Namun memang benar bahwa Ratu Duyung tidak bisa tinggal diam ketika konflik pecah antara Zu An dan para ahli dari ras Laut, jadi dia melangkah maju untuk menghentikannya dan mencoba meredakan situasi.

“Raja Naga tidak bermaksud begitu, meskipun memang ada sesuatu yang aneh tentang kejadian ini. Bagaimana mungkin bawahan Raja Naga Laut Utara menyaksikan Putri Merak membunuh Putra Mahkota Laut Utara ketika dia bersama kita tadi malam?”

Para ahli dari ras Laut mengangguk. Seperti yang diharapkan dari ratu kita. Hatinya masih bersama kita!

Bahkan Raja Naga Laut Utara pun harus mengakui, karena kata-katanya sangat tepat.

“Bagaimana aku bisa tahu? Yang kutahu hanyalah dia tidak punya waktu untuk melakukan pembunuhan itu. Dia hanya secara tidak sengaja bertemu dengan para ahli yang mengejar si pembunuh saat hendak pergi, yang mengakibatkan kesalahpahaman ini.” Zu An mendengus.

Dia kagum dengan kecerdasan Ratu Duyung. Dia tahu hal-hal yang tepat untuk dikatakan meskipun mereka sama sekali tidak mempersiapkannya.

Melihat tatapan penuh kasih sayang Zu An dan merasakan tangan kuatnya melingkari pinggangnya, Putri Merak menegang. Ia masih muda, dan ini adalah pertama kalinya ia begitu intim dengan seorang pria. Namun, ia segera menyadari reaksinya tidak seperti reaksi seorang kekasih. Ia segera mencatat dalam pikirannya untuk memainkan peran dengan benar, dan tubuhnya perlahan rileks hingga ia beristirahat di pelukan Zu An.

Zu An kagum dengan bakat aktingnya.

Ratu Duyung mengamati mereka berdua sebelum perlahan menambahkan, “Apakah kalian sudah melupakan Raja Insest? Ia menyimpan kebencian terhadap kita atas apa yang terjadi sebelumnya, dan ia khawatir kekalahannya dapat menyebabkan kita bersekutu dengan ras Iblis, jadi ia membuat tipu daya. Kurasa ia menyamar sebagai Putri Merak untuk menciptakan perpecahan di antara kita. Berdasarkan apa yang kudengar, ini bukan satu-satunya insiden yang terjadi hari ini.”

Sejumlah ahli mengangguk setuju. Mereka telah mendengar berita tentang bentrokan lain dengan ras Iblis di perbatasan hari ini. Situasi tampak memanas luar biasa hari ini. Tak satu pun dari mereka bodoh; Hanya saja mereka belum pernah memikirkannya ke arah itu sebelumnya. Pengingat dari Ratu Duyung mendorong mereka untuk memikirkannya lebih dalam.

Beberapa dari mereka bahkan menggerutu, “Raja yang melakukan inses itu terlalu… seperti itu. Kita sudah… namun dia masih memperlakukan kita seperti itu.”

Ratu Duyung mengambil kesempatan ini untuk lebih membujuk Raja Naga, “Raja Naga, jika dia sudah memperlakukan kita seperti ini ketika kita masih berharga bagi mereka, pikirkan apa yang akan terjadi pada kita ketika semuanya sudah tenang, dan kita menjadi daging di atas balok pemotongnya.”

Keempat Raja Naga saling bertukar pandang. Mereka bukanlah orang asing dalam perebutan kekuasaan; hanya saja mereka secara tidak sadar menghindari memikirkan hal itu di masa lalu. Sekarang kenyataan telah dihadapkan pada mereka, mereka mengerti bahwa ada kemungkinan besar para monster akan mengkhianati mereka.

Raja Naga Utara angkat bicara. “Hmph. Aku akan menyelidiki masalah ini. Jika ini adalah tipu daya para monster, Laut Utara kita akan membalas dendam. Jika tidak…”

Dia menoleh ke Zu An dan Putri Merak, dan perlahan berhenti bicara. Apa lagi yang bisa dia lakukan jika bukan para monster? Apakah dia akan menantang ahli ini?

Untungnya, Ratu Duyung menyelamatkannya dari rasa canggungnya, dengan berkata, “Para monster pasti telah meninggalkan jejak kejahatan mereka. Aku percaya Raja Naga Laut Utara akan menemukan kebenarannya.”

Baru kemudian ekspresi Raja Naga Laut Utara melunak.

Raja Naga lainnya mengirim pesan telepati kepada Ratu Duyung, memintanya untuk meminta Zu An sebagai pendukung mereka. Dengan dukungan seseorang yang sekuat dia, mereka akan lebih percaya diri saat menghadapi para monster. Jika tidak, ras Laut pasti akan kalah melawan monster-monster buas itu.

Ratu Duyung dengan senang hati menerima permintaan mereka sebelum beralih ke Zu An. Entah untuk dirinya sendiri atau untuk ras Laut, dia ingin Zu An tetap tinggal.

Tak lama kemudian, Zu An pergi bersama Putri Merak, dan Ratu Duyung dengan menyesal mengucapkan selamat tinggal kepada kerumunan.

Saat semua orang melihat ketiga siluet yang pergi, istana besar itu menjadi sunyi senyap.

Sialan, aku merasa cemburu!

Kelompok Zu An kembali ke kamar tidur Ratu Duyung.

Peach sangat gembira melihat mereka kembali bersama Putri Merak, dan dia ingin menyanjung suami ratu. Namun, tiba-tiba dia melihat Zu An memegang pinggang Putri Merak, dan senyumnya menjadi kaku. Apa-apaan ini?

Dia melirik dan melihat ratunya tampak tenang. Itu membingungkannya.

Apakah kalian begitu liar?

Untungnya, Zu An dengan cepat melepaskan pinggang Putri Merak begitu mereka berada di dalam ruangan.

Putri Merak sedikit berputar ke samping sebelum membungkuk kepada Zu An. Wajahnya sedikit memerah saat dia berkata, “Terima kasih telah menyelamatkan saya.”

Kemudian dia menoleh ke Ratu Duyung dan membungkuk juga. “Terima kasih, ratuku.”

Dia telah melihat bagaimana Ratu Duyung mengorbankan reputasinya untuk menyelamatkannya sebelumnya. Karena dia tidak mengenal Zu An, dia berasumsi bahwa dia adalah pembantu yang dibawa Ratu Duyung untuk membantunya.

Namun entah mengapa, ia merasa pria itu sangat familiar. Terlebih lagi, pria itu membawa sehelai bulu dari ras Merak mereka. Itu bukan bulu pertama, tetapi memang sebuah kenang-kenangan berharga. Bulu itu berisi tanda yang hanya dapat dirasakan oleh kaum mereka, yang menandakan bahwa pria itu adalah teman dari ras Merak. Hal itu menimbulkan banyak pertanyaan di benaknya.

Ratu Duyung juga bingung. Ia menoleh ke Zu An dan bertanya, “Apakah dia masih berada di bawah pengaruh sihir jahat para monster? Apakah ada cara untuk menyelamatkannya?”

“Aku sudah memeriksa tubuhnya. Sihir jahat yang mengendalikannya telah melemah dan akan segera menghilang. Ini juga merupakan hasil dari kecerdasan Mojard. Dengan ini, ras Lautan tidak akan menemukan bukti bahkan jika mereka menangkapnya, dan akan mengira dia ingin membunuh Putra Mahkota Laut Utara atas kemauannya sendiri.”

Putri Merak terkejut.

Kapan dia memeriksa tubuhku? Mengapa aku tidak mengetahuinya? Apakah ini berarti dia telah memeriksaku dari atas ke bawah dengan ki atau indra ilahinya?

Ia memaksakan senyum dan berkata, “Setelah menangkapku tadi malam, Mojard melakukan upacara yang menyeramkan. Tiba-tiba, aku tidak bisa lagi mengendalikan tubuhku. Aku masih sadar, tetapi aku dipaksa untuk menuruti perintahnya. Perasaan tidak bisa mengendalikan tubuhku sangat menakutkan.”

Saat mengingat sensasi itu, wajahnya memucat. “Setelah upacara itu, dia memerintahkanku untuk membunuh Putra Mahkota Laut Utara. Dia memberitahuku di mana putra mahkota akan berada pada waktu tertentu dan menyuruhku untuk berkemah di sana terlebih dahulu.”

Zu An dan Ratu Duyung saling bertukar pandang. Tak heran mereka tidak dapat menemukannya tadi malam. Mojard sudah mengirimnya untuk sebuah misi.

“Tetapi pagi ini, setelah aku membunuh Putra Mahkota Laut Utara, aku tiba-tiba mendapatkan kembali kendali atas tubuhku dan menemukan banyak ahli ras Samudra mengejarku. Aku berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri, tetapi akhirnya aku melakukan kesalahan dan ditangkap. Kalian tahu apa yang terjadi setelah itu.”

Putri Merak terdengar ketakutan. Ia tak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika bukan karena kedua orang di hadapannya. Lalu ia menatap Zu An dengan pipi memerah dan bertanya, “Mengapa kau menggunakan… metode seperti itu alih-alih mengatakan yang sebenarnya?”

Zu An terkekeh. Ratu Duyung menjawab atas namanya, berkata, “Terkadang, kebenaran adalah hal yang kurang penting. Kuncinya adalah apakah kata-katamu terdengar kredibel atau tidak. Bahkan jika kita mengungkapkan kebenaran, apakah Raja Naga Laut Utara yang marah dan para ahli ras Laut akan mempercayai kita? Lagipula, kau sadar.

“Jika kita mundur seribu langkah, bahkan jika mereka mempercayai kita, siapa yang berani membalas dendam pada Mojard mengingat betapa tangguhnya dia? Tidak masalah apakah kau dikendalikan atau tidak; Putra Mahkota Laut Utara tetap mati di tanganmu. Belum lagi ras Laut sudah mempertimbangkan aliansi dengan para monster. Mengingat faktor-faktor ini, seharusnya sudah jelas apa yang akan dipilih oleh Raja Naga.”

The Peacock Princess’ face turned pale. Having been born into a distinguished background, she had picked up many things from her surroundings. She understood that the culprit behind the North Sea Crown Prince murder could only have been determined to be her, and no one else. Upon further thought, she had to agree that Zu An’s method was indelicate but effective.

Zu An felt apologetic to the Mermaid Queen. “I’m grateful for your cooperation, my queen, and I’m sorry for sullying your reputation.”

As for the Peacock Princess’ reputation, it didn’t matter, since she would have been dead otherwise.

The Mermaid Queen looked at Zu An with a deep smile. “I doubt anyone in the Ocean races will dare marry me after today’s farce. How do you intend to compensate me?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com