Melihat tidak adanya respons dari Zu An, prajurit itu mengumpulkan keberaniannya dan berseru, “Tuan? Tuan?”

Zu An tersadar dari lamunannya dan bertanya, “Apa yang baru saja kau katakan?”

“Nyonya Merah telah membawa orang-orangnya ke sini untuk menyerbu penjara kita. Kudengar dia di sini untuk menyelamatkan seorang cendekiawan yang dia minati,” jawab prajurit itu dengan cemas.

Zu An perlahan mengingat detail seputar karakternya.

Posisi Hong Chengchou saat ini adalah Komisaris Administrasi Provinsi Shanxi[1].

Posisinya seharusnya memberinya kenyamanan dan kekuasaan yang besar selama masa damai[2], tetapi sayangnya, mereka berada di tahun-tahun terakhir Dinasti Ming. Sering terjadi bentrokan dengan Manchu di wilayah Dongbei, dan peningkatan pajak pada penduduk telah memicu pemberontakan di seluruh wilayah utara.

Keadaannya sangat buruk di Shanxi. Banyak petani telah beralih menjadi bandit, dan Nyonya Merah adalah pahlawan daerah dengan banyak saudara di bawah komandonya. Hanya sedikit yang pernah melihat wajah aslinya, meskipun sebagian besar mengenalinya dari pakaian merah khasnya.

Garis-garis hitam muncul di wajah Zu An. Bahkan para petani pun terang-terangan menyerbu penjara sekarang. Apakah kau yakin ketertiban di Dinasti Ming Agung dapat dipulihkan?

Niat awalnya adalah bergegas ke Kota Terlarang untuk bertemu dengan Chu Chuyan dan Isabella, tetapi dia tidak bisa mengabaikan masalah ini. Kurasa aku akan melihat dulu sebelum mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Mari kita lihat. Penjara seharusnya berada di arah ini…

Dia mengakses ingatan Hong Chengchou yang asli dan segera menemukan lokasinya. Dengan satu langkah, dia sudah berada di sekitar penjara.

Prajurit yang tertinggal di ruangan itu berseru dengan heran, “Aku tidak tahu Tuan Hong sekuat ini. Kita selamat!”

Sementara itu, penjara berada dalam kekacauan total. Puluhan bandit bertopeng menyerang para sipir dengan ganas, menerobos garis pertahanan mereka.

Zu An memperhatikan bahwa orang-orang ini tidak bertarung seperti prajurit feodal biasa; mereka menggunakan metode kultivator.

Kehadiran kita di sini pasti telah menyebabkan beberapa perubahan dalam latar belakang dunia. Bahkan pasukan biasa pun menjadi jauh lebih kuat.

“Ini dia lagi pejabat anjing!”

Mata para bandit berbinar saat melihat jubah resmi Zu An, dan mereka segera menyerangnya dengan pedang mereka.

Zu An terdiam. Dan aku masih memikirkan faksi mana yang harus kuikuti.

Dengan mendengus, dia meraih pedang yang datang dan memelintirnya.

Para bandit terdiam. Dalam sekejap mata, mereka semua tergeletak di tanah.

“Hidup Tuan Hong!”

Para penjaga terharu hingga menangis. Mereka dengan cepat menangkap para bandit yang roboh sebelum bersorak untuk Zu An.

Sebelum Zu An sempat bereaksi, sebuah suara manis dan feminin bergema, “Kita telah menangkap targetnya. Mundur! Hm?”

Sesosok wanita berbaju merah melesat keluar dari penjara dengan seorang sarjana di tangannya. Ia hendak mendesak bawahannya untuk pergi ketika ia menegang melihat situasi di luar.

Bisikan-bisikan pun terdengar. Siapa sangka bandit legendaris itu begitu cantik?

Zu An berpikir bahwa karena Nyonya Merah begitu terkenal, mungkin ada baiknya untuk menangkapnya dan mengumpulkan lebih banyak informasi. Maka, ia bergerak.

Ia melesat ke arah Nyonya Merah untuk menangkapnya, tetapi wanita itu bereaksi dengan cepat. Tubuhnya berputar dengan sudut yang sangat berlebihan untuk menghindari tangannya.

“Hm?” Meskipun Zu An menahan diri untuk menghindari membuat orang-orang yang hadir khawatir, tetap saja bandit biasa tidak mampu menghindari cengkeramannya.

Jadi, ia melakukan gerakan kedua. Kali ini, ia memastikan untuk memblokir setiap jalur pelarian.

“Kita berada di pihak yang sama!”

Zu An mengerutkan kening. Suara itu terdengar familiar, tetapi ia tidak bisa mengingat siapa itu saat itu.

Nyonya Merah melepas kerudungnya, memperlihatkan senyum manis dan sikap yang anggun. Penampilannya seharusnya bertentangan dengan reputasinya yang garang, namun entah bagaimana keduanya tampak serasi.

“Tang Tian’er?” Zu An tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini.

Ia memiliki hubungan dekat dengan Pusat Kebebasan yang penuh rahasia, dan ia tahu bahwa tujuannya adalah untuk membantu cucu kaisar dinasti sebelumnya merebut kembali takhta. Namun, perbuatan Zu An kala itu secara tidak sengaja menyebabkan Pusat Kebebasan menghilang, dan ia menolak untuk menerima pemberiannya.

Mereka kemudian berpisah. Ia sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini. Kemungkinannya sangat kecil, seperti menemukan jarum di lautan.

Tang Tian’er menjatuhkan cendekiawan itu ke tanah dan melompat ke pelukan Zu An. “Wuuu! Aku merindukanmu! Kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi.”

Lengan Zu An tetap terbuka, merasa bimbang apakah ia harus memeluknya atau tidak.

Para penjaga dan bandit di dekatnya kebingungan. Apa yang terjadi? Bos kita sedang memeluk pejabat (bandit) itu?

Zu An tahu tidak baik melakukan ini di depan umum, jadi dia membawanya ke ruangan pribadi untuk berbicara.

Saat ditarik pergi, Tang Tian’er tidak lupa berkata, “Jangan sakiti saudara-saudaraku.”

Jadi, Zu An memberi perintah.

Para sipir menjawab sambil tersenyum, “Baiklah, baiklah.”

Kau pasti bercanda. Tidak mungkin kami berani menyakiti bawahan wanita Tuan Hong.

“Saatnya bicara. Apa yang kau lakukan di sini?” Zu An menanyai wanita di hadapannya.

“Kau yang menghilang begitu saja dan meninggalkanku…” Tang Tian’er tiba-tiba mulai terisak seolah-olah dia menderita kesedihan yang mendalam.

Zu An menjawab, “…Kapan kita pernah bersama?”

“Kita mandi bersama! Kau sudah melihat dan menyentuhku dari ujung kepala sampai ujung kaki!” Tang Tian’er menatap Zu An dengan tajam.

Zu An mendengus, “Situasinya mendesak. Lagipula, aku tidak menyentuhmu…”

“Kau hanya tidak mau bertanggung jawab. Karena itulah aku tidak mengganggumu.” Tang Tian’er mendengus. “Ketika Istana Ilahi muncul, aku mengikuti keinginan hatiku dan memasuki Istana Ilahi Kekacauan dan Misteri. Aku melewati beberapa ujian dan menjadi lebih kuat. Kemudian, aku dibawa ke ruang bawah tanah ini. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini. Sepertinya kita ditakdirkan.”

Dia melingkarkan tangannya di leher Zu An dan menatapnya dengan mata penuh kasih.

Zu An tahu dia adalah pembohong, jadi dia menganggap kata-katanya dengan sedikit keraguan. “Apa tujuanmu di ruang bawah tanah ini?” “

Aku tidak punya tujuan. Dewa Kekacauan dan Misteri tidak pernah menetapkan tujuan apa pun untuk ujian. Aku menyimpulkan bahwa yang harus kulakukan hanyalah bertahan hidup.”

“Sesederhana itu?” Memang masuk akal, mengingat kepribadian Mi Li yang eksentrik… Zu An dengan cepat menahan pikiran-pikiran berbahaya itu.

“Ini sama sekali tidak sederhana! Semua dunia yang kumasuki berbahaya. Dunia ini, khususnya, sangat kacau. Namun, sekarang setelah aku bertemu denganmu, seharusnya tidak apa-apa.” Tang Tian’er berkata sambil tersenyum.

“Seharusnya kau khawatir bertemu denganku,” Zu An mencibir. Dia mengabaikan ekspresi terkejut Tang Tian’er dan melanjutkan, “Bagaimana kau bisa menjadi Nyonya Merah?”

“Semua itu demi bertahan hidup. Aku menciptakan ruang untuk diriku sendiri menggunakan tinjuku. Aku juga tidak tahu mengapa semua orang memanggilku Nyonya Merah.”

“Siapa sarjana yang kau selamatkan?”

“Sarjana bau itu? Aku menyadari bahwa dia memiliki kecerdasan yang tajam dan ingin membawanya sebagai ahli strategiku untuk mendominasi dunia, tetapi dia menolak untuk bergabung denganku. Aku senang ketika mendengar dia ditangkap oleh para pejabat. Kupikir aku bisa membuatnya berhutang budi padaku dengan menyelamatkannya, tetapi akhirnya aku bertemu denganmu.”

Mata Tang Tian’er berbinar. “Sekarang setelah aku memilikimu, aku tidak membutuhkan sarjana itu lagi. Aku akan mengikutimu mulai sekarang. Apakah kau akan menjadi bupati sekali lagi dan menaklukkan dunia?”

1. Dia dapat dianggap sebagai pejabat administrasi tertinggi yang mengelola Shanxi, mirip dengan walikota feodal tetapi dengan pengawasan dan akuntabilitas yang lebih besar kepada istana kekaisaran. ☜

2. Menjadi Komisaris Administrasi Provinsi berarti dia berada di puncak hierarki di wilayah tersebut. Satu-satunya yang dapat mengancamnya adalah istana kekaisaran, tetapi jaraknya terlalu jauh untuk mengawasinya dengan tepat. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com