu sesuatu yang bisa dikatakan begitu sembarangan?

Ning’er sekarang adalah permaisuri janda, jadi bagaimana mungkin kita membiarkannya bersama bajingan Zu itu?

“Cukup! Kita akan biarkan masalah ini dulu,” kata Liu Ning, wajahnya memerah.

Kalian berdua tidak perlu khawatir tentang itu. Aku sudah menyelesaikan misi itu.

Saat itu, Liu Guang berkata, “Sebenarnya, tidak terlalu buruk kita tidak menikahkan dia dengan keluarga kita lebih awal. Lihat, ras Iblis menyergap pasukan bala bantuan kita di depan umum! Ini adalah bencana yang pasti akan menciptakan dendam yang tak terselesaikan antara kedua pihak kita. Pria Zu itu adalah bupati ras Iblis, dan dialah yang sangat mendukung pasukan bala bantuan, jadi tidak mungkin dia bisa lolos dari tanggung jawab dalam masalah ini. Dia kemungkinan akan menjadi pengkhianat terbesar umat manusia dalam sejarah. Kemudian, setelah reputasinya hancur, itu akan menjadi kesempatan bagus bagi kita untuk memutuskan hubungan kita dengannya.”

Mata Liu Ning yang dihiasi lambang phoenix menyapu mereka saat dia membalas, “Mungkinkah kalian semua tidak sepenuhnya memahami situasinya? Ini adalah sesuatu yang juga saya setujui di masa lalu. Di mata orang lain, itu adalah sesuatu yang telah dilaksanakan oleh bupati dan saya. Kalau tidak, mengapa para menteri secara terbuka menuduh saya melakukan kesalahan?!”

“Itulah mengapa kita perlu memutuskan hubungan dengan si Zu itu menggunakan kesempatan ini!” jawab Liu Yao. “Lalu, saya akan menginstruksikan orang-orang kita untuk berbicara menentangnya dan membebankan semua tanggung jawab kepadanya dan mengatakan bahwa Ibu Suri telah ditipu. Maka, tidak akan ada yang membebankan tanggung jawab apa pun kepada klan Liu kita.”

Liu Ning terkejut. Dia berkata, “Siapa bilang kita harus memutuskan hubungan dengan bupati? Apakah kalian berdua sudah lupa betapa menakutkannya kultivasi bupati? Masalah apa yang tidak bisa dia tangani?”

Dia tidak bisa benar-benar membicarakan hubungan sebenarnya dengan Zu An dan hanya bisa mengeluarkan alasan-alasan yang lebih ‘masuk akal’ ini.

“Setinggi apa pun kultivasinya, dia tidak mungkin menjadikan seluruh umat manusia sebagai musuhnya, kan?” kata Liu Guang skeptis. “Lagipula, menurut informasi terbaru, dia tampaknya telah memasuki wilayah tersegel ras Iblis. Wilayah tersegel adalah tempat di mana siapa pun kemungkinan besar akan mati. Dia masih belum kembali meskipun sudah lama masuk, jadi kurasa dia mungkin sudah mati.”

“Itu tidak mungkin! Dia pasti selamat dan sehat!” Liu Ning segera berdiri dan berteriak.

Liu Guang dan Liu Yao sama-sama terkejut. Mereka menatapnya dengan bingung.

Liu Ning tahu bahwa dia telah melupakan sopan santunnya dan dengan cepat berkata, “Dengan kekuatan yang ditunjukkan bupati sebelumnya, bahkan jika dia mengalami sesuatu yang berbahaya, dia masih akan mampu mengatasinya. Kurasa sebaiknya kalian berdua jangan bertaruh terlalu cepat, atau kalian mungkin akan menyinggung perasaannya dan kehilangan kesempatan untuk menebus kesalahan kalian.”

“Lalu apa lagi yang bisa kita lakukan? Jangan bilang kita harus membiarkan orang-orang itu mencela klan Liu kita karena keputusan kita?” tanya Liu Yao, mulai merasa sedikit tidak puas. Sejak pertama kali bertemu di Kota Brightmoon, dia tidak pernah menyukai bocah Zu An itu. Anak itu berhasil melampauinya hanya dalam beberapa tahun, yang menurutnya sangat menggelikan.

“Kita akan menghadapi masalah sesuai dengan situasinya. Jangan bilang kalian berdua berpikir kita punya sesuatu yang perlu ditakuti dalam situasi kita saat ini?” jawab Liu Ning dengan serius. “Situasi di garis depan tidak jelas, jadi kita tidak boleh mengambil keputusan yang gegabah.”

Ketika mereka melihat betapa tegasnya dia dengan keputusannya, Liu Guang dan Liu Yao saling bertukar pandang. Mereka tidak bisa terus mendesak masalah ini. “Kalau begitu, kita akan melakukan apa yang kau katakan untuk saat ini.”

Liu Ning melanjutkan, “Situasinya tampaknya menuju ke arah yang mengkhawatirkan. Entah mengapa, aku merasa seolah-olah sesuatu akan terjadi, jadi kalian semua perlu lebih waspada. Ayah, hubungi para pembantu terpercaya klan Liu untuk menyelidiki pergerakan istana. Paman, kau perlu menugaskan lebih banyak patroli di sekitar ibu kota. Begitu ada tanda-tanda pergerakan militer, kau harus segera menghubungiku.”

“Baiklah,” keduanya setuju. Setelah membahas beberapa hal lain, mereka kemudian meninggalkan Istana Kekaisaran.

…

Ketika mereka pergi, Kasim Lu masuk dan berkata, “Kedua tetua tampaknya tidak senang dengan bupati. Haruskah kita memberi mereka beberapa petunjuk mengenai hubungan Yang Mulia dan bupati?”

“Tidak perlu.” Sedikit kelelahan muncul di wajah Liu Ning. Dia berkata, “Mereka boleh tidak senang jika mereka mau, tetapi itu tidak akan memengaruhi bupati sedikit pun. “Ngomong-ngomong, apakah ada kemajuan dalam hal-hal yang kuminta kalian selidiki tadi?”

“Pelayan ini sudah meminta mata-mata kita di antara ras Iblis untuk menyelidiki informasi tentang bupati, tetapi saat ini, kita hanya mengetahui bahwa dia memasuki tanah yang disegel. Belum ada informasi tentang dia keluar,” jawab Kasim Lu sambil membungkuk.

Liu Ning sangat khawatir, bertanya, “Apakah menurutmu sesuatu mungkin benar-benar terjadi pada bupati?”

Kasim Lu membungkuk, berkata, “Yang Mulia saat ini sedang tidak dalam keadaan pikiran yang tepat karena terlalu khawatir. Keterampilan bupati tidak tertandingi. Bahkan jika semua prajurit ras Iblis telah binasa, bupati pasti akan kembali dengan selamat.”

Liu Ning jelas menghela napas lega ketika mendengar jawabannya, berkata, “Semoga memang begitu.”

…

Sementara itu, ketika kedua tetua klan Liu meninggalkan istana, Liu Yao tidak bisa menahan diri untuk berkata kepada Liu Guang, “Kakak, Ning’er sepertinya benar-benar mempercayai pria Zu itu. Jangan bilang dia akhirnya jatuh cinta padanya atau semacamnya?”

Liu Guang mendengus. “Pria bernama Zu itu cukup tampan, dan dia masih muda. Ning’er diabaikan di istana sendirian begitu lama, jadi tidak mengherankan jika dia menyukainya. Tapi sebagai ibu suri, dia seharusnya mengerti apa yang boleh dan tidak boleh dia lakukan.”

Ketidakbahagiaan Liu Guang dapat dimengerti, karena sejak Zu An naik tahta, dia tidak pernah mengunjungi klan Liu dengan hormat, yang jelas berarti dia meremehkan mereka.

Kita bahkan tidak terlalu dekat satu sama lain, jadi mengapa kita harus disalahkan bersama dengannya?

“Kau benar. Sejak kecil, Ning’er cukup bijaksana. Dia pasti bisa memprioritaskan apa yang lebih penting,” kata Liu Yao sambil tersenyum.

“Ngomong-ngomong, apa yang dikhawatirkan Ning’er barusan tidak masuk akal. Pastikan untuk lebih memperhatikan masalah ini. Sepengetahuanku, baik klan Bi maupun Raja Wu yang nakal itu bukanlah tipe orang yang puas hanya dengan berdiam diri,” Liu Guang mengingatkan sebelum mereka berpisah.

“Aku mengerti, Kakak,” jawab Liu Yao segera, tetapi dalam hatinya, ia berpikir cukup dengan menugaskan beberapa anak buahnya untuk memperhatikan masalah ini dan itu sudah cukup. Adapun dirinya sendiri, tidak mungkin ia akan menyelidikinya secara pribadi. Ibu kota adalah tempat yang penuh dengan kenikmatan sensual. Ia tidak berhasil mencapai posisinya saat ini dengan mudah, jadi jika ia masih harus melakukan semuanya sendiri, bukankah itu berarti kerja kerasnya di masa lalu sia-sia?

…

Sementara itu, di Sekte Giok Putih…

Yan Xuehen duduk di kamarnya bermeditasi. Meskipun ia telah diselamatkan oleh Zu An hari ini, ia masih perlu dengan sabar menyesuaikan kondisi tubuhnya. Ia mencerna perawatan yang diterimanya hari ini sambil diam-diam berpikir bahwa cara Zu An menyelamatkannya benar-benar agak memalukan. Berbagai macam kenangan dari masa lalu muncul di benaknya. Aura di dalam tubuhnya langsung menjadi kacau, membuatnya ketakutan. Ia segera memfokuskan perhatiannya kembali.

Tepat saat itu, seseorang di luar mengetuk pintunya. Zu An memanggil, “Xuehen…”

Pipi Yan Xuehen langsung memerah. Ia segera berkata, “Aku akan menepati janjiku, tapi bukan hari ini! Aku… aku sudah tidak tahan lagi.”

Zu An terdiam. Akhirnya ia berkata, “Sebenarnya aku datang hanya untuk mengucapkan selamat tinggal.”

“Hah?” Yan Xuehen sangat malu hingga hampir membenturkan kepalanya ke lantai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com