Zu An dan Zhao Xiaodie tahu bahwa di bawah serangan gabungan faksi Reproduksi dan faksi Pemusnahan, faksi Orde berada di ambang kehancuran, tetapi meskipun demikian, mereka tidak menyangka faksi Orde akan runtuh begitu cepat.

Siapa yang menyangka faksi Orde akan dipaksa kembali ke markas mereka hanya dalam beberapa hari?

Memikirkan orang-orang yang dikenalnya di ibu kota, Zu An melakukan perjalanan menuju Beijing tanpa istirahat dan akhirnya tiba di depan pintunya.

Pasukan garda depan Li Zicheng telah tiba di pinggiran Beijing, tetapi mereka belum mengepungnya. Tidak seperti dalam sejarah, Beijing di dunia ini adalah benteng besar yang membutuhkan pasukan besar untuk mengepungnya. Karena itu, mereka pertama-tama menempatkan pasukan garda depan mereka di luar kota untuk menyapu bersih pasukan garnisun di sekitarnya sambil mengisolasi Beijing dari seluruh dunia.

Zu An menyuruh Zhao Xiaodie untuk tetap di luar agar mereka berdua tidak terjebak di dalam kota.

Setelah berbagi ikatan yang paling intim, Zhao Xiaodie telah menghilangkan sebagian besar skeptisisme sebelumnya terhadapnya, jadi dia setuju. Ia berkata dengan cemas, “Terlalu berbahaya untuk memasuki kota sekarang. Jangan repot-repot dengan misi ini.”

Keselamatan kekasihnya adalah prioritas utama baginya. Sebagai perbandingan, ia tidak terlalu khawatir tentang masa depan Annihilation.

“Ada sesuatu yang perlu saya verifikasi.” Zu An tidak akan mempertaruhkan nyawanya jika itu hanya misi dari Annihilation. Namun, ada orang-orang yang ia sayangi di kota itu, dan masalah itu sangat penting.

Ini bukan pertama kalinya ia berada di Beijing. Meskipun pasukan utama Li Zicheng belum tiba di sini, ibu kota sudah dilanda kekacauan.

Orang-orang ingin meninggalkan kota, tetapi mereka dihalangi di gerbang kota. Permohonan mereka yang lemah lembut dan tangisan bayi-bayi membentuk kontras yang mencolok dengan penjaga garnisun yang dingin.

Tidak mungkin tentara Ming dapat membuka pintu ketika musuh mereka sudah berada di luar. Musuh dapat memanfaatkan celah ini untuk menyerang mereka atau menyusupkan mata-mata. Salah satu dari keduanya akan berakibat fatal bagi faksi Orde.

Zu An menghela napas. Tidak peduli di dunia mana pun, rakyat selalu menerima berita paling terakhir. Klan-klan yang memiliki latar belakang tertentu sudah mengetahui berita tersebut dan pergi. Mereka tidak akan menunggu pasukan musuh tiba sebelum bertindak.

Keamanan di pintu masuk sangat ketat, tetapi itu bukan masalah bagi Zu An. Personel militer tertentu pasti diberikan akses khusus. Dia dapat dengan mudah menyelinap masuk menggunakan Transformasi Beraneka Ragamnya.

Dia langsung menuju istana kekaisaran. Di sepanjang jalan, dia mendengar rakyat mendiskusikan perang yang akan datang. Meskipun orang-orang khawatir, sebagian besar tetap optimis. Bagaimanapun, Beijing adalah benteng yang tangguh.

Mereka masih memiliki puluhan ribu tentara yang menjaga Beijing. Mirip dengan bagaimana Menteri Yu Qian melindungi ibu kota seratus tahun yang lalu, mereka percaya bahwa selama mereka bertahan sampai bala bantuan dari provinsi lain tiba, mereka dapat melewati bahaya ini.

Zu An menghela napas mendengar sentimen tersebut.

Keadaannya berbeda sekarang. Masalahnya adalah Kekaisaran Ming telah kehilangan moralnya. Setelah menderita beberapa kekalahan telak dan kehilangan di Juyong Pass, para petinggi dan tentara Ming Agung telah kehilangan kepercayaan diri mereka. Banyak yang mungkin diam-diam menghubungi pasukan Li Zicheng, berharap untuk mendapatkan kesepakatan yang baik untuk penyerahan diri mereka.

Pertempuran mungkin akan berakhir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Hal pertama yang dilakukan Zu An setelah memasuki istana kekaisaran adalah mencari Zheng Dan.

Ada lebih sedikit kasim dan pelayan istana, entah karena mereka telah melarikan diri atau karena Zheng Dan telah memecat mereka. Bagaimanapun, dia duduk sendirian di dekat jendela dalam keadaan linglung. Wajahnya tampak jauh lebih kurus, dan matanya menunjukkan kesedihan yang mendalam dan abadi.

“Ada yang bilang kau sudah mati. Ada yang bilang kau menyerah. Tapi aku percaya padamu…”

“Dandan paling mengenalku.” Seseorang tiba-tiba bergelantungan dari jendela.

Itu mengejutkan Zheng Dan. Baru setelah ia melihat orang itu dengan jelas, kejutan dan kegembiraan muncul di wajahnya. “Apakah aku bermimpi?”

Ia meraih wajah Zu An untuk melihat lebih dekat. Untuk memastikan, ia bahkan menggigitnya.

“Ah~ Tidak terlalu keras!”

Sensasi yang familiar itu membuat air mata Zheng Dan mengalir. “Dasar jahat! Dulu aku yang mengatakan itu. Sekarang giliranmu yang menderita.”

Zu An melompat masuk ke ruangan, dan pasangan itu berpelukan erat. Ia meluangkan waktu untuk menghibur Zheng Dan sebelum menceritakan situasinya.

Zheng Dan merasa cemburu ketika mengetahui bahwa Jiang Luofu dan Permaisuri Iblis Kecil berada di istana kekaisaran Manchu. “Itu menjelaskan mengapa kau bergabung dengan faksi Pemusnahan. Itu karena mereka ada di sana.”

Pada saat yang sama, ia merasa kasihan pada diri sendiri.

Aku sendirian di faksi Orde, jadi tidak banyak yang bisa kulakukan di sini. Isabella adalah orang baik, tetapi kami belum memverifikasi identitas masing-masing, dan kami tidak memiliki ikatan yang dekat. Sayang sekali Chuyan berada di pihak klan Zheng Taiwan, kalau tidak kita bisa mengalahkan Permaisuri Iblis Kecil dan Jiang Luofu bahkan jika mereka bergabung.

Zu An tertawa terbahak-bahak. Apa yang dia pikirkan? “Aku punya alasan. Akan kujelaskan secara detail kepadamu di masa depan.”

Zheng Dan menggelengkan kepalanya. “Kau tidak perlu. Aku akan bersamamu tidak peduli di faksi mana kau berada. Kau akan selalu mendapat dukunganku.”

Zu An merasakan kehangatan di hatinya. Dia memang telah bersamaku sejak Kota Brightmoon. Tidak ada jumlah uang yang dapat menandingi kepercayaan tanpa syaratnya kepadaku. “Bagaimana situasi di istana Ming?”

“Ada dua pandangan berbeda di istana Ming. Satu pihak menganjurkan pemindahan ibu kota ke selatan, ke Jiangnan, meluncurkan serangkaian reformasi, dan memanfaatkan keunggulan ekonomi kekaisaran untuk membangun fondasi yang kuat, sehingga dapat merebut kembali wilayahnya di masa depan.

Pihak lain berpendapat bahwa kaisar selalu menjaga ibu kota sejak didirikan, sehingga memindahkan ibu kota akan menghancurkan moral rakyat. Jika kekaisaran kehilangan dukungan rakyat, seluruh negeri akan mengalami kemunduran. Negara tidak akan mampu membangun pijakan yang stabil.

Kedua pihak terus berdebat tanpa henti, tetapi masih belum ada kesimpulan bahkan sekarang setelah Li Zicheng tiba di pinggiran ibu kota,” Zheng Dan mencibir dengan jijik.

Terlepas dari sifat mulia para petinggi Universal Conglomerate, dalam menghadapi bahaya, mereka tidak berbeda dengan manusia biasa. Pada akhirnya, hanya posisi kekuasaan merekalah yang memungkinkan mereka untuk tetap tenang dalam menghadapi masalah. Ketika mereka kehilangan posisi mulia itu, mereka panik seperti orang lain.

“Ngomong-ngomong, Isabella sedang dalam keadaan yang sangat buruk,” kata Zheng Dan tiba-tiba. “Pertama, dia mengira kau tewas dalam pertempuran dan menangis tersedu-sedu. Kemudian, dia mendengar tentang penyerahanmu, dan berbagai macam rumor beredar di Konglomerat. Itu membuatnya menangis lebih keras lagi.”

Zu An menghela napas. “Pasti berat bagi seorang wanita muda seperti dia.”

“Kau tidak berencana untuk bertemu dengannya?”

“Mengingat posisiku saat ini, tidak nyaman bagiku untuk bertemu dengannya. Aku juga tidak bisa menjelaskan banyak hal kepadanya sekarang, jadi aku lebih suka bertemu dengannya nanti untuk memperjelas semuanya. Tolong bantu aku menghiburnya saat kau punya kesempatan.”

“Ck. Hanya orang brengsek sepertimu yang bisa meminta wanitamu untuk menghibur wanitamu yang lain.” Zheng Dan menerima permintaannya meskipun ia menggerutu kesal. “Kalau begitu, apa yang mendorongmu untuk mempertaruhkan nyawamu memasuki Beijing pada saat seperti ini?”

“Apakah kau kenal seorang wanita bernama Chen Yuanyuan?”

Zheng Dan membelalakkan matanya. “Kau mengambil risiko sebesar itu untuk seorang wanita?”

“Bukan seperti yang kau pikirkan. Wanita itu sangat penting…”

“Kau selalu punya cara untuk membenarkan rayuanmu.”

“…”

“Aku pernah mendengar tentang Chen Yuanyuan. Dia membuat seluruh ibu kota terpesona begitu dia menginjakkan kaki di Beijing. Kudengar ayah Selir Mulia Tian mencari wanita tercantik di dunia dan menemukannya.

“Dia menghadiahkannya kepada kaisar untuk menyenangkan kaisar, tetapi Tetua Pertama sedang sibuk dengan upacara Ordo dan tidak peduli dengan kecantikan, jadi dia mengusirnya dari istana. Dia akhirnya berada di kediaman Tetua Kedua. Tetua Kedua menghabiskan sebagian besar waktunya di Gerbang Shanhai saat ini, jadi kurasa dia menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian di kediaman itu.”

“Apakah kau pernah bertemu dengannya?” tanya Zu An.

“Mengapa aku harus bertemu dengannya? Aku tidak tertarik pada wanita. Namun, aku mendengar para kasim dan pelayan istana memuji kecantikannya.”

“Wanita itu bisa jadi kunci untuk memecahkan masalah ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com