Penerjemah: Pika

Zu An mengerutkan kening. Reaksi pertamanya adalah apakah Cheng Xiong memasang jebakan lain untuknya.

Tapi dia cepat menyadari bahwa Cheng Xiong mengerahkan seluruh kekuatannya di depan kaisar. Tidak mungkin dia akan melancarkan serangan lain secepat itu.

“Silakan tunjukkan jalannya, adik cantik.” Dia penasaran, jadi dia memutuskan untuk melihat ke mana arahnya.

Pelayan istana tersipu ketika mendengar dia memanggilnya adik cantik. Dia belum pernah dipanggil seperti itu sebelumnya! Utusan Bersulam ini tampaknya tidak seseram rekan-rekannya dan malah tampak jauh lebih ramah.

Dia dengan cepat membawanya ke istana terpencil. Ada berbagai macam bunga indah di dalamnya. Itu pemandangan yang menyenangkan.

Zu An cukup terkejut. Bunga-bunga ini jelas bukan asli tempat ini. Ada beberapa bunga di sekitar halaman istananya sendiri juga, tetapi jauh lebih rendah kualitasnya daripada bunga-bunga di sini.

Bunga-bunga ini pasti telah ditanam dengan teliti oleh seseorang. Karena itu, dia bertanya kepada pelayan itu sambil tersenyum, “Adik cantik ini memiliki sentuhan yang halus, kau menanam begitu banyak bunga cantik.”

Wajah pelayan itu memerah. “Ini ditanam oleh Yang Mulia.”

“Yang Mulia?” Zu An merasa khawatir. Ini jelas bukan Istana Perdamaian, jadi siapakah Yang Mulia ini?”

“Apakah Tuan Sebelas menyukai bunga?” Sebuah suara lembut terdengar.

Zu An mengangkat kepalanya. Dia melihat siluet cantik berdiri di antara beberapa gugusan bunga di dekatnya. Dia memegang gunting di tangan dan sedang memangkas ranting dan daun. Pelayan itu membungkuk sebelum perlahan mundur.

“Salam, Selir Bai.” Zu An langsung mengenalinya. Dia menunjukkan keramahan kepadanya ketika dia pertama kali memasuki istana. Wanita yang lembut dan anggun ini telah meninggalkan kesan mendalam padanya saat itu.

Saat itu, dia bahkan tidak mau banyak berbicara dengan pria lain. Mengapa dia secara khusus memanggilnya hari ini?

Selir Bai menyerahkan gunting kepada pelayan di sampingnya. Dia menyeka tangannya dengan handuk basah yang dibawa. Kemudian, dia menatap Zu An dan berkata, “Tuan Sebelas terlalu sopan.”

Ia memang orang yang lembut sejak awal, dan tutur katanya pun semakin halus. Hal ini membuat orang lain yang berhadapan dengannya merasakan kelembutan alami terhadapnya. Putra mahkota yang bodoh itu sungguh beruntung memiliki selir seanggun bunga ini di samping istrinya yang menawan, sang putri mahkota.

“Aku mendengar Tuan Sebelas memuji bunga-bunga ini di halaman. Sepertinya Tuan juga menyukai bunga.” Ekspresi Selir Bai menjadi semakin lembut, seolah-olah ia bertemu dengan jiwa yang sejiwa.

“Aku memang juga menyukai bunga.” Namun dalam hati, Zu An menambahkan, tetapi bunga yang kusuka adalah wanita sepertimu.

Ia tanpa sadar melihat sekeliling. Ia tidak melihat ada jebakan yang menunggu.

Bukan salahnya jika dia terlalu curiga. Dia memang sangat ketakutan karena semua kejadian yang muncul beberapa hari terakhir ini. Bagaimana jika wanita ini bersekongkol dengan Cheng Xiong, dan kemudian dia malah menjebaknya dengan tuduhan melecehkannya?

“Aku ingin tahu apa yang Selir Bai ajak aku ke sini hari ini?” tanya Zu An hati-hati. Gadis cantik memang cantik, tetapi akan sangat buruk jika dia membiarkan hal itu memengaruhi keputusannya.

Selir Bai tertawa kecil. “Kau menyelamatkan putra mahkota dan putri mahkota tadi. Aku belum sempat berterima kasih padamu untuk itu, jadi aku mengundangmu ke sini hari ini.”

Zu An terkejut. Dia tidak menyangka alasannya seperti ini. Namun, sebagai selir putra mahkota, wajar jika dia ingin berterima kasih padanya.

Dia menangkupkan tangannya. “Itu tugasku. Aku tidak berani mengklaim pujian untuk itu.”

Selir Bai berkata, “Putri mahkota telah memberimu hadiah hari ini, jika aku tidak melakukan hal yang sama, orang lain mungkin merasa bahwa aku tidak peduli dengan keselamatan putra mahkota. Mungkinkah Tuan Sebelas ingin menempatkanku dalam posisi yang sulit seperti ini?”

Mata itu berputar seperti permata yang berkilauan.

Zu An memujinya karena ketangguhannya. Wanita ini sudah melahirkan seorang anak, namun lihatlah betapa cantiknya dia masih terlihat.

Dia dengan cepat menjawab, “Bawahan ini tidak berani.”

Selir Bai melanjutkan, “Mungkinkah Tuan Sebelas merasa bahwa hadiahku tidak dapat dibandingkan dengan hadiah putri mahkota? Tapi itu masuk akal, karena selir sepertiku tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan.”

Zu An tahu bahwa dia hanya mengatakan ini di permukaan, tetapi dia tetap tersentuh oleh kata-katanya. Dia berpikir dalam hati, tidak ada wanita yang mudah dihadapi di istana.

“Selir Bai berbicara terlalu serius. Bawahan ini sangat berterima kasih.”

Selir Bai mengangguk puas. Dia menyuruh para pelayan dan kasim yang memegang mutiara dan permata untuk menunggu di samping terlebih dahulu.

Ia perlahan duduk di gazebo di dekatnya, lalu menuangkan secangkir teh sambil memberi isyarat agar ia duduk. “Tuan Sebelas, silakan duduk.”

Zu An terkejut. Duduk sedekat ini tidak baik, bukan?

Selir Bai melanjutkan, “Aku merasa bahwa beberapa hadiah saja membuatku tampak terlalu dingin, bahwa itu tidak akan sepenuhnya dapat mengungkapkan rasa terima kasihku karena telah menyelamatkan nyawa putra mahkota. Itulah mengapa aku ingin mengundang Tuan untuk minum teh bunga. Meskipun bukan sesuatu yang berharga, ini adalah pengalaman yang langka.”

Zu An menjawab, “Selir Bai terlalu sopan. Jika teh seperti ini tidak berharga, lalu apa yang berharga di dunia ini?”

Ia pun duduk di seberangnya di bawah gazebo. Ini adalah tempat dengan pemandangan terbuka di sekeliling mereka, dan ada para pelayan dan kasim yang berdiri di sekitar mereka juga, jadi seharusnya tidak ada kesalahpahaman.

Dari cara Selir Bai mengundangnya minum teh, Zu An tahu bahwa itu kemungkinan besar untuk menunjukkan niat baiknya.

Senyum lembut terlintas di mata Selir Bai, senyum yang tanpa sadar membuat seseorang merasa tenang. “Tuan Sebelas, silakan.”

Sambil menuangkan teh, ia mengeluarkan sebuah mangkuk putih. Warnanya putih seindah susu. Mungkin karena belum lama ia melahirkan, tetapi gerakannya membuat dadanya tampak sedikit lebih besar.

Zu An tidak berani melihat ke arah itu. Ia menatap teh di depannya.

Tidak seperti teh berwarna hijau atau cokelat yang biasa ia minum, teh di cangkirnya memiliki semburat merah muda. Ketika dipadukan dengan cangkir porselen hijau zamrud ini, pemandangannya sungguh menyenangkan.

Ia menghela napas tulus. “Teh ini persis seperti Selir Bai, bahkan giok putih dan mutiara pun pucat dibandingkan dengannya. Bahkan kuncup mawar pertama pun tidak seindah ini.”

Tetapi Zu An merasa menyesal begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya. Ia begitu terbiasa menggoda perempuan sehingga ia lupa bahwa ini adalah istana kekaisaran! Statusnya istimewa, dan kata-kata itu benar-benar tidak pantas.

Benar saja, ekspresi Selir Bai sedikit berubah dan dia sedikit menyesuaikan posisi duduknya ketika mendengar ini, seolah-olah dia mencoba memperlebar jarak. Namun, dia memperhatikan ekspresi yang jelas di mata pihak lain, bahwa dia bukanlah orang mesum seperti yang dia bayangkan. Dia menghela napas lega dan tahu bahwa ini adalah pujian yang tulus.

Sedikit rona merah melintas di wajah Selir Bai, seperti teh di dalam cangkir. “Tuan Sebelas terlalu baik dengan pujian Anda.”

Zu An terkekeh canggung. Sekarang bukan waktu yang tepat baginya untuk mengatakan hal lain, jadi dia hanya bisa menyesap tehnya. Ketika dia mengangkat cangkir teh, dia langsung mencium aroma yang istimewa. Aromanya berbeda dari aroma kosmetik apa pun, melainkan aroma yang segar dan bersih. “Aroma yang luar biasa!”

Selir Bai tersenyum dan berkata, “Teh ini menggabungkan aroma banyak bunga, sehingga membawa aroma-aroma tersebut. Saya telah menghabiskan waktu lama untuk meneliti cara mencegah aromanya menjadi terlalu kuat.”

“Selir Bai anggun dan berkelas seperti yang diharapkan,” kata Zu An memuji. Awalnya ia khawatir, mengira teh itu mungkin beracun, tetapi ia bisa merasakan aromanya memenuhi mulutnya hanya dengan sedikit tegukan. Ia tak kuasa menahan diri untuk minum sedikit lagi.

Lagipula, Selir Bai tidak akan berani membunuh utusan token emas di depan umum, kan? Jika itu afrodisiak… Um… Kurasa aku memiliki afrodisiak paling ampuh. Teh ini tidak terasa seperti perasaan yang familiar itu.

Selir Bai tampak senang ketika melihatnya menyesap beberapa kali lagi. Lagipula, semua orang senang menerima pengakuan dari orang lain.

Namun, ia tiba-tiba teringat bahwa pihak lain membandingkan teh itu dengannya. Jika ia terus meminumnya, bukankah itu berarti…

Detak jantungnya semakin cepat. Dia segera mengganti topik pembicaraan. “Kudengar ada seorang grandmaster di antara para pembunuh kali ini?”

Zu An menurunkan cangkir tehnya. “Memang, dan bahkan seorang wanita.”

Ini sudah menjadi pengetahuan umum, jadi tidak perlu disembunyikan.

Secercah kekaguman terlintas di mata Selir Bai. “Sungguh mengagumkan bahwa Tuan Sebelas mampu melindungi putra mahkota meskipun menghadapi seorang grandmaster.”

Wajah Zu An memerah. “Sejujurnya, aku bahkan tidak akan mampu menahan satu pun serangannya. Yang mengalahkannya adalah Yang Mulia.”

Selir Bai tersenyum. “Tuan Sebelas terlalu rendah hati. Bertahan dari pedang seorang grandmaster tanpa terluka pun tetap sesuatu yang patut dibanggakan. Selain itu, kudengar dari para pelayan bahwa karena Tuan Sebelas bertarung dengan gagah berani, kau mampu menangkis musuh sampai Yang Mulia tiba. Itulah mengapa kau masih menjadi pejabat dengan pelayanan paling luar biasa.”

“Selir Bai terlalu memuji.” Zu An bahkan mulai terbawa suasana. Wanita ini cantik, suaranya menenangkan, dan semua yang dikatakannya membuat hatinya senang. Sungguh sulit baginya untuk tidak melamun.

“Ngomong-ngomong, kudengar pembunuh bayaran wanita itu terluka, tapi dia berhasil melarikan diri. Apakah kau sudah menangkapnya? Bagaimana jika dia bersembunyi di suatu tempat di dalam istana? Aku khawatir orang-orang seperti kita akan berada dalam bahaya.” Selir Bai berkata dengan cemas. “Aku memang tidak terlalu penting, tetapi aku tidak bisa terus hidup jika sesuatu terjadi pada cucu kaisar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com