Zu An dan Sang Santa saling bertukar pandang. Sang Santa menunjuk seseorang dan bertanya, “Bolehkah saya tahu di mana Anda bertemu dengannya?”

“Saya bertemu dengannya di luar kota. Dia hendak memasuki kota ketika dia bertemu dengan rombongan petualang asing,” kata orang itu, merasa terhormat dipilih oleh Sang Santa. “Rombongan petualang itu terpesona oleh kecantikannya dan maju untuk menggodanya, tetapi wanita itu dengan cepat mengalahkan mereka.” Rasa takut terlintas di matanya saat dia menceritakan rangkaian peristiwa tersebut.

Zu An bertanya tentang detail pertempuran itu. Orang itu menjawab dengan wajah pucat, “Dia melepaskan api hitam. Itu mengerikan. Para petualang bersentuhan dengannya dan tidak bisa memadamkannya. Mereka terbakar menjadi abu.”

Sepertinya itu benar-benar Manman. Itu api hitam uniknya. Para petualang itu pasti pantas mati karena dia sampai sejauh itu.

“Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Saya melarikan diri karena saya tidak berani melihat lebih jauh. Saya tidak tahu ke mana dia pergi selanjutnya,” jawab orang itu dengan malu-malu. “Mengingat betapa kuatnya dia, seharusnya dia baik-baik saja.”

“Aku tahu ke mana dia pergi selanjutnya. Dia memasuki kota dan membeli sebatang manisan hawthorn,” tambah orang lain.

Zu An tersenyum. Meskipun Manman tampak dewasa, dia juga memiliki sisi kekanak-kanakan.

“Dia pergi ke jembatan dan bertanya tentang Santa, tetapi kami tidak memberitahunya apa pun karena kami waspada terhadap latar belakangnya yang tidak diketahui.”

“Sore itu, dia datang ke penginapan kami dan memesan beberapa hidangan.”

“Aku melihatnya di selatan kota…”

Masuknya petunjuk secara tiba-tiba terasa mencurigakan, jadi Zu An bertanya, “Mengapa begitu banyak dari kalian mengingatnya?”

Biasanya, seseorang akan beruntung menemukan satu atau dua petunjuk seperti itu dalam penyelidikan mereka, tetapi tiba-tiba banyak sekali petunjuk muncul di sini. Ada sesuatu yang terasa janggal.

Seseorang dengan lembut menjawab, “Wanita itu sangat cantik dan… Dan…”

Wajah Santa berubah dingin. “Dan apa?”

Karena merasa terintimidasi oleh Santa, orang itu dengan cepat menyelesaikan kalimatnya, “Dan besar! Tidak mungkin ada yang bisa melupakannya!”

Sang Santa dan Zu An terdiam.

Mengingat bentuk tubuh Pei Mianman yang menawan, kata-kata itu sangat masuk akal.

Melalui pertanyaan lebih lanjut, Zu An mampu memetakan pergerakan Pei Mianman setelah memasuki kota. Pada sore harinya, dia sudah mengetahui di mana Sang Santa dan pasukan perlawanan ras Iblis berada. Dia telah meninggalkan kota dan hendak menuju ke sana ketika tiba-tiba dia menerima surat dan berbalik arah, melakukan perjalanan ke arah yang berlawanan.

Zu An mengerutkan kening. Apa isi surat itu sehingga membuatnya mengubah rutenya? Lebih penting lagi, siapa yang mengirim surat itu kepada Pei Mianman? Dia tidak memiliki kenalan di garis waktu ini, jadi tidak masuk akal jika dia menerima surat.

Sang Santa tiba-tiba angkat bicara. “Kakak Zu, menurutmu apa yang dilihat Kakak Pei sehingga dia langsung pergi? Mungkinkah seseorang memberitahunya bahwa kau dalam bahaya?”

Zu An menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak mungkin.”

Dia dan Pei Mianman saling mengenal dengan sangat baik, dan mereka juga memiliki kode untuk memverifikasi identitas masing-masing. Tidak mungkin ada orang yang bisa menipunya tentang dirinya. Selain itu, dia tahu betapa kuatnya dia. Kemungkinan dia menghadapi bahaya secepat itu sangat kecil.

“Aku hanya bisa memikirkan satu kemungkinan—dia pasti pergi karena dia menemukan petunjuk tentang Bunga Pinflower Cemerlang, Air Mata Roh Penentang, atau Naga Racun Aurora,” kata Zu An. Hanya ketika menyangkut masalah penyelamatan Ji Xiaoxi, Pei Mianman akan menyimpang dari rencana.

“Ah!” seru Sang Santa tiba-tiba. Dia memperhatikan Zu An menatapnya dengan mata bingung, jadi dia menjelaskan, “Aku tidak tahu tentang dua yang lainnya, tetapi ada Bunga Pinflower Cemerlang yang tumbuh di dekat Makam Kekaisaran ras Iblis.”

“Makam Kekaisaran Ras Iblis?” Zu An terkejut. “Aku pernah ke sana di masa depan, tapi aku tidak melihat bunga seperti itu.”

Sang Santa berpikir sejenak sebelum menjawab, “Ada Bunga Pinflower Cemerlang di dunia ini, tetapi jumlahnya sangat sedikit. Kaisar Iblis setiap generasi membudidayakannya untuk dipersembahkan ke surga. Jika mereka tidak ada lagi di masa depan, mereka pasti telah punah pada suatu titik. Keberadaan Bunga Pinflower Cemerlang adalah rahasia, tetapi ada iblis yang mengetahuinya. Seseorang mungkin telah memberi tahu Kakak Pei tentang hal itu saat dia mengumpulkan informasi.”

Zu An mengangguk. Itu adalah penjelasan yang paling masuk akal. Dia berkata, “Aku akan melakukan perjalanan singkat ke Makam Kekaisaran Ras Iblis.”

Dia khawatir tentang Pei Mianman. Penguasa Pembantaian berada di Makam Kekaisaran Ras Iblis; Pei Mianman bisa berada dalam bahaya jika dia pergi ke sana dengan gegabah. Selain itu, Ji Xiaoxi dan yang lainnya juga sedang menyelidiki keberadaan Bunga Pinflower Cemerlang. Mereka mungkin juga sedang menuju Makam Kekaisaran ras Iblis. Jika demikian, mereka bisa bertemu kembali di sana.

Sang Santa berseru, “Aku akan ikut denganmu!”

Zu An menasihatinya untuk tidak ikut. “Adik Ling’er, sebagai Santa ras Iblis, kau memiliki banyak tanggung jawab di pundakmu. Pasukan perlawanan membutuhkanmu. Kekacauan akan terjadi jika kau sembarangan meninggalkan posmu.”

“Tapi…” Sang Santa tahu dia benar, tetapi dia tidak tega berpisah dengannya.

Tepat saat itu, seorang pengintai elf wanita turun dari langit dan berkata, “Santa, ada laporan mendesak dari garis depan. Kami telah mendeteksi pergerakan anomali dari pasukan monster. Semua orang khawatir bahwa monster sedang bersiap untuk menyerang, jadi mereka mengirimku ke sini untuk mengundangmu kembali untuk membahas masalah ini.”

Sang Santa terkejut. Dia menatap Zu An dengan ekspresi bingung. “Kakak Zu…”

Zu An menepuk bahunya. “Adik Ling’er, sebaiknya kau kembali. Aku bisa menyelesaikan masalah di pihakku. Lagipula, kau akan secara tidak langsung membantuku dengan menarik perhatian pasukan monster.”

Sang Santa mengangguk. “Baiklah, aku akan kembali sekarang untuk membuat pengaturan. Aku akan menemuimu segera setelah selesai. Kau harus menjaga dirimu sendiri.”

Zu An terkejut. “Kau tidak boleh pergi ke Makam Kekaisaran sendirian. Kau mungkin berada di puncak daftar buronan pasukan monster sekarang, dan Makam Kekaisaran berada di bawah kendali monster. Kau akan menyerahkan dirimu sendiri ke cengkeraman musuh.”

Sang Santa tersenyum manis. “Tenang saja, Kakak Zu. Aku bukan orang yang gegabah. Monster tidak akan bisa menangkapku semudah itu.”

Zu An terlambat ingat bahwa Sang Santa telah bertarung dengan monster selama bertahun-tahun. Kekhawatirannya tidak beralasan. Karena itu, dia berhenti mengomel dan malah melangkah maju untuk memeluknya. “Adik Ling’er, aku akan membawamu kembali ke masa asal kita setelah kita menyelesaikan semua masalah di fragmen ruang-waktu ini.”

Sang Santa mengangguk. “Aku percaya kau akan mampu melakukannya, Kakak Zu.”

Mereka berdua berpelukan lama.

“Adik Qingwu mungkin akan menanyakan keberadaanmu saat aku kembali. Haruskah aku memberitahunya?” tanya Sang Santa tiba-tiba saat mereka melepaskan pelukan.

Zu An menggelengkan kepalanya. Tidak ada gunanya memperpanjang penderitaan. Aku harus menggunakan kesempatan ini untuk membuat Putri Merak melupakanku.

Sang Santa mengangguk, mengetahui bahwa hubungan antara mereka berdua tidak akan membuahkan hasil.

Dengan itu, mereka akhirnya berpamitan dan pergi.

Saat pergi, pengintai elf itu tak kuasa melirik Zu An. Dia penasaran dengan pria yang telah diberikan hatinya oleh Sang Santa.

Zu An bertanya-tanya apakah pengintai elf wanita ini berhubungan dengan Xue’er. Mengingat umur elf yang panjang, dia bisa jadi kakak Qiao Xueying dari tiga atau empat generasi yang lalu. Namun, ia segera mengendalikan pikirannya. Prioritas utamanya adalah menemukan Pei Mianman.

Angin dingin menusuk tulang menerpa dirinya. Ia merasa telah mengabaikan sesuatu, tetapi ia tidak tahu apa itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com