Pertempuran di perbatasan pastilah sangat dahsyat.

Bayangkan, penduduk asli dunia ini begitu kuat sehingga Manchu mengalahkan Marsekal Yuan yang terkenal. Bukankah itu berarti Dinasti Ming Agung akan hancur? Siapa lagi di istana kekaisaran yang mampu menandingi Manchu?

Mereka yang berpartisipasi dalam Upacara Penobatan sangat terkejut. Mereka tahu betapa kuatnya Kapten Augustus lebih baik daripada siapa pun. Reputasinya ditempa dari bertahun-tahun membunuh para pemuja Pemusnahan.

Seorang ahli yang begitu kuat justru tewas di penjara bawah tanah yang mereka kira mudah!

Apakah Dewa Pemusnahan turun ke pengadilan ini?

Zu An menggelengkan kepalanya. Jika dewa universal telah turun, kekuatan mereka yang luar biasa pasti akan meresap ke seluruh dunia. Tidak mungkin para peserta tidak menyadarinya.

Saat ia mencoba memahami situasi, sebuah dekrit kekaisaran tiba-tiba muncul di langit. Tetua Pertama Oberon pasti merasa bingung, karena ia memanggil semua orang yang berpartisipasi dalam Upacara Penobatan untuk memasuki ibu kota dan membahas masalah tersebut.

Terlalu banyak keraguan di benak Zu An. Dia segera menyelesaikan masalah di sini sebelum kembali ke ibu kota melalui dekrit kekaisaran.

Sementara itu, Li Zicheng dan delapan belas pasukannya berpacu melewati Gunung Shangluo dengan tatapan putus asa.

Hong Chengchou terlalu kuat, baik dari segi kekuatan individu maupun kemampuan militer. Dia bahkan menghancurkan Gao Yingxiang! Tidak ada peluang untuk membalikkan keadaan di sini.

Bawahannya juga berpikir untuk meninggalkan kelompok pemberontak, tetapi mereka tahu bahwa bahkan jika mereka kembali ke kampung halaman mereka, para pejabat akan menangkap mereka dan menghukum mereka mati dengan cara dipenggal perlahan. Mereka harus menjalani hidup mereka dalam bayang-bayang.

Li Zicheng berdiri di tepi tebing dengan hati yang dingin sambil mendengarkan celoteh suram bawahannya. Dia tahu bahwa tidak ada satu pun hati bawahannya yang masih bersamanya.

Tepat saat itu, sesosok berjubah berdiri di hadapannya. “Apakah kau ingin kembali?”

Li Zicheng tersentak. Dari mana orang ini muncul? “Siapa kau?”

“Tidak masalah siapa aku. Aku bisa memberimu kekuatan yang kau inginkan untuk membalas dendam,” kata sosok berjubah itu dengan suara yang meyakinkan.

Napas Li Zicheng menjadi lebih cepat. “Ya, aku menginginkan kekuatan.”

Sosok berjubah itu bertanya, “Apakah kau tidak akan menanyakan harganya?”

“Tidak perlu. Aku sudah kehilangan segalanya. Aku menginginkan kekuatan untuk membalas dendam atas kematian Gao Yingxiang dan menggulingkan dinasti Ming terkutuk ini!”

“Bagus. Aku memilih orang yang tepat. Aku akan memberimu kekuatan reproduksi. Jumlah bawahan di bawah komandomu akan bertambah banyak hingga kau memiliki lebih dari cukup tenaga kerja…”

Cahaya aneh menyinari Li Zicheng. Matanya mulai bersinar terang. Dia menoleh ke bawahannya dan menyatakan, “Saudara-saudara, mari kita lawan balik! Kita akan merebut kembali apa yang telah hilang!”

…

Terjadi keributan besar di perpustakaan kekaisaran. Semua orang dengan penuh semangat mendiskusikan situasi tersebut. Mereka menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan Upacara Penobatan ini.

Zu An dan Isabella berdiri di sudut ruangan. “Bella, apakah kau masih belum menemukan petunjuk tentang Chuyan?”

Pasti ada sesuatu yang terjadi pada Chu Chuyan jika dia belum sampai ke ibu kota setelah sekian lama. Zu An juga telah menggunakan koneksinya untuk mencari Chu Chuyan, tetapi tidak berhasil.

“Baru-baru ini saya menerima informasi. Seseorang melihat seorang wanita cantik yang menyerupai kakak Chu di luar negeri,” jawab Isabella.

“Di luar negeri?” Zu An membelalakkan matanya. Dunia ini telah menjadi sangat luas setelah mereka bertransmigrasi ke sini. Masuk akal jika Chu Chuyan kesulitan mencapai ibu kota jika dia berada di luar negeri.

“Kakak Chu terlihat di tanah klan Zheng. Klan Zheng bermusuhan dengan istana kekaisaran. Itu mungkin alasan mengapa Kakak Chu belum bisa datang ke sini,” jelas Isabella.

Saat itu juga, Tetua Pertama meredakan keributan di perpustakaan kekaisaran dan mulai berbicara. “Situasi di perbatasan terus memburuk. Untungnya Hermes telah menjaga Gerbang Shanhai, dan Naraka telah menjaga stabilitas di kota-kota perbatasan kita. Berkat upaya mereka, kita mampu menahan Manchu. Menurut kalian, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Kerumunan di perpustakaan kekaisaran saling bertukar pandang. Suasana terasa berat. Bahkan Augustus yang perkasa pun telah gugur dalam pertempuran. Yang lain tidak berpikir mereka akan bernasib lebih baik darinya.

“Kakak Kedua dan Kakak Keenam seharusnya mampu menjaga stabilitas di perbatasan.” Tetua Kelima Lilith tidak bisa lagi bersikap acuh tak acuh, jadi dia pun ikut serta dalam pertemuan tersebut.

“Kita tidak bisa mempertahankan status quo. Tujuan Upacara Ordo kita adalah untuk memulihkan ketertiban di Ming Raya. Kita harus menumpas para penyerbu,” kata Tetua Pertama Oberon dengan ekspresi muram. “Baik Hermes maupun Naraka tidak mahir dalam peperangan. Mereka dapat menjaga lokasi-lokasi penting, tetapi menyerang musuh berada di luar kemampuan mereka. Menurut kalian siapa yang dapat menghadapi Manchu di perbatasan?”

Tetua Keempat Mastema tiba-tiba berkata, “Saya rasa Zu An bisa melakukannya.”

Yang lain menoleh ke Zu An.

Hati Isabella berdebar kencang. Dia buru-buru menyela, “Tetua Keempat, kakak Zu masih muda. Saya rasa tidak bijaksana untuk mempercayakan tanggung jawab seberat itu kepadanya. Ada tetua yang lebih kompeten di sini.”

Dia tahu betapa berbahayanya perbatasan itu. Tentu saja, dia tidak ingin pria yang dicintainya menghadapi bahaya seperti itu.

Anggota faksi Ordo lainnya menyuarakan persetujuan mereka.

“Mengapa kita harus mempercayakan tanggung jawab ini kepada orang luar ketika para tetua lainnya ada di sini?”

“Aku lebih mempercayai Tetua Kedua dan Tetua Keenam. Kurasa orang luar tidak seharusnya menjadi perwakilan kita di sini.”

…

Zu An juga angkat bicara. “Aku juga tidak berpikir itu pantas. Kurasa aku tidak akan mampu mencapai apa yang telah gagal dilakukan Kapten Augustus, dan aku tidak ingin terlalu terlibat dalam Upacara Ordo. Lagipula, aku adalah utusan Ingatan.”

Aku tidak memiliki hubungan dengan Tetua Keempat. Mengapa dia membantuku di Istana Keberuntungan? Apakah dia mengenali bakatku dan ingin mendapatkan niat baikku, atau apakah dia memiliki motif tersembunyi?

“Kau telah membuktikan dirimu dengan menundukkan para pemberontak di barat laut. Kurasa tidak ada seorang pun di sini yang lebih mahir dalam peperangan daripada dirimu. Tidak ada seorang pun yang lebih memenuhi syarat untuk berurusan dengan Manchu daripada dirimu,” kata Tetua Keempat Mastema. “Kau bukan hanya utusan Memori. Kau juga calon menantu Konglomerat kami. Kau bukan orang luar di sini.”

“Paman Keempat~” Isabella memprotes dengan malu-malu, meskipun kata-katanya membangkitkan sesuatu di hatinya.

Dia tahu bahwa banyak yang hadir tidak menyetujui pernikahannya dengan Zu An, itulah sebabnya mereka bersikap dingin padanya sebelumnya. Meskipun tampaknya dia menjalani kehidupan mewah sebagai nona pertama Acadia, peran itu datang dengan tanggung jawab yang berat. Tidak seperti orang biasa, dia tidak bisa bertindak sesuka hati dan preferensinya.

Akan ideal jika Konglomerat Universal mengakui hubungannya dengan Zu An. Namun demikian, perbatasan masih terlalu berbahaya. Dia tidak tahan memikirkan untuk membahayakan Zu An.

Dia hendak menolak tawaran itu atas nama Zu An ketika Tetua Pertama Oberon tiba-tiba menyela, “Baiklah. Aku akan menugaskannya sebagai Gubernur Militer Jiliao[1] untuk menekan para penyerbu.”

Anggota faksi Ordo lainnya merasa ngeri, tetapi sebelum mereka dapat protes, Tetua Pertama Oberon melambaikan tangannya dan menyatakan, “Jangan berkata apa-apa lagi. Tidak ada orang yang lebih cocok darinya untuk peran ini.”

Oberon menoleh ke Zu An dan berkata, “Pengadilan kekaisaran akan memberikan segalanya untuk mendukung kampanye Anda. Selama Anda menaklukkan Manchu, kami tidak hanya akan mengakui hubungan Anda dengan Isabella, kami bahkan akan memberi Anda tempat di Dewan Meja Bundar.”

Desahan kaget bergema di perpustakaan kekaisaran.

Bergabung dengan Dewan Meja Bundar akan memberi seseorang pengaruh dan kekayaan yang tak terhitung. Itu adalah posisi yang didambakan banyak orang tetapi sia-sia.

Beberapa bahkan mempertimbangkan untuk menawarkan diri memimpin kampanye di perbatasan, tetapi setelah dipikirkan kembali, bahkan Augustus yang tak terkalahkan pun telah gugur di medan perang. Pergi ke sana tidak lebih dari tindakan bunuh diri bagi kebanyakan orang. Sekalipun tergoda untuk menjadi Tetua Kedelapan Dewan Meja Bundar, peluangnya terlalu kecil. Itu tidak sepadan dengan risiko kematian yang pasti.

Pikiran itu menenangkan hati banyak orang. Beberapa bahkan mendesak Zu An untuk mengambil peran tersebut.

Tekanan semakin meningkat agar Zu An menerima peran itu, tetapi dia tetap teguh. Dia menyadari bahaya yang terlibat.

Dia hendak menolak tawaran itu ketika Oberon tiba-tiba berkomentar, “Isabella memilihmu. Kuharap kau tidak membuktikan bahwa penilaiannya salah.”

Zu An menoleh ke Isabella.

Isabella menatapnya dan memberitahunya secara telepati, “Kakak Zu, kau tidak boleh pergi. Jangan khawatirkan aku…”

Zu An tiba-tiba tertawa. Karena takdir telah merencanakan peristiwa ini untukku, aku harus menghadapinya untuk kesempatan bertahan hidup. Lagipula, aku tidak boleh mengecewakan kekasihku.

“Baiklah, aku akan pergi.”

1. Jiliao merujuk pada wilayah Jizhou dan Liaodong. Singkatnya, Zu An telah diberi komando tinggi atas urusan militer di wilayah itu. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com