Kaisar Nekropolis tidak menjawab secara langsung, melainkan mengajukan pertanyaan balik. “Bagaimana pandanganmu tentang makhluk surgawi ini?”

Zu An bergumam pada dirinya sendiri, “Makhluk surgawi? Mereka abadi dan maha tahu, tentu saja…”

“Salah.” Kaisar Nekropolis menyela perkataannya. “Pertama, meskipun makhluk surgawi hidup lama dan praktis abadi di mata manusia, itu bukanlah jenis keabadian yang diyakini manusia. Meskipun hidup mereka panjang, tetap ada akhirnya. Dunia manusia kalian mengalami kemunduran seperti surga dan manusia. Meskipun istilahnya agak tidak tepat dalam kasus ini, konsepnya serupa. Begitu makhluk surgawi mendekati akhir hidup mereka, tubuh mereka menunjukkan banyak tanda penurunan. Itulah mengapa obat-obatan abadi sangat berharga di seluruh alam yang tak terbatas.”

Zu An terkejut, berseru, “Obat-obatan abadi berguna bahkan untuk makhluk abadi?”

“Tentu saja,” jawab Kaisar Nekropolis. “Buah Persik Danau Giok Keabadian yang legendaris, Buah Ginseng, buah dari Taman Eden; legenda-legenda dari dunia manusia ini semuanya adalah obat-obatan abadi. Makhluk surgawi semuanya adalah manusia atau bentuk kehidupan dari spesies lain yang sangat kuat. Bahkan ada beberapa nebula atau entitas abstrak lainnya yang dapat berkumpul dan menjadi makhluk surgawi. Mereka cukup kuat untuk menciptakan atau menghancurkan dunia, dan individu-individu ini seringkali dianggap sebagai dewa.”

Mata Zu An menyipit. Dia tidak menyangka bahkan hal-hal seperti nebula pun dapat menjadi makhluk surgawi. Namun, itu tidak terlalu mengejutkan. Bukankah dua puluh delapan rasi bintang itu adalah legenda kuno mitologi Tiongkok? Hanya saja pada saat itu, orang-orang mengira bahwa makhluk surgawi tertentu mendiami rasi bintang tersebut. Namun sekarang, tampaknya mungkin bahwa para dewa itu hanyalah inkarnasi dari rasi bintang itu sendiri.

Saat itu, Kaisar Nekropolis melanjutkan, “Kedua, tidak ada makhluk surgawi yang benar-benar maha tahu. Meskipun setiap dewa memiliki kemampuan ilahi mereka sendiri untuk mempelajari banyak hal, tidak satu pun dari mereka yang dapat mencapai kemahakuasaan sejati. Ada kemampuan ilahi yang tak terbatas di dunia ini, dan akan selalu ada beberapa makhluk dengan tingkatan yang sama yang dapat menutupi beberapa misteri takdir dan menyebabkan kesalahan dalam penilaian. Di sinilah tepatnya pepatah ‘jalan agung memiliki lima puluh jalan, dan langit melimpah dengan empat puluh sembilan jalan; apa pun situasinya, selalu ada kesempatan untuk hidup’ berasal. Anda harus mengingat poin ini dengan sungguh-sungguh, karena mungkin akan bermanfaat bagi Anda di masa depan.”

Zu An terkejut. Tidak heran dia selalu merasa bahwa ramalan dan takdir sangat misterius, namun dia tidak pernah sepenuhnya mempercayainya. Jadi dia benar-benar dapat mengubahnya…

Kaisar Nekropolis melanjutkan, “Meskipun Tiga Yang Maha Suci[1] sangat kuat, jika Kaisar Surgawi dan Buddha bekerja sama, tidak akan terlalu sulit untuk menipu mereka. Lagipula, bahkan manusia fana pun mengetahui konsep ‘satu hari di surga sama dengan satu tahun di bumi’. Bahkan setelah bertahun-tahun berlalu di dunia manusia, mungkin hanya sekejap di surga.”

Zu An bertanya dengan penasaran, “Yang disebut surga itu, apakah berada di dalam lubang hitam? Jika tidak, mengapa ada perbedaan waktu yang begitu besar?”

Dia teringat beberapa film fiksi ilmiah dari dunianya sebelumnya, seperti Interstellar. Kelompok tokoh utama hanya menghabiskan waktu kurang dari sehari di sebuah benda langit di sekitar lubang hitam, namun ketika mereka kembali ke kapal mereka di orbit normal, mereka menemukan bahwa teman-teman mereka telah menunggu mereka selama beberapa dekade. Itu karena gaya gravitasi yang berbeda menyebabkan waktu mengalir berbeda di lokasi yang berbeda.

“Lubang hitam?” Kaisar Nekropolis tidak bisa menahan tawa. “Itulah yang dijelaskan oleh beberapa peradaban ilmiah, tetapi itu hanyalah jenis dunia khusus. Setelah kau cukup kuat, kau bisa melihatnya sendiri.”

Zu An semakin penasaran dengan dunia luar. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan melanjutkan, “Aku pernah bertemu dengan beberapa Kaisar Langit di beberapa ruang bawah tanah rahasia sebelumnya. Meskipun aku belum pernah bertemu mereka secara pribadi, aku mendengar banyak desas-desus. Aku bertanya-tanya, apakah Kaisar Langit itu sama dengan yang kita bicarakan sekarang?”

Ia pernah bertemu dengan beberapa legenda kuno di ruang bawah tanah rahasia Dinasti Xia. Ada Pengadilan Surgawi di sana, dan tampaknya ada banyak Kaisar Langit dalam legenda lain juga. Berbagai garis keturunan tampak cukup berantakan dan membingungkan, sehingga ia bahkan belum bisa mengetahui siapa Kaisar Langit yang sebenarnya.

“Wajar jika kau ragu, karena Pengadilan Surgawi saat ini bukanlah Pengadilan Surgawi generasi pertama.” Ekspresi Kaisar Nekropolis menjadi serius. “Seperti kerajaan manusia, Istana Surgawi juga telah menghadapi banyak perang dan perebutan kekuasaan. Dinasti berganti; yang kalah secara bertahap tercerai-berai, digantikan oleh para pemenang. Setelah bertahun-tahun lamanya, hal semacam ini telah terjadi berkali-kali.

Tentu saja, tidak setiap kali kedua belah pihak tidak dapat hidup berdampingan. Ada situasi di mana kedua belah pihak berkompromi dan hidup berdampingan. Misalnya, dunia bawah adalah tempat di mana saya adalah penguasa mutlak, tetapi kemudian, Raja Ksitigarbha naik ke tampuk kekuasaan. Tak satu pun dari kami mampu mengalahkan yang lain, jadi kami mencapai kompromi tertentu. Raja Ksitigarbha mengakui posisi saya sebagai penguasa dunia bawah, sementara saya mengizinkannya untuk mendirikan altar dan menyebarkan kitab sucinya untuk membimbing dan mengubah jiwa orang yang telah meninggal.”

Zu An sangat terkejut ketika mendengar itu. Dia ingat apa yang dikatakan oleh Pengawal Putih dan Hitam Ketidakabadian kepadanya sebelumnya. “Kau dan Raja Ksitigarbha seharusnya adalah dua makhluk tak terkatakan di atas lima kaisar hantu, bukan?”

“Benar.” Kaisar Nekropolis mengangguk sedikit. “Tetapi begitu kau meninggalkan ruang khususku, kau tidak boleh menyebut nama-nama terlarang ini, atau itu akan mendatangkan bahaya besar bagimu.”

“Aku tahu.” Ini bukan pertama kalinya Zu An menerima pengingat seperti itu. Berbagai macam emosi berkecamuk di kepalanya.

Jadi teman lamaku adalah makhluk setingkat ini! Lalu siapa diriku di ‘masa lalu’?

“Ketika seseorang terlalu lemah, tidak ada manfaatnya untuk mengetahui terlalu banyak. Itu hanya akan mendatangkan bencana yang sama sekali tidak perlu,” kata Kaisar Nekropolis dengan serius. “Hanya itu yang bisa kukatakan padamu. Ada banyak hal yang perlu kau alami dan jelajahi sendiri.”

Zu An sudah terbiasa dengan hal ini dan tak kuasa berkata sambil tersenyum, “Kurasa tidak apa-apa. Lalu, hadiah apa yang akan didapatkan jika berhasil melewati ujian ini? Karena kita teman lama, sebaiknya kau berusaha lebih keras.”

“Kau masih sama seperti dulu, tidak pernah puas berada di pihak yang kalah,” ujar Kaisar Nekropolis.

Sebuah buku tiba-tiba muncul di tangannya; buku itu berwarna hitam pekat dengan kabut yang mengelilinginya. Energi kematian yang sangat pekat terpancar darinya dan dapat dirasakan bahkan dari jauh, tetapi ada juga aura kehidupan yang kuat di dalamnya. Dua atribut yang sangat berbeda itu sebenarnya telah digabungkan menjadi satu objek! Itu benar-benar di luar pemahaman Zu An.

Kemudian, dengan dorongan lembut, buku itu terbang ke arah Zu An. Halaman-halamannya terbuka dan kabut mengepul. Berbagai macam adegan berkelebat di dalamnya.

“Ini adalah Kitab Kehidupan dan Kematian Dunia Bawah. Siapa pun yang memilikinya adalah penguasa dunia bawah. Mulai sekarang, kata-katamu mewakili kehendak dunia bawah.”

Zu An terkejut. “Aku tidak bisa menerima sesuatu yang begitu berharga! Lagipula, apa yang akan kau lakukan jika kau memberikannya padaku?”

Kaisar Nekropolis menghela napas. “Sahabat lama, mungkinkah kau masih belum menyadari bahwa aku telah lama meninggal? Diriku saat ini hanyalah secuil sisa kehendak. Setelah aku menyerahkan benda ini padamu, aku bisa tenang sepenuhnya.”

Zu An benar-benar terkejut. “Kau adalah penguasa dunia bawah. Bahkan kau pun bisa mati?”

Jiwa makhluk biasa akan memasuki dunia bawah setelah meninggal; jika Kaisar Nekropolis meninggal, bukankah dia hanya akan kembali ke wilayahnya sendiri? Bagaimana mungkin seseorang seperti itu bisa mati?

Kaisar Nekropolis tersenyum. “Bukankah sudah kukatakan bahwa bahkan dewa pun bisa mati? Tentu saja aku tidak terkecuali. Saat ini, aku sangat senang karena memang seperti yang diramalkan. Kau berhasil melewati ujianku, dan aku semakin yakin bahwa kau dapat mengubah takdir dan mengalahkan musuh sejati.”

Zu An langsung merasa gelisah. “Siapa musuh sejati yang kau maksud?”

Kaisar Nekropolis menggelengkan kepalanya dan tidak menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, dia berkata, “Sahabat lama, mari kita minum lagi.”

Entah mengapa, Zu An tiba-tiba merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa sakit perpisahan abadi. Dia tahu bahwa jiwa Kaisar Dunia Bawah mungkin akan segera lenyap. Karena itu, dia tidak menyela, dan malah membantu Kaisar Dunia Bawah menuangkan secangkir minuman untuk mengantarnya pergi.

Keduanya menyentuh cangkir, tetapi kemudian Kaisar Nekropolis tiba-tiba teringat sesuatu. “Baiklah, aku telah menggunakan kemampuanku untuk menyembunyikan rahasia surga dan berhasil mewariskan Kitab Kehidupan dan Kematian Dunia Bawah kepadamu, tetapi ada beberapa teman lama lainnya yang menunggumu di luar. Kau harus mengalahkan mereka dan menjalani prosesnya. Kurasa itu tidak akan terlalu sulit bagimu.”

1. Juga dikenal sebagai Tiga Guru Ilahi, Tiga Kejernihan, atau Tiga Kemurnian; ini adalah tiga dewa tertinggi dalam jajaran dewa Taoisme. Mereka dianggap sebagai manifestasi murni dari Tao dan asal mula semua makhluk hidup, bersama dengan “penguasa Tiga Prinsip Kehidupan”, atau qi. Mereka juga merupakan dewa yang terkait dengan langit, bumi, dan dunia bawah. Mereka dianggap mampu mengendalikan dan memiliki kekuasaan atas waktu dalam berbagai cara. Mereka terkadang dipandang sebagai “Masa Lalu, Masa Kini, dan Masa Depan” secara harfiah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com