Penerjemah: Pika

“Gunung Gouwu dipenuhi giok di atas dan tembaga di dalamnya. Di sekitarnya berkeliaran seekor binatang buas dengan tubuh kambing dan wajah manusia. Matanya berada di bawah ketiaknya, dengan taring dan cakar harimau. Tangisannya terdengar seperti tangisan bayi. Ia dikenal sebagai paoxiao, binatang pemakan manusia.”

Ini adalah catatan dari ‘Klasik Pegunungan[1] dan Lautan’ dari Tiongkok kuno. Deskripsinya terlalu mirip dengan binatang buas yang mereka lihat di bawah mereka.

Paoxiao memiliki nama yang lebih umum digunakan, yaitu taotie!

Apa yang terjadi hari ini? Pertama, aku bertemu dengan semua ular aneh ini, dan kemudian aku bertemu dengan binatang purba?! Keberuntunganku sangat buruk!

Tunggu sebentar. Apakah itu berarti bahwa, menurut hukum konservasi moral, aku ditakdirkan untuk mendapatkan sesuatu yang luar biasa dari lotre?

Tentu saja, ini hanya pikiran iseng. Dia tidak akan berani membiarkan dirinya terganggu saat ini dengan mengundi lotre.

Pei Mianman semakin erat memeluk lehernya. Orang-orang paling takut pada hal yang tidak dikenal, dan makhluk di bawah sana adalah representasi mengerikan dari hal itu.

“Menurutmu, apakah ia akan memperhatikan kita?” Pei Mianman akhirnya sedikit pulih, dan bertanya kepada Zu An melalui transmisi ki. Ia khawatir monster itu mungkin mendengar mereka jika ia mengeluarkan suara sekecil apa pun.

Zu An tidak yakin. “Kurasa kita tidak akan seberuntung itu.”

Begitu ia mengatakan ini, ia ingin menampar dirinya sendiri. Sepertinya berada di dunia ini begitu lama telah melemahkan kewaspadaannya. Mengapa ia menanam bendera sembarangan tanpa alasan?

Untungnya, taotie itu tidak mengangkat kepalanya untuk melihat mereka, tetapi malah terus mengejar ular-ular aneh itu. Ia mencari mereka di antara tulang-tulang putih.

Setiap kali lidahnya menjulur, tengkorak yang menjadi targetnya akan hancur, dan ular-ular di dalamnya akan dimakan.

Sesuatu terlintas di kepala Zu An. Tidak heran ia melihat begitu banyak tulang yang hancur sebelumnya. Sepertinya mereka tidak hancur oleh senjata sebelumnya, jadi dia hanya berasumsi bahwa mereka telah berkarat seiring waktu. Dia tidak menyangka itu akan menjadi kerusakan tambahan akibat pesta makan orang ini!

Pada saat yang sama, dia sama sekali tidak terkesan dengan ular-ular aneh itu. Mereka sepertinya tidak memberikan perlawanan apa pun. Serang saja orang ini! Bahkan gajah pun bisa digigit sampai mati jika ada cukup semut!

Bukankah tadi kalian menyerang kami berdua habis-habisan? Kenapa kalian semua sekarang jadi pengecut?

Terlepas dari semua lelucon, ini adalah satu-satunya kesempatan mereka. Zu An menoleh ke Pei Mianman. “Ini kesempatan bagus. Kita akan bergerak menuju terowongan itu selagi dia sedang makan.”

Sebenarnya dia cukup bersyukur. Jika taotie ini tidak muncul, mereka berdua pasti sudah celaka oleh ular-ular aneh itu. Sekarang, mereka tidak hanya terbebas dari ancaman ular-ular aneh itu, tetapi mereka juga tidak perlu lagi mencari jalan keluar. Satu-satunya hal yang harus mereka waspadai adalah diperhatikan oleh taotie itu.

Namun, taotie itu tampaknya sedang asyik makan, dan belum menyadari kehadiran mereka berdua.

Pei Mianman mengangguk, secercah harapan muncul di matanya. Dia tidak ingin tinggal sedetik pun lebih lama di tempat ini jika memungkinkan.

Mereka berdua bergerak menuju lubang itu secara diam-diam. Ketika mereka sampai di sana, semuanya sesuai dugaan. Lubang itu dekat dengan tempat mereka berdua jatuh, dan berada sekitar lima hingga enam meter di atas tanah.

Ketinggian itu sulit dicapai oleh orang biasa, dan modifikasi khusus yang dilakukan pada dinding membuatnya semakin sulit. Akan menjadi tantangan bahkan bagi kultivator yang jatuh ke sana untuk kembali ke atas. Dengan demikian, tidak mungkin mereka bisa mengungkap rahasia ini.

Zu An kembali menggunakan Pedang Tai’e dan Tusukan Beracun seperti cakar panjat, bergantian menusukkannya ke dinding untuk memanjatnya. Setelah beberapa saat, mereka akhirnya mencapai lubang di dinding.

Beberapa air liur taotie masih melapisi pintu masuk terowongan. Rasanya cukup menjijikkan untuk diinjak, dan tampaknya ada cukup banyak air liur di dalam juga.

Namun, saat mereka melihat ke atas ke terowongan yang miring, kegembiraan karena akhirnya bisa melarikan diri cukup untuk membuat mereka benar-benar mengabaikan semua itu.

Pei Mianman tersenyum. Dia sedang memikirkan apa yang harus dia katakan padanya. Lagipula, dia hanya menciumnya dengan begitu berani karena dia pikir mereka sudah ditakdirkan untuk celaka. Sekarang ada harapan untuk melarikan diri, dia merasa sedikit malu. Namun, Zu An dan Chuyan sudah bercerai, tetapi mengejar pria yang pernah menjadi milik sahabat terdekatnya masih terasa agak salah.

Tiba-tiba, darah menyembur keluar dari bahunya, dan senyum di wajahnya membeku. Dia menunduk kaget. Sebagian lidah buas menembus tubuhnya.

Dia bahkan tidak punya kesempatan untuk berpikir. Sebuah kekuatan dahsyat menariknya ke belakang. Dia sudah lemah dan terluka parah. Meskipun dia telah memulihkan sedikit kekuatannya, tulang belikatnya kini tertusuk, dan sisa ki terakhir yang dimilikinya langsung tercerai-berai. Bagaimana mungkin dia bisa bertahan melawan Zu An? Seluruh tubuhnya terlempar ke belakang.

Zu An melihat lidah itu menjulur keluar dari mulut taotie dan menusuk Pei Mianman tepat di bahunya, menyeretnya kembali ke arah mulutnya.

Dua baris gigi yang menakutkan itu hanya perlu menutup dengan lembut di sekelilingnya untuk memotongnya menjadi beberapa bagian sebelum mengunyahnya hingga lumat.

Mata Zu An langsung memerah ketika melihat keputusasaan di mata Pei Mianman, dan bagaimana dia dengan panik mencoba meraih tangannya. Dia meraung ganas, lalu mengejarnya.

Lidah itu menarik diri terlalu cepat, dan tidak mungkin dia bisa meraihnya dengan kecepatan geraknya yang biasa. Dia harus menggunakan Grandgale.

Dia baru saja memulihkan satu kali penggunaan Grandgale setelah sekian lama, dan dia tidak bisa berteleportasi sejauh itu sekarang. Untungnya, lidah taotie itu tidak sepanjang seratus meter.

Pei Mianman sudah menyerah pada keputusasaan. Dia tidak pernah menyangka akan mati dengan cara yang begitu menyedihkan… Jika dia tahu ini akan terjadi, dia lebih memilih kehilangan nyawanya karena ular-ular aneh itu. Itu tampak seperti pilihan yang kurang menyakitkan saat ini.

Detik berikutnya, dia tiba-tiba melihat Zu An muncul kembali di sisinya, seperti malaikat dari surga. Semuanya tampak begitu tidak nyata, dia pikir dia pasti sedang bermimpi.

Zu An tidak punya waktu untuk menjelaskan. Dia merangkulnya dengan satu tangan, mengacungkan Tombak Beracun di tangan lainnya. Dia menebasnya ke bawah, mengincar bagian lidah yang telah menusuk bahunya.

Dia sebenarnya sangat khawatir. Lidah taotie itu tampak sangat berbeda dari lidah binatang buas biasa, dan lebih mirip tombak daripada anggota tubuh sebenarnya. Lidahnya lurus sempurna dan dipenuhi duri. Jika dia tidak bisa memotongnya, dia takut tidak akan bisa mencegah Pei Mianman ditelan oleh monster ini.

Untungnya, Tombak Beracun itu menembus jaringan sekeras besi. Tombak itu memotong lidah taotie dengan bersih.

Jeritan melengking terdengar di udara. Taotie itu sangat kesakitan karena sebagian lidahnya terpotong.

Zu An jatuh dari udara dengan Pei Mianman di pelukannya. Dia segera bertanya padanya, “Manman, apakah kau baik-baik saja?”

“Benarkah kau? Aku tidak bermimpi?” Pei Mianman menangis bahagia. Ia tampak seperti tak punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi tiba-tiba alisnya berkerut erat, dan ia mengerang kesakitan.

Zu An dengan cepat mencabut potongan lidah yang masih tertancap di bahunya. Saat itu juga, ia merasakan sakit yang menyengat. Ia membuang potongan lidah itu dan melihat tangannya. Tangannya hangus hitam! Darah makhluk itu jelas memiliki sifat korosif yang kuat, yang mungkin merupakan akibat dari terus-menerus menelan ular-ular aneh itu.

Zu An mengumpat. Makhluk ini sama menyebalkannya dengan salah satu xenomorph itu.

Ia dengan cepat memeriksa luka Pei Mianman. Sebuah lubang berdarah telah merobek bahunya, meninggalkan kepulan asap. Jelas, sifat korosif yang kuat dari darah taotie menyebabkan kerusakan parah pada tubuhnya.

Zu An panik. Dia mengeluarkan botol antitoksin yang didapatnya dari Ji Dengtu, tetapi tampaknya tidak berpengaruh saat dioleskan. Ji Dengtu belum pernah melihat taotie sebelumnya, dan tidak mungkin dia bisa membuat sesuatu untuk menetralisir racunnya.

Zu An mengeluarkan Pedang Tai’e-nya, berniat untuk memotong daging yang terkorosi. Namun, lukanya terlalu besar, dan tidak ada yang bisa dia lakukan. Jika dia benar-benar mencoba memotong daging yang terinfeksi, seluruh bahunya mungkin akan lepas, dan dia akan mati lebih cepat.

Matanya memerah, dan dia mengepalkan tinjunya begitu erat sehingga kuku jarinya membuat goresan dalam di telapak tangannya.

Terlepas dari semua ini, Pei Mianman tampak lega. “Ah Zu, kau tak perlu mengkhawatirkanku lagi. Aku tahu aku sudah tamat… Kau tak tahu betapa bahagianya aku melihatmu muncul di sisiku lagi setelah aku ditangkap oleh monster itu… Aku berpikir, kenapa aku tidak memutuskan untuk bersamamu lebih awal… Chu Chuyan, misi klan, aku tak peduli lagi dengan semua itu…”

Air mata mengalir di wajahnya yang cantik. Kalimat-kalimatnya mulai terbata-bata. Ia sudah mendekati ambang kematian.

Zu An merasa seperti ditusuk pisau ke dadanya. Rasa sakit yang dirasakannya tak terlukiskan. “Tidak! Aku tak akan membiarkanmu mati!” teriaknya.

Ia baru saja memikirkan apa yang bisa dilakukannya untuk menyelamatkannya, ketika Pei Mianman berseru dengan cemas, “Cepat… kau harus lari… jangan khawatirkan aku lagi!”

Derap langkah kaki berat terdengar dari belakangnya, dan Zu An berbalik. Taotie raksasa itu berjalan tertatih-tatih ke arah mereka dengan ekspresi marah.

Zu An ketakutan. Bukankah dia telah melukai makhluk ini dengan Tusukan Beracun? Mengapa makhluk itu belum mati juga?!

1. ‘Kitab Klasik Pegunungan dan Lautan’ adalah kumpulan informasi mengenai geografi dan makhluk mitologis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com