Tepat saat itu, pintu tiba-tiba terbuka dan Zu An memanggil, “Kalian boleh masuk.”

Yun Yuqing menghela napas lega. Ia merasa seperti akan gila jika para wanita ini terus menatapnya.

“Kakak ipar!” Chu Huanzhao adalah yang paling polos di antara semua orang yang hadir. Ketika melihatnya, ia melompat ke arahnya dan segera meraih lengannya untuk bertingkah manja.

Chu Youzhao juga ingin mendekat, tetapi ia sedang berpakaian seperti laki-laki dan tidak bisa bertingkah seperti kakaknya.

Kelopak mata Qin Wanru berkedut ketika melihat itu.

Tidak heran semua orang selalu mengatakan bahwa anak perempuan selalu bersekutu dengan orang luar. Bahkan setelah semua yang kulakukan, aku masih harus membiarkan Zu An mendapatkan semua orang?

Yun Yuqing melihat Yun Jianyue berada di sudut.

Mengapa dia berdiri di sana, dan mengapa dia membelakangi kami?

Dia sedikit bingung dan menatap Zu An. Namun, ia melihat bahwa Zu An benar-benar tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Yuqing, apa yang ingin kau bicarakan denganku?” tanya Zu An sambil mengusap kepala Huanzhao. Wanita muda ini selalu begitu lincah dan bersemangat. Setiap kali dia melihatnya, dia selalu teringat pada wanita muda yang berlarian dengan cambuk yang pertama kali dilihatnya saat pertama kali memasuki dunia ini.

Yun Yuqing memusatkan pikirannya dan berkata, “Meskipun pelaku utama peristiwa di ibu kota adalah para monster, ada banyak klan yang ikut serta di dalamnya, seperti klan Bi dan klan Pei… Kakak Bi mengatakan untuk menyerahkannya kepada Ibu Suri, tetapi kemudian Ibu Suri mengutus saya untuk bertanya kepada Anda apa yang harus dilakukan.”

Zu An segera mengerti. Klan Bi adalah kampung halaman Bi Linglong, sementara klan Pei terkait dengan Pei Mianman. Bi Linglong tidak bisa banyak bicara tentang masalah ini, sementara Liu Ning juga tidak bisa menghukum klan Bi karena hubungan Bi Linglong dengannya. Tidak heran jika keduanya tidak dapat mengambil keputusan.

Ia berpikir sejenak, lalu menjawab, “Tangani mereka yang ikut serta dalam kudeta malam itu sesuai hukum. Tidak perlu menambah penderitaan bagi mereka yang tidak bersalah karena tidak ikut serta. Adapun klan Pei, tangani mereka yang terlibat dengan semestinya. Namun, Pei You tidak tahu tentang apa yang terjadi dan berusaha sebaik mungkin untuk menyelamatkan Gao Ying, jadi dia diampuni dari segala kejahatan.”

Anggota klan Pei seperti Pei Yi yang ikut serta dalam kudeta bukanlah dari pihak yang sama dengan Pei Mianman, jadi ia tidak perlu ragu-ragu dengan keputusannya.

“Baiklah.” Yun Yuqing mengiyakan instruksi tersebut, lalu melanjutkan, “Kakak Zu, Nona Jiang dan anggota klan Chu ingin bertemu denganmu.”

Zu An menatap Jiang Luofu. Ia sudah berganti pakaian dan tidak terlihat lusuh seperti sebelumnya. Namun yang paling menarik perhatian tetaplah kakinya yang panjang dan tertutup stoking sutra hitam. Stoking ini memiliki pinggiran renda yang berbeda dan sangat menakjubkan.

Jiang Luofu hendak berbicara ketika tiba-tiba ia menatap Qin Wanru dan yang lainnya. Mereka sedikit ragu.

“Tidak apa-apa, mereka semua orang kita sendiri,” kata Zu An sambil tersenyum.

Qin Wanru segera membusungkan dadanya, merasa lega.

Jiang Luofu kemudian memulai, “Alasan saya datang ke sini pertama-tama adalah untuk berterima kasih kepada bupati karena telah menyelamatkan klan Jiang, dan kedua…”

Sebelum ia selesai berbicara, Zu An menyela. “Kakak kepala sekolah, panggil saja saya Ah Zu. Mengapa kita harus bersikap begitu asing satu sama lain?”

Jiang Luofu tersenyum. Ia sebenarnya sedikit khawatir bahwa karena Zu An telah menjadi begitu kuat, mungkin mereka akan menjadi terasing satu sama lain. Ia menghela napas lega dan berkata, “Alasan kedua adalah saya mewakili saudara-saudari bela diri saya untuk memberi tahu Anda bahwa kami akan berdiri teguh di sisi Anda apa pun keputusan yang Anda buat. Mereka sekarang sedang menghubungi klan-klan yang dekat dengan mereka.”

Yun Yuqing dan Qin Wanru sama-sama terkejut. Mereka tahu apa arti sikap seperti itu. Lagipula, akademi biasanya menjauhkan diri dari urusan pemerintahan.

Zu An juga senang mendengarnya. Ia berkata dengan penuh rasa terima kasih, “Saya dengan tulus berterima kasih kepada kalian semua.”

Ia tidak membiarkan kemenangan membuatnya sombong, dan tahu bahwa kekuatan hanya bisa membuat seseorang menyerah di permukaan. Itu tidak akan memungkinkannya untuk benar-benar meyakinkan massa untuk mematuhinya. Sebaliknya, ia bisa berakhir seperti kaisar Ming terakhir, yang jelas-jelas memegang otoritas tertinggi, mampu membunuh pejabat mana pun yang diinginkannya tanpa memandang pangkat mereka. Dan pada akhirnya, ia tetap tidak mampu melawan para pejabat di bawahnya yang tampak setia di luar, tetapi menentang secara diam-diam. Pada akhirnya, pemerintahannya tetap berakhir sebelum waktunya.

Namun, dengan para guru akademi yang memimpin, akan jauh lebih mudah bagi seluruh kekaisaran untuk menerimanya.

“Kata-katamu terlalu serius.” Jiang Luofu tersenyum. “Aku akan kembali dulu dan tidak akan menyita waktumu lagi.”

Ia pun segera mengucapkan selamat tinggal, karena tahu bahwa Zu An pasti memiliki banyak hal yang harus diurus. Ada juga begitu banyak wanita yang hadir, membuat suasana agak aneh. Ji Xiaoxi dan Xie Daoyun awalnya seharusnya ikut dengannya, tetapi Ji Xiaoxi ditahan oleh ayahnya dengan alasan tertentu, sementara Xie Daoyun juga tiba-tiba memutuskan untuk tidak ikut karena suatu alasan.

Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

Ah Zu baik dalam segala hal lainnya; dia hanya dikelilingi terlalu banyak wanita.

Tetapi bagaimana mungkin wanita di dunia ini menolak pesona pria luar biasa seperti dia?

Ketika dia mengingat bagaimana dia turun dari langit seolah-olah ada awan-awan cemerlang berwarna-warni di sekitarnya tepat ketika klan Jiang berada dalam momen keputusasaan terbesarnya, lalu menyelamatkannya dan seluruh klan Jiang, jantungnya berdebar kencang.

“Ada apa denganku?” Ia memegangi pipinya yang hangat sambil buru-buru meninggalkan istana kekaisaran. Irama langkah sepatu hak tingginya yang biasanya teratur bahkan menjadi sedikit kacau.

…

Setelah Jiang Luofu pergi, Qin Wanru berdeham. “Alasan kami datang kurang lebih sama dengan Nona Jiang. Saya mewakili klan Qin, Chu, dan Murong untuk menyatakan dukungan kami kepada Anda. Para senior klan juga menghubungi mantan kolega dan bawahan mereka tentang hal ini. Setidaknya, kami dapat memastikan bahwa tidak akan ada pemberontakan di militer.”

“Saya menyampaikan terima kasih kepada para tetua.” Zu An tersenyum. Orang-orang ini dapat dianggap sebagai sekutu terbesarnya. Dengan kehadiran mereka di sini, bahkan jika kaisar dan tokoh-tokoh penting keluarga kerajaan terbunuh, kekaisaran masih dapat terus beroperasi dengan lancar.

“Oh, ada satu hal lagi. Youzhao kami dan gadis dari klan Murong akan mengumumkan pernikahan mereka. Kami ingin meminta restu dari istana,” kata Qin Wanru langsung.

“Youzhao dan Qinghe akan menikah?” Zu An terkejut. Ia menatap Chu Youzhao. Ia tampak malu dan pipinya memerah, terlihat sangat canggung.

“Benar. Tuan tua klan Murong datang untuk membicarakan masalah ini dengan kita, menyatakan bahwa ia merasa Qinghe sudah cukup umur. Ia juga selalu mengikuti Youzhao ke mana-mana tanpa mempedulikan hal lain, jadi ia hanya ingin mengkonfirmasi pernikahan.” Qin Wanru mengelus kepala Youzhao dengan ekspresi penuh kasih sayang. “Qinghe akan menikah ketika ia kembali dari utara, tetapi semua hal yang terjadi di ibu kota menunda pernikahan. Tidak baik menundanya lebih lama lagi. Karena kau sudah kembali, aku bisa memintamu untuk menjadi saksi pernikahan.”

Zu An ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu. Akhirnya, ia berkata kepada Yun Yuqing, “Yuqing, tolong bawa kakak Yun kembali untuk beristirahat dulu.”

Yun Yuqing memandang mereka dengan curiga, tetapi ia tidak bertanya apa pun dan malah pergi ke Yun Jianyue. “Kak, sebaiknya kau beristirahat saja di istana. Aku akan mengatur tempat untukmu.”

Yun Jianyue sudah mulai tenang. Ia menjawab, “Tidak perlu repot-repot. Cari saja kamar di mana pun kau menginap.”

Ia adalah Master Sekte Iblis yang terkenal kejam. Jika istana khusus disiapkan untuknya, kemungkinan besar akan menuai kritik keras dari para Taois jika mereka mengetahuinya. Tentu saja, ada alasan lain yang lebih penting. Ia masih merasa bersalah setelah apa yang baru saja ia lakukan dengan Zu An. Zu An sekarang adalah penguasa Istana Kekaisaran, jadi jika ia memiliki istana untuk dirinya sendiri, bukankah itu hanya akan semakin menunjukkan bahwa ia adalah salah satu wanitanya? Lalu bagaimana ia akan menghadapi adik perempuannya, apalagi Honglei? Yang paling ia takuti adalah ditertawakan seumur hidup oleh wanita berhati dingin itu.

Yun Yuqing sedikit terkejut, tetapi dia cepat mengangguk. “Baiklah.” Dia sekarang hampir sepenuhnya sendirian, dan merasakan kesepian. Meskipun mereka tidak terlalu dekat satu sama lain, mereka tetaplah saudara perempuan. Bisa tetap dekat untuk meringankan hubungan mereka juga tidak buruk.

Ketika mereka pergi, Zu An melambaikan tangannya dan pintu tertutup dengan sendirinya.

Qin Wanru terkejut.

Mengapa dia menutup pintu?

Ketika dia melihat ekspresi Zu An dan putrinya masih natural, dia menghela napas lega.

“Youzhao adalah seorang wanita, jadi bagaimana kita akan menghadapinya setelah mereka menikah?” tanya Zu An dengan serius.

Chu Youzhao mengerutkan bibir dan menunduk melihat jari-jari kakinya. Dia tampak sedikit sedih.

Qin Wanru menghela napas. “Kita juga tidak punya pilihan. Youzhao dibesarkan sebagai anak laki-laki sejak kecil. Gelar bangsawan dan wilayah kekuasaan klan Chu hanya dapat diwariskan kepada seorang putra, dan kita juga membutuhkan istri yang layak untuk klan.”

“Tapi bukankah itu akan merusak kebahagiaan seumur hidup adik perempuan?” Zu An sedikit tak berdaya. “Bagaimana kalau begini? Aku bisa memastikan gelar bangsawan dan wilayah kekuasaan klan Chu tetap terjaga. Kalian berdua bisa menyampaikan semuanya dengan benar kepada klan Murong.”

Saat ini ia berada di puncak kekuasaannya. Ini adalah sesuatu yang bisa ia tangani.

Chu Youzhao langsung terharu. Ia tak kuasa menatap ibunya.

Qin Wanru berpikir sejenak, lalu berkata sambil menggelengkan kepala, “Ah Zu, kau mungkin tidak tahu berapa banyak hal lain yang terlibat dalam keputusan ini. Sistem bangsawan telah ada selama puluhan ribu tahun, dan itu adalah sesuatu yang dipahami dengan baik oleh semua orang. Jika kau hanya beralasan untuk kita, bagaimana pandangan klan-klan lain di dunia? Mereka semua akan meniru dan mencontoh kita. Lalu apa yang akan kita lakukan terhadap mereka?

“Istana memiliki pejabat lokal, tetapi sebagian besar rakyat jelata diperintah bersama oleh klan-klan bangsawan ini. Jika sesuatu terjadi pada sistem gelar bangsawan, itu kemungkinan besar akan mengguncang fondasi kekaisaran dan mendatangkan masalah yang tak ada habisnya bagimu.”

Zu An sedikit terkejut. Dia tidak menyangka Qin Wanru, yang biasanya tampak kurang kompeten, mampu memberikan jawaban yang begitu jelas dan ringkas. Tampaknya dia masih memahami aturan masyarakat bangsawan dengan sangat baik setelah menjadi anggotanya selama bertahun-tahun. Apa yang dikatakannya memang masuk akal. Jika pengecualian seperti itu diberikan, itu benar-benar dapat menimbulkan serangkaian masalah.

Qin Wanru berkata, “Bahkan jika kita mundur seribu langkah dan klan Chu dapat mempertahankan posisinya, jika jenis kelamin Youzhao terungkap, posisi adipati pasti akan jatuh ke tangan cabang kedua atau ketiga. Aku tidak ingin semua yang telah kuperjuangkan dengan susah payah dalam hidupku berakhir dengan membantu mereka.”

Zu An ingat bahwa keluarga cabang telah banyak merepotkannya di masa lalu. Mereka memang agak menyebalkan.

“Ah Zu, kau tidak perlu terlalu khawatir. Perjodohan antar klan terutama mempertimbangkan keuntungan kedua klan. Biasanya mereka tidak mendasarkan pernikahan pada cinta atau kebahagiaan generasi muda,” lanjut Qin Wanru. “Pernikahan ini mempertimbangkan keuntungan klan Chu, tetapi juga kebutuhan klan Murong. Yang lebih langka lagi adalah Qinghe dan Youzhao adalah kekasih masa kecil dan memiliki kasih sayang yang mendalam satu sama lain, jadi ini adalah pilihan terbaik terlepas dari anak mana yang kita bicarakan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com