Penerjemah: Pika

Xiao Tuo tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Meskipun dia tidak berbicara dengan keras, setiap kata menggelegar seperti guntur.

Dia tidak pernah menyangka bahwa kekasih masa kecilnya akan mendorongnya ke pelukan pria lain! Dia bahkan menyuruhnya melakukan segala cara untuk merayunya!

Tiba-tiba dia bertanya-tanya apakah dia telah membuat pilihan yang tepat.

Seolah-olah dia bisa merasakan perubahan emosinya, suara Lian melembut. “Xiao Tuo, aku tahu aku tidak adil. Jika kau tidak ingin melakukannya, tinggalkan saja istana. Aku tidak akan lagi menjadi kepala pendeta, dan kita berdua bisa berkeliling dunia. Aku menolak untuk percaya bahwa Wu Ding dapat menangkap kita dengan mudah.”

Pelayan itu awalnya agak tergoda, tetapi dia tenang ketika mendengar bagian terakhir. “Kakak Lian, bagaimana mungkin aku begitu egois dan membiarkan kerja kerasmu selama bertahun-tahun sia-sia? Kau adalah imam besar yang dihormati. Bagaimana mungkin aku membuatmu mengikutiku ke dalam kehidupan persembunyian? Lagipula, kaulah yang seharusnya menjadi raja, jadi mengapa kau harus melarikan diri? Kakak Lian, aku menyukaimu, jadi tentu saja aku akan membantumu.”

Kebahagiaan bersemi di hati pria di hadapannya, tetapi ia tetap mempertahankan penampilan luarnya yang penuh kesedihan. “Tapi aku mempersulitmu! Tidak, mari kita coba mencari cara lain.”

Pelayan itu menekan jarinya ke bibirnya. “Sudah terlambat untuk mengubah rencana sekarang. Jangan khawatir, aku bersedia melakukan apa pun demi dirimu.”

Lian menggenggam tangannya, suaranya penuh emosi. “Akulah yang salah, karena begitu tidak berguna sehingga aku harus mengorbankan wanitaku sendiri untuk mencapai tujuanku.”

Ekspresi pelayan itu berseri-seri bahagia ketika mendengar kata-kata ‘wanitaku’. Lagipula, kakak Lian belum pernah mengakui hal ini di depan umum sebelumnya. Setelah mendengar perkataannya, ia merasa seolah pengorbanan apa pun sepadan.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu. Ayah Wu Ding-lah yang mengabaikan aturan dan dengan egois mewariskan takhtanya kepada putranya, dan merugikanmu dalam prosesnya.”

“Xiao Tuo…” Meskipun Lian memiliki motif tersembunyi, ia tetap terharu oleh pengabdian yang ditunjukkan kekasih masa kecilnya kepadanya. Saat itu, ia hampir merasa enggan untuk melepaskan gadis kesayangannya.

Lagipula, imam besar sudah merupakan posisi yang sangat dihormati. Mengapa perlu berjuang untuk merebut takhta? Ia bahkan memiliki seorang gadis cantik di sisinya…

Jantung pelayan itu berdebar kencang saat ia dan kekasihnya berpegangan tangan. Wajahnya perlahan memerah, dan suasana yang berbeda mulai menyelimuti tempat ini.

Mereka berdua perlahan semakin dekat. Entah mengapa, bayangan kejadian semalam muncul di benaknya, dan tubuhnya tiba-tiba kaku.

Reaksi kecil ini juga menyadarkan Lian dari lamunannya. Ia segera melepaskan tangan gadis itu, punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin. “Lian, kau memikul tanggung jawab keluarga yang berat! Bagaimana kau bisa membiarkan perasaan menghalangi hal-hal penting seperti ini? Apakah kau akan membuang semua kerja keras selama bertahun-tahun yang telah dilakukan semua orang?

Wu Ding pasti akan menyadari ada yang salah jika ia mengambil keperawanan Xiao Tuo. Semuanya akan hancur jika ia curiga!

” “Xiao Tuo, kau sudah cukup lama meninggalkan istana. Sudah waktunya kau kembali.” Mata Lian kembali jernih, dan suaranya sangat tenang.

Sedikit kepahitan terpancar di mata pelayan itu, tetapi pikirannya juga kacau. Ia tidak mengatakan apa pun lagi, hanya mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi.

Ekspresi Lian tampak sedih saat ia melihat sosok cantik kekasih masa kecilnya perlahan menghilang di kejauhan. Mereka berdua telah berbagi kasih sayang yang mendalam sejak kecil, dan tidak mungkin ia bisa tetap berhati keras.

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat, kebencian menyelimuti wajahnya. “Wu Ding, aku pasti akan memotong mayatmu menjadi sepuluh ribu bagian!”

Pelayan itu sangat gugup ketika kembali ke istana. Bagaimana mungkin aku bisa merayu raja yang tidak becus itu?

Namun, ketika dia mengingat perilakunya yang tidak tahu malu dan mesum, menjadi jelas baginya bahwa dia mungkin tidak perlu melakukan apa pun. Dia mungkin akan mencarinya sendiri.

Dia memikirkan tentang perselingkuhannya dengan permaisuri di kamar tidurnya sebelumnya, dan bagaimana dia juga menggendongnya ke tempat tidur, dan dia semakin yakin akan hal itu.

…

Namun, saat ini, Zu An tidak ingin memperhatikannya. Dia telah meninggalkan ruangan dengan cepat untuk berpartisipasi dalam upacara pengorbanan.

Sebuah negara sering dibangun di atas pengorbanan dan pertempuran.

Bagi Dinasti Shang, kedua hal ini—pengorbanan dan pertempuran—dihargai di atas segalanya, dan saat ini, kedua hal tersebut saling berkaitan.

Hampir semua tokoh berpangkat tinggi di negara Shang hadir di altar, yang dikelilingi oleh barisan demi barisan prajurit.

Tiga ribu di antaranya adalah pasukan elit di bawah komando Fu Hao, sementara sepuluh ribu lainnya adalah bagian dari pengawal pribadi Wu Ding. Masing-masing dari mereka berbadan tegap, kuat, dan berotot.

Pasukan seperti itu dianggap sangat besar di zaman kuno. Mengerahkan pasukan dalam jumlah ribuan saja sudah tidak biasa, dan kali ini, lebih dari sepuluh ribu pasukan yang berangkat bersama-sama adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Di balik ekspresi serius mereka, terselip sedikit rasa gugup. Tak seorang pun dari mereka tahu bagaimana pertempuran ini akan berakhir.

Lian dan Xiao Tuo bergegas menuju upacara secara terpisah. Informasi yang diterima Xiao Tuo datang terlambat sehingga pendeta tinggi tidak sempat melakukan persiapan apa pun, dan dia hanya bisa melakukan apa yang diinginkan Wu Ding dan Fu Shuo.

Bagaimanapun, Fu Hao yang memimpin pasukan tidak akan memengaruhi rencananya. Sampai batas tertentu, itu bahkan mempermudahnya.

Dia tahu betapa pentingnya hasil pertempuran ini. Meskipun dia ingin melihat pasukan raja musnah, yang akan membuatnya kehilangan semua prestisenya, dia tidak berani menunjukkan sedikit pun hal itu. Satu kesalahan langkah, dan semua orang mungkin mencurigainya sedang memicu perselisihan internal.

Dengan hormat dan formal, dia menyelesaikan bagian pertama upacara. Setelah membakar cangkang kura-kura, dia menafsirkan retakan yang terbentuk di permukaannya, menyatakan bahwa para dewa telah menetapkan kemenangan. Semua orang bersorak.

Tentu saja, dia dengan halus mempermainkan susunan kalimatnya, agar dia tidak terjebak dalam perangkapnya sendiri. Dengan cara ini, bahkan jika pertempuran mereka berakhir dengan kekalahan, dia masih bisa menyalahkan raja.

Orang-orang lain yang hadir di upacara itu tidak melihat ada yang salah, tetapi Zu An sudah curiga padanya sejak awal, dan jelas merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Namun, dia menyimpan kecurigaannya untuk dirinya sendiri. Dia mempercayai Pei Mianman, dan juga dalam perjalanan sejarah. Pei Mianman pasti akan kembali dengan kemenangan, dan rencana pendeta tinggi itu akan sia-sia.

Dia mengamati bos tersembunyi ini. Pria ini bertubuh tegap, dan lebih tinggi dari orang-orang di sekitarnya. Meskipun wajahnya dicat, dia memancarkan aura heroik dan perkasa. Pria ini… hampir setara denganku.

Upacara itu tampak seperti sihir bagi Zu An, dan dia sangat tidak tertarik pada semua omong kosong takhayul ini. Dia menghabiskan waktu berbagi informasi dengan Pei Mianman melalui transmisi ki.

Namun, ketika tiba saatnya untuk persembahan kurban, keduanya mengerutkan kening. Karena upacara ini lebih penting dari sebelumnya, hanya nyawa manusia yang paling penting yang dipilih sebagai persembahan. Sekitar sepuluh tawanan Fraksi Qiang dibawa keluar.

Ketika melihat para tawanan itu akan dipenggal dan isi perutnya dikeluarkan, Zu An segera menghentikan semuanya. Dia memerintahkan agar hewan ternak digunakan sebagai pengganti mereka.

Bukan karena dia seorang Bunda Teresa; dia hanya tidak ingin korban manusia ini berakhir di meja makannya setelah dimasak. Dia telah belajar dari Ya Zhang bahwa persembahan ini diolah menjadi makanan lezat setelah dipersembahkan kepada para dewa, dan dia juga telah mengkonfirmasi tradisi ini dengan Fu Shuo dan Xiao Tuo. Lebih

dari itu, dia tahu bahwa para tawanan ini jauh lebih berharga hidup-hidup daripada digunakan sebagai korban persembahan.

Mengapa Huo Qubing mampu bertempur di Koridor Hexi yang luas hanya dengan satu pasukan, membuat bangsa Hun gemetar ketakutan? Saat itu, bangsa Han bahkan belum pernah ke daerah itu, namun dia tampaknya memiliki sistem GPS pribadinya sendiri![1]

Selain bakat militernya yang jelas, ini sebagian besar disebabkan oleh penggunaan budak Hun. Dia mampu mencapai keajaiban militernya dengan membiarkan mereka memimpin jalan.

Situasi saat ini serupa. Pasukan Fraksi Qiang terutama berlokasi di sekitar wilayah Shanxi dan Gansu. Meskipun dia telah menggambar peta untuk Pei Mianman, itu hanya cukup untuk memberinya gambaran umum tentang daerah tersebut. Hanya penduduk setempat yang mengetahui topografi yang lebih detail.

Bagaimana dia mampu membunuh peta hidup ini?

Dia berbagi pemikirannya dengan Pei Mianman, dan dia langsung setuju dengannya. Mereka berdua akan melindungi kelompok orang ini.

Semua orang yang hadir terkejut. Mengapa mereka tidak akan menggunakan nyawa manusia berkualitas tinggi sebagai persembahan untuk upacara tersebut? Bagaimana jika mereka mendatangkan murka langit?

Lian hampir tertawa terbahak-bahak. Jika sesuatu yang buruk benar-benar menimpa pasukan mereka di medan perang, dia memiliki cara sempurna untuk menyalahkan semuanya pada Wu Ding. Ini menghemat banyak pekerjaannya! Karena itu, dia juga mendorong perubahan ini.

…

Begitu saja, pasukan Negara Shang memulai serangan tanpa henti ke arah barat laut untuk menghadapi nasib yang tidak diketahui.

Kembali di istana, Zu An dibiarkan menangani segala macam urusan pemerintahan. Mereka menyapu bersih beberapa pasukan pemberontak yang bersembunyi di Ibu Kota Yin sambil menunggu dengan cemas, menit demi menit, kabar dari medan perang.

Akhirnya, suatu malam, Xiao Tuo mendapati dirinya berada di luar kamar tidur istana. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Dia tahu bahwa dia tidak bisa menunda lebih lama lagi, terutama karena pasukan kakak laki-lakinya, Lian, telah mengalami serangan beberapa hari terakhir ini. Dia harus mendapatkan kepercayaan raja dan memperoleh beberapa informasi penting sesegera mungkin.

1. Huo Qubing adalah seorang jenderal di Dinasti Han Barat. Koridor Hexi adalah bentangan tanah yang panjang namun sempit di Gansu barat. Pertempuran yang dirujuk dalam bagian ini terjadi sekitar tahun 121 SM.

IndoWebNovel – indowebnovel.com