Penerjemah: Pika

Setelah putri mahkota memberi perintah, dia mundur ke dalam istana bagian dalam dengan ekspresi muram.

Tak lama kemudian, para kasim dan pelayan istana timur bergegas keluar untuk menyebarkan berita.

Zu An adalah satu-satunya yang tampaknya merasa tenang. Belum lama sejak dia tiba di istana timur, jadi banyak pejabat tidak mengenalnya. Dia tidak tahu siapa yang harus dihubungi jika dia diberi perintah untuk menyebarkan berita, jadi dia tidak melakukan apa-apa.

Tidak, dia punya tugas. Dia di sini untuk bermain lima-dalam-satu baris dengan si gendut.

Zu An bermain tanpa sadar sambil bertanya, “Putra mahkota, apa yang terjadi?”

“Bagaimana aku tahu… Ah, kau tidak bisa meletakkannya di sana! Aku tidak peduli!” Putra mahkota memblokir tempat tertentu di papan permainan, menghentikan Zu An untuk meletakkan bidak di sana.

Zu An tidak bisa menahan tawa. Dia mengambil kembali bidaknya. Apa yang aku lakukan? Mengapa aku bertanya pada orang ini?

Dia hendak bertanya pada putri mahkota, tetapi menilai dari betapa dinginnya ekspresinya barusan, dia khawatir sekarang mungkin benar-benar waktu yang tidak tepat. Karena itu, dia menyenggol pria gemuk di sebelahnya dan berkata, “Putra mahkota, sepertinya ada sesuatu yang besar telah terjadi. Anda tidak mau memeriksanya?”

“Tidak apa-apa, toh kita punya Linglong yang akan mengurusnya.” Putra mahkota melambaikan tangannya dengan kesal. Perhatiannya kembali ke papan Go.

Zu An menghela napas. “Putri mahkota tetaplah seorang wanita. Dia punya saat-saat lemahnya, kau tahu?”

Putra mahkota berkata dengan acuh tak acuh, “Linglong mampu mengurus semuanya selama bertahun-tahun ini. Ah, berhentilah membicarakan itu dan mainkan saja.”

Zu An terdiam. Aku bisa menang dengan mudah bahkan jika aku lengah, namun kau ingin aku bermain serius?”

Apa sebenarnya yang dilakukan putri mahkota di kehidupan lampaunya sehingga dia berakhir dengan orang bodoh seperti ini?

Tapi dia tidak perlu khawatir tentang urusan keluarga kerajaan. Dia bermain dengan putra mahkota sambil mengamati aktivitas di sekitarnya.

Tak lama kemudian, beberapa pejabat bergegas menghampiri. Sebagian besar dari mereka adalah tetua dan pria paruh baya. Ia tidak melihat banyak anak muda di antara mereka. Jika mereka tidak memiliki sulaman bangau mahkota merah di pakaian mereka, maka itu adalah qilin. Mereka jelas adalah pejabat penting di istana.

Pejabat sipil peringkat pertama memiliki bangau mahkota merah di seragam mereka, sementara pejabat militer peringkat pertama memiliki qilin.

Hm? Ada hiasan ular piton juga?

Mata Zu An berbinar. Jadi itu kenalan lama! Itu Raja Liang!

Ada seorang tetua lain yang datang bersama mereka. Meskipun semua rambutnya beruban dan keriput menutupi wajahnya, matanya masih tajam. Ada aura yang mendominasi di sekitarnya.

Selain itu, ada satu orang lagi yang dikenalnya. Jenderal Liu Yao dengan hormat mengikuti setengah langkah di belakangnya.

Zu An terkejut. Liu Yao yang diingatnya begitu arogan, hidungnya selalu menunjuk ke langit. Siapa sebenarnya orang ini?

Lagipula, dia baru saja tiba di ibu kota, jadi dia tidak mengenal banyak orang. Namun, dia bisa bertanya kepada putra mahkota.

Putra mahkota menatap orang itu. Kemudian, dia begitu ketakutan hingga wajahnya yang tembem bergetar. “Itu kakekku…”

Dia diam-diam menyembunyikan bidak catur di bawah kursinya sambil mengatakan ini. Dia tampak sangat takut pada pria ini.

Zu An menyadari siapa orang ini sekarang. Jadi, itu adalah ayah mertua kaisar, Jenderal Kereta Perang Liu Guang! Permaisuri, serta mantan permaisuri, keduanya adalah putri dari pria ini.

Liu Guang menikmati status yang tinggi karena putri-putrinya, menduduki posisi Jenderal Kereta Perang. Dalam sistem militer, pangkatnya hanya berada di bawah Jenderal Besar dan Jenderal Penunggang Putih. Pangkatnya bahkan lebih tinggi daripada adipati negara klan Qin.

Tentu saja, pangkat militer adalah satu hal, otoritas sebenarnya adalah hal lain. Dua adipati negara dari klan Qin memiliki orang-orang berpengaruh yang bekerja di bawah mereka, sehingga otoritas mereka yang sebenarnya sedikit lebih besar.

Liu Guang kebetulan juga sedang melihat ke arah ini saat itu. Dia bergegas menghampiri dengan marah. Bagaimana mungkin gerakan putra mahkota luput dari perhatiannya?

“Apakah kau tahu situasi seperti apa yang sedang kita hadapi sekarang? Putra mahkota, bagaimana kau masih bisa bermain-main di sini?!” Liu Guang sangat marah. Dia menunjuk Zu An dan berkata, “Seret si bodoh yang telah menipu putra mahkota untuk bermain-main ini ke penjara bawah tanah untuk dicambuk seratus kali!”

Ekspresi Zu An berubah. Dia dihukum hanya karena berada di sini!

Apa yang terjadi hari ini? Mengapa aku terus menghadapi situasi konyol ini satu demi satu?

Tiba-tiba, Liu Yao berlari ke sisi saudaranya dan membisikkan beberapa kata. Ekspresi Liu Guang sedikit berubah ketika dia melihat Zu An. “Oh, jadi itu Zu An. Kau telah melakukan beberapa pekerjaan beberapa hari terakhir ini. Tapi…”

Sebelum dia selesai, sosoknya membeku, seolah-olah dia sedang mendengarkan sesuatu. Sepertinya ada seseorang yang berbicara dengannya melalui transmisi ki.

Beberapa saat kemudian, dia mengubah nada bicaranya. “Karena kau pendatang baru, aku tidak akan menyalahkanmu karena kau belum tahu banyak. Namun, kau adalah sekretaris putra mahkota dan bertanggung jawab mengawasi studi putra mahkota. Jangan bersikap sembrono terhadap putra mahkota di masa mendatang.”

“Mengerti!” Zu An menangkupkan tangannya. “Terima kasih, senior.”

Dia terkejut. Apakah Liu Yao berbicara untuknya? Tapi ini tidak masuk akal… Mereka sebenarnya tidak memiliki hubungan pertemanan. Terlebih lagi, akan lebih masuk akal jika pria ini membencinya setelah apa yang terjadi di Kota Brightmoon.

Saat ini, putri mahkota muncul di dekatnya. “Semuanya, silakan masuk untuk berdiskusi.”

Suaranya terdengar sangat lelah. Namun, justru hal ini memberikan nada unik pada suaranya yang terdengar menenangkan.

Zu An menyadari bahwa putri mahkotalah yang berbicara mewakilinya.

“Putra mahkota, silakan masuk juga. Masalah ini ada hubungannya dengan Anda.” Putri mahkota kemudian menatap Zu An. Wajahnya tampak ragu-ragu. Namun, ketika ia memikirkan statusnya yang agak rendah dibandingkan dengan Liu Guang dan yang lainnya, mengundangnya masuk akan tampak terlalu tiba-tiba, jadi ia mengurungkan niatnya.

Liu Guang dan yang lainnya mengikutinya masuk. Saat mereka masuk, ia tak kuasa berkata, “Linglong, sepertinya kau sangat menghargai bocah itu?”

Putri mahkota menjawab, “Meskipun Zu An tampak agak tidak bertanggung jawab di permukaan, dia adalah seorang jenius yang langka. Dia baru beberapa hari berada di ibu kota, namun dia sudah membuat Raja Qi sangat menderita. Kurasa semua orang juga sudah mendengar tentang bagaimana dia mematahkan kaki Zhao Zhi kemarin, kan?”

Liu Guang mengelus janggutnya dan berkata sambil tertawa, “Ini adalah kabar terbaik yang saya terima dalam beberapa tahun terakhir. Sepertinya bahkan Raja Qi dan yang lainnya pun mengalami hari-hari buruk!”

Raja Liang Zhaoyi juga berkata, “Saya pernah berinteraksi dengannya sebelumnya di Kota Brightmoon. Meskipun pembawaannya agak biasa saja, dia sangat licik. Dia juga bisa mengubah bahaya menjadi keselamatan, dan justru lawannyalah yang dipermalukan.”

Liu Yao, yang berdiri di dekatnya, langsung merasa kesal. “Kenapa kau menatapku?”

Raja Liang menjawab, “Aku hanya melihat-lihat.”

Putri mahkota dengan cepat menyela mereka berdua untuk menghindari pertengkaran. “Sudah cukup sulit untuk membujuk orang seperti dia, jadi mengapa perlu membuatnya merasa tidak diterima karena masalah kecil seperti itu? Itulah mengapa saya menghentikan senior tadi.”

Liu Guang mengangguk. Ini adalah sesuatu yang dia setujui.

Liu Yao malah mengeluh, “Linglong, bukankah kau terlalu memihaknya? Dia hanya bajingan dari jalanan. Apa yang istimewa darinya? Paling-paling dia hanya sedikit beruntung.”

Putri mahkota sama sekali mengabaikan pria berpikiran sederhana ini dan mulai berbincang dengan yang lain.

…

Sementara itu, Zu An sedang mengobrol dengan Piao Duandiao dan Jiao Sigun di luar.

Kedua penjaga itu menatapnya dengan penuh hormat. “Kakak, kukira kau akan dihukum oleh senior hebat itu, tapi kau masih baik-baik saja! Aku benar-benar mengagumimu!”

Zu An memutar matanya. “Kenapa aku merasa kalian berharap aku dipukuli?”

“Kakak, itu salah paham! Apakah kami tipe orang seperti itu?!” Keduanya dengan cepat menyatakan kesetiaan mereka.

Zu An tak kuasa menoleh ke arah aula dalam. “Ngomong-ngomong, apakah kalian tahu apa yang terjadi?”

Jiao Sigun mengeluh, “Kami berdua dihukum di sini selama ini, jadi bagaimana mungkin kami tahu apa yang terjadi? Tapi dilihat dari penampilan putri mahkota, mungkin ini sesuatu yang besar.”

Piao Duandiao mengangguk dan mengulangi, “Kami sudah bekerja untuk istana timur selama bertahun-tahun. Kami belum pernah melihat kerumunan sebesar ini sebelumnya.”

“Lalu, apakah kalian mengenali para pejabat yang masuk tadi?” Zu An terus bertanya kepada mereka. Meskipun Chuyan memberinya gambaran kasar tentang situasi istana, dia hanya tahu nama dan pangkat mereka. Dia tidak bisa mencocokkan nama dengan wajah.

Kedua penjaga itu menjelaskan, “Orang yang masuk pertama adalah Asisten Rahasia Sekretariat Kekaisaran, Bi Qi. Dia juga ayah dari putri mahkota.”

Zu An mengingat orang-orang yang masuk tadi. Bi Qi mungkin adalah pria paruh baya yang tiba pertama.

Dia cukup tampan. Lagipula, bagaimana mungkin seorang ayah yang melahirkan putri mahkota bisa jelek?

Namun, meskipun wajahnya tanpa ekspresi, Zu An tidak bisa tidak merasa bahwa pria itu adalah rubah tua yang licik.

Perasaan seperti ini aneh. Rasanya seperti menonton pertunjukan di mana peran yang dimainkan aktor jelas-jelas sebagai peran yang benar, namun karena siapa aktornya, penonton secara tidak sadar tetap berpikir bahwa dia adalah penjahat.

Itulah perasaan yang diberikan Bi Qi kepadanya. Penampilannya jelas megah, dan tidak ada ekspresi aneh yang terlihat di wajahnya. Dia bahkan mengangguk kepada beberapa kasim dan pelayan untuk memberi salam. Dari sudut pandang mana pun, dia tampak seperti pria yang bersinar dan elegan. Namun, kesan pertama Zu An tentang pria ini adalah bahwa dia adalah orang yang licik.

“Yang berikutnya tiba adalah Pengawas Sekretariat Pusat Meng Yi. Anda tampaknya mengenal orang-orang yang baru saja tiba, jadi kami tidak akan memperkenalkan mereka.” Kedua penjaga menjelaskan dari samping.

Keterkejutan di wajah Zu An semakin bertambah. Mereka semua adalah personel inti faksi putra mahkota! Acara macam apa ini sehingga mereka semua berkumpul hari ini?

Kelompok mereka melanjutkan diskusi di dalam ruangan hampir sepanjang hari. Baru ketika malam tiba, orang-orang di dalam ruangan secara bertahap keluar. Namun, wajah mereka semua penuh kekhawatiran.

Setelah orang-orang itu pergi, Zu An diam-diam mencari putri mahkota. “Putri mahkota, apa yang terjadi?”

“Putri mahkota?” Bi Linglong mengerutkan kening. Tiba-tiba, dia tertawa sedih. “Aku khawatir aku mungkin tidak bisa terus menjadi putri mahkota dalam waktu dekat.”

Zu An merasa khawatir. “Mengapa kau mengatakan itu?”

Menilai dari interaksi mereka baru-baru ini, dia tahu bahwa gadis ini sangat bangga. Dia belum pernah melihatnya begitu sedih sebelumnya.

Bi Linglong menatap putra mahkota yang sedang bermain di dekatnya. Matanya penuh dengan ketidakberdayaan. “Faksi Raja Qi mengerahkan seluruh kekuatannya di istana hari ini. Putra mahkota akan segera tidak lagi menjadi putra mahkota. Jika itu terjadi, maka aku tentu saja tidak akan lagi menjadi putri mahkota.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com