Roh yang telah meninggal itu merasa ngeri dan secara refleks mencoba menarik kakinya kembali, tetapi tiba-tiba ia membeku dan ekspresinya pun menjadi lesu. Hampir pada saat yang bersamaan, hantu air yang tak terhitung jumlahnya muncul di tepi pantai dan berusaha menjadi yang pertama meraih kakinya dan menariknya ke dalam air. Kemudian, sekelompok hantu air mengelilinginya dan mulai mencabik-cabik tubuhnya. Pada saat itu, seolah-olah setiap tetes air Sungai Naihe Oblivion telah berubah bentuk menjadi hantu air. Itu benar-benar pemandangan yang menakutkan.

Meskipun roh yang telah meninggal itu telah kehilangan kecerdasannya, ia masih secara naluriah merasakan sakit dan berjuang dengan panik. Sayangnya, bagaimana mungkin ia bisa menang melawan hantu air yang tak ada habisnya? Ia diseret ke dalam air, dan ketika hantu air selesai makan, hantu air baru muncul. Tidak seperti yang lain, hantu air baru itu penuh dengan kebencian dan permusuhan yang baru. Ia menatap jiwa-jiwa di tepi pantai seolah-olah ingin menyeret beberapa jiwa lagi untuk dijadikan temannya.

Ketika mereka melihat itu, jiwa-jiwa lain mundur beberapa langkah. Mereka memandang sungai di hadapan mereka dengan rasa takut yang luar biasa.

“Cukup; naiklah satu per satu. Siapa pun yang membuat masalah akan langsung dilempar ke sungai,” kata Zu An dengan tegas. Dia tahu bahwa mereka bukanlah individu yang baik hati, jadi dia hanya bisa mencoba mengendalikan mereka dengan cara lain.

Bersama dengan nasib jiwa malang itu, kata-katanya sangat efektif. Meskipun jiwa-jiwa itu masih saling mendorong sedikit, mereka tetap membentuk barisan. Mereka dengan cepat naik ke kapal satu per satu. Mereka semua menyerahkan koin dengan tatapan penuh sanjungan.

Sementara itu, Zu An berpikir, Untuk apa aku membutuhkan uang ini? Tetapi dia bisa merasakan bahwa koin-koin ini agak istimewa, jadi dia tetap mengambilnya. Koin-koin itu tidak seperti uang kertas yang dibakar di pemakaman; melainkan, koin-koin itu berongga di tengahnya seperti token tembaga. Namun, bahannya bukanlah logam; itu adalah bahan khusus lainnya.

“Ini… prestasi dan kebajikan?” gumam Zu An dengan terkejut.

Dia pernah mendengar Pengawal Putih dan Hitam Ketidakabadian mengatakan bahwa dunia bawah paling peduli pada prestasi dan kebajikan. Jika jiwa-jiwa memiliki cukup banyak, mereka tidak perlu menderita di Neraka dan dapat langsung memasuki enam jalur reinkarnasi. Semakin banyak yang mereka miliki, semakin mudah untuk mendapatkan reinkarnasi yang baik.

Penjahat terburuk pun bisa saja kesalahan mereka terhapus oleh siksaan yang mereka derita di Neraka, tetapi karena prestasi dan kebajikan mereka terlalu rendah, mereka seringkali hanya dapat memasuki tiga jalur terendah seperti hewan. Lupakan jiwa-jiwa itu, bahkan para pejabat gaib seperti Pengawal Putih dan Hitam Ketidakabadian tampaknya juga dibayar dengan prestasi dan kebajikan. Semua perdagangan dilakukan dengan zat ini, menjadikannya mata uang terbaik.

Tak heran jika Penjaga Ketidakabadian mengatakan bahwa para Tukang Perahu Naihe Oblivion memiliki pekerjaan yang menguntungkan! Jadi itu karena ongkos perahu adalah prestasi dan kebajikan!

Dia bertanya-tanya dari mana jiwa-jiwa ini mendapatkan uang ini. Mungkin itu terkait dengan uang kertas yang dibakar orang yang mereka cintai di pemakaman mereka, dan mungkin ada sistem di dunia bawah yang mirip dengan bank yang membantu mereka melakukan pertukaran.

Tak lama kemudian, perahu itu penuh dengan penumpang. Zu An telah mengumpulkan lusinan koin kebajikan. Meskipun dia tidak terlalu membutuhkannya sekarang, dia tetap mengumpulkannya.

Begitu saja, dia mendayung perahu menuju bờ seberang. Di sepanjang jalan, sungai itu sangat deras, sehingga perahu juga berguncang cukup hebat. Jiwa-jiwa di atas kapal tidak terlalu berani; mereka semua berkerumun di tengah dan menjauh dari tepi perahu.

Ternyata guncangan itu disebabkan oleh hantu air yang mengikuti perahu, dan dari waktu ke waktu, mereka mencengkeram perahu dengan cakar mereka untuk mencoba menarik jiwa-jiwa dari perahu agar menderita bersama mereka. Namun, perahu itu tampaknya memiliki kekuatan misterius yang mencegah para hantu mendekat terlalu dekat. Meskipun demikian, sifat pendendam mereka mendorong mereka untuk mencoba menarik lebih banyak jiwa ke dalam air, itulah sebabnya para hantu di atas kapal semuanya ketakutan.

Zu An merasa sedikit geli melihat para hantu yang gemetar di atas kapal. Tapi dia benar-benar penasaran dengan bahan pembuatan perahu itu. Perahu itu ternyata mampu mengapung di Sungai Naihe Oblivion tanpa tenggelam. Lagipula, Air Naihe Oblivion yang legendaris bahkan bisa menenggelamkan sehelai bulu. Selain itu, dayungnya tampak menyatu dengan perahu. Dia juga tidak bisa mengetahui terbuat dari bahan apa dayung itu.

Sampai batas tertentu, perahu ini seharusnya juga merupakan artefak ilahi, bukan? Apakah ada cara untuk membawanya keluar bersamaku?

Begitu saja, tanpa disadari Zu An membawa perahu jiwa itu ke sisi lain. Jiwa-jiwa itu segera melompat turun begitu sampai di sisi lain. Mereka bahkan tidak ingin mengucapkan sepatah kata pun kepadanya. Mereka hanya ingin menjauh sejauh mungkin dari sungai yang menakutkan itu.

Zu An merasa sedikit kesal.

Jangan bilang aku harus tetap di sini dan terus mengangkut jiwa-jiwa ini?

Dia memiliki misi penting, jadi tidak mungkin dia hanya akan bekerja keras di sini. Dia juga melompat dari perahu dan memutuskan untuk terus bergerak maju untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan informasi lebih lanjut.

Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba bergema di kepalanya. “Jika kau ingin memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam ujian, kau harus menjadi raja yang tak terbantahkan di wilayah Nerakamu masing-masing.”

Ekspresi Zu An berubah. Itu suara patung raksasa misterius itu. Dia bertanya, “Kau juga datang jauh-jauh ke sini? Di mana kau sekarang?”

Suara itu sepertinya tidak mendengarnya, dan karenanya tidak menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, suara itu melanjutkan, “Sebagai Pengangkut Jiwa Naihe Oblivion, hari ini adalah hari terakhir kompetisi. Kompetisi akan berakhir pada periode jaga malam ketiga dari lima periode jaga malam. Pada saat itu, orang yang telah mengangkut jiwa terbanyak dan memperoleh kebajikan terbanyak akan menjadi raja Pengangkut Jiwa Naihe Oblivion dan mendapatkan kualifikasi untuk berpartisipasi dalam ujian.”

Mata Zu An menyipit tajam karena terkejut ketika mendengar itu.

Apa kau bercanda? Sudah berapa lama aku sampai di sini? Sejauh ini, baru satu perahu yang bahkan belum mencapai lima puluh jiwa.

Pengangkut jiwa lainnya sudah berada di sini entah berapa lama. Mereka pasti sudah mengangkut hampir sepuluh ribu jiwa masing-masing sekarang!

Seolah merasakan frustrasinya, sepotong berita tiba-tiba muncul di kepalanya.

Pengangkut jiwa Peringkat 1 telah mengangkut 108.800 jiwa.

Pengangkut jiwa Peringkat 2 telah mengangkut 108.600 jiwa.

Tukang perahu peringkat 3 telah mengangkut 108.500 jiwa.

…

Bahkan peringkat kesepuluh telah mengangkut puluhan ribu jiwa. Tetapi setelah itu, perbedaannya menjadi sedikit lebih besar. Jelas bahwa pemenang terakhir akan berada di tiga peringkat teratas.

Dan nama Zu An sangat mencolok di tempat terakhir, hanya mengangkut tiga puluh delapan jiwa.

Apakah kau mempermainkanku sekarang?

Zu An akhirnya tahu mengapa tukang perahu lainnya tidak memperhatikannya ketika dia mencoba berbicara dengannya sebelumnya. Semua orang sibuk berpartisipasi dalam kompetisi ini, jadi siapa yang akan membuang waktu untuk berbicara? Dia menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Jam berapa sekarang?”

Dia saat ini berada di dunia bawah dan tidak tahu waktu yang tepat. Dia berharap setidaknya dia memiliki waktu satu hari lagi, karena itu akan memberinya sedikit lebih banyak keleluasaan untuk mencari solusi. Bahkan jika dia hanya punya setengah hari, dia bisa memiliki kesempatan. Dia bisa mendapatkan bantuan dari Penjaga Hitam dan Putih Ketidakabadian, serta Kepala Sapi dan Wajah Kuda, untuk melihat apakah mereka dapat mengubah keadaan.

Suara itu berbicara. “Saat ini adalah periode jaga kedua. Kira-kira tersisa dua jam lagi dari batas waktu.”

Zu An terdiam. Dia berseru, “Bukankah kau teman lamaku? Kau mengirimku untuk mengalami penipuan semacam ini?”

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan. Kompetisi ini sepenuhnya sesuai dengan doktrin keadilan dan ketidakberpihakan.”

Api hampir keluar dari mata Zu An. Dia sangat marah hingga ingin membunuh. Dia tidak akan bisa mengejar ketertinggalan dalam waktu sesingkat ini bahkan jika dia memiliki kapal induk bersamanya!

Dia memandang para Pengantar Roh Naihe Oblivion dan tiba-tiba teringat sesuatu. Jika dia ingin meraih kemenangan, dia tidak harus memandu hantu terbanyak.

Bukankah aku akan menjadi juara pertama selama aku menyingkirkan semua pesaingku?

Dia hendak bertindak ketika suara patung raksasa itu kembali terdengar di kepalanya. “Aku tidak menyarankan itu. Kompetisi ini mengukur siapa yang membimbing jiwa terbanyak, bukan siapa yang terkuat. Para tukang perahu ini semuanya telah mengumpulkan kebajikan yang besar. Jika kau membunuh mereka, perbuatan jahatmu mungkin melebihi perbuatan baikmu, yang mungkin menempatkanmu di Neraka Abadi. Lebih jauh lagi, setiap Tukang Perahu Naihe Oblivion memiliki Seni Naihe Oblivion. Kau mungkin tidak akan bisa menang melawan mereka saat berada di atas sungai ini.”

Zu An mengertakkan giginya. “Tapi apa yang harus kulakukan dengan waktu yang sangat singkat ini?!”

Suara itu terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku tidak tahu mengapa kau muncul saat ini dan bahkan membawa sebagian energiku yang tersisa, tetapi pasti ada alasan mengapa kau dikirim ke sini. Aku percaya kau akan mampu melakukannya.”

Zu An bertanya dengan dingin, “Selain kata-kata penyemangat ini, apakah kau tidak akan menawarkan bantuan lebih lanjut?”

Tiba-tiba dia teringat sesuatu. Dilihat dari ucapannya, pria itu tampak terisolasi dari patung raksasa di luar. Meskipun mereka adalah makhluk yang sama, cara berpikir dan ingatan mereka tampak berbeda.

“Peringatanku kepadamu tadi sudah merupakan bantuan terbesar yang bisa kuberikan. Jika tidak, kau pasti sudah jatuh ke Neraka Abadi,” kata suara itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com