Penerjemah: Pika

Saat mereka berdua beristirahat dan memulihkan diri, Pei Mianman mengirimkan transmisi suara kepada Zu An. “Ah Zu, kau harus berhati-hati nanti. Kita tidak bisa mempercayai karakter Ya Zhang ini.”

“Memang.” Zu An mengangguk. “Mungkin ada beberapa jebakan tersembunyi di patung burung hantu itu. Tapi kita akan membicarakan ini lebih lanjut setelah kita pulih.”

“Baiklah.” Pei Mianman tidak keberatan. Dia mulai memfokuskan seluruh perhatiannya pada pemulihannya.

Zu An mengatur napasnya sambil bertanya kepada Mi Li, “Kakak Permaisuri, apakah menurutmu ada yang salah dengan patung burung hantu itu?”

Tubuh jiwa Mi Li muncul, tetapi tentu saja, hanya Zu An, yang terikat padanya, yang dapat melihatnya. “Aku sudah memeriksanya tadi dan tidak melihat mekanisme tersembunyi apa pun. Jika memang benar seperti yang dikatakan Ya Zhang, bahwa tidak ada yang pernah melewati ujian itu, maka tidak perlu memasang jebakan apa pun. Mereka yang masuk akan mati juga.”

Zu An melihat ekspresinya dan menjadi penasaran. “Karena sudah sangat berbahaya, mengapa kau tidak menghentikanku untuk masuk?”

“Kenapa aku harus menghentikanmu?” Mi Li menatapnya dengan bingung. “Semakin besar risikonya, semakin besar pula imbalannya. Sekarang kita tahu bahwa ada banyak hadiah yang menunggu di akhir ujian, aku pasti gila jika menghentikanmu.”

Zu An terdiam sejenak. “Tapi Ya Zhang mengatakan bahwa banyak orang lain dengan tingkat kultivasi jauh di atas kita gagal melewati ujian,” akhirnya ia berhasil berkata.

Meskipun kultivasi hanyalah satu aspek dari seseorang, seringkali kultivasi juga mewakili kemampuan, bakat, dan keberuntungan seseorang. Mengesampingkan usia dan kesempatan, mereka yang memiliki kultivasi lebih tinggi biasanya memiliki lebih banyak kecerdasan dan kebijaksanaan. Jika begitu banyak jenius telah gagal sebelumnya, harapan apa yang akan mereka miliki untuk berhasil?

Mi Li mengerutkan kening ketika mendengar apa yang dikatakannya. “Konyol! Kultivator harus pantang menyerah, dan bersedia menantang segala rintangan! Jika kau selalu begitu takut sampai-sampai ingin buang air besar di celana sepanjang waktu, apa gunanya berkultivasi sama sekali?!”

Zu An menjadi murung. “Bukannya aku takut mati… Aku hanya tidak ingin menyeretmu ikut mati bersamaku. Jiwa kita terikat bersama, jadi jika aku mati, kau juga akan mati. Kultivator peringkat lima sepertiku itu banyak sekali—jika aku mati, ya sudah, tapi kau adalah ahli yang hebat. Akan sangat disayangkan jika kau akhirnya mati karena aku.”

Mi Li terkejut mendengar kata-katanya, dan ekspresinya langsung melunak. “Jadi kau mengkhawatirkanku. Jangan khawatir, aku percaya padamu. Hanya jika kau menjadi lebih kuat, aku akan memiliki kesempatan lebih besar untuk menempa kembali tubuhku di masa depan.”

Zu An ingin menangis. Mengatakan bahwa dia percaya padanya sama sekali tidak membuatnya merasa lebih baik. Dia bahkan tidak memiliki kepercayaan diri sama sekali sejak awal.

Seolah bisa merasakan keraguannya, Mi Li melanjutkan, “Apakah kau pikir aku hanya mengatakan itu sebagai penghiburan semata? Aku benar-benar percaya padamu, karena aku telah melihat kemampuanmu. Kau memiliki keterampilan ajaib yang tak terbatas, dan kau sendiri adalah orang yang cerdik. Aku menolak untuk percaya bahwa ujian raja Shang dapat mengalahkan seseorang yang berhasil menaklukkan tiga formasi Ying Zheng. Jika kau berhasil bertahan bahkan dari itu, apa yang perlu dikhawatirkan dengan ujian seperti ini?”

Zu An terkejut. Kau benar… Ying Zheng tidak lain adalah salah satu kaisar terkuat dalam sejarah! Dialah yang menyatukan seluruh Tiongkok, membangun tradisi yang bertahan selama ribuan tahun. Sampai batas tertentu, dia seperti kaisar dari para kaisar.

Meskipun Dinasti Shang kuat, mereka masih kalah dengan Dinasti Qin. Raja-raja mereka dan bakat yang mereka miliki tidak akan pernah bisa menandingi Kaisar Pertama. Karena dia bahkan pernah berhadapan dengan Kaisar Pertama ini, apa lagi yang harus dia takuti?

Suara Mi Li semakin melembut. “Lagipula, bahkan jika kau benar-benar gagal dalam ujian, paling buruk, aku hanya akan mati bersamamu. Kurasa itu bukan masalah besar, jadi kenapa kau khawatir?”

Zu An akhirnya kembali ke sikapnya yang percaya diri dan santai seperti biasanya. “Kalau kau bilang begitu, kedengarannya seperti kita menghadapi kematian bersama atas nama cinta. Aku tidak menyangka kau begitu peduli padaku, Kakak Permaisuri.”

Mi Li memutar matanya. “Simpan rayuanmu untuk kakakmu yang berpayudara besar di sana. Itu tidak berguna untukku.”

Zu An tampak kesal. “Manman punya nama, kau tahu? Kenapa kau terus memanggilnya begitu?”

Mi Li melirik Pei Mianman sekilas. Tatapannya tertuju pada dadanya, dan dia bergumam, “Siapa yang menyuruhnya punya payudara sebesar itu?”

Zu An hanya bisa menggelengkan kepalanya.

Setelah istirahat singkat ini, mereka berdua kurang lebih sudah siap. Meskipun belum sepenuhnya pulih, mereka sudah sekitar sembilan puluh persen siap. Beristirahat lebih lanjut akan sia-sia, karena mereka bisa merasakan ki mereka mulai menghilang dengan lebih cepat. Jika mereka menunggu lebih lama lagi, mereka mungkin benar-benar mulai berasimilasi ke dalam penjara bawah tanah di sekitarnya.

Zu An memiliki pertanyaan untuk Ya Zhang. “Apakah hanya jiwa yang memasuki ujian, atau tubuh juga ikut masuk?”

“Sejujurnya, aku tidak terlalu tahu tentang ujian ini,” jawab Ya Zhang dengan suara rendah. “Namun, ini adalah pertanyaan yang bisa kujawab. Jiwamu yang masuk, karena pria dan wanita sebelumnya yang menjalani ujian ini tetap berada di samping patung burung hantu bahkan setelah ujian mereka dimulai.”

Ekspresi Zu An berubah. “Bukankah itu berarti kau bisa membunuh kami begitu kami memulai ujian?”

Ia sepenuhnya menyadari bahwa Ya Zhang hanya memperlakukan mereka dengan baik saat ini karena ancaman ki primordialnya. Lagipula, mayat kering ini pernah ingin membunuhnya sebelumnya.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” jawab Ya Zhang. Begitu persidangan dimulai, sebuah formasi akan melindungimu. Patung burung hantu yang ditinggalkan permaisuri akan memberimu perlindungan dari kekuatan eksternal apa pun, dan perlindungan ini hanya akan hilang setelah persidangan berakhir.

“Selain itu, aku akan menyelesaikan tugasku begitu kau memulai persidangan, dan aku akan kembali ke peti matiku dan tidur. Lagipula, persidangan ini mungkin akan berlangsung lama. Aku tidak sabar menunggu sampai mencapai kesimpulannya.”

Zu An sudah menduganya. Tidak mungkin raja Shang akan mengatur sesuatu seperti ini hanya untuk membunuh seseorang.

Meskipun demikian, ia tidak berani mempercayai Ya Zhang sepenuhnya. Saat ia bergumul dengan konflik ini, suara Mi Li terdengar dari sampingnya. “Jangan khawatir, aku akan mengurus semuanya dari sini. Bahkan jika formasi pelindung itu tidak ada, jenderal mayat kering itu tidak akan bisa melukaimu.”

Zu An sangat gembira. Mi Li tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang tidak mampu ia lakukan. “Kalau begitu, tidak ada yang perlu aku khawatirkan. Oh, kau juga harus melindungi Manman.”

Dia ingat sikap buruk Mi Li terhadap Pei Mianman selama ini, dan baru kemudian khawatir bahwa Mi Li mungkin tidak akan melakukan apa pun untuk melindunginya. Saat itu sudah terlambat untuk menyesal.

Mi Li tidak menerima implikasinya dengan baik.

Kau telah berhasil mempermainkan Mi Li selama 22… 22… 22…

“Apakah aku benar-benar terlihat seperti orang yang jahat bagimu?” tanya Mi Li dengan tatapan dingin.

“Bukan jahat, tapi membunuh dengan tegas,” jawab Zu An. “Itu adalah sesuatu yang mungkin dilakukan orang-orang dengan statusmu.”

Mi Li mendengus jijik. “Membunuh dengan tegas bukan berarti bertindak bodoh. Persidangan ini jelas membutuhkan kalian berdua agar berhasil. Jika aku membiarkan kakakmu yang berdada besar itu mati tanpa melakukan apa pun, bukankah aku juga akan merugikanmu? Itu sama saja dengan merugikan diriku sendiri.”

Zu An menenangkan dirinya. Apa yang dikatakan Mi Li sangat masuk akal. “Maaf, Kakak Permaisuri. Aku terlalu berpikiran sempit, dan menghakimimu secara tidak adil.”

Mi Li memalingkan muka, tidak lagi mengganggunya.

“Kalau begitu, aku serahkan padamu,” kata Zu An sambil tersenyum canggung. Setelah itu, dia dan Pei Mianman pergi ke patung burung hantu.

Pei Mianman tidak bodoh, dan memberi tahu Zu An tentang kekhawatirannya melalui transmisi ki. Dia juga takut Ya Zhang mungkin mencoba sesuatu.

“Jangan khawatir, aku sudah mengurusnya,” Zu An meyakinkannya.

Pei Mianman mengesampingkan kekhawatirannya. Sejak bertemu Zu An, dia tahu Zu An dapat diandalkan dalam menangani masalah penting. Karena dia mengatakan demikian, dia yakin bahwa mereka tidak akan menghadapi masalah apa pun.

Dia tidak tahu mengapa dia begitu mempercayai pria ini. Dirinya di masa lalu pasti akan mengira dia sudah gila.

Zu An memegang tangannya untuk mencegah sesuatu yang tak terduga terjadi nanti. Kemudian, mereka meletakkan tangan mereka di sayap burung hantu seperti yang diperintahkan Ya Zhang. Mereka mengirimkan ki dan pikiran mereka ke dalam.

Patung burung hantu itu tiba-tiba meledak dalam semburan cahaya keemasan. Semua pola yang menghiasi tubuhnya menyala, membuatnya sangat mempesona untuk dilihat.

Sebelum mereka berdua menyadari apa yang sebenarnya terjadi, mereka merasa seolah-olah ditarik ke dalam pusaran air raksasa. Kemudian, mereka kehilangan kesadaran.

…

Beberapa saat kemudian, Zu An terbangun dalam keadaan linglung. Dia mendapati dirinya berbaring di tempat tidur gading yang mewah. Bahkan ada tirai muslin seperti kabut di sekitarnya.

Dia duduk, dan semua selimut terlepas dari tubuhnya. Dia terkejut mendapati dirinya telanjang bulat.

Sebelum dia bisa memproses apa yang terjadi, erangan feminin yang menawan terdengar dari sampingnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com