Ketika Zu An kembali ke gua bersama Zhao Xiaodie, Tang Tian’er sedang berbaring malas di tempat tidur dalam keadaan setengah telanjang. Saat melihat mereka berdua masuk, dia melirik Zhao Xiaodie dengan sinis dan berkata, “Ah, aku merasa lemas sekali sekarang. Adik Xiaodie, kuharap kau tidak keberatan.”

Meskipun sudah mempersiapkan diri secara mental, Zhao Xiaodie masih merasa marah ketika melihat ekspresi Tang Tian’er. Dia mencibir, “Panggil aku kakak.”

Tang Tian’er mengabaikannya dan dengan sedih berkata, “Seluruh tubuhku sakit sejak tadi. Bisakah kau membantuku memakai baju?”

Zhao Xiaodie duduk di samping dan memutar matanya. “Jangan bertingkah seperti lenganmu patah.”

“Adik Xiaodie, apakah kau marah padaku?” Tang Tian’er menarik jubahnya untuk menutupi tubuhnya sambil bertanya dengan nada khawatir.

Zhao Xiaodie sudah memikirkan balasannya. “Kenapa aku harus marah? Aku lebih dari senang jika ada yang membantu suamiku melampiaskan hasratnya.”

Di dunia ini ada konsep ‘pelayan kamar tidur’. Pelayan kamar tidur bertanggung jawab melayani kepala keluarga ketika ibu keluarga sedang sakit. Dengan kata lain, Zhao Xiaodie menyatakan dirinya sebagai ibu keluarga, sedangkan Tang Tian’er hanyalah pelayan kamar tidur.

Tang Tian’er menyipitkan matanya, mengerti maksud Zhao Xiaodie. Tetapi sebagai seseorang yang tumbuh di Pusat Kebebasan yang kacau, tidak mungkin dia akan kalah dari seorang putri kekaisaran seperti Zhao Xiaodie dalam adu kata-kata. Dia pertama-tama tersenyum lebar kepada Zhao Xiaodie sebelum mendekat dan berbisik, “Suamimu hebat!”

Wajah Zhao Xiaodie memerah. Tangannya langsung mengarah ke pipi Tang Tian’er.

Tang Tian’er bereaksi cepat dan menghindar ke samping.

Tetapi Zhao Xiaodie tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Dia menggertakkan giginya dan mengejar Tang Tian’er. Tak lama kemudian, kedua wanita itu mulai berkelahi di luar gua.

Sungguh keributan!

…

Kelompok itu tiba di Yunnan di tengah pertengkaran. Hal pertama yang dilakukan Zu An setibanya di sana adalah mencari Hermes.

Keduanya adalah pembelot dari jajaran atas faksi Ordo, dan Zu An, dalam arti tertentu, adalah dalang di balik bergabungnya Hermes ke faksi Pemusnahan. Jadi, dari sudut pandang faksi Pemusnahan, keduanya berada di kapal yang sama.

Sekali lagi, Zu An mencoba membujuk Hermes agar tidak terlalu keras menindak Ming Selatan, dan bahwa ia seharusnya fokus pada mempertahankan jumlah pasukan yang memadai untuk memperkuat posisinya.

Namun sikap Hermes tetap dingin. “Jika bukan karena sikapmu yang sungguh-sungguh, aku pasti sudah melaporkan kata-katamu tadi kepada faksi Pemusnahan, dan itu akan menjadi akhir bagimu.”

Kaisar saat ini adalah putraku, permaisuri janda adalah kekasihku, dan aku berhubungan baik dengan para tokoh kuat faksi Annihilation. Apa yang bisa kau lakukan bahkan jika kau melaporkanku? Zu An mencemooh dalam hatinya, meskipun dia tidak akan mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

“Lagipula, kau dulunya Tetua Kedua Konglomerat. Bahkan Tetua Keenam Naraka pun tidak sekeras dirimu setelah bergabung dengan faksi Annihilation. Apa yang ingin kau dapatkan dari semua ini?”

“Ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan sebagai bukti kesetiaan kepada Leluhur Annihilation!” Hermes menjawab dengan datar.

Seolah aku akan mempercayai kata-kata itu. Zu An langsung ke intinya dan bertanya, “Apakah kau melakukan ini untuk Dewa Cinta dan Kecantikan?”

Hermes bereaksi meledak-ledak. “Omong kosong apa yang kau ucapkan?!”

Zu An menatap tajam ke mata Hermes. “Chen Yuanyuan pasti sangat mirip dengan Dewa Cinta dan Kecantikan.”

“Aku tidak tahu apa yang kau katakan. Kau boleh pergi sekarang.” Hermes menyingsingkan lengan bajunya dan pergi.

Reaksinya yang bersemangat memverifikasi dugaan Zu An.

Mantan kekasih Hermes kemungkinan adalah Dewa Cinta dan Kecantikan, tetapi dewa universal tidak akan menjalin hubungan asmara dengan manusia biasa. Kemungkinan besar itu adalah cinta sepihak dari pihak Hermes. Dengan kata lain, dia sebenarnya adalah pemuja Cinta dan Kecantikan.

Hal berikutnya yang dilakukan Zu An di Yunnan adalah mengumpulkan berita tentang Isabella.

Dia menemukan bahwa ketika pemerintahan Yongli dihancurkan, Isabella tidak melarikan diri ke Burma bersama Kaisar Yongli. Sebaliknya, dia menghilang.

Zu An memanfaatkan pengaruhnya untuk mengumpulkan catatan pos pemeriksaan. Ada catatan seorang biarawati bernama Sembilan Kesengsaraan yang melewati salah satu pos pemeriksaan. Dengan itu, hatinya akhirnya tenang.

Kata-kataku pasti telah sampai pada Isabella. Dia tidak menjaga pemerintahan Yongli sampai akhir. Kekalahan ini pasti membuatnya menyadari bahwa tidak ada cara bagi faksi Ordo untuk membalikkan keadaan lagi, jadi dia memutuskan untuk pergi.

Zu An bisa saja pergi setelah memastikan keselamatan Isabella, tetapi reaksi Hermes memicu kegelisahannya. Dia ingin mengetahui apa yang sedang direncanakan Hermes, terutama karena masalah ini menyangkut Yu Yanluo.

“Kakak Zu, aku menerima kabar bahwa raja Burma telah menyerah pada tekanan dan menyerahkan Kaisar Yongli dan para pengikutnya kepada Hermes. Mereka telah dibawa kembali ke Kunming,” kata Tang Tian’er.

Zhao Xiaodie juga telah mengungkap beberapa berita, jadi dia menambahkan, “Ibu Suri Ma dan Permaisuri Wang dari pemerintahan Yongli juga telah ditangkap, dan mereka mencoba bunuh diri dengan mencekik diri sendiri dalam perjalanan pulang. Permaisuri Wang meninggal, tetapi mereka berhasil menyelamatkan Ibu Suri Ma. Cukup banyak pejabat dan kasim yang juga ditangkap, tetapi mereka saat ini dipenjara di sebuah kediaman. Hanya Kaisar Yongli yang dibawa pergi, dan keberadaannya masih belum diketahui untuk saat ini.”

Zu An berkomentar, “Ibu Suri Ma dan Permaisuri Wang adalah wanita-wanita pemberani.”

Kaisar Yongli saat ini adalah keturunan Raja Gui dari Dinasti Ming, yang merupakan sepupu Kaisar Chongzhen. Garis keturunan mereka menetap di salah satu wilayah kekuasaan, jadi Zu An belum pernah bertemu dengan mereka. Tetapi hanya mendengarkan urusan mereka saja sudah cukup untuk membuatnya terharu.

Dia sangat lega karena telah lama mengirim Zheng Dan ke klan Zheng di Taiwan dan meminta Chu Chuyan untuk mengurusnya. Dia bergidik membayangkan nasibnya jika tidak demikian.

Zu An tiba-tiba memikirkan hal lain dan bertanya, “Kaisar Yongli telah ditangkap?”

“Memang. Ada rumor bahwa Hermes membawanya pergi secara pribadi. Tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“Aku akan menyelidikinya. Kalian berdua tinggalkan kota dulu,” instruksi Zu An.

“Kami akan ikut denganmu,” kata Zhao Xiaodie dengan cemas.

Tang Tian’er tertawa. “Kalian kurang mampu. Kalian hanya akan menyeret kakak Zu ke bawah jika ikut serta. Sebaiknya kalian menunggu di luar kota saja.”

“Dasar perempuan sialan. Apa kulitmu gatal kalau kau tidak memprovokasiku seharian?” Zhao Xiaodie mengamuk.

Pertengkaran pun terjadi di antara mereka, dan tak lama kemudian, tanpa disadari mereka sudah berjauhan.

Zu An terkekeh. Rasanya hampir wajar melihat mereka bertengkar. Entah kenapa, Tang Tian’er senang menggoda Zhao Xiaodie, dan Zhao Xiaodie menganggap Tang Tian’er sebagai musuh bebuyutannya.

Dia menyalurkan indra ilahinya dan diam-diam menyebarkannya ke seluruh Kota Kunming. Dengan kultivasinya saat ini, dia bisa melakukannya dengan mudah tanpa membuat siapa pun khawatir.

Hm?

Dia dengan cepat memperhatikan sebuah wilayah anomali. Wilayah itu diselimuti formasi misterius yang menghalangi indra ilahinya untuk menyelidiki. Jelas ada sesuatu yang tidak beres di sana.

Dia berjalan ke sana dan tiba di Bukit Bizi.

Daerah itu dijaga ketat oleh pasukan Hermes, tetapi sesuatu dengan level seperti ini tidak bisa menghentikannya. Zu An berjalan melewati para penjaga tanpa ada yang menyadarinya, seolah-olah dia telah berubah menjadi kehampaan.

Ketika akhirnya ia berhasil menembus area terdalam Bukit Bizi, matanya tiba-tiba menyipit.

Ia melihat Hermes berdiri di depan sebuah altar yang menjulang tinggi. Hermes mengenakan jubah yang aneh, menggumamkan mantra yang samar sambil melakukan tarian yang ganjil. Ia sedang melakukan ritual yang penuh teka-teki.

—

Tidak penting tetapi mengisi celah sejarah:

Dalam sejarah, Kaisar Yongli memang melarikan diri ke Burma, dan orang-orang Manchu menekan raja Burma untuk menyerahkannya. Kaisar Yongli kemudian dibawa ke Bizipo (Lereng Bizi) di Kunming dan dilaporkan dibunuh oleh Wu Sangui (Hermes) di sana.

Orang-orang mulai menyebut Bizipo sebagai Bi si po (‘Lereng yang Dipaksa Mati’) karena konotasi sejarah ini.

Trivia:

Permaisuri Wang (istri Kaisar Yongli) adalah seorang Katolik, dengan nama baptis Anne.

Ibu Suri Wang (ibu Kaisar Yongli) juga seorang Katolik, dengan nama baptis Maria. Ia mencoba bunuh diri setelah ditangkap, tetapi orang-orang Manchu menyelamatkannya. Ia kemudian dibawa ke istana Qing dan dihormati serta dirawat oleh mereka di sana. Orang-orang Manchu

(Jin/Jurchen kemudian) adalah penguasa yang cerdas. Mereka tahu kapan harus menunjukkan belas kasihan dan kapan harus mengambil tindakan paksa untuk mengasimilasi rakyat. Mereka bukanlah penguasa yang sepenuhnya baik hati, tetapi mereka pragmatis dan efektif dalam arti bahwa mereka tidak ragu untuk belajar dari dinasti Ming dan pejabat Han jika itu menguntungkan mereka.

Dalam hal ini, mereka tahu bahwa Ibu Suri Wang tidak menimbulkan banyak ancaman bagi kekuasaan mereka, dalam arti bahwa loyalis Ming tidak dapat bersatu di bawahnya. Daripada membunuhnya, jauh lebih baik untuk menunjukkan kemurahan hati dan memperlakukannya dengan baik sebagai wujud niat baik kepada Han.

IndoWebNovel – indowebnovel.com