Penerjemah: Pika

Zu An benar-benar terkejut dengan pernyataannya. “Kau juga ingin pergi ke rumah bordil?”

Chu Chuyan memutar matanya dengan tidak sabar. “Tentu saja bukan aku yang akan pergi. Aku hanya ingin kau mengatur tempat untuk satu orang lagi.”

“Siapa?” Zu An sedikit penasaran.

“Tuan muda klan Wang, Wang Yuanlong.” Chu Chuyan berkata dengan serius.

Zu An menatapnya dengan aneh. “Tidak ada apa-apa antara kau dan pria klan Wang itu, kan? Kudengar klan kita cukup akur. Apakah dia kekasih masa kecilmu atau semacamnya? Sialan, mengapa takdirku begitu kejam…”

Astaga, jika aku tahu ini sebelumnya, aku tidak akan menyelamatkan anak Wang itu. Seharusnya aku membiarkan Chen Xuan menghabisinya.

Chu Chuyan marah dan merasa terhina. Dia mencengkeram telinganya erat-erat. “Berhentilah melolong seperti orang bodoh! Apa yang mungkin terjadi di antara kita? Omong kosong macam apa yang terlintas di kepalamu setiap hari?”

Kau berhasil mengolok-olok Chu Chuyan dan mendapatkan 123 poin amarah!

Semangat Zu An kembali. “Lalu mengapa kau ingin mengatur pertemuan dengannya, dan di tempat seperti Kediaman Abadi?”

“Bukan aku yang akan bertemu dengannya. Kalian berdua,” koreksi Chu Chuyan.

Zu An mengedipkan matanya dengan cepat. Jelas, dia benar-benar bingung.

Chu Chuyan menjelaskan masalahnya kepadanya. “Sang Hong memanggil ayahku, serta kepala klan Zheng, Yuan, Wang, dan berbagai klan lainnya untuk sebuah pertemuan. Dia menyebutkan bahwa istana kerajaan akan mengirim pasukan ke utara melawan suku-suku asing. Negara sangat membutuhkan perbekalan, itulah sebabnya mereka meminta semua klan kaya untuk membantu dengan memberikan lebih banyak kontribusi.”

Zu An mengangguk. Chu Chuyan telah menyebutkan kontribusi ini sebelumnya.

“Jumlah yang sangat besar telah diminta sebagai kontribusi tahun lalu. Bahkan klan terbesar pun akan kesulitan jika mereka diminta untuk memberikan kontribusi sesering itu. Itulah sebabnya, kali ini, ada keengganan di antara semua klan besar untuk berkontribusi.”

Chu Chuyan berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Ayahku menggunakan perdagangan garam ilegal yang merajalela sebagai alasan untuk menjelaskan mengapa dia tidak dapat segera memberikan kontribusi apa pun.”

Zu An tak bisa menahan senyumnya. “Tuan biasanya tampak begitu sopan dan terhormat. Siapa sangka dia punya sisi licik?”

“Apakah seperti itu cara memuji seseorang?” Chu Chuyan menatapnya tajam. “Sayangnya, rubah tua Sang Hong sudah memperkirakan bahwa kita akan menggunakan ini sebagai alasan. Karena itu, dia mengumumkan bahwa dia akan menugaskan Sang Qian untuk membantu, dan ayahku dapat menggunakan unitnya sesuai keinginannya untuk memberantas perdagangan garam ilegal.”

Zu An menghela napas takjub. “Ini mungkin pertukaran kepentingan yang kau sebutkan sebelumnya. Jika klan Chu memberikan kontribusi, klan Sang akan menawarkan bantuan mereka untuk memberantas perdagangan garam ilegal.”

Chu Chuyan mengangguk. “Ayahku percaya perdagangan garam ilegal ini sangat memengaruhi bisnis klan Chu. Sang Qian memimpin Pasukan Patroli Sungai. Dengan bantuannya, kita akan jauh lebih mudah memberantas geng-geng garam ilegal itu. Jika kita dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk sepenuhnya menghancurkan perdagangan garam ilegal, maka kontribusi ini akan sepadan. Itulah mengapa kita setuju untuk menyumbangkan seratus ribu tael perak terlebih dahulu. Setelah perdagangan garam ilegal sepenuhnya diberantas dan kita mulai melihat pendapatan dari penjualan garam legal, kita akan menyumbangkan sisanya.”

Zu An mengangguk. “Kedengarannya seperti rencana yang bagus.” Chu Zhongtian bukanlah kepala klan hanya untuk pamer. Meskipun biasanya ia tampak agak terlalu kaku, ia tetap memiliki kecerdasan yang cukup.

“Semuanya memang terdengar bagus,” kata Chu Chuyan sambil menghela napas, “tetapi klan Wang baru-baru ini mengalami kerugian besar. Stasiun perdagangan mereka dijarah oleh suku-suku asing. Mereka harus menggunakan banyak dana tunai mereka untuk menutupi kerugian ini, dan mereka sangat kekurangan perak. Karena itu, mereka meminta untuk dikecualikan dari kontribusi kali ini.”

Zu An teringat bahwa Chu Chuyan pernah menyebutkan bahwa garam pada masa Dinasti Zhou Agung hanya dapat diangkut dan dijual dengan izin garam. Namun, izin ini tidak bisa dibeli hanya dengan uang. Sebaliknya, di masa-masa perang yang genting seperti itu, hak untuk membeli izin garam ini hanya diperuntukkan bagi mereka yang mengangkut perbekalan ke perbatasan.

Banyak pedagang garam tidak memiliki sarana untuk mengirim perbekalan ke perbatasan. Di sinilah klan Wang berperan.

Klan Wang menjalankan bisnis pengiriman perbekalan ke perbatasan. Ini memberi mereka hak atas izin garam, yang kemudian akan mereka jual kepada pedagang garam lainnya.

Namun, terus menerus mengangkut perbekalan ke perbatasan dari kota-kota tidak berkelanjutan. Perjalanan itu sendiri membutuhkan sumber daya yang sangat besar, dan biaya yang dihasilkan terlalu tinggi. Itulah sebabnya para pedagang seperti ini memilih untuk membersihkan sebagian hutan belantara di dekat perbatasan, dan menggantinya dengan lahan pertanian. Hasil pertanian dari lahan-lahan ini kemudian akan dikirim ke perbatasan.

Pemukiman semacam ini disebut stasiun perdagangan.

“Dirampok oleh suku-suku asing?” Zu An menghela napas. “Itu berat.”

“Memang benar. Klan Wang benar-benar terluka parah kali ini. Mereka bahkan tidak mampu memberikan kontribusi penting ini.” Chu Chuyan menghela napas. “Sang Hong tidak banyak bicara, hanya menawarkan beberapa kata penghiburan. Namun, dia segera mengalokasikan salah satu izin pertukaran klan Wang kepada klan Chu kita, yang ditujukan untuk wilayah perbatasan. Dia mengatakan bahwa ini adalah hadiah bagi mereka yang telah berkontribusi kepada negara.”

“Izin pertukaran?” Zu An bingung.

Setelah mendengarkan penjelasan Chu Chuyan, dia berhasil membentuk gambaran kasar tentang apa itu.

Menurut hukum Dinasti Zhou Agung, pengangkutan dan penjualan garam membutuhkan izin garam. Namun, untuk penjualan atau pembelian garam, tidak hanya izin garam yang dibutuhkan, tetapi juga izin pertukaran yang disetujui pemerintah.

Izin pertukaran memberikan hak kepada pemiliknya untuk menjual sesuatu di wilayah tertentu. Sebuah klan hanya dapat menjual garam di wilayah tertentu jika mereka memiliki izin pertukaran untuk wilayah tersebut.

Akan ilegal bagi seseorang untuk menjual garam di wilayah yang tidak mereka miliki izin pertukarannya. Mereka tidak hanya akan diselidiki sebagai pedagang garam ilegal, tetapi klan yang terlibat dalam praktik ini juga akan dihukum.

Sama seperti bagaimana tembakau diatur di dunianya sebelumnya. Penjualan antar wilayah tidak diperbolehkan.

Setelah memahami semua ini, Zu An menjadi sangat marah. “Sang Hong benar-benar kejam! Klan Wang bersekutu dengan klan Chu. Langkah ini tidak hanya memberikan pukulan berat bagi klan Wang, tetapi juga berfungsi untuk menciptakan keretakan antara kedua klan.”

Dia merasa sedikit hormat kepada Sang Hong. Dia tidak perlu mengorbankan apa pun untuk mencapai ini. Sebaliknya, dia menggunakan harta milik klan Wang sendiri untuk menggoyahkan aliansi ini.

Bagian terpenting adalah bahwa semua ini dilakukan sesuai dengan hukum Dinasti Zhou Agung. Karena klan Wang tidak dapat memberikan kontribusi yang diperlukan, istana kerajaan mencabut izin pertukaran dari mereka dan memberikannya kepada klan lain yang mampu melakukannya. Bahkan jika masalah ini dilaporkan ke ibu kota, tidak seorang pun akan dapat mengkritik keputusan ini.

Klan Wang tidak punya pilihan selain menanggung pukulan ini. Semua kekesalan yang terpendam yang tidak bisa mereka tunjukkan kepada istana kerajaan malah akan diarahkan kepada klan Chu, karena merekalah yang pada akhirnya diuntungkan dari urusan tersebut.

“Kita semua sepenuhnya menyadari bahwa dia mencoba untuk memecah belah kita,” kata Chu Chuyan, matanya penuh kekhawatiran. “Namun, hanya mengetahui tentang hal itu adalah satu hal—benar-benar melakukan sesuatu tentang hal itu adalah hal lain. Sulit bagi orang untuk tetap sepenuhnya rasional. Cukup banyak anggota klan Wang yang telah berbicara menentang klan Chu kita mengenai hal ini. Mereka percaya klan Chu sengaja bersekongkol melawan klan Wang untuk mengamankan izin pertukaran mereka.”

“Akan selalu ada orang bodoh di dalam sebuah klan,” komentar Zu An, “dan kurasa Sang Hong pasti menyuruh beberapa orang untuk memperkeruh keadaan. Jadi alasan Anda ingin saya bertemu dengan Wang Yuanlong adalah untuk menjelaskan kesalahpahaman ini?”

“Bukan hanya itu,” jawab Chu Chuyan. “Klan-klan seperti klan Chu kita, klan Wang, dan klan Zheng semuanya adalah pemimpin pedagang besar yang disetujui pemerintah. Ketika pedagang perorangan datang dari berbagai tempat untuk membeli garam dalam jumlah besar, mereka seringkali perlu membayar deposit setahun sebelumnya. Sementara itu, begitu para pemimpin pedagang menerima deposit ini, uang tersebut akan segera dipindahkan. Lagipula, uang ini akan menjadi milik mereka di tahun mendatang, jadi tidak masalah jika mereka menggunakannya lebih awal.

“Namun, sekarang izin pertukaran klan Wang telah diberikan kepada kita, klan Wang harus mengembalikan deposit kepada para pedagang perorangan ini.” Mata Chu Chuyan berkedip dengan kekhawatiran yang mendalam. “Dalam keadaan normal, hal seperti itu tidak akan menjadi masalah besar.” Namun, klan Wang sudah kesulitan memenuhi kebutuhan hidup setelah penjarahan stasiun perdagangan mereka. Jika mereka dipaksa untuk mengembalikan deposit ini juga, aliran dana mereka mungkin benar-benar terputus. Jika itu terjadi, klan Wang yang besar mungkin akan runtuh sepenuhnya.”

Zu An merasa khawatir. “Sang Hong ini benar-benar kejam! Tindakannya bisa merenggut nyawa!”

“Memang. Namun, klan Chu kita tidak akan tinggal diam sementara ini terjadi,” kata Chu Chuyan. “Itulah mengapa aku ingin kau menghibur Wang Yuanlong. Kau bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk secara pribadi memberikan sejumlah uang yang dibutuhkan untuk membayar kembali deposit kepadanya, yang kemudian dapat mereka kembalikan kepada para pedagang tersebut. Kita dapat menggunakan kesempatan ini untuk meringankan beban mereka.”

Mata Zu An berbinar. “Bagus! Ini tidak hanya akan menghilangkan keadaan darurat klan Wang, tetapi juga secara cerdik mengatasi perpecahan yang ingin Sang Hong ciptakan di antara kita. Aku ingin tahu siapa orang brilian yang menemukan ide ini!”

“Itu tidak bisa dianggap brilian. Itu hanya trik yang kupelajari setelah bertahun-tahun berkecimpung dalam bisnis ini.” Meskipun Chu Chuyan berbicara dengan tenang, wajahnya berseri-seri penuh kebanggaan. Jelas, dia adalah orang yang brilian.

Senyum langsung muncul di wajah Zu An. Dia biasanya begitu dingin di luar. Siapa sangka dia memiliki sisi muda seperti itu?

“Tapi mengapa kalian harus berbelit-belit melalui aku? Dan bahkan di tempat seperti Immortal Abode?”

“Alasan utamanya adalah untuk mengelabui pemain lain,” jelas Chu Chuyan. “Lagipula, kita sudah menyatakan kepada pemerintah bahwa keuangan kita lemah. Bagaimana jadinya jika kita langsung membantu klan Wang dengan memberi mereka sejumlah uang ini? Ini tidak akan membuat istana kerajaan atau klan Chu kita terlihat hebat, dan bahkan mungkin memberi musuh politik kita kesempatan untuk menyerang.”

“Alasan kedua adalah klan Wang masih merupakan klan besar di Kota Brightmoon. Jika orang lain tahu bahwa mereka tidak mampu mengeluarkan sejumlah uang ini, hal itu dapat dengan mudah mencoreng prestise dan menurunkan martabat mereka. Jika kita tidak hati-hati, kita mungkin tidak hanya gagal mencapai tujuan kita, tetapi kita bahkan bisa berakhir dengan permusuhan.”

Zu An tak kuasa menahan diri untuk tidak menghela napas kagum. “Sayang, kau benar-benar teliti! Kau bahkan sudah memikirkan semua hal ini.”

Meskipun kagum, ia tak kuasa menahan gerutu dalam hati. Pantas saja kau bisa mencium sedikit aroma wanita dariku. Sepertinya aku harus benar-benar berhati-hati di masa depan.

Senyum tipis teruk spread di wajah Chu Chuyan setelah menerima pujiannya. “Aku juga tahu bahwa kau membantu Wang Yuanlong di Kediaman Abadi terakhir kali. Karena itu, dia harus menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya padamu, dan aku yakin dia tidak akan menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu.

“Yang terpenting, tidak ada yang akan mengharapkan kita untuk menyerahkan tugas sepenting ini padamu.”

Zu An langsung merasa kesal. “Kau memujiku atau mengejekku?”

Suasana hati Chu Chuyan perlahan membaik, dan dia memperlihatkan senyum yang indah. “Apakah kau benar-benar tidak mengerti bagaimana orang lain memandang kedudukanmu di dalam klan?”

Zu An tidak bisa menjawab.

Mulut wanita ini sepertinya semakin tajam setelah bergaul denganku beberapa saat.

“Apakah kau sudah selesai dengan semua pembicaraan serius ini? Jika sudah, mari kita mulai perawatan hari ini,” kata Zu An dengan muram.

Wajah Chu Chuyan sedikit memerah. Butuh beberapa saat sebelum dia dengan tenang menyatakan persetujuannya.

Ekspresi jahat seorang CEO tirani muncul di wajah Zu An. Dia menatapnya dengan dingin dan berkata, “Lepaskan pakaianmu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com