Zu An terkejut. Ia tiba-tiba menyadari bahwa tanpa sadar ia telah mempersempit ruang lingkup pikirannya terlalu jauh. Secara naluriah ia berasumsi bahwa lambang kekuatan Jalan Manusia ada pada manusia, dan bahwa manusia adalah penguasa dunia ini. Baru setelah pihak lain mengingatkannya, ia menyadari bahwa Jalan Manusia memiliki lebih dari sekadar ras manusia.

Di masa depan, terbukti bahwa Dunia Kultivasi adalah Jalan Manusia; hanya saja ras Iblis sekarang lebih kuat. Hal itu memicu sebuah pemikiran di benaknya, tetapi pemikiran itu menghilang sebelum ia dapat menangkapnya.

Meskipun demikian, itu adalah perjalanan yang bermanfaat. Ia dengan tulus berkata dengan rasa syukur, “Terima kasih atas pencerahannya, tetua.”

Pria di dalam gua dengan tenang menjawab, “Jika kau benar-benar berterima kasih kepadaku, penuhi permintaanku.”

Seolah takut Zu An akan mengajukan lebih banyak pertanyaan, ruang di sekitar mereka terdistorsi. Sebelum mereka menyadarinya, mereka bertiga telah kembali ke Perahu Kristal. Mereka dengan cepat mengamati sekeliling, tetapi pulau dan Gua Awan Api tidak terlihat di mana pun.

“Apakah aku bermimpi tadi?” Putri Merak menggosok matanya karena bingung.

“Tidak, itu bukan mimpi,” jawab Ratu Duyung dengan suara gemetar sambil melihat pil di tangannya.

Zu An memandang lautan luas dan berkomentar, “Formasi yang luar biasa.”

Yang tersisa di depan mereka hanyalah lautan, yang berarti seseorang telah memindahkan pulau itu ke tempat lain. Zu An kagum dengan metode Gua Awan Api. Omong-omong, apakah dia benar-benar penerus Kaisar Api…

Ratu Duyung senang bahwa rakyatnya dapat diselamatkan, tetapi kesadaran bahwa dia harus berpisah dengan Zu An membuat senyumnya menjadi kaku.

Putri Merak kemudian malah mengusik sarang lebah. “Kakak Ratu, haruskah kami menemanimu kembali ke Istana Naga dulu?”

Ratu Duyung dapat melihat niatnya, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, kalian masih memiliki urusan lain yang harus diurus. Aku tidak akan menahan kalian.” Kemudian ia menoleh ke Zu An dan bertanya, “Bolehkah aku berbicara empat mata denganmu?”

Melihat permohonan di matanya, hati Zu An melunak. Ia mengangguk dan mengikutinya ke ujung dek yang lain.

Ratu Duyung memiliki banyak hal yang ingin ia sampaikan kepadanya, tetapi sekarang saat perpisahan mereka telah tiba, ia tiba-tiba kehilangan kata-kata. Mereka berdiri dalam keheningan untuk waktu yang lama.

Zu Anlah yang akhirnya memecah keheningan. “Jaga dirimu baik-baik. Kau harus kembali dengan Perahu Kristal.”

Ratu Duyung menggelengkan kepalanya. “Perahu Kristal adalah hadiah Raja Naga untukmu. Aku tidak bisa membawanya. Lagipula, masih ada jarak yang cukup jauh sebelum kau mencapai daratan. Kau akan membutuhkannya.”

Sudut bibirnya melengkung ke atas. Tanpa Perahu Kristal ini, kakak Zu mungkin harus menggendong Putri Merak untuk sisa perjalanan. Ini akan menjadi sedikit pembalasanku padanya.

“Tapi jaraknya jauh untukmu…” Zu An khawatir.

Ratu Duyung tersenyum. “Apakah kau lupa rasku? Lautan adalah tanah kelahiranku.”

Zu An berpikir kata-kata itu masuk akal. Di dalam air, putri duyung adalah musuh yang menakutkan.

Keheningan kembali menyelimuti mereka.

Ratu Duyung menyadari sudah waktunya untuk pergi dan bertanya, “Bisakah aku dipeluk sebelum kita berpisah?”

Zu An terkejut. Dia tidak menyangka akan mendapat permintaan seperti itu darinya. Dia ragu apakah harus menolak permintaannya, terutama karena dia bukan dari era ini dan tidak ingin memengaruhinya.

Merasakan penolakannya, Ratu Duyung tertawa sedih. “Ini mungkin perpisahan terakhir kita. Setelah sekian lama kita bersama, bukankah aku setidaknya pantas mendapatkan pelukan hangat?”

Air mata menetes di pipinya dan jatuh ke dek, menghasilkan suara ketukan yang tajam. Air mata putri duyung berubah menjadi mutiara saat jatuh ke tanah.

Zu An tahu ini mungkin juga perpisahan terakhir mereka. Tekadnya goyah. Ia hendak membuka tangannya untuk memeluk Ratu Putri Duyung ketika tiba-tiba sebuah tubuh gemetar memeluknya erat.

Zu An terhuyung. Pada saat itu, ia merasakan emosi yang disebut kepahitan.

Ia tidak pernah percaya pada monogami. Dalam keadaan normal, ia tidak akan menolak Ratu Putri Duyung. Tetapi perbedaan zaman mereka membangkitkan rasa tidak berdayanya. Ia tahu tidak ada masa depan di antara mereka berdua.

Daripada saling menyakiti, lebih baik mereka memutuskan hubungan untuk selamanya.

Tidak heran jika dalam karya sastra kehidupan sebelumnya, cinta memiliki begitu banyak rintangan. Ia selalu mencemooh kiasan-kiasan itu, tetapi sekarang, ia mengerti bahwa tidak semua rintangan dapat diatasi dengan usaha.

Zu An menghela napas lagi. Ia hendak berbicara ketika ia melihat wajah Ratu Putri Duyung mendekatinya, dan sepasang bibir lembut menempel di bibirnya. Matanya melebar karena terkejut.

Itu adalah ciuman yang akan membuat sebagian besar pria di dunia iri, tetapi dia tidak sedang ingin menikmatinya. Sebaliknya, pikirannya kacau.

Tiba-tiba, dia merasakan sakit yang tajam. Secara naluriah dia menyentuh bibirnya dan melihat sedikit darah.

Ratu Duyung telah melepaskannya dan mundur ke sudut perahu. Dia menatapnya dengan senyum nakal, berkata, “Aku tidak tahu apakah kita akan bertemu lagi, jadi aku ingin kau mengingat sensasi itu selamanya. Selamat tinggal, kekasihku.”

Dia berbalik dan melompat ke laut, berubah menjadi putri duyung yang cantik saat dia berenang menjauh. Dia tidak berbalik, karena takut dia tidak akan bisa pergi lagi jika dia melakukannya.

Matahari terbenam memancarkan bintik-bintik cahaya berkilauan di permukaan laut. Zu An tidak bisa memastikan apakah itu hanya pantulan cahaya atau air matanya.

Putri Merak berjalan menghampiri Zu An dan menghela napas sedih, “Kakak ratu telah pergi.”

Dia menyesal telah mempermainkan Ratu Duyung sebelumnya. Kakak laki-lakinya toh bukan dari era ini, jadi apa gunanya bersaing memperebutkannya? Maka dia berkata, “Kakak, setelah kau menyelesaikan urusanmu di pihak Ras Iblis, kau bisa kembali ke pihak Ras Laut.”

Zu An menggelengkan kepalanya. Terlalu banyak hal yang harus dia lakukan, dan dunia selalu memberinya tugas-tugas baru. Siapa yang tahu apakah dia akan memiliki kesempatan untuk kembali ke pihak Ras Laut?

Mereka berdua melanjutkan perjalanan mereka ke istana kekaisaran Ras Iblis. Perahu Kristal Raja Naga juga bisa melayang di langit, meskipun jauh lebih lambat daripada bepergian di laut. Namun, itu jauh lebih cepat daripada pesawat terbang di kehidupan Zu An sebelumnya.

Di perjalanan, Putri Merak bertanya kepada Zu An tentang keturunan yang telah dekat dengannya, sementara Zu An bertanya kepadanya tentang ras Iblis.

Tak lama kemudian, mereka tiba di istana kekaisaran sementara ras Iblis.

Para ahli ras Iblis yang menjaga perimeter sudah menantikan kedatangan mereka. “Putri, ini pasti pahlawan hebat yang disebutkan oleh Santa kita. Santa telah menantikan kedatanganmu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com