“Panasnya ekstrem sekali! Mungkinkah ini tempat tinggal Nuba?” Ratu Duyung, yang berasal dari ras Laut, sangat sensitif terhadap lingkungan yang kering dan panas.

Dewi Gunung Wu mengerutkan kening. “Seharusnya tidak demikian. Nuba tidak pergi ke arah ini, dan tempat tinggalnya agak jauh dari sini.”

Zu An menelusuri dinding gua dengan jarinya untuk memeriksa kualitasnya yang seperti kaca cair. “Meskipun keduanya ahli dalam api, ada perbedaan besar antara kekuatan Nuba dan ini. Panas Nuba murni destruktif dan mematikan, sedangkan panas ini juga mengandung kekuatan hidup yang bersemangat di dalamnya, terlepas dari potensi kehancurannya.”

Kebanyakan orang tidak akan bisa membedakannya, tetapi pemahaman Zu An tentang berbagai kekuatan telah mencapai tingkat yang lebih tinggi dari sebelumnya.

“Mungkinkah Santa datang ke sini untuk menantang penguasa gua? Kekuatan ini seharusnya milik penguasa gua, bukan?” Ratu Duyung menyimpulkan.

Zu An tidak membenarkan atau menyangkal dugaannya. Agar pertempuran menjadi begitu sengit, kedua pihak pasti berada pada level yang sama. Sebuah dugaan mulai muncul di benaknya.

Tiba-tiba ia melihat sesuatu di pandangan sampingnya. Ia terbang mendekat dan mengambil pecahan logam. Benda itu tampak seperti tembaga tetapi bukan tembaga; sepertinya telah terlepas dari kuali besar. Rune-rune aneh terukir di pecahan logam itu, tetapi sulit untuk diuraikan karena sebagian besar telah hancur.

“Ah!” seru Ratu Duyung tiba-tiba dengan terkejut.

Sebuah wajah manusia terukir di pecahan logam itu. Wajah itu diukir dengan sangat indah sehingga menyerupai makhluk hidup, tetapi wajahnya tampak sangat kesakitan. Hanya melihatnya saja sudah cukup membuat orang merasa tidak nyaman.

“Aku ingin tahu siapa yang mengukir sesuatu seperti itu. Dengan keterampilan seperti itu, mereka seharusnya mengukir sesuatu yang lebih baik dari ini,” gerutu Ratu Duyung.

“Kau benar. Ini bukan diukir di atas potongan logam.” Dewi Gunung Wu mengambil pecahan logam itu dan dengan lembut menyentuh wajah di atasnya. Ekspresinya berubah muram. “Itu adalah jiwa yang hidup.”

Ratu Duyung terceng astonished.

Zu An juga memperhatikan ada sesuatu yang aneh dengan wajah manusia itu, dan ia segera bertanya apa yang sedang terjadi.

Dewi Gunung Wu dengan khidmat menjawab, “Di dunia ini, ada ilmu sihir jahat yang mampu mengekstrak jiwa makhluk hidup dan menjebaknya dalam wadah khusus untuk mencapai tujuan yang tak terucapkan. Rune ini berfungsi untuk menekan jiwa.”

Zu An bergumam dengan muram, “Mungkinkah Yumen Beiqing datang ke sini karena suatu alasan, hanya untuk menemukan penguasa gua yang menggunakan semacam ilmu sihir jahat, yang menyebabkan keduanya berkelahi?”

Itu berarti Yumen Beiqing mungkin dalam bahaya. Dia memang kuat, tetapi seseorang yang mempelajari ilmu sihir semacam itu bukanlah lawan yang mudah dikalahkan.

“Lihat di sini!” seru Ratu Duyung. Ia sedang berusaha menjauhkan diri dari topeng menyeramkan itu ketika tanpa sengaja menemukan penemuan lain.

Zu An dan Dewi Gunung Wu melihat ke arah sana dan mendapati bahwa sudut dinding gua telah runtuh. Panas yang ekstrem di dalam gua kemungkinan menyebabkan dinding mengembang tidak merata, sehingga mengakibatkan keruntuhan.

Zu An dengan lembut mendorong dinding itu. Dinding itu runtuh, memperlihatkan sebuah ruangan rahasia. Ia pertama-tama memindai bagian dalam dengan indra ilahinya sebelum memimpin jalan masuk.

Ratu Duyung mengikutinya. Meskipun ia merasa merinding dengan tempat ini, sosok Zu An memberinya ketenangan pikiran yang tak dapat dijelaskan.

Zu An berjalan lurus menuju dinding batu terdalam. Pemindaiannya sebelumnya memberitahunya bahwa mungkin ada sesuatu di sini. Ia mengambil Mutiara Penerangan Malam dari Ratu Duyung, dan isi dinding batu itu terungkap.

Ada banyak garis kasar yang terukir di dinding batu, menggambarkan sosok humanoid yang terdistorsi serta berbagai macam rune merah darah. Sebuah tiang kayu panjang menjulang di atas mereka, dan di atasnya terpasang sebuah panji hitam pekat. Pola pada spanduk itu terasa menyeramkan, meskipun sudah buram.

Ini mirip dengan Panji Pemanggil Jiwa yang kudapatkan dari monster, yang dapat menyebabkan ketidakstabilan jiwa seseorang hanya dengan melambaikannya. Tetapi dibandingkan dengan spanduk yang digambarkan pada mural ini, itu hampir seperti bayi yang berdiri di hadapan raksasa.

“Panji Seribu Jiwa!” Dewi Gunung Wu melontarkan tiga kata sedingin es.

“Dewi, apakah kau mengenal benda ini?” Ratu Duyung dapat mengetahui bahwa itu bukanlah sesuatu yang baik dari namanya.

“Ada makhluk jahat yang mengumpulkan jiwa-jiwa hidup dan menggabungkannya menjadi spanduk. Semakin banyak jiwa di dalam spanduk, semakin besar kekuatannya. Panji dengan lebih dari sepuluh ribu jiwa disebut Panji Seribu Jiwa, dan mereka memiliki kekuatan yang menakutkan. Seseorang harus melakukan banyak kekejaman untuk menempa sesuatu seperti itu.”

Dewi Gunung Wu memandang garis-garis di dinding dengan tatapan dingin. “Sebagian besar mural telah dihapus, tetapi kemungkinan besar berisi metode pembuatan Panji Seribu Jiwa. Bahkan draf sederhana pun dapat menimbulkan kengerian yang begitu besar; kengeriannya jauh melampaui Panji Seribu Jiwa mana pun yang dikenal di dunia.

“Tentu saja, syarat-syarat ketat harus dipenuhi untuk menempa panji yang sangat kuat dan menakutkan seperti itu.” Dewi Gunung Wu menatap mural itu lama sebelum menambahkan, “Aku mendengar dari ayahku bahwa Panji Seribu Jiwa kaliber ini tidak hanya membutuhkan jiwa yang tak terhitung jumlahnya, tetapi juga bantuan seseorang yang memiliki Konstitusi Racun Kejam bawaan untuk menggabungkan racun mematikan ke dalamnya guna memaksimalkan daya bunuhnya.”

Zu An terkejut.

Dewi Gunung Wu adalah putri Kaisar Api, meskipun tidak diketahui dari generasi Kaisar Api mana ayahnya berasal. Terlepas dari itu, para Kaisar Api berasal dari garis keturunan Shennong dan merupakan ahli medis. Ini memberikan kredibilitas yang besar pada kata-katanya.

Pembuatan Panji Seribu Jiwa ini kemungkinan membutuhkan seseorang dengan Konstitusi Racun Kejam, dan satu-satunya orang yang dikenal Zu An yang memiliki Konstitusi Racun Kejam adalah Ji Xiaoxi. Dia sangat lega karena Ji Xiaoxi tidak datang ke dunia ini.

Tetapi fakta bahwa Ratu Duyung telah dipindahkan ke dunia ini dan bahwa dia tidak dapat menemukan atau menghubungi Ji Xiaoxi di fragmen ruang-waktu sebelumnya membuatnya merasa tidak nyaman.

“Dewi, apakah ada desas-desus tentang Panji Seribu Jiwa kaliber ini yang muncul di dunia baru-baru ini?” tanya Zu An.

Dewi Gunung Wu menggelengkan kepalanya. “Tidak, dan itulah yang membuatnya menakutkan. Pihak lain pasti sedang merencanakan skema besar.”

“Anda menyebutkan sebelumnya bahwa pembuatan Panji Seribu Jiwa membutuhkan pengumpulan jiwa-jiwa hidup.” Wajah Ratu Duyung tiba-tiba pucat, dan suaranya bergetar. “Mungkinkah Panji Seribu Jiwa ini berada di balik kematian mendadak anggota klan Chang?”

Zu An dan Dewi Gunung Wu merasa ngeri mendengarnya. Sekarang setelah Zu An memikirkannya, dia tidak merasakan jiwa mereka ketika dia memeriksa tubuh mereka. Dia mengira itu karena dunia bawah belum dibangun di dunia ini, jadi jiwa mereka secara alami berkeliaran di dunia.

Tetapi jika dipikir-pikir, kemungkinan besar jiwa mereka telah disedot oleh Panji Seribu Jiwa. Hanya sesuatu yang sejahat itu yang mampu membantai begitu banyak ahli secara diam-diam.

Mengapa Panji Seribu Jiwa mengampuni aku dan Ratu Duyung? Dan mengapa Houtu tidak menyebutkan ini ketika Xingtian melaporkan masalah ini kepadanya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com