Penerjemah: Pika

“Jika Ular Bulan Giok tidak ada di sini, haruskah kita kembali dan melaporkan situasi ini kepada Yang Mulia? Kita bisa mengubah ujiannya.” Zu An teringat peringatan Jiang Luofu sebelum dia pergi, serta berbagai area berbahaya yang ditandai merah. Di atas semua itu, dia tidak tahu rencana jahat macam apa yang Raja Qi siapkan untuk mereka. Dia merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh.

Yang lain segera mengeluh tentang saran Zu An.

“Kau bercanda? Apakah kita akan kembali dengan kekalahan setelah baru saja berangkat? Betapa memalukannya itu?”

“Tepat sekali! Jika kita kembali, bukankah itu berarti kita gagal? Bagaimana kita bisa menanggungnya?”

“Jika kau takut, kau bisa kembali dulu.”

…

Yang lain berbicara sambil menatap Zu An dengan jijik. Putri mahkota sangat mempercayainya, namun dia malah menjadi pengecut yang tidak berguna.

Zu An tidak memperhatikan mereka dan menatap Bi Linglong, bertanya, “Putri mahkota, bagaimana menurutmu?”

Bi Linglong menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa kembali. Ujian putra mahkota sudah lama direncanakan, dan kita telah menggunakan terlalu banyak sumber daya. Kembali dengan kekalahan akan menjadi kerugian yang terlalu besar. Selain itu, tidak ada jaminan bahwa faksi Raja Qi tidak akan mengganggu kita jika kita kembali tanpa menyelesaikan misi. Pihak putra mahkota kita akan berada dalam posisi sulit.”

“Tepat sekali!” Saudara-saudara klan Gu menegakkan punggung mereka dan membusungkan dada. “Siapa tahu, mungkin ketidakhadiran Ular Bulan Giok di sini juga merupakan bagian dari ujian putra mahkota. Jika tidak, bukankah misi ini akan terlalu mudah jika Ular Bulan Giok dibunuh begitu cepat? Lagipula, ini adalah ujian besar putra mahkota; ini terkait dengan takhta kekaisaran. Bagaimana mungkin tugas ini semudah itu?”

“Memang, saudara-saudara klan Gu masuk akal.” Yang lain dengan cepat menyuarakan persetujuan mereka. Jelas bahwa mereka memikirkan hal yang sama.

Zu An berkata dengan tegas, “Tapi Ular Bulan Giok tidak ada di sini, dan kita bahkan tidak tahu apakah makhluk itu masih ada di ruang bawah tanah rahasia ini. Jika kita tidak dapat menemukannya dan pergi nanti, itu hanya akan membuat kita terlihat lebih buruk. Selain itu, ruang bawah tanah ini tidak seaman yang kau kira. Ada binatang buas di mana-mana.”

Meng Pan mendengus dan berkata, “Itu hanya binatang kecil. Kita memiliki begitu banyak orang di pihak kita; kita dapat dengan mudah mengalahkan sesuatu seperti itu.”

Zu An berkata dengan tenang, “Jika kita benar-benar bertemu dengan binatang buas yang tangguh, kurasa kalian semua mungkin bahkan tidak cukup untuk terjebak di celah-celah giginya.”

“Apa yang kau katakan?!” Meng Pan meledak marah. “Kau bisa mengorbankan nyawamu sendiri jika kau mau; jangan berpikir semua orang sama pengecutnya denganmu!”

Anda telah berhasil mengolok-olok Meng Pan untuk +311 +311 +311…

Para tuan muda ini semuanya lahir dari latar belakang terhormat. Mereka hampir tidak pernah mengalami kemunduran dan sangat arogan. Itulah mengapa mereka semua setuju dengan apa yang dikatakan Meng Pan.

Pei You angkat bicara dan berkata, “Kita tidak perlu khawatir tentang keberadaan Ular Bulan Giok; aku punya cara untuk melacaknya. Aku baru saja memeriksa lingkungan sekitar kita. Kemungkinan besar ia tinggal jauh di dalam pegunungan.”

“Lalu apa yang kita tunggu? Ayo cepat kejar! Kalau tidak, semua petunjuk akan hilang jika kita terus menunggu!” seru yang lain dengan riuh. Semua orang menatap putri mahkota. Mereka semua tahu bahwa putra mahkota hanya di sini untuk makan dan buang air besar.

Bi Linglong terdiam sejenak. Pada akhirnya, dia berkata, “Baiklah. Sebagian besar pasukan akan melanjutkan perjalanan ke pegunungan untuk mencari Ular Bulan Giok. Selain itu, untuk berjaga-jaga, kita akan mengirim seseorang ke pintu masuk penjara bawah tanah untuk memberi tahu yang lain apa yang terjadi di dalam.”

Semua orang merasa sangat kagum. Alasan mengapa babi seperti putra mahkota bahkan bisa menghadapi Raja Qi selama bertahun-tahun adalah karena putri mahkota. Dia selalu mempertimbangkan gambaran yang lebih besar.

Zu An mengangguk setuju dalam hati. Apa yang diusulkan Bi Linglong memang pilihan terbaik saat ini. Dia berharap dia hanya terlalu khawatir.

Kelompok mereka melanjutkan misi mereka. Pei You mencari jejak Ular Bulan Giok di barisan depan kelompok.

Bi Linglong mengambil kesempatan untuk pindah ke sisi Zu An, bertanya, “Kau tidak marah karena aku tidak mendengarkan pendapatmu, kan?”

Zu An terkekeh dan berkata, “Jangan khawatir, aku tidak sepicik itu.”

Bi Linglong juga tersenyum. Dia bertanya dengan suara pelan, “Apakah ruang bawah tanah rahasia ini benar-benar berbahaya?”

Zu An mengangguk. Dia memberikan penjelasan singkat tentang peta yang ditunjukkan Jiang Luofu kepadanya. “Semakin dekat kita ke gunung, semakin berbahaya jadinya. Di masa lalu, para siswa akademi hanya berlatih di daerah sekitarnya. Hanya sesekali mereka pergi ke kedalaman gunung.”

Ekspresi Bi Linglong berubah. Dia menatap Pei You, yang berada di barisan paling depan. “Aku selalu mengkhawatirkan satu hal. Apakah kau masih ingat apa yang kukatakan sebelumnya?”

“Kau khawatir klan Pei menjadi faksi netral?” Zu An mengikuti pandangannya dan menatap Pei You yang pendiam.

Bi Linglong berkata, “Aku agak khawatir dia mungkin membawa kita ke tempat yang berbahaya… Tidak, ini tidak bisa dibiarkan; aku harus mengambil beberapa tindakan pencegahan.”

Ia tak menunggu Zu An menjawab dan langsung memanggil semua orang kembali. Kemudian, ia berkata dengan serius, “Misi ini sangat penting, jadi kita tidak boleh lengah sama sekali. Karena itulah kita semua harus waspada. Pegunungan di ruang bawah tanah rahasia ini penuh bahaya, jadi kalian harus mematuhi perintah dan tidak bertindak sendiri. Jadi, saya akan memperkenalkan orang ini kepada semua orang. Ini adalah Kepala Istana Timur, Tuan Zu An. Ia familiar dengan ruang bawah tanah ini, dan ia juga memiliki banyak pengalaman di tempat-tempat berbahaya. Selama sisa waktu kita di sini, semua orang harus mendengarkan arahannya.”

Zu An terkejut. Ia tidak menyangka wanita itu akan memberinya tugas sepenting itu. Namun, ketika ia memikirkan bahaya yang tak terduga yang akan mereka hadapi, ia pun tidak menolaknya.

Namun, bagaimana mungkin yang lain mau menerimanya begitu saja?

“Hak apa yang ia miliki untuk memberi tahu kita apa yang harus dilakukan?”

“Kemampuan apa yang akan ia gunakan untuk memerintah kita?”

“Ada begitu banyak orang dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi darinya. Mengapa kita harus mendengarkan pendapatnya?”

…

Bi Linglong mendengus. “Diam! Apa ini? Apakah kata-kata putri mahkota ini tidak berarti apa-apa?”

Mereka yang keberatan segera menyatakan bahwa mereka tidak berani.

Bi Linglong kemudian berkata, “Masalah ini sudah diputuskan; kita tidak akan membahasnya lagi! Saya memahami kultivasi dan keterampilan Sir Zu dengan baik. Kalian semua akan memahaminya selama sisa perjalanan ini, jadi saya tidak akan mengatakan apa pun lagi. Kita berangkat!”

Baru kemudian pikiran kelompok itu kembali ke perjalanan. Putri mahkota telah mengatakan hal-hal itu, jadi mereka hanya bisa menghormati keinginannya.

Ketika Pei You dan pengintai klan lain memutuskan jalur, mereka meminta pendapat Zu An. Zu An melihat bahwa daerah itu masih dianggap sebagai wilayah luar gunung, dan masih cukup jauh dari daerah-daerah yang benar-benar berbahaya, jadi dia tidak menyuruh mereka berhenti. Dengan demikian, rencana awal mereka tidak berubah.

Setelah proses itu diulang beberapa kali, kelompok itu mulai membencinya. Mereka mengharapkan beberapa pendapat yang baik, namun dia tidak melakukan apa pun.

Zu An bisa merasakan perasaan orang-orang ini, tetapi dia sama sekali tidak peduli. Dia hanya perlu melindungi Bi Linglong dan putra mahkota. Adapun Ular Bulan Giok, dengan kultivasinya saat ini, menghadapinya sendirian bukanlah masalah sama sekali. Dia tidak membutuhkan orang-orang ini untuk menghalangi jalannya. Sebaliknya, yang lebih dia khawatirkan adalah apakah ada pengkhianat di antara mereka.

Lagipula, semua orang telah mengawasi ketika ruang bawah tanah dibuka. Ada banyak sekali pasang mata yang mengawasi, dan Raja Qi sama sekali tidak mengirim siapa pun ke dalam. Itulah mengapa mereka adalah satu-satunya yang masuk ke dalam. Apa yang bisa dilakukan Raja Qi?

Kemungkinan terbesar adalah mungkin ada mata-mata di antara mereka. Namun, semua orang ini adalah tokoh penting di klan masing-masing dan telah dipilih dengan cermat. Itulah mengapa dia tidak yakin apakah kecurigaannya benar atau tidak.

Dia tidak peduli dengan hubungannya dengan orang-orang ini, tetapi Bi Linglong tidak bisa melakukan hal yang sama. Ketika dia merasakan kebencian mereka, dia mendekati Zu An dan dengan tenang berkata, “Tuan Zu, orang-orang ini semua berasal dari klan terhormat, jadi mereka agak sombong dan tidak terlalu mau tunduk kepada orang lain. Bukan berarti mereka menyimpan pikiran buruk terhadap Anda, jadi tolong jangan diambil hati.”

Zu An berkata sambil tersenyum, “Jangan khawatir, saya tidak akan menggunakan tugas publik saya untuk membalas dendam atas kesalahan pribadi apa pun.”

Bi Linglong kemudian memperkenalkan Zu An kepada setiap orang dan kepribadian mereka, termasuk hubungan interpersonal, kultivasi, dan informasi lainnya. Terlalu banyak hal yang terjadi dalam perjalanan mereka ke sini, jadi dia belum sempat menceritakan semua hal itu kepadanya.

Dari kejauhan, para tuan muda itu merasa ngeri ketika melihat betapa dekatnya Zu An dan putri mahkota saat mereka mengobrol dan tertawa bersama.

Saudara-saudara klan Gu bahkan lebih marah. Mereka tumbuh bersama Bi Linglong, jadi mereka sangat merasakan bahwa cara Bi Linglong memperlakukan Zu An sama sekali berbeda dari cara dia memperlakukan orang lain. Meskipun kecurigaan seperti itu agak berlebihan, mereka tetap tidak lengah.

Gu Xing mendekati saudaranya, berkata, “Kakak, cepat pikirkan sesuatu! Aku tidak tahu apa yang dilakukan Zu An kepada Linglong sehingga dia begitu ramah dengannya.”

Secercah cahaya melintas di mata Gu Heng. Dia dengan cepat menemukan sebuah ide. Dia menemukan kesempatan untuk mendekati putra mahkota dan berkata, “Putra mahkota, Tuan Zu dan putri mahkota tampaknya terlalu dekat satu sama lain. Ini benar-benar bertentangan dengan apa yang seharusnya dilakukan seorang pejabat. Selain itu, ini akan dengan mudah merusak reputasi putri mahkota. Putra mahkota, apakah Anda tidak akan melakukan sesuatu tentang hal itu?”

Menurutnya, tidak ada pria yang bisa mentolerir pria lain mendekati istrinya, apalagi sedekat itu. Putra mahkota ini mungkin bodoh dalam hal lain, tetapi dia jelas memiliki rasa protektif yang kuat terhadap barang-barangnya sendiri.

Saudara-saudara klan Gu saling bertukar pandang ketika mereka melihat putra mahkota melihat ke arah Zu An dan Bi Linglong. Mereka menyeringai. Mari kita lihat bagaimana kau menghadapi yang satu ini, Zu An!

Tetapi mereka tidak pernah menyangka bahwa apa yang akan dikatakan putra mahkota setelah melihat beberapa saat adalah, “Menurutku, mereka tidak sedekat itu.”

“Bahkan tidak dekat?” Saudara-saudara klan Gu terkejut. Keduanya bahu-membahu, dan mereka bahkan saling bertabrakan dari waktu ke waktu!

“Memangnya kenapa? Zu An bahkan pernah menggendong Linglong sebelumnya.” Putra mahkota dengan cepat kehilangan minat. Dia terus mengunyah kaki babi berbumbu yang diberikan para kasim kepadanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com