Dibandingkan dengan keterkejutan kakak perempuannya, Shang Liuyu jauh lebih tenang. Lagipula, dia sudah melihat betapa kuatnya Zu An di Makam Sepuluh Ribu Naga, jadi dia sudah mempersiapkan diri secara mental. Tapi sekarang, dia merasa lebih malu.

Mengapa Ah Zu terus memelukku? Orang-orang Ras Laut semuanya berlutut di tanah sekarang… Aku yakin berita ini akan segera menyebar ke seluruh wilayah Ras Laut.

Tentu saja, meskipun dia merasa malu dan canggung, dia juga merasa sedikit puas. Gadis muda mana yang tidak memimpikan hal seperti itu? Mereka semua memimpikan kekasih mereka turun dari surga seperti dewa. Adegan ini sekarang…

Dia segera menyingkirkan pikiran itu begitu muncul. Ada sedikit rona merah di pipinya.

Kita hanya seperti saudara kandung! Omong kosong macam apa yang kupikirkan?

Suara Zu An bergema di kepala setiap individu Ras Laut seperti dekrit ilahi. “Sebelumnya, aku hanya sabar mendengarkan apa yang kalian katakan karena menghormati Shang Liuyu dan Shang Hongyu, namun kalian semua mengira aku benar-benar takut pada kalian?”

“Kami tidak akan berani, kami tidak akan berani!” Para pengikut Ras Laut yang sebelumnya menentang kini gemetaran dan bersujud memohon ampun.

Rasanya seolah-olah kehendak seluruh dunia sedang mengawasi mereka dan memberikan tekanan, mencegah mereka untuk mengeluarkan sedikit pun pikiran pemberontakan. Setiap inci tubuh mereka gemetar. Mereka sudah sangat menyesali tindakan mereka.

Jika kami tahu kau begitu hebat sebelumnya, mengapa kami berani mengucapkan sepatah kata pun? Tak satu pun dari kami lelah hidup…

“Kalian memohon pengampunan? Kalau begitu, itu tergantung apakah ratu bersedia memaafkan kalian semua atau tidak.” Zu An tersenyum kepada Shang Hongyu.

Wajah Shang Hongyu kini benar-benar memerah. Dia tentu tahu bahwa Shang Hongyu membantunya menegakkan otoritasnya di sini. Lagipula, sekarang setelah Raja Naga meninggal, seorang ratu seperti dia hanya akan memiliki kekuasaan secara nominal, dan dia akan kehilangan sedikit tekanan. Meskipun orang-orang telah melihat bagaimana dia membasmi monster, tidak banyak yang benar-benar takut padanya. Contoh yang jelas adalah ketika dia membela Zu An sebelumnya, para rakyatnya tidak memperhatikannya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Bupati cukup baik untuk membantu kita, namun kita tidak hanya tidak berterima kasih kepadanya, kita malah membalas kebaikannya dengan kata-kata jahat. Tuan Bupati sangat murah hati, tetapi kita tidak bisa berpura-pura bahwa ini tidak terjadi.

“Semua orang yang mengucapkan kata-kata penentangan akan diturunkan pangkatnya sebanyak tiga tingkat dan kehilangan gaji mereka selama tiga tahun!”

Ini adalah kesempatan bagus untuk menyingkirkan beberapa orang yang hanya mengandalkan senioritas mereka untuk mempertahankan posisi mereka. Kemudian, dia bisa menempatkan para pembantunya yang terpercaya di posisi tersebut. Tentu saja, dia tidak bisa terlalu kejam, karena itu tidak akan sesuai dengan reputasinya sebagai orang yang berbudi luhur.

“Terima kasih, Yang Mulia! Terima kasih, Bupati!” Semua rakyat membungkuk sebagai tanda terima kasih. Saat ini, mereka benar-benar bersyukur, karena ketika mereka melihat apa yang terjadi pada pejabat malang itu sebelumnya, mereka mengira mereka sudah tamat. Namun sekarang, mereka benar-benar bisa bertahan hidup! Yang Mulia benar-benar berbudi luhur! Pada saat itu, posisi Shang Hongyu di hati mereka menjadi jauh lebih tinggi.

Zu An mengangguk sedikit dan berkata, “Demi menghormati ratu, saya akan mengatakan kebenaran yang selama ini ingin kalian dengar.”

Mereka yang berlutut terkejut. Mereka bahkan tidak berani mengatakan apa pun.

Shang Hongyu dan Shang Liuyu sedikit bingung. Mereka tidak tahu apa yang sedang dia persiapkan.

“Situasi sebenarnya adalah Ao Yong menginginkan takhta. Dia dan para pembantunya yang terpercaya membentuk formasi penindasan besar di aula Makam Sepuluh Ribu Naga, dan melancarkan pemberontakan. Bersama dengan monster-monster yang semuanya berada di puncak peringkat abadi bumi, dan kebangkitan banyak binatang buas yang dihidupkan kembali di aula utama, begitulah Raja Naga mati. Pada akhirnya, aku hanya bisa menyelamatkan Shang Liuyu seorang diri.

“Aku ingin menyembunyikan ini dari ras Samudra, karena hal terpenting saat ini adalah pemulihan, daripada memasuki periode kekacauan internal lainnya. Karena itu, aku tidak membicarakan masalah ini. Aku tidak menyangka bahwa orang-orang yang dikirim Ao Yong masih tidak akan percaya. Akibatnya, aku harus mengatakan yang sebenarnya agar tidak terjadi peristiwa tak terduga lebih lanjut di antara ras Samudra.”

Dia telah menggunakan kekuasaan mutlak untuk meyakinkan massa hari ini, tetapi dia khawatir bahwa begitu dia pergi, akan ada bahaya tersembunyi yang harus dihadapi Shang Hongyu. Itulah mengapa dia dengan sabar menjelaskan hal-hal ini.

Semua orang suka mencari drama baru untuk didengarkan. Terlepas dari kapan itu, mereka merasa seolah-olah ada plot atau konspirasi yang sedang berlangsung, apalagi fakta bahwa perjalanan ke Makam Sepuluh Ribu Naga kali ini memang penuh dengan peristiwa mencurigakan. Tetapi mereka seringkali juga tidak tahu apa-apa. Selama seseorang memberi mereka konspirasi yang dapat dipercaya, memberi mereka ‘penjahat’, mereka akan puas dan berpikir, ‘seperti yang saya duga’. Hanya sedikit orang yang berpikir lebih dalam.

Benar saja, ketika mereka mendengar kata-katanya, semua orang yang hadir langsung tampak seolah-olah mereka mengerti. Mereka semua memandang orang-orang Ao Yong dengan marah. Cukup banyak dari mereka yang sebenarnya mengetahui rencana Ao Yong. Karena itu, ketika mereka mendengar penjelasannya, mereka langsung mempercayainya.

Orang-orang Ao Yong gemetar ketakutan. Mereka ingin melarikan diri, tetapi di bawah tekanan yang begitu kuat, mereka sama sekali tidak bisa bergerak.

Shang Hongyu juga bereaksi dan berkata dengan ekspresi dingin, “Para prajurit, tangkap faksi Ao Yong dan interogasi mereka dengan saksama!”

“Baik!” Para pengawal kepercayaannya segera menahan faksi Ao Yong.

Shang Hongyu kemudian membungkuk ke arah Zu An dan berkata, “Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Bupati. Hari sudah gelap, jadi mengapa tidak beristirahat sejenak di Istana Naga?”

Zu An khawatir tentang situasi di ibu kota. Dia khawatir bahwa semuanya mungkin sudah berakhir di sana setelah sekian lama. Tetapi dia masih harus membahas banyak hal tentang ras Samudra dengan Shang Hongyu, dan dia harus mendukungnya dalam menstabilkan situasi di sini. Pada saat yang sama, luka Shang Liuyu juga perlu diobati, jadi dia mengangguk setuju.

Shang Hongyu membawa Zu An ke Istana Naga. Semua pejabat ras Samudra menghela napas lega.

“Kita benar-benar tidak tahu bagaimana membedakan yang baik dari yang buruk. Bupati jelas membantu kita menyingkirkan monster-monster mengerikan itu, namun begitulah cara kita memperlakukannya. Kita benar-benar menyedihkan.”

“Syukurlah ratu dan bupati memiliki hubungan yang baik, kalau tidak mungkin akan ada sungai darah hari ini.”

“Bukan hanya ratu; ada juga saudara perempuan ratu yang juga dekat dengannya. Jika bukan karena kedua saudara perempuan ini menengahi masalah, ras Laut kita mungkin benar-benar akan tamat kali ini.”

….

Awalnya, banyak orang marah karena Zu An dan Shang Liuyu begitu dekat, tetapi sekarang, mereka berharap hubungan mereka menjadi lebih dekat lagi.

Ketika tidak ada perbedaan kekuatan yang besar antara kedua pihak, mudah untuk merasa iri. Namun, ketika perbedaan itu melebar melewati tingkat tertentu, rasa iri semacam itu akan hilang, dan digantikan dengan kekaguman.

Tak lama kemudian, peristiwa yang terjadi menyebar ke seluruh Istana Naga, dan kemudian ke seluruh lautan dengan cepat.

Banyak klan diam-diam mendiskusikan berbagai hal di antara mereka sendiri.

“Sekarang setelah Raja Naga meninggal dan begitu banyak tetua telah gugur, dan dengan faksi tuan muda Ao Yong juga telah dibersihkan, ras Laut kita benar-benar telah melemah. Bagaimana jika musuh menyerang kita? Keadaan mungkin akan menjadi sangat buruk!” “

Tepat sekali. Dia adalah wali dari pihak manusia dan iblis. Bagaimana jika manusia dan iblis menargetkan kita? Dia pasti akan berpihak pada mereka.”

“Sebenarnya cukup mudah untuk menyelesaikan masalah ini.”

“Oh? Apa saran saudara ini?”

“Aku dengar wali itu agak plin-plan dalam cinta, dan ratu kita selalu dikenal karena kecantikannya. Jika keduanya bisa berjalan bersama, wali itu juga akan menjadi salah satu dari kita di masa depan. Kita tidak perlu takut pada manusia atau iblis lagi, kan?”

“Raja Naga baru saja tewas, jadi ini agak tidak pantas, kan?”

“Apa yang tidak pantas dari itu? Kaisar Iblis dari ras Iblis telah meninggal, namun bukankah Permaisuri Kedua dan bupati akhirnya bersama? Ada putri mahkota dari pihak manusia sebelumnya, dan bahkan permaisuri manusia tampaknya secara misterius dekat dengan bupati. Ras Laut kita sudah tertinggal! Ratu seharusnya mengorbankan dirinya demi ras Laut, dan menurutku, hubungannya dengan bupati tampaknya cukup baik.”

“Benar, ras Laut kita memiliki keuntungan lain dibandingkan manusia dan iblis, yaitu ratu kita memiliki adik perempuan. Jika kedua saudari itu bergerak bersama, daya tarik mereka pasti akan melampaui Permaisuri Kedua dan permaisuri manusia.”

…

Percakapan serupa terjadi di berbagai klan. Bahkan ada beberapa orang yang ingin mengirim beberapa orang untuk membantu Ratu Duyung. Alasan utamanya adalah karena kekuatan yang ditunjukkan Zu An terlalu mencengangkan. Siapa pun yang dipilih oleh orang seperti ini, timbangan akan condong ke arah itu.

Manusia dan iblis telah merebut keuntungan di sini. Ras Laut mereka juga harus mempersiapkan diri. Dan yang harus mereka lakukan hanyalah menyerahkan seorang wanita; terlebih lagi, dia dan Zu An bahkan merupakan pasangan yang ideal. Ini tidak akan terlalu memalukan bagi sang ratu.

Adapun Raja Naga yang baru saja meninggal, tidak ada yang benar-benar peduli padanya. Itu tidak sepenuhnya mengejutkan, karena banyak rakyatnya kehilangan istri mereka karena Raja Naga. Mereka marah, tetapi mereka tidak berani mengatakan apa pun. Mereka semua merasa itu adalah akhir yang pantas bagi Raja Naga.

Mereka tentu saja tidak akan menunjukkan rasa tidak hormat kepada ratu, tetapi mengapa mereka merasakan kegembiraan balas dendam yang aneh saat memikirkan untuk mendorong ratu merayu bupati?

…

Sementara itu, Zu An baru saja kembali ke Istana Naga. Dengan identitasnya, dia tentu saja tidak bisa tinggal di kamar yang sama seperti sebelumnya. Itulah mengapa Shang Hongyu mengatur istana yang sangat mewah untuknya tinggal. Ini adalah tempat yang diperuntukkan bagi individu setingkat mendiang Kaisar Iblis dan Zhao Han ketika mereka berkunjung, dan hanya pernah digunakan dua kali di masa lalu. Mereka tidak menyangka tempat itu akan berguna lagi hari ini.

Zu An meminta Shang Liuyu untuk tetap tinggal di istana dan fokus merawat lukanya, dan dia juga membantunya mencerna warisan Leluhur Duyung. Dia akan segera pergi, jadi dia berusaha membantu sebisa mungkin.

“Bagaimana perasaanmu sekarang?” tanya Zu An dengan khawatir setelah membantunya melancarkan energi internalnya.

Shang Liuyu bermandikan keringat, uap keluar dari seluruh tubuhnya. Wajahnya yang biasanya dingin kini sedikit memerah, seperti apel berkilauan yang membuat orang ingin menggigitnya.

“Jauh lebih baik. Dengan bantuanmu, lukaku mungkin akan sembuh sebulan lebih cepat.” Shang Liuyu memutar tubuhnya, karena rasa lengket yang menyelimutinya agak tidak nyaman.

“Baguslah kalau begitu.” Zu An menghela napas lega. “Setelah kau sembuh, fokuslah untuk berkultivasi dalam pengasingan agar kau dapat sepenuhnya menyerap warisan Leluhur Duyung.”

Shang Liuyu menyatakan pemahamannya. Kemudian, dia menatapnya dengan mata besarnya dan berkata, “Kau agak dingin hari ini.”

“Hanya sedikit?” Zu An langsung terdengar sedikit tidak puas.

“Karena kau akan selalu menjadi adik kecilku,” kata Shang Liuyu sambil tersenyum.

“Aku jelas bukan adik kecil!” Zu An secara refleks berkata, tetapi dia langsung menyesalinya begitu mengucapkan kata-kata itu.

Wajah Shang Liuyu memerah. Dia bangkit dengan tidak wajar. “Aku masih berkeringat banyak, jadi aku akan mandi di sebelah dulu.”

Zu An agak ragu, “Haruskah aku mengantarmu pulang? Mendapatkan perawatan di sini itu satu hal, tetapi jika kau mandi di sini, itu mungkin tidak baik untuk reputasimu.”

Shang Liuyu memutar matanya. “Kau masih berani mengatakan itu? Kau menggendongku di depan semua orang itu begitu lama waktu itu. Reputasiku sudah hancur total karena kau.”

Zu An terdiam.

“Maaf.”

“Apa yang perlu disesali?” Shang Liuyu sepertinya tidak keberatan. “Aku terlalu lemah bahkan untuk berdiri. Jika kau tidak menggendongku, aku mungkin benar-benar mempermalukan diriku sendiri. Seharusnya aku berterima kasih padamu.” “

Kaulah yang melindungi tubuhku, jadi seharusnya aku yang berterima kasih padamu.” Zu An juga tersenyum.

Seperti yang diharapkan dari kakak Shang, dia tidak sok seperti gadis muda pada umumnya.

“Kau akan baik-baik saja bahkan jika aku tidak ada di sana. Kau jelas sudah kembali.” Shang Liuyu menggertakkan giginya karena kesal saat mengatakan itu. Meskipun ada alasannya, dia merasa sangat malu ketika tahu bahwa pria itu telah memperhatikan penampilannya sepanjang waktu.

“Kalian berdua sedang memberi hormat sebelum pernikahan atau apa? Kenapa kalian bolak-balik seperti itu?” Tawa menawan terdengar dari pintu masuk.

Sosok berpakaian putih perlahan berjalan mendekat. Shang Hongyu tidak mengenakan pakaian biasanya, melainkan gaun putih salju yang membuatnya tampak sederhana dan elegan. Ikat pinggang putih yang dikenakannya dengan sederhana membuat pinggangnya terlihat lebih ramping dan indah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com