Penerjemah: Pika

“Kenapa?” Qin Wanru sangat terkejut saat menatap pria tua dengan rambut yang disisir rapi itu. Dia tampak sama seperti biasanya, namun tiba-tiba dia tampak begitu asing.

Hong Zhong menghela napas. “Aku benar-benar harus meminta maaf. Nyonya, satu hal yang seharusnya tidak pernah Anda lakukan adalah lari kepadaku.”

“Kenapa?” Qin Wanru menatapnya. Matanya dipenuhi amarah. Banyak kemungkinan terlintas di benaknya, tetapi dia tidak pernah menyangka Hong Zhong akan mengkhianatinya.

Dia benar-benar bingung. Mengapa Hong Zhong melakukan hal seperti itu?

Dia telah dibius oleh Chu Tiesheng, dan titik akupunturnya sekarang juga telah disegel. Semuanya sudah berakhir. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya saat ini adalah keinginan untuk mengetahui alasannya.

“Aku juga tidak punya pilihan…” Hong Zhong menggelengkan kepalanya. “Tidak ada gunanya membicarakan hal-hal ini sekarang.”

“Tapi aku ingin tahu!” kata Qin Wanru dingin. “Klan Chu selalu memperlakukanmu dengan baik. Aku dan suamiku selalu menganggapmu sebagai teman kami. Apa yang mungkin kau dapatkan dengan berpihak pada Chu Tiesheng? Apakah tawarannya lebih besar dari semua yang pernah kami berikan kepadamu?”

“Chu Tiesheng…” Senyum mengejek menghiasi sudut bibir Hong Zhong. “Orang itu sangat tidak dapat diandalkan. Jika aku tidak memindahkan para penjaga dari kediamanmu, seluruh perkebunan pasti sudah tahu tentang apa yang dia lakukan padamu di kamarmu.”

“Jadi kau pelakunya!” Kebenaran itu menghantam Qin Wanru seperti palu. Tidak heran tidak ada yang bergegas membantunya, meskipun keributan besar telah terjadi. “Jika bukan Chu Tiesheng, lalu apakah Sang Hong yang menyuapmu? Aku masih tidak mengerti! Kami bisa menandingi apa pun yang mungkin ditawarkan Sang Hong kepadamu. Dari apa yang kuketahui tentangmu, aku tidak bisa membayangkan apa pun yang bisa menggodamu!”

Saat dia terus berbicara, matanya tiba-tiba berbinar. Sebuah nama terlintas di benaknya. “Hong Xingying!”

Secercah kepahitan muncul di antara alis Hong Zhong. “Nyonya, Anda tahu bahwa saya sudah lanjut usia. Tidak banyak hal dalam hidup ini yang saya sukai. Satu-satunya hal yang tidak bisa saya lepaskan adalah putra saya yang mengecewakan itu.”

Qin Wanru tak kuasa berkata, “Hong Xingying adalah anak yang sangat baik! Dia telah banyak berbuat untuk klan Chu selama bertahun-tahun ini, dan klan Chu selalu memperlakukannya dengan baik. Apa yang mungkin membuat Anda melepaskan pengabdian seumur hidup yang terhormat?”

Hong Zhong menghela napas. “Mungkinkah Nyonya benar-benar tidak menyadarinya? Mengapa Hong Xingying berbuat begitu banyak untuk klan Chu selama bertahun-tahun ini? Saya yakin Nyonya seharusnya tahu alasannya.”

Qin Wanru menggigit bibir bawahnya. “Saya tahu bahwa dia tertarik pada Chuyan sejak kecil. Saya juga cukup menyukai anak itu, dan bahkan berencana untuk menjadikannya menantu. Tetapi Chuyan sendiri memilih Zu An. Apa yang bisa saya lakukan?”

Dia terdiam sejenak. Kemudian, dia berkata, “Sepertinya mata Chuyan jauh lebih jernih daripada mataku saat itu.”

“Kau sendiri sangat cantik, dan nona pertama tidak terkecuali.” Hong Zhong sepertinya sedang menghidupkan kembali beberapa kenangan menyakitkan. “Xingying menyukai nona pertama, tetapi dia hanya bisa menyaksikan gadis kesayangannya menikah dengan pria lain.

“Akan berbeda ceritanya jika dia akhirnya menikah dengan seseorang yang lebih hebat darinya. Namun, dia akhirnya menikah dengan seseorang yang lebih rendah darinya dalam segala hal, yang secara mental membuatnya gelisah. Pada saat itu, hanya satu ejekan saja sudah cukup untuk mendorongnya melakukan tindakan yang tidak pantas. Seringkali, satu langkah salah saja sudah cukup untuk membawa seseorang ke jalan tanpa kembali.”

“Langkah salah apa yang mencegahnya untuk berbalik?” Qin Wanru terkejut. “Apakah dia yang menodai sungai spiritual?”

Terlalu banyak hal terjadi sejak malam itu. Pertama, sungai spiritual hancur, dan kemudian Zu An ditemukan di tempat tidur Chu Huanzhao pada malam pernikahannya. Seorang pencuri bahkan membobol kediaman Chu tak lama setelah itu. Itu adalah bencana total.

Kekacauan yang disebabkan oleh pencemaran sungai spiritual adalah sumber dari semua ini.

Suara Hong Zhong terdengar serius. “Tidak mungkin dia akan membiarkan nona pertama benar-benar mengesahkan pernikahannya dengan Zu An. Untuk mencegah itu, dia mencari cara untuk menghancurkan semuanya. Tentu saja, dia bukan satu-satunya yang memiliki ide untuk menodai sungai spiritual. Dia hanya kebetulan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”

Qin Wanru ingin bertanya kepadanya siapa dalang pencemaran sungai spiritual itu. Namun, mengingat situasinya saat ini, dia tahu bahwa ini sudah tidak penting lagi. “Bahkan jika kita mengetahui bahwa dia telah menghancurkan sungai spiritual, kita tetap akan bersikap lunak padanya, sebagai bentuk penghormatan atas semua kontribusi Anda kepada klan.” Apakah hanya ini yang membuatnya tidak mungkin untuk berbalik?”

Hong Zhong menggelengkan kepalanya. “Seringkali, begitu sesuatu terjadi, cenderung akan terjadi lagi. Apakah Nyonya ingat saat salah satu kafilah kita tiba-tiba diserang?”

Qin Wanru terkejut. “Jangan bilang itu juga perbuatan Hong Xingying…”

Ekspresi Hong Zhong menjadi sedih. “Memang. Seseorang menghasutnya untuk menimbulkan gangguan itu, menyarankan bahwa itu bisa membantunya memancing nona pertama, dan memberinya kesempatan untuk berinteraksi dengan nona pertama sendirian… Bagaimana mungkin anak bodoh itu tahu bahwa dia telah masuk ke dalam perangkap mereka? Begitu para penjaga kafilah telah dibantai, dia telah melewati titik tanpa kembali.”

Qin Wanru terdiam. Chu Zhongtian selalu menjadi orang yang baik hati dan pemaaf, tetapi ada beberapa aturan keluarga yang dia tegakkan dengan ketat. Salah satunya adalah bahwa mengkhianati nyawa orang lain di klan dihukum mati.

Meskipun pencemaran sungai spiritual adalah masalah serius, mereka sebenarnya bersedia untuk mengabaikannya, mengingat kontribusi klan Hong. Namun, dengan kematian begitu banyak anggota klan selama serangan terhadap kafilah, semua kontribusi klan Hong akan menjadi sia-sia.

Hong Zhong menatapnya, matanya berkobar karena emosi. “Aku sudah sangat tua, dan baru di usia senja ini aku berhasil memiliki seorang putra. Ibunya meninggal saat melahirkan. Bagaimana mungkin aku hanya berdiri dan menyaksikan dia menghancurkan dirinya sendiri seperti itu? Bisakah Nyonya memahami kesedihanku?”

Qin Wanru menahan perasaan aneh di dalam tubuhnya. Dengan sisa kejernihan pikirannya, dia berkata, “Tidak ada gunanya menceritakan semua ini sekarang. Yang kutahu hanyalah bahwa aku dan suamiku telah menaruh kepercayaan pada orang yang salah.”

Saat ini, Hong Zhong menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan tubuhnya. Suaranya menjadi muram. “Nyonya telah terkena ‘Krim Banteng’. Obat ini sangat jahat. Mengingat semua yang telah dilakukan Tuan dan Nyonya untukku, aku akan mengantar Nyonya sendiri. Aku tidak akan membiarkanmu dinodai oleh orang seperti Chu Tiesheng.”

Senyum kecil lega terukir di wajah Qin Wanru yang memerah. “Terima kasih!”

Dia tahu bahwa dia telah kalah sepenuhnya. Mati dengan bermartabat adalah yang terbaik yang bisa dia harapkan.

…

Sementara semua ini terjadi, Zu An sibuk berkultivasi di kamarnya sendiri. Tiba-tiba, sesosok muncul di ruangan itu.

Dia tidak tahu bagaimana orang ini masuk, tetapi sudah lama terbiasa dengan kemunculannya yang tiba-tiba. Dia segera mengepalkan tinjunya dan berkata, “Tetua!”

“Aku tidak menyangka bocah licik sepertimu ternyata begitu rajin berlatih secara pribadi.” Mi Tua mengangguk puas. “Sampai peringkat berapa kau telah menguasai Sutra Nirvana Phoenix?”

“Sekitar peringkat ketiga, kurasa.” Zu An merasa jantungnya berdebar kencang. Dia tahu bahwa hampir mustahil untuk menyembunyikan apa pun darinya, mengingat perbedaan besar dalam kultivasi di antara mereka.

Namun, suara lain di dalam dirinya berbisik bahwa dia tidak bisa mengungkapkan tingkat kultivasinya yang sebenarnya kepada pihak lain. Itu akan terlalu berbahaya.

Dia tidak bisa menjelaskan dari mana pikiran ini berasal—itu hanya intuisi. Dia selalu menjadi orang yang berhati-hati, dan selalu lebih baik berhati-hati daripada menyesal.

Untungnya, dia mampu menyembunyikan auranya dengan teknik Cermin Ilusi yang diajarkan Qiu Honglei kepadanya, dan itu sepadan dengan risikonya.

Mi Tua menghela napas takjub. “Aku tidak menyangka bocah sepertimu bisa menjadi jenius kultivasi! Kau berhasil berkultivasi hingga level ini dalam waktu sesingkat ini! Sepertinya sudah hampir waktunya.”

“Hampir waktunya untuk apa?” Zu An terkejut.

“Tidak ada apa-apa.” Mi Tua tersenyum. “Terlepas dari kultivasimu, aku jauh lebih senang karena kau tidak menipuku.”

Zu An gemetar di dalam hatinya. Dia segera tersenyum dan berkata, “Tetua telah menunjukkan kebaikan yang begitu besar kepadaku. Bagaimana mungkin aku berani menyembunyikan sesuatu darimu?”

Syukurlah, Cermin Ilusi ini sangat dapat diandalkan! Aku benar-benar harus menghujani Qiu Honglei dengan ciuman saat bertemu dengannya lagi sebagai ucapan terima kasih!

“Bagus, sangat bagus.” Mi Tua mengangguk puas. “Aku akan memberimu kesempatan lain untuk melakukan perbuatan baik.”

“Kesempatan apa yang kita bicarakan?” Zu An bertanya dengan penasaran.

Mi Tua melihat ke arah tertentu di dalam Kediaman Chu. “Sesuatu telah terjadi pada Qin Wanru. Kau harus segera pergi membantunya sekarang juga.”

Dia berencana untuk merebut tubuh Zu An dan mengambil alih keberadaannya. Jika Chu Tiesheng berhasil merebut kekuasaan, status apa yang akan dimiliki Zu An?

Dia akan segera diusir dari klan.

Jika itu terjadi, maka semua rencananya untuk menjadi tuan muda klan Chu, menikmati istri yang cantik, dan memperoleh kemuliaan dan kemegahan tanpa batas akan hancur berantakan.

Dia jelas tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi!

Namun, Wei Dan saat ini berada di Kota Brightmoon, jadi tidak mungkin dia bisa mengungkapkan dirinya. Satu-satunya pilihannya adalah mengirim Zu An.

Setelah dia mengatasi pemberontakan ini, posisi Zu An di klan akan menguat secara luar biasa.

Kemuliaan Zu An adalah kemuliaannya, dan istri Zu An adalah istrinya. Segala sesuatu milik Zu An akan menjadi miliknya!

Zu An tidak tahu apa-apa tentang semua ini. Baginya, Mi Tua hanya menatapnya dengan aneh.

Namun, begitu dia mendengar bahwa sesuatu telah terjadi pada Qin Wanru, dia tahu bahwa tidak ada waktu untuk disia-siakan. Dia segera bergegas pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com