Wajah Zu An memerah. Dia benar-benar lupa tentang itu! Dia cepat-cepat berbalik.

“Sebaiknya kau jangan menggunakan indra ilahimu untuk mengintipku,” kata Shang Hongyu menggoda dari belakangnya.

“Baiklah, baiklah. Kau mau mandi atau tidak?” jawab Zu An dengan kesal.

“Aku hanya bercanda. Aku tidak perlu melepas pakaianku. Ah, terkadang, kau benar-benar seperti anak kecil yang polos. Aku benar-benar heran bagaimana kau bisa mendapatkan reputasi sebagai playboy.” Tawa Shang Hongyu yang manis memenuhi udara. Suasana hatinya jelas membaik setelah dia mendapat kesempatan untuk bergerak bebas di laut.

Zu An berbalik ketika mendengar itu. Benar saja, Shang Hongyu masih berpakaian lengkap, tetapi dia langsung melompat ke air dan sepenuhnya menenggelamkan dirinya dengan memutar pinggangnya. Zu An terkejut. Dia dengan cepat memperluas jangkauan penghalang pelindungnya lebih dari satu mil untuk memberinya lebih banyak ruang untuk bergerak.

Tepat saat itu, ada percikan, dan seorang putri duyung melompat keluar dari air seperti lumba-lumba.

Shang Hongyu sangat berbeda dari sebelumnya. Tubuh bagian atasnya sangat cantik. Ia tidak lagi mengenakan pakaian sederhana yang dipakainya di restoran, melainkan pakaian yang menyerupai baju zirah dan pakaian renang yang terbuat dari sisik merah. Namun, pakaian itu hanya menutupi dadanya dan memperlihatkan sebagian besar kulit putih susunya. Ia memiliki tulang selangka yang halus dan pinggang ramping, yang membuatnya tampak seperti seorang wanita muda. Hanya belahan dadanya yang dalam yang menunjukkan bahwa ia sudah menjadi wanita yang sangat dewasa. Meskipun demikian, mata Zu An

tertuju pada tubuh bagian bawahnya. Kakinya telah menghilang tanpa jejak, kini digantikan oleh ekor ikan yang besar dan indah. Di bawah sinar matahari, setiap sisiknya bersinar seperti rubi. Tidak seperti warna biru langit Shang Liuyu, Shang Hongyu sebagian besar berwarna merah. Ia berapi-api dan cantik.

“Apakah kau suka apa yang kau lihat?” tanya Shang Hongyu sambil berjalan santai di dalam air. Setelah berenang bolak-balik beberapa kali, ia kembali ke permukaan. Ia menopang dagunya dengan lengannya, dan ekornya yang indah bergoyang santai di dalam air. Tetesan air di pipinya seperti mutiara di bawah sinar matahari.

“Ya,” kata Zu An dengan pujian tulus. Ia memang cantik, dan wujud putri duyungnya saat ini memberinya kejutan visual yang lebih besar.

“Apakah ini pertama kalinya kau melihat putri duyung? Apakah adik perempuan belum pernah menunjukkannya padamu sebelumnya?” Ketika melihat keterkejutan di matanya, Shang Hongyu merasa cukup bangga pada dirinya sendiri. Orang cantik mana yang tidak ingin orang lain mengakui kecantikannya, apalagi fakta bahwa ini bukanlah pria biasa sama sekali?

“Aku sudah bilang bahwa aku dan Liuyu hanya berteman,” kata Zu An dengan kesal. Ia sebenarnya pernah bertemu dengan ratu putri duyung kuno di ruang bawah tanah rahasia, tetapi bagaimanapun juga, yang itu sudah mati. Bagaimana mungkin ia bisa dibandingkan dengan yang hidup dan lincah di depannya?

“Haha, kalau begitu aku akan coba cari kesempatan untuk menunjukkannya lagi di masa depan.” Shang Hongyu berbalik. Dia berenang santai di permukaan air sambil memandang pria di langit, memanggil, “Apakah kamu mau ikut berenang juga? Rasanya sangat menyenangkan.”

Zu An menggelengkan kepalanya. Meskipun laut seindah ini agak menggoda, status orang lain itu istimewa. Tidak pantas bagi mereka untuk mandi bersama.

“Ck, kenapa pria dewasa sepertimu sampai malu-malu? Apa yang kau pikirkan? Lautnya sangat luas, dan kita hanya berenang bersama,” kata Shang Hongyu dengan senyum ambigu.

Zu An berkata dengan tidak sabar, “Kau bertingkah sangat berbeda dari saat kita pertama kali bertemu.”

“Bagaimana?” tanya Shang Hongyu penasaran. Dia tidak lagi mengajaknya masuk.

“Awalnya, kau sangat pendiam dan bermartabat, memancarkan aura yang baik dan hangat. Begitulah cara pelanggan lain menggambarkan ratu mereka juga. Sekarang, kau tampak sedikit…” Zu An langsung berhenti. Dia tidak tahu bagaimana menggambarkannya.

“Sedikit genit?” Shang Hongyu mendengus sambil mengerutkan kening.

“Tidak juga.” Zu An terkekeh. “Sedikit berani, jauh lebih berapi-api dan penuh gairah daripada yang kubayangkan.”

“Mulutmu memang manis sekali. Tak heran banyak wanita menyukaimu.” Wajah Shang Hongyu yang dingin akhirnya tampak mencair. “Siapa bilang ratu yang berbudi luhur dan hangat tidak bisa berapi-api dan penuh gairah juga?”

“Uh…” Zu An kini kehilangan kata-kata.

“Itu hanya yang kalian para pria pikirkan. Kalian semua mungkin berharap setiap wanita berwatak manis dan pendiam, sampai-sampai mereka tidak akan melangkah keluar dari aturan, namun kalian sendiri suka mengejar wanita dan menggoda semua jenis wanita cantik.”

Ekspresi Zu An menjadi aneh. Tampaknya perilaku playboy Raja Naga yang terus-menerus telah membuat sang ratu menyimpan banyak kebencian.

Shang Hongyu menatap Zu An dan berkata, “Aku tidak tahu siapa kau, jadi tentu saja aku memperlakukanmu seperti orang lain. Tapi sekarang aku tahu siapa kau dan kita semua adalah satu bangsa, tentu saja kau bisa melihat jati diriku yang sebenarnya.”

Zu An tiba-tiba tampak sedikit mengerti ketika melihat sosok merah cantik sang ratu. Tampaknya Shang Hongyu juga pernah menjadi seorang wanita muda yang penuh semangat, seseorang yang berani mencintai dan berani membenci. Namun akhirnya, begitu ia bergabung dengan Istana Naga dan menjadi ratu ras Laut, ia terpaksa mengikuti aturan istana, dan tidak punya pilihan selain menghadapi semua orang dengan topeng itu. Setelah bertahun-tahun, ia benar-benar berhasil, dan semua orang di ras Laut memujinya sebagai ratu yang berbudi luhur. Tapi siapa yang tahu apa yang sebenarnya ia rasakan di dalam hatinya? Baru sekarang, setelah sesuatu terjadi pada Raja Naga, yang memaksanya melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, ia mampu melepaskan sandiwara biasanya dan sepenuhnya kembali ke jati dirinya yang sebenarnya.

Ketika memikirkan hal itu, ia tak kuasa menahan rasa iba. Ia berkata, “Yang Mulia pasti merasa diperlakukan tidak adil selama bertahun-tahun ini.”

“Kau memanggilku ‘Yang Mulia’ seperti orang asing lagi.” Meskipun itulah yang dikatakan Shang Hongyu, ia sebenarnya sangat senang, karena ia bisa merasakan kekaguman dalam ekspresinya. Ia langsung merasa seperti sedang mengobrol dengan teman dekat. Ekornya tiba-tiba menepuk permukaan air untuk menarik perhatian pria di langit itu sambil bertanya, “Apakah kau dan Liuyu benar-benar tidak memiliki perasaan romantis?”

“Untuk apa kau tiba-tiba bertanya seperti itu?” Zu An bertanya dengan penasaran.

“Bukan apa-apa…” Shang Hongyu tersenyum dan kembali masuk ke air. Ia berenang dengan gembira.

Zu An berusaha untuk tidak menatapnya dengan tidak hormat, tetapi pada akhirnya, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk melirik sosok yang samar-samar terlihat di lautan itu.

Hal-hal indah memang harus dikagumi terlebih dahulu. Ya, benar.

“Apakah kau benar-benar tidak akan turun?”

“Tidak.”

“Aku tidak akan memberi tahu Liuyu.”

Zu An terdiam.

“Raja Naga juga tidak akan tahu.”

“Apakah kau benar-benar membicarakan berenang saat ini?”

“Heheh~”

Tawa lembut dan merdu terus memenuhi udara. Terdengar seperti instrumen yang elegan, suara yang sulit dilupakan.

…

Setelah entah berapa lama berlalu, Shang Hongyu mengayunkan ekornya di air, lalu bergegas keluar. Tirai air berkilauan muncul di sekelilingnya untuk menghalangi pandangan Zu An. Kemudian, dia mulai berputar dengan cepat. Ekor yang indah berubah menjadi kaki yang panjang dan ramping, dan sisik merahnya perlahan memudar, berubah menjadi gaun merah yang melilit tubuhnya. Sebuah pita diikatkan di pinggangnya, membuat sosoknya terlihat lebih anggun dan elegan.

Zu An terus mengangguk dalam hati. Ini adalah pakaian yang lebih cocok untuknya. Sekarang, dia tidak lagi memiliki aura kasar seorang wanita kelas pekerja dari restoran, juga tidak memiliki penampilan lembut seorang ratu legendaris. Sebaliknya, dia memiliki aura gagah berani dan tangguh, tanpa kekurangan keindahan yang lembut di dalamnya.

“Sudah lama sekali aku tidak merasa senyaman ini.” Shang Hongyu perlahan merapikan rambutnya yang lembap. Karena sedang dikejar, dia selalu berusaha terburu-buru saat memasuki air; kondisinya saat ini sangat berbeda, di mana dia bisa sepenuhnya rileks dan menikmati sensasi laut di setiap inci kulitnya.

“Apakah kita akan kembali ke gua sekarang?” tanya Zu An.

“Aku tidak akan kembali. Mengapa kita harus pergi ke tempat yang kumuh itu?”

“Masuk akal. Kalau begitu, bagaimana kalau kita langsung ke Istana Naga? Aku bisa menggendongmu sambil terbang, jadi kau hanya perlu menunjukkan jalannya,” usul Zu An. “Jalan yang mana?”

Namun, Shang Hongyu berkata, “Kita akan pergi ke pelabuhan untuk menaiki kapal.”

Zu An bingung, bertanya, “Bukankah kau bilang kita tidak membutuhkan kapal itu lagi?”

Lagipula, awalnya, dia berencana untuk menaikinya karena dia tidak tahu jalannya. Dia hanya bisa mengikuti jalan yang dilewati orang lain. Tapi sekarang dia bersama Shang Hongyu, mengapa dia masih memilih cara yang begitu lambat?

“Aku berubah pikiran, oke?” Shang Hongyu tersenyum manis. “Tidakkah kau tahu bahwa wanita adalah yang terbaik dalam hal itu?”

Zu An mengerutkan kening dan berkata, “Aku benar-benar terburu-buru untuk menyelamatkan seseorang.”

“Masih belum waktunya Makam Sepuluh Ribu Naga dibuka, jadi percuma saja jika kau pergi ke sana lebih awal,” kata Shang Hongyu untuk menenangkannya. “Lagipula, bukankah aku bilang bahwa meskipun kau terlihat dan terdengar seperti Raja Naga, sikap dan perilakumu masih terlalu jauh berbeda? Kita bisa menggunakan perjalanan ini untuk melatihmu.”

Ketika Zu An memikirkan bagaimana Makam Sepuluh Ribu Naga belum dibuka, dia menyadari memang tidak perlu terburu-buru. “Kurasa tidak apa-apa. Aku akan mendengarkanmu kali ini.”

…

Kemudian, keduanya terbang menyusuri pantai. Ketika mereka hampir tiba, Zu An menatap Shang Hongyu yang memesona, bertanya, “Apakah kau tidak akan mengubah penampilanmu? Kau akan menimbulkan keributan besar jika penampilanmu seperti ini.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak ingin terus menjadi sejelek ini lagi. Kau tidak tahu betapa jijiknya aku setiap kali melihat semua benjolan itu di cermin,” kata Shang Hongyu dengan jijik.

Zu An terdiam. “Lalu bagaimana kau bisa bertahan selama itu? Dari sudut pandangku, sepertinya kau malah menikmatinya.”

Shang Hongyu memutar matanya. “Itu karena aku tidak punya pilihan. Ini masalah hidup dan mati, dan aku juga menyimpan rahasia Raja Naga palsu. Aku tidak bisa membiarkan diriku mati begitu saja. Tapi sekarang kau di sini, aku tidak perlu menderita seperti itu lagi.”

Zu An terdiam. Dia benar-benar tidak mengerti logika macam apa yang digunakan wanita itu.

Meskipun begitu, wanita itu sudah pernah menunjukkan penampilan seperti itu di sini sebelumnya, jadi menggunakannya lagi tidak terlalu tepat. Ketika dia menyadari itu, dia mengeluarkan topeng tipis dan memberikannya kepada wanita itu, sambil berkata, “Pakailah ini. Meskipun tidak cantik, itu juga tidak akan jelek.”

Baik terlalu cantik atau terlalu jelek, itu akan meninggalkan kesan yang kuat. Topeng ini akan mengubah seseorang menjadi orang yang benar-benar normal, orang yang akan dilupakan orang lain setelah sekali lihat. Sekarang setelah Zu An memikirkannya, ini adalah rampasan yang dia terima dari bos bandit di Kota Brightmoon, dan itu telah membantunya cukup banyak. Dia sangat berterima kasih untuk itu… Hm? Siapa nama belakang pria dari Blackwind Stockade itu? Chen, atau sesuatu yang lain? Lupakan saja, itu tidak penting.

Shang Hongyu mengambilnya darinya. “Hm? Topeng ini cukup menarik. Apakah ini yang kau pakai kemarin?” Dia mengenakan topeng itu ke wajahnya sambil berbicara, dan fitur wajahnya yang menakjubkan dengan cepat berubah menjadi biasa. Kemudian, dia menatap Zu An sambil tersenyum, bertanya, “Apakah kau pernah memakai topeng ini sebelumnya? Apakah ini bisa dianggap sebagai ciuman tidak langsung?”

Zu An terkejut. Mengapa akhir-akhir ini dia selalu merasa seperti dilecehkan? Dia sepertinya menikmatinya sampai-sampai tidak akan pernah bosan. Tapi ini adalah kakak perempuan Shang Liuyu, jadi dia hanya bisa membiarkannya bersenang-senang.

“Oh, aku hanya bercanda! Jangan terlalu serius.” Shang Hongyu berputar di depannya sebelum bertanya, “Jadi? Penyamaranku seharusnya sudah baik sekarang, kan?”

“Kita perlu kau mengganti pakaianmu. Wajahmu yang biasa dan pakaianmu yang cantik jelas tidak cocok,” kata Zu An setelah menatapnya.

“Aku anggap saja itu pujianmu~” Shang Hongyu berputar beberapa kali lagi; Warna merah menyala gaunnya menghilang, dan berubah menjadi pakaian sederhana dan biasa. “Bagaimana sekarang?”

Zu An sedikit terkejut. “Bagaimana pakaianmu bisa berubah seperti ini? Mengapa berubah menjadi sesuatu yang lain hanya dengan sekali putar?”

“Ini adalah harta karun ajaibku. Ia bisa berubah menjadi segala macam pakaian. Kalau tidak, bagaimana menurutmu aku bisa menghindari penangkapan setelah hadiah buronan itu diberikan padaku?” Shang Hongyu terdengar cukup bangga pada dirinya sendiri.

“Bisakah kau memberiku satu set pakaian ini? Aku bisa menukarnya dengan harta karun lain.” Zu An berpikir dalam hati bahwa ‘Lemari Pakaian Pin Ru’ miliknya kebetulan kekurangan pakaian. Akan selalu bermanfaat jika memiliki beberapa set lagi.

Tapi pipi Shang Hongyu sedikit memerah, dan dia menjawab, “Aku tidak bisa memberikannya padamu, kalau tidak aku akan telanjang sepenuhnya!”

Zu An terc震惊.

Ketika dia melihat ekspresinya, Shang Hongyu tertawa terbahak-bahak. “Adik kecil yang konyol, pakaian ini terbuat dari sisik putri duyung. Meskipun bisa berubah menjadi berbagai macam pakaian, pada akhirnya tetap hanya satu set. Jika aku memberikannya padamu, bukankah aku tidak akan punya apa-apa lagi?”

Zu An sedikit malu. “Maaf, aku benar-benar tidak tahu dan terlalu tidak sopan.”

“Tidak masalah sama sekali. Kau tidak melakukannya dengan sengaja.” Shang Hongyu mendekat. Matanya yang cerah menunjukkan rasa ingin tahu saat dia bertanya, “Bukankah kau seorang playboy veteran? Mengapa aku semakin merasa kau seperti anak kecil yang murni dan polos?”

Zu An terdiam.

“Aku hanya bercanda. Apakah menurutmu ada hal lain yang perlu kuperbaiki?” Shang Hongyu bertanya dengan ekspresi serius. Dia tidak ingin ada kekurangan dalam penampilannya selama perjalanan mereka ke Istana Naga.

Saat mengamati seluruh tubuhnya, Zu An menopang dagunya dengan tangannya. Pada akhirnya, matanya tertuju pada pinggang dan bokongnya yang menakjubkan, lalu berkata, “Kau juga perlu menyembunyikan bentuk tubuhmu, kalau tidak apa yang terjadi terakhir kali bisa terulang lagi.”

Shang Hongyu tak kuasa menahan amarahnya saat mengingat pengalaman itu, lalu berkata, “Hai Daniu sialan itu benar-benar menjijikkan. Jika itu terjadi di masa lalu, aku pasti sudah membuatnya menyesal telah dilahirkan di dunia ini.”

“Dunia selalu memuji ratu karena kelembutan dan kebajikannya. Sekarang, sepertinya itu tidak selalu demikian,” kata Zu An sambil tertawa.

“Itu tidak akan menjadi masalah besar jika alasannya berbeda, karena mereka tidak tahu, tetapi pria itu terlalu menjijikkan. Dia tidak layak dikasihani.” Shang Hongyu memutar matanya. “Lagipula, semua orang di dunia bilang kalau kau pergi ke tempat baru, kau tidur dengan orang baru. Manusia, iblis, prajurit wanita, putri bangsawan; semuanya, kau pernah tidur dengan mereka. Benarkah itu?” Dia juga mendengar gosip tentang bupati di restoran itu. Sekarang, hanya memikirkannya saja membuatnya ingin tertawa.

Zu An terdiam. Dia tidak tahu harus berkata apa.

Shang Hongyu berkata dengan nada kesal, “Bentuk tubuhku bukanlah sesuatu yang tidak ingin kuubah, tapi memang begitulah adanya. Tidak ada cara untuk mengubahnya… Aku juga tidak tahu kemampuan transformasi apa pun. Kalau tidak, tidak akan ada perbedaan penampilan seperti itu.”

“Bagaimana dengan ini?” Setelah berpikir sejenak, Zu An mengeluarkan dua roti dari Manik Kaca Cemerlang dan memasukkannya ke dalam bajunya. Dengan begitu, pinggangnya yang lembut dan ramping langsung membengkak. Dia mengangguk dan berkata, “Sudah beres. Ini baru benar.”

Shang Hongyu melompat mundur karena kaget, dan dia mencengkeram bajunya erat-erat. “Apa kau tidak tahu bahwa laki-laki dan perempuan harus menjaga jarak? Bagaimana bisa kau seenaknya menyelipkan barang ke pakaian orang lain?”

Zu An berkata dengan kesal, “Aku bahkan tidak melepas pakaianmu. Lagipula, kau mengenakan pakaian yang jauh lebih sedikit saat berenang di laut. Apa, sekarang kau tiba-tiba tahu cara menakut-nakuti?”

Dia perlu sedikit didisiplinkan, kalau tidak dia tidak akan pernah berhenti menggangguku.

Setelah awalnya terkejut, Shang Hongyu kembali normal. Dia berkata, “Jadi itu balas dendam. Tapi aku seorang wanita. Aku boleh menggodamu, tapi kau tidak boleh melewati batas, kalau tidak aku akan memberi tahu Liuyu.”

Zu An terdiam.

Logika wanita ini tampaknya sangat mementingkan diri sendiri.

…Saat mereka mengobrol, keduanya sudah tiba di restoran yang sama seperti sebelumnya. Dibandingkan sebelumnya, ada lebih banyak tamu, dan mereka semua memandang keduanya dengan tidak ramah. Lebih banyak mata tertuju pada Shang Hongyu. Mereka tidak yakin ketika melihat wajahnya, tetapi ketika mereka memeriksa dada dan pinggangnya, mereka mengalihkan pandangan mereka.

“Aku seharusnya berterima kasih pada roti-roti buatanmu itu, kalau tidak mungkin akan ada masalah yang lebih besar,” Shang Hongyu berbisik dalam hati. Ia terdengar cukup senang.

“Ya. Suasana di sini berbeda dari kemarin,” jawab Zu An.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di konter bar. Mereka memandang bartender kura-kura yang tampak lesu dan sedih lalu bertanya, “Apakah masih ada tiket ke Wilayah Gelombang Giok?”

Wilayah Gelombang Giok adalah tempat Istana Naga berada. Biasanya, siapa pun yang pergi ke Istana Naga harus terlebih dahulu menaiki kapal di pelabuhan yang ditentukan ke Wilayah Gelombang Giok sebelum melakukan hal lain.

“Ada. Satu kamar harganya satu batu ki tingkat surga,” jawab bartender kura-kura dengan malas.

“Semahal itu?” Zu An mengerutkan kening. Bukannya ia tidak mampu membelinya, tetapi harganya jauh lebih mahal dari yang ia kira. Ia tidak ingin dimanfaatkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com