Penerjemah: Pika

Ketika melihat penampilan Zu An yang tercengang, putri mahkota bertanya dengan tidak senang, “Apa, kau pikir aku terlalu kejam lagi?”

Zu An menghela napas. “Aku memang berpikir kau agak terlalu tanpa ampun.”

Putri mahkota berkata dingin, “Istana kekaisaran ini adalah tempat yang kejam. Ini adalah hukum rimba, bunuh atau dibunuh. Mereka yang tidak bisa melakukan hal-hal tanpa belas kasihan sudah memenuhi kuburan.”

Zu An tidak bisa menahan diri untuk menjawab, “Mengapa perlu melakukan ini? Kalian berdua adalah sekutu. Jika kau salah menebak niatnya, maka kau bisa saja membantu orang-orang Raja Qi.”

“Aku tidak akan mempertaruhkan keselamatanku sendiri di tangan orang lain.” Putri mahkota melirik Zu An. “Apa, kau merasa kasihan padanya? Jangan lupa bahwa kita berdua terikat sekarang. Jika dia akhirnya melakukan sesuatu, aku akan tamat, dan kau akan lebih mati lagi.”

Zu An terdiam. Dia tahu bahwa apa yang dikatakan putri mahkota itu benar.

Ketika melihat reaksinya, nada suara putri mahkota melunak. “Jika bukan karena kita tidak punya pilihan, aku juga tidak ingin keadaan seperti ini. Namun, satu-satunya yang bisa kupercaya saat ini adalah kau. Aku tidak bisa mempercayakan masalah ini kepada orang lain. Karena itulah kau tidak boleh membiarkan emosimu memengaruhi keputusanmu.”

Zu An berkata pelan, “Aku tahu apa yang harus kulakukan.” Meskipun rencananya adalah yang paling aman, dia tidak ingin menjadi pedangnya.

Putri mahkota mengangguk puas ketika melihat bahwa dia tidak langsung menentangnya. Ketika kelompok mereka kembali ke istana timur, dia kembali ke kamar dalam untuk beristirahat.

Zu An disambut dengan ucapan selamat dari rekan-rekannya, tetapi di dalam hatinya, dia memiliki terlalu banyak hal untuk dipikirkan. Tiba-tiba, seorang kasim rendahan memberitahunya bahwa Yang Mulia telah memanggilnya.

Semua orang di istana timur memiliki ekspresi iri di wajah mereka. Selain beberapa rakyat jelata dengan otoritas yang luar biasa, mungkin tidak banyak orang lain yang mampu bertemu dengan kaisar berulang kali. Mereka bahkan bertanya-tanya apakah para selir bertemu Yang Mulia sesering Zu An.

Tapi Zu An tahu bahwa ini sama sekali bukan berkah. Tekanan yang dialaminya selama setiap pertemuan sangat besar. Orang itu sangat mudah marah dan sama-sama paranoid. Dengan satu kesalahan saja, nyawa Zu An akan terancam. Alasan dia dipanggil kali ini kemungkinan besar karena rumor yang melibatkan putri mahkota.

…

Benar saja, ketika Zu An tiba di ruang kerja kekaisaran, kaisar yang tampak muram menatapnya dengan tatapan yang tak terduga. “Kudengar putri mahkota telah mengangkatmu menjadi kepala pelayan?”

Zu An bergidik dalam hati. Waktu yang berlalu begitu singkat, namun kaisar sudah tahu? Lagipula, dia memiliki mata dan telinga di mana-mana di istana ini. Dia menjawab, “Menanggapi pertanyaan Yang Mulia, putri mahkota memang telah mengangkat saya menjadi kepala pelayan.”

Kaisar berkata tanpa emosi, “Kudengar Putri Mahkota bahkan berbicara denganmu secara pribadi, dan para kasim serta pelayan disuruh menunggu di luar?”

Zu An menjawab, “Hati Putri Mahkota murni dan jernih seperti bulan. Ia hanya memiliki urusan resmi untuk dibicarakan denganku, jadi tidak ada alasan untuk saling menghindari.”

“Ia sungguh cerdas. Ia tahu bahwa semakin banyak hal seperti ini, semakin banyak orang yang akan diam.” Kaisar tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Namun, Kaisar ini masih mencurigai bahwa sesuatu telah terjadi antara kalian berdua.”

Ekspresi Zu An sedikit berubah dan ia dengan cepat berkata, “Yang Mulia bijaksana dan brilian. Putri Mahkota dan saya tidak bersalah. Kami sepenuhnya difitnah dan dijebak. Masalah ini telah melalui banyak penyelidikan, dan bahkan Tuan Libationer diundang untuk menginterogasi saya. Mereka semua dapat membuktikan ketidakbersalahan saya.”

Kaisar mendengus. “Kudengar kalian semua baru saja pergi ke Istana Seratus Bunga; benarkah?”

Zu An berpikir dalam hati bahwa pikiran orang ini benar-benar melompat-lompat dengan cepat. Tentu saja, ekspresinya tetap hormat di permukaan saat dia menjawab, “Ya.”

“Mengapa kau pergi ke sana duluan? Apakah sesuatu terjadi di sana?” Kaisar duduk tinggi di singgasana naganya, jadi sulit untuk melihat ekspresinya saat ini.

Zu An berpikir dalam hati, Mungkinkah kaisar sudah tahu sesuatu? Namun, dia masih tampak cukup tenang di permukaan. “Putri mahkota mencurigai bahwa orang di balik layar adalah Selir Bai.”

“Lalu mengapa mereka terdengar seolah-olah akur begitu cepat setelah itu?” Kaisar menyesap teh.

Zu An tidak peduli dengan fakta bahwa kecerdasan kaisar begitu tepat. “Itu karena sifat Selir Bai baik, dan dia dengan cepat menjelaskan kesalahpahaman tersebut. Selain itu, ujian putra mahkota sudah dekat, jadi mereka ingin bekerja sama melalui ujian ini dan menghindari komplikasi lebih lanjut.”

Kaisar mendengus. “Setidaknya mereka tahu untuk memikirkan gambaran yang lebih besar.” Kemudian dia melanjutkan, “Lalu menurutmu siapa yang menjebakmu?”

Zu An berkata dengan cemberut, “Aku tidak yakin.”

“Kau tidak yakin?” Kaisar mencibir. “Kau bahkan mengatakan bahwa klan Shi-lah yang mencelakaimu di penjara kekaisaran.”

Zu An menjelaskan, “Itu hanya tebakan acak. Aku bisa mengatakan itu kepada ketiga menteri itu, tetapi aku tidak punya bukti, jadi aku tidak berani membuat klaim sembarangan kepada Yang Mulia.”

Suasana hati kaisar membaik ketika melihat betapa bijaksananya Zu An. “Apakah kau tahu mengapa kaisar ini memutuskan untuk membiarkanmu hidup kali ini?”

Zu An bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, “Karena Tuan Libationer membuktikan ketidakbersalahanku?”

Kaisar mencibir. “Ada sesuatu yang tidak kau mengerti. Pelayan itu bukan di sini untuk membuktikan ketidakbersalahanmu, melainkan putri mahkota. Fakta bahwa seorang rakyat terlibat dalam rumor semacam ini dengan putri mahkota sudah merupakan kejahatan yang bahkan kematian pun tidak dapat menebusnya.”

“Rakyat ini salah!” Zu An berkeringat dingin. Sepertinya dia masih meremehkan kaisar ini. Bajingan… Aku sendiri pernah menjadi kaisar di penjara bawah tanah rahasia Yinshang! Tapi kapan aku pernah membuat keputusan yang tidak adil sepertimu?!

Kaisar kemudian berkata, “Kau berhasil menangani kasus Sekte Iblis terakhir kali, dan kau juga berhasil menemukan siapa yang bersekongkol dengan para pembunuh di istana. Karena kau memiliki bakat, aku memutuskan untuk membiarkanmu hidup untuk saat ini. Kau akan bertanggung jawab untuk menemukan orang yang menjebak putri mahkota juga. Kau punya waktu sampai ujian putra mahkota untuk mencari tahu siapa dalangnya. Jika kau tidak menemukan apa pun, tidak ada gunanya membiarkanmu hidup lagi.”

Zu An terdiam. Bro, seharusnya ada polisi baik dan polisi jahat, tapi kau hanya menggunakan sisi polisi jahat! Apa-apaan ini? Tapi meskipun dalam hati ia mengumpat, ia hanya bisa tersenyum di permukaan. “Dimengerti; saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk menemukan pelakunya.”

“Ingatlah untuk menyelidiki dengan identitas Token Emas Sebelasmu,” kaisar mengingatkannya. Kemudian, ia menutup matanya dan memberi isyarat agar Zu An boleh pergi.

Zu An terkejut. Ia menggunakan kesempatan ini untuk bertanya, “Yang Mulia, sesuatu yang aneh terjadi tadi.”

“Bicaralah.” Kaisar tampak sedang bermeditasi.

Zu An berkata, “Saya menemukan bahwa seseorang telah diam-diam menyelidiki saya selama ini, tetapi tidak peduli metode apa pun yang saya coba gunakan, saya masih tidak dapat menemukan siapa dia. Orang itu tampaknya sangat mahir dalam teknik penyamaran.”

Ia memperhatikan ekspresi kaisar dengan saksama saat bertanya. Sebelumnya, ia menduga bahwa kaisarlah yang mengirim orang misterius itu. Tetapi seiring waktu, ia semakin yakin bahwa itu tidak mungkin. Tentu saja, ia tidak lengah. Ia ingin mendapatkan beberapa informasi dari ekspresi pihak lain.

“Apa?” Mata kaisar tiba-tiba melebar. Pada saat itu, ekspresinya menjadi sangat tajam. “Karena kau tahu orang ini sangat mahir dalam teknik siluman, lalu bagaimana kau menemukannya?”

Zu An menjawab, “Aku memiliki kemampuan khusus yang memungkinkanku melihat orang-orang dalam jarak tertentu di sekitarku. Aku bisa merasakan bahwa dia berada di dekatku, tetapi aku tidak dapat menemukannya.”

Ia telah memberi tahu kaisar bahwa ia telah memperoleh semua keterampilan Mi Tua. Dengan demikian, kaisar tahu bahwa ia sudah menjadi ahli yang kuat, jadi tidak perlu menyembunyikan apa pun. Bagaimanapun, keterampilan seperti itu masih belum seberapa di hadapan kaisar.

Benar saja, kaisar tidak bertanya lebih lanjut tentang itu dan malah mulai berpikir sendiri. “Dengan kultivasimu saat ini, orang-orang yang bisa menghindari deteksimu…”

Beberapa saat kemudian, dia sepertinya telah memikirkan sesuatu. Dia berkata dengan serius, “Kau tidak perlu khawatir lagi tentang masalah ini. Aku akan mengirim seseorang untuk mengurusnya.”

“Baik!” Zu An telah mendapatkan informasi yang diinginkannya, jadi dia pergi dengan puas.

Ketika dia keluar, Kasim Wen datang untuk menemaninya. Dia berkata sambil tersenyum, “Tuan Zu benar-benar mengesankan! Aku belum pernah melihat siapa pun yang menerima penghargaan dari kaisar seperti Tuan Zu selama bertahun-tahun ini.”

“Kasim Wen terlalu sopan,” jawab Zu An, tetapi dalam hati, dia mengumpat tanpa henti. Omong kosong! Bajingan itu siap membunuhku kapan saja. Hmph, aku akan memastikan selir-selirmu itu juga merasakan keganasanku di masa depan.

…

Setelah mengobrol sedikit lebih lama dengan Kasim Wen dan berterima kasih kepadanya karena telah merawat Chu Chuyan, ia pergi selagi suasana hatinya masih cukup baik. Ia berganti pakaian menjadi Pakaian Token Emas Sebelas di halaman istananya, lalu pergi menemui Jenderal Pengawal Kanan Guo Zhi.

Guo Zhi menangkupkan tangannya ketika mendengar kedatangan Zu An. “Tuan Sebelas, tolong beri tahu saya jika ada yang bisa saya bantu.”

Meskipun pangkatnya lebih tinggi, Utusan Bersulam memiliki status khusus. Terlebih lagi, para utusan token emas semuanya adalah sosok yang dalam dan tak terukur. Orang ini bertindak langsung di bawah kaisar, jadi jelas dia tidak berani menyinggung pihak lain.

Zu An bertanya, “Saya ingin memeriksa catatan semua orang yang telah masuk dan keluar istana beberapa hari terakhir ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com