Setelah mengalahkan faksi Reproduksi Li Zicheng, bangsa Manchu terus menjalankan kehendak Leluhur Pemusnah dan berbaris untuk menyerang Ming Selatan.

Faksi Orde berada dalam kekacauan total. Para pemimpin mereka yang tersisa saling menuduh bersekongkol dengan musuh. Selain itu, masing-masing memiliki strategi dan arah sendiri, dan mereka menolak untuk berkompromi atas dasar itu.

Tetua Pertama telah meninggal. Tetua Kedua dan Tetua Keenam telah menyerah. Tetua Keempat telah mengkhianati mereka. Prestise Konglomerat Universal berada pada titik terendah sepanjang masa. Tidak ada yang mau mengikuti arahan Konglomerat lagi. Isabella mencoba untuk menyatukan faksi Orde, tetapi itu adalah usaha yang sia-sia.

Dalam keadaan seperti itu, bagaimana faksi Orde dapat menahan invasi pasukan Pemusnah? Raja Penakluk hampir tidak menghadapi perlawanan apa pun saat ia berbaris ke selatan. Dia dengan cepat menaklukkan Nanjing, sehingga menandai akhir Ming Selatan.

Di tengah kekacauan, Zu An menyelinap ke Nanjing dan menyelamatkan Isabella.

“Kakak Zu, kau telah menyelamatkanku lagi.” Isabella tampak bimbang.

Zu An mengerutkan kening. “Bella, kemarilah. Aku bisa memastikan keselamatanmu jika kau menyamar.”

“Kakak Zu, aku ingin bersamamu bahkan dalam mimpiku, tapi…” Isabella menggelengkan kepalanya sambil air mata menggenang di matanya. “Aku memuja Order. Paman dan bibiku semuanya telah meninggal dalam perang melawan Annihilation. Aku tidak bisa mencari perlindungan di Annihilation.”

“Kau tidak mencari perlindungan, melainkan…”

Isabella menyela sebelum Zu An selesai berbicara, “Kakak Zu, aku tahu maksudmu, tapi aku tidak tahan memikirkan untuk tetap berada di faksi Annihilation. Bahkan jika itu hanya pura-pura.”

Zu An terdiam. Order dan Annihilation adalah musuh bebuyutan—fakta ini tertanam dalam jiwa para pemuja mereka. Dan Isabella adalah pemuja Order yang teguh.

“Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Aku tidak tahu, tapi aku akan terus mengumpulkan sisa-sisa Order untuk melawan Annihilation.” Mata Isabella sempat berkaca-kaca, tetapi dengan cepat menajam penuh tekad.

“Momentum ketertiban telah berlalu. Tidak ada gunanya bertahan.”

“Kakak Zu, beberapa hal harus dilakukan meskipun kita tahu itu mustahil,” jawab Isabella sambil tersenyum. “Dalam kasus terburuk, aku akan mati demi keyakinanku jika aku gagal.”

Zu An menatap Isabella dengan linglung. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa gadis muda yang polos kemarin telah tumbuh dewasa.

“Ngomong-ngomong, Kakak Zu, aku bertemu Kakak Chu beberapa hari yang lalu,” kata Isabella tiba-tiba.

Zu An sangat gembira mendengarnya. “Di mana dia? Bagaimana kabarnya?”

“Intelijen kita benar. Dia bersama klan Zheng Taiwan. Identitasnya di dunia ini adalah putri Zheng Zhilong. Kita bekerja sama dengan mereka untuk melawan Annihilation, tetapi siapa yang bisa meramalkan faksi kita akan runtuh begitu cepat?” Isabella berkata sambil menghela napas. “Kita sudah membicarakanmu. Awalnya dia terkejut ketika mengetahui bahwa kau membelot ke faksi Annihilation, tetapi dia segera menyimpulkan bahwa kau punya alasan untuk melakukannya. Kakak Chu benar-benar menyayangimu.”

Hati Zu An menghangat. Penyelidikannya sebelumnya juga membawanya pada kesimpulan bahwa Chu Chuyan memang berada di Taiwan, tetapi setelah memastikan keselamatannya, pikirannya akhirnya bisa tenang.

“Kakak Zu, aku marah ketika mendengar bahwa kau membelot ke faksi Annihilation, tetapi kemudian aku menyadari bahwa kau pasti punya alasan. Jadi, mari kita semua berjuang untuk cita-cita kita masing-masing, ya?” Isabella melambaikan tangan sebelum menghilang di kejauhan.

Zu An menghela napas saat kembali ke Kota Nanjing.

Raja Penakluk telah menunjuknya sebagai Sekretaris Agung dan Gubernur Jenderal Urusan Militer yang bertugas menenangkan Wilayah Selatan. Ia akan ditempatkan di Nanjing untuk membujuk sisa-sisa Dinasti Ming agar menyerah.

Di satu sisi, Zu An telah memberikan kontribusi besar kepada Raja Penakluk dengan membantunya menangani Melodi Disonan dan Li Zicheng, jadi tidak adil jika ia tidak diberi penghargaan. Di sisi lain, Raja Penakluk tetap waspada terhadap Zu An, terutama mengingat bakatnya dalam strategi militer.

Menempatkan Zu An pada posisi ini akan menjauhkannya dari pasukan Pemusnahan, mencegahnya mendapatkan pengaruh yang lebih besar dari dalam. Pada akhirnya, Zu An bukanlah anggota faksi Pemusnahan!

Zu An lebih dari senang untuk menghindari pertempuran dengan faksi Orde. Ia menghabiskan hari-harinya menenangkan orang-orang yang menyerah, menenangkan wilayah Jiangnan, dan melakukan segala yang ia bisa untuk memastikan keselamatan penduduk dan beberapa pahlawan perang Ming. Sementara itu, ia bahkan mengunjungi Wu Sangui, yang juga Tetua Kedua Hermes.

“Mengapa kau datang?” tanya Hermes. Ia memang tidak memiliki niat baik terhadap Zu An sejak awal, dan hal itu diperparah oleh kenyataan bahwa Chen Yuanyuan tampaknya memiliki hubungan dekat dengan Zu An.

“Aku ingin tahu mengapa kau membelot ke faksi Pemusnahan.” Zu An teringat ekspresi sedih Isabella, dan itu membuatnya merasa sangat tidak senang. Seandainya paman-pamannya lebih dapat diandalkan, faksi Ordo tidak akan runtuh seperti itu.

“Kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun mengapa aku menyerah,” ejek Hermes. “Kau mengatur agar Chen Yuanyuan jatuh ke tangan Li Zicheng. Aku tidak akan pernah mengkhianati faksi Ordo jika tidak demikian.”

Zu An tertawa. “Retorika ‘melakukannya karena cinta’ semacam itu hanya ampuh pada masyarakat umum. Apa kau pikir itu juga akan menipuku? Kau adalah Tetua Kedua Konglomerat Universal. Semua orang tahu kau menjauhi wanita. Kau tidak akan mengkhianati faksi Ordo karena seorang wanita di dunia ini.”

“Apa maksudmu? Kau juga mengkhianati faksi Ordo.” Ekspresi Hermes berubah dingin.

“Aku adalah pemuja Ingatan, bukan pemuja Ordo. Aku bergabung dengan faksi Pemusnahan untuk mencatat sejarah dengan lebih baik.” Zu An tidak terpengaruh. “Coba tebak. Apakah mantan kekasihmu itu Dewa Cinta dan Kecantikan yang legendaris?”

Ekspresi Hermes menjadi gelap. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan!”

“Aku juga tidak tahu apa yang kau rencanakan. Chen Yuanyuan adalah pemuja Cinta dan Kecantikan, bukan Dewa Cinta dan Kecantikan. Seseorang sepertimu tidak akan salah mengaitkan perasaanmu pada seseorang yang hanya mirip dengannya.” Zu An mengungkapkan kebingungannya.

Meskipun dialah yang merancang rencana untuk memalsukan penangkapan Chen Yuanyuan oleh Li Zicheng, dia tidak menyangka Hermes akan membelot ke faksi Pemusnahan dengan begitu mudah. Ada sesuatu yang terasa janggal.

“Kau mengoceh tentang konspirasi. Jika tidak ada hal lain, aku akan pergi. Aku masih harus berurusan dengan sisa-sisa Dinasti Ming Selatan.” Hermes mendengus sambil menyingsingkan lengan bajunya dan pergi.

Zu An memandang siluet orang yang pergi itu dengan penuh pertimbangan. Dia memiliki beberapa dugaan, tetapi dia tidak memiliki cukup informasi untuk menentukan motif Hermes.

Untungnya Yu Yanluo saat ini berada di ibu kota dan dirawat oleh Permaisuri Iblis Kecil dan Jiang Luofu. Selain itu, dia memiliki kemampuan khusus yang dapat diandalkan, jadi kecil kemungkinan bahaya akan menimpanya.

Raja Penakluk terus menekan sisa-sisa Dinasti Ming Selatan.

Raja Tang, Zhu Yujian, memproklamirkan dirinya sebagai kaisar di Fujian dengan dukungan Zheng Zhilong.

Raja Lu, Zhu Yihai, menjabat sebagai bupati Ming Selatan dari Zhejiang, Shaoxing. Ia mempertahankan garis pertahanan melawan Manchu dari Sungai Qiantang.

Namun mereka bukanlah tandingan pasukan Pemusnah dan dengan cepat dimusnahkan.

Melihat bahwa kekalahan Ming Selatan telah menjadi tak terhindarkan, Raja Penakluk mempercayakan tugas membersihkan medan perang kepada para jenderalnya dan raja-raja lainnya sementara ia sendiri kembali ke ibu kota.

Prestisenya mencapai puncak tertinggi, setelah mencapai prestasi yang tak tertandingi dalam menyatukan Dataran Tengah di bawah panji Manchu. Ia bertekad untuk mewarisi semua yang dimiliki Melodi Disonan, baik itu gelarnya, otoritasnya, atau wanitanya.

Zu An telah menyelinap kembali ke ibu kota lebih awal, mengetahui bahwa hari ini akan datang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com