Apa maksudnya ‘dipinjamkan sebentar’? Bi Linglong sangat marah hingga hampir pingsan. Bahkan istri pun bisa dipinjamkan? Meskipun dia tidak terlalu keberatan jika itu Zu An, tetap saja terlalu memalukan di depan semua orang ini. Namun, sebelum dia sempat memarahinya, seberkas cahaya melesat ke dada putra mahkota. Dia berteriak kaget.

Zu An bereaksi lebih cepat darinya. Sosoknya berkelebat dan muncul kembali di sisi putra mahkota sambil menangkis serangan itu dengan Pedang Tai’e. Dia menggerakkan tangannya untuk meredakan rasa sakit. Pedang terbang seorang kultivator tingkat master memang sulit untuk ditangkis. Tangannya bahkan terasa mati rasa.

Putra mahkota bertepuk tangan dan berteriak, “Kakak Zu hebat sekali! Kalahkan penjahat itu sampai mati!”

Zu An memaksakan senyum pahit. Bagaimana bisa semudah itu mengalahkan seseorang di tingkat master?

Wei Pingyang tertawa terbahak-bahak. “Ini pertama kalinya aku melihat seorang suami begitu dekat dengan pacar istrinya. Kalian benar-benar telah memperluas pandangan duniaku.”

Bi Linglong sangat marah hingga seluruh tubuhnya gemetar. “Wei Pingyang, kau tetaplah seorang master, baik atau buruk. Mengapa mulutmu begitu kotor? Kau seperti bajingan dari jalanan.”

Wei Pingyang menjawab dengan dingin, “Apa yang bisa kukatakan? Aku harus merendahkan diri ke level kalian para junior. Bunuh mereka; jangan biarkan satu pun hidup!”

Dia memberi isyarat kepada dua pengawal lainnya, He Li dan Mu Ping, serta bawahan mereka, untuk bergerak. Dia juga berhenti menyerang putra mahkota dan fokus pada formasi perisai.

Perisai itu istimewa, dengan formasi perlindungan yang sangat indah. Namun, di bawah serangan kultivator tingkat master, perisai itu menjadi selemah kertas. Formasi Istana Timur retak, dan lubang lebar langsung terbuka. Prajurit setia Raja Qi meraung saat mereka menyerbu ke arah lubang tersebut.

Orang-orang dari kedua belah pihak saling terlibat dalam pertempuran, dan daging serta darah langsung berhamburan ke segala arah.

Zu An tidak berani bertindak sembarangan. Dia dengan cepat bergegas untuk menghentikan pedang terbang Wei Pingyang agar tidak semakin merusak formasi mereka. Jika formasi itu hancur, tidak ada gunanya melanjutkan pertempuran ini.

Di sisi lain, prajurit setia Raja Qi dipimpin oleh He Li dan Mu Ping, dua ahli peringkat kesembilan. Mereka menebas pasukan putra mahkota seperti harimau di antara kawanan domba.

Zhao Xi meraung marah, “Kediaman Raja Liang kita tidak mudah ditindas!” Dia menghancurkan liontin giok dan auranya menjadi jauh lebih kuat, bahkan melonjak hingga sekitar peringkat kedelapan.

Ayahnya, Raja Liang, berada di peringkat master. Dia telah memberikan putranya harta perlindungan sebelum mengirimnya ke penjara bawah tanah, menyuruhnya untuk menggunakannya dalam situasi genting. Mereka sekarang berada dalam situasi seperti itu.

Gao Ying yang biasanya pendiam tiba-tiba meraung marah. Matanya bersinar dengan cahaya merah dan auranya pun mulai menguat.

Pei You tertawa acuh tak acuh. “Kau mau membakar esensi darahmu? Aku juga tahu caranya!”

Dia mengulurkan telapak tangannya di depannya, lalu menghunus pedangnya di atasnya. Telapak tangannya berlumuran darah. Dia memukul dadanya sendiri dengan tangannya, dan rune yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip. Wajahnya yang awalnya pucat, kini sudah seputih hantu dari dunia bawah. Namun, auranya justru meningkat ke peringkat kedelapan. Meskipun sangat tidak stabil, dia sekarang berada di peringkat kedelapan!

Dengan mereka bertiga bergandengan tangan, mereka nyaris tidak mampu menahan dua kultivator kuat, He Li dan Mu Ping.

Zu An mengamati kejadian itu dari sudut matanya, merasakan kesedihan yang mendalam. Dulu, di Penjara Bawah Tanah Ursae Kota Brightmoon, Chu Chuyan telah menggunakan seni terlarang serupa. Ini mungkin kartu truf dari klan yang berbeda, yang dapat meningkatkan kekuatan penggunanya untuk sementara waktu.

Namun, efek sampingnya juga sangat buruk. Setelah Chu Chuyan menggunakan kemampuannya, semua meridiannya hancur, dan dia menjadi lumpuh total. Meskipun dia tidak tahu apa jurus terlarang Zhao Xi dan yang lainnya, konsekuensinya mungkin tidak jauh lebih baik.

Mereka bahkan tidak menggunakan jurus-jurus itu ketika menghadapi Ular Bulan Giok peringkat kesembilan. Tampaknya mereka semua menyadari bahwa mereka sudah berada di ambang kematian.

Setelah dua kultivator peringkat kesembilan dihentikan, tekanan yang dihadapi para prajurit Istana Timur langsung berkurang drastis.

Namun, Istana Raja Qi telah mempersiapkan diri dengan sangat baik. Para prajurit yang bersumpah mati semuanya terlatih dengan baik. Selain itu, ada beberapa di peringkat ketujuh dan kedelapan. Para prajurit Istana Timur masih berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Jika bukan karena Bi Linglong memberi mereka perintah, memanfaatkan kekuatan mereka, mungkin sudah menjadi pembantaian sepihak.

Tetapi taktik hanya dapat menutupi sedikit perbedaan kekuatan. Mereka tidak dapat mengubah kesenjangan kekuatan yang sangat besar. Tak lama kemudian, pasukan Istana Timur mulai berguguran satu demi satu.

Dada seorang penjaga Istana Timur tertusuk tombak. Namun, ia berpegangan erat pada gagang tombak itu, menahan rasa sakit yang hebat dan terus berjalan maju, membiarkan tombak itu menembus tubuhnya. Ia mencoba mendekat dan mengacungkan pedangnya, berharap dapat menjatuhkan musuhnya bersamanya.

Prajurit di sisi lain merasa khawatir. Ia tidak dapat mencabut tombaknya apa pun yang dilakukannya. Namun, ia juga seorang prajurit berpengalaman. Ketika lawannya mendekat, ia menendang perutnya dan membuatnya terpental ke belakang.

Setelah menderita dua pukulan serius, nyawa penjaga Istana Timur akhirnya berakhir. Di saat-saat terakhirnya sebelum kematian, matanya terbuka lebar dan dipenuhi keengganan, seolah-olah dia mati dengan dendam yang tersisa karena dia tidak bisa menyeret lawannya bersamanya.

“Jing Yanbao!” Piao Duandiao merasa seolah-olah rongga matanya terbelah. Orang ini adalah bawahannya, dan mereka biasanya pergi minum dan berfoya-foya bersama. Mereka lebih seperti teman dekat.

Wajahnya berlumuran darah, dan tidak diketahui apakah itu darahnya atau darah musuhnya. Dia menyerbu dengan raungan, pedangnya membuat kepala prajurit yang bersumpah mati itu terbang. Tetapi pada saat yang sama, beberapa prajurit Raja Qi menebas tubuhnya. Jika bukan karena fakta bahwa dia adalah pemimpin penjaga Istana Timur, sehingga baju besinya berkualitas lebih tinggi, dia mungkin sudah terpotong-potong.

Jiao Sigun dengan cepat bergegas mendekat. Keduanya menghadapi musuh mereka saling membelakangi. Namun, musuhnya terlalu banyak. Tubuh mereka terpotong di sana dan ditusuk di sini. Mereka semakin lemah, hingga akhirnya mencapai titik di mana mereka hampir tidak mampu mengangkat senjata mereka sendiri lagi.

Tepat saat itu, salah satu prajurit setia Raja Qi melompat keluar. Pedang di tangannya berkilauan dan menebas leher mereka berdua. Dia jelas ingin membalas dendam atas kematian temannya, untuk memberi mereka rasa bagaimana rasanya dipenggal.

Piao Duandiao dan Jiao Sigun melihat pedang itu dari sudut mata mereka, tetapi mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk menghindar. Mereka memutuskan untuk tidak mempedulikannya dan menggunakan semua kekuatan mereka yang tersisa pada musuh terdekat.

Tetapi pada saat itu, secercah cahaya pedang muncul. Prajurit itu telah kehilangan nyawanya di tengah lompatannya. Kemudian, hawa dingin menyebar. Selusin prajurit setia yang mengelilingi mereka berubah menjadi patung beku.

“Kakak Zu!” Mereka berdua terkejut dan gembira. Saat mereka memandang Zu An, mereka merasa seolah-olah sedang memandang dewa perang. Dia telah mengatakan bahwa dia akan melindungi mereka sebelum mereka memasuki penjara bawah tanah. Nah, benar saja, dia tidak mengingkari janjinya.

Meskipun… Sudah berapa kali dia melindungi mereka sejak mereka memasuki ruang bawah tanah? Sayangnya, mereka berdua tahu bahwa dengan keadaan sekarang, tidak akan ada kesempatan berikutnya. Mereka berdua dengan cepat berkata, “Kakak Zu, jangan buang tenagamu untuk melindungi kami; cepat selamatkan putra mahkota dan putri.”

Zu An segera membantu mereka ketika melihat mereka bahkan tidak bisa berdiri tegak lagi. Kemudian, dia membawa mereka ke sisi Bi Linglong. Dia menggunakan Grandgale untuk bergegas ke Zhao Xi dan yang lainnya, membantu mereka menangkis dua ahli peringkat kesembilan sebelum membawa mereka semua kembali ke tengah formasi.

“Kalian semua, bawa putra mahkota dan putri keluar dari sini! Aku akan menjaga bagian belakang!”

Piao Duandiao dan Jiao Sigun sama-sama menggelengkan kepala. “Kakak Zu, kaulah yang seharusnya membawa putra mahkota dan yang lainnya keluar dari sini. Kami akan menjaga bagian belakang!”

“Memang, aku jelas tidak ingin menjadi pembelot dalam misi ini.” Pei You biasanya tidak terlalu peduli dengan penampilan. Sekarang, dia bahkan menyeka darah dari wajahnya menggunakan pakaiannya.

Zhao Xi terengah-engah sambil berkata dengan terkekeh, “Aku tidak sepengecut si Meng Pan sialan itu.”

Meskipun Gao Ying tidak mengatakan apa-apa, ekspresi tegas di matanya menjelaskan semuanya.

Zu An menggelengkan kepalanya. “Kalian semua bahkan tidak bisa diam lagi. Bahkan jika kalian tinggal di belakang, kalian tidak akan bertahan lama. Biarkan aku menjaga bagian belakang, karena aku bisa memberi kalian lebih banyak waktu. Kalian semua harus melakukan apa pun yang kalian bisa untuk lari, lari sejauh mungkin. Jika kalian benar-benar tidak bisa melarikan diri, bersembunyilah di gunung ini. Selama kalian selamat, mereka yang di luar akan masuk dan menyelidiki.”

“Ah Zu…” Wajah Bi Linglong dipenuhi kesedihan. Dia tahu apa artinya bertahan di belakang.

Yang lain ingin mengatakan sesuatu, tetapi Zu An membentak dengan keras, “Jangan buang waktu! Kalau tidak, tidak akan ada yang bisa melarikan diri!”

Gao Ying berkata dengan serius, “Aku akan tinggal di sini bersamamu. Kau mungkin tidak bisa menghentikan mereka sendirian, dan kita masih perlu memimpin para prajurit ini.”

Liu Xian yang tadinya diam tiba-tiba berkata, “Sepupu, kau juga harus pergi. Cukup jika aku tinggal di sini.”

“Kau?” Yang lain terkejut ketika melihat bahwa itu adalah Liu Xian.

“Kenapa, aku tidak boleh?” Wajah Liu Xian memerah padam. Diremehkan saat itu jelas merupakan perasaan yang sangat tidak nyaman. Keceriaannya yang biasa tidak terlihat, dan dia berkata dengan ekspresi serius, “Akulah yang menyebabkan bencana ini, jadi aku akan bertanggung jawab untuk menyelesaikannya.”

Setelah itu, ia menatap Gao Ying dan berkata, “Aku tahu bahwa di mata para tuan muda ibu kota, aku hanyalah bahan lelucon, sampai-sampai mereka menjadikanku contoh buruk dalam mendidik anak-anak mereka. Aku juga tahu aku tidak terlalu berguna. Tapi sepupu, kau berbeda. Klan Liu kita tidak memiliki banyak jenius di generasi muda, jadi di masa depan, kita perlu mengandalkanmu untuk mendukung klan Liu. Kau tidak boleh mati di sini. Sepupu, kau selalu merawatku dengan baik selama ini. Sekarang, giliranku untuk merawatmu.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, ia menyerbu kembali ke medan perang. Ia berseru, “Sebagai putra klan Liu, membakar esensi darah adalah sesuatu yang juga bisa kulakukan!” Matanya memerah sepenuhnya saat ia berbicara. Rambutnya berdiri tegak, dan auranya pun meningkat. Namun, auranya tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Tidak seperti yang lain yang telah mencapai peringkat kedelapan, auranya berhenti di puncak peringkat keenam. Bahkan tidak mencapai peringkat ketujuh.

Namun, tak seorang pun yang hadir menertawakannya. Sebaliknya, mata mereka berkaca-kaca saat menatap punggungnya. Pada saat ini, tuan muda yang boros yang sebelumnya dipandang rendah oleh semua orang justru tampak kuat dan perkasa.

Wei Pingyang mencibir. “Kalian semua tidak perlu merasa bimbang. Tidak seorang pun akan bisa pergi hari ini!”

Ekspresi Zu An berubah. Dia mengulurkan tangannya dan mendorong. Gelombang kekuatan yang besar mengirim Bi Linglong dan yang lainnya beberapa puluh li jauhnya. Dia tetap tinggal untuk menghentikan Wei Pingyang dan yang lainnya.

Wei Pingyang mencibir. “Tuan Zu, Anda bahkan tidak bisa menang melawan saya sendirian, namun Anda ingin menghentikan kami semua? Dari mana Anda mendapatkan keberanian Anda?”

“Bagaimana saya bisa tahu bahwa saya tidak bisa menghentikan Anda jika saya tidak mencoba?” Zu An berdiri di sana sendirian dengan pedangnya, menghadapi tiga penjaga Istana Raja Qi, Wei Pingyang, He Li, dan Mu Ping.

IndoWebNovel – indowebnovel.com