Zu An berdeham ketika melihat ekspresi bingung kedua kasim rendahan itu, lalu menjelaskan, “Selagi pikiranku masih agak jernih, aku ingin mengunjungi putra mahkota… dan putri mahkota.” Sekalipun ia akan pergi, ia harus memiliki alasan yang masuk akal.

Benar saja, kedua kasim rendahan itu terkejut. “Kesetiaan Tuan Zu benar-benar patut dipuji!” Mereka berdua memujinya tanpa henti. Mereka jelas tidak berani menghentikannya melakukan hal seperti itu, dan dengan demikian membawanya ke arah Istana Timur.

…

Bi Linglong duduk gelisah di Istana Timur. Meskipun ia selamat, ia tidak tahu bagaimana keadaan Zu An. Kaisar selalu sangat curiga terhadap orang lain. Mereka semua akan tamat jika ia mengetahui kebenarannya.

Tetapi kemudian, bawahannya memberitahunya bahwa Zu An meminta pertemuan dengannya. Ia tak kuasa menahan kegembiraannya mendengar kabar baik itu dan tanpa sadar berdiri untuk menyambutnya.

Namun, ia segera menyadari tatapan terkejut di mata pelayannya, Rong Mo. Ia segera mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya untuk menyembunyikan rasa malunya. Ia menenangkan diri dan berkata, “Biarkan dia masuk.”

Ia kini bukan lagi gadis muda pemalu di penjara bawah tanah, dan telah kembali menjadi putri mahkota yang mulia dan bermartabat seperti biasanya. Hatinya yang sebelumnya panik juga perlahan-lahan tenang. Fakta bahwa Zu An ada di sini membuktikan bahwa rencana mereka berhasil.

Zu An segera dibawa masuk. Bi Linglong menyeringai ketika melihatnya terbaring di tandu. Pria ini benar-benar pandai berakting.

Namun, di depan orang lain, ia tetap harus memainkan perannya. Ia menanyakan tentang luka-lukanya, lalu mengungkapkan rasa terima kasihnya dan putra mahkota kepadanya karena telah menyelamatkan nyawa mereka. Sementara itu, ia menyuruh pelayannya membawa para kasim rendahan untuk membawakan minuman, dan juga membawa beberapa obat berharga dari Istana Timur untuk mengobati luka Zu An.

Ketika Rong Mo dan kedua kasim rendahan itu pergi, ia bertanya dengan suara lembut, “Apakah kalian menghadapi bahaya sebelumnya di ruang kerja kekaisaran?”

“Apakah putri mahkota mengkhawatirkan saya?” Zu An menatapnya dengan senyum nakal.

“Hmph!” Bi Linglong mendengus. Dia melihat sekeliling dengan gugup, dan ketika dia melihat tidak ada yang memperhatikan, dia kemudian memperingatkannya dengan tenang, “Kita sudah kembali ke istana, jadi ada banyak telinga di sekitar kita. Kita harus lebih berhati-hati, atau orang lain mungkin menyadari ada sesuatu yang tidak beres.”

Zu An terkekeh dan menjawab, “Apa yang perlu ditakutkan? Aku akan kawin lari denganmu jika sampai terjadi.”

Bi Linglong benar-benar ingin menggigitnya ketika melihat sikapnya yang riang. Dia tiba-tiba berkata, “Lalu bagaimana dengan Nona Chu?”

Napas Zu An tiba-tiba terhenti. Ini pertanyaan yang mustahil! Meskipun dia ingin dengan percaya diri mengatakan bahwa dia menginginkan segalanya, mengatakannya dengan lantang mungkin akan membuatnya dipukuli sampai mati.

Ruangan itu menjadi hening. Zu An dengan cepat mengganti topik. “Ada sesuatu yang tak terduga terjadi di ruang belajar…”

Bi Linglong juga mulai menyesali apa yang telah dia katakan. Karena itu, dia diam-diam memilih untuk tidak melanjutkan topik sebelumnya. Dia terkejut ketika mendengar bahwa Zhao Ruizhi sebenarnya mengenakan liontin perekam.

“Tapi sepertinya tidak ada hal buruk yang terekam di dalamnya. Mungkin ledakan energi terlalu besar ketika Zhao Ruizhi bertarung melawan Xu Fu, sehingga tidak dapat merekam semuanya seperti seharusnya.” Zu An telah bertanya-tanya mengapa mereka berhasil sampai di sini. Itu adalah kesimpulan paling logis yang dia capai.

Bi Linglong sedikit ragu. “Apakah menurutmu liontin itu merekam… hal-hal itu? Bahwa kaisar hanya menahan amarahnya untuk berurusan dengan kita nanti?”

Zu An terkekeh. “Apakah menurutmu itu mungkin?”

Bi Linglong terc震惊. Kemudian, ekspresinya pun melunak. “Kau benar, itu tidak mungkin. Dengan kepribadian Yang Mulia, tidak mungkin dia akan mentolerir itu, apalagi kau dan permaisuri…”

Tubuhnya tiba-tiba gemetar dan ekspresinya menjadi berbahaya. “Aku hampir lupa soal itu. Aku ingat kau mengatakan bahwa kau dan permaisuri…”

Zu An dengan cepat memotong perkataannya. “Aku hanya mengatakan itu saat itu untuk membuatnya marah karena kita toh akan mati!”

“Benarkah?” Bi Linglong masih skeptis. Dia ingin bertanya lebih lanjut, tetapi suara seorang kasim tiba-tiba terdengar dari luar.

“Kereta permaisuri telah tiba!”

Bi Linglong terkejut sesaat, tetapi dia dengan cepat tersadar dari lamunannya. “Seperti yang kukatakan.”

Dia cepat-cepat berdiri dan merapikan pakaiannya, lalu berjalan keluar untuk menyambut permaisuri. Dia kebetulan bertemu dengan iring-iringan permaisuri di pintu masuk.

“Saya memberi salam kepada permaisuri,” kata Bi Linglong.

“Silakan tenang, Linglong.” Permaisuri membantunya berdiri dengan penuh kasih sayang. “Ya ampun, rambutmu sudah beruban semua. Hatiku sedih melihatmu. Cepat kembali dan beristirahat, jangan berkeliaran ke mana-mana…”

Ia menopang Bi Linglong dan masuk ke dalam. Tiba-tiba, ia melihat Zu An di atas tandu. Ia benar-benar terkejut. Mata Bi Linglong melirik ke arahnya dan Zu An, dan kecurigaannya semakin kuat.

Tetapi permaisuri adalah seseorang yang telah mengalami banyak hal, jadi ia cepat bereaksi. Ia berkata sambil tersenyum, “Jadi Tuan Zu ada di sini. Kudengar Tuan Zu telah membawa pulang prestasi luar biasa dari penjara bawah tanah kali ini, dan bahwa ia terluka parah saat mencoba melindungi putra mahkota dan putri mahkota.”

Ketika melihat wanita yang menakjubkan dan dewasa itu, Zu An tak kuasa mengingat kembali pertempuran sengit namun seimbang yang mereka berdua alami malam itu. Ia merasakan sedikit panas mulai bergejolak di dalam dirinya. Namun ia segera menyadari tatapan curiga Bi Linglong dan tersadar dari lamunannya. Ia menjawab dengan serius, “Saya tidak pantas menerima pujian Yang Mulia. Ini adalah tugas kami sebagai rakyat.”

Permaisuri tak kuasa menepuk lengan Bi Linglong. “Wow, rakyat Istana Timurmu bahkan mulai membuatku iri. Aku hampir ingin merebutnya untuk diriku sendiri.”

Ekspresi Bi Linglong menjadi semakin aneh. Jika ia tidak tahu tentang hubungan mereka, ia tidak akan memikirkannya. Tetapi sekarang ia tahu bahwa mereka mungkin benar-benar memiliki hubungan ‘itu’ di antara mereka, mendengar kata-kata itu membuatnya sangat curiga.

Aku benar-benar curiga mereka berdua punya hubungan khusus, tapi aku tidak punya bukti… Ia juga menjawab dengan senyum lebar, “Tuan Zu memang sangat hebat. Putra mahkota juga menyukainya. Setelah mereka bertemu, ia tidak mau menerima instruksi dari orang lain.” Ia segera membantah saran ambigu permaisuri yang menginginkannya untuk dirinya sendiri.

“Aku hanya mengatakan itu secara spontan; bagaimana mungkin aku benar-benar merebut seseorang yang begitu penting bagimu?” Ekspresi permaisuri tidak banyak berubah. “Benar, permaisuri ini datang terutama untuk mengunjungi Anda dan putra mahkota. Aku mendengar bahwa vitalitas Anda menurun, jadi aku datang membawa beberapa obat-obatan yang menyehatkan.”

Ketika mereka menerima isyaratnya, para pelayan mengeluarkan berbagai macam kotak. Kotak-kotak itu memiliki aroma obat yang kuat yang dapat tercium bahkan dari jauh. Semuanya adalah barang-barang yang luar biasa.

“Terima kasih, Yang Mulia, atas perhatian Anda.” Bi Linglong berterima kasih kepada permaisuri sambil meminta Rong Mo menerima hadiah-hadiah itu.

Permaisuri terus bertukar salam sambil berpura-pura tanpa sengaja melihat Zu An. “Karena Tuan Zu ada di sini, ini sebenarnya waktu yang tepat. Kebetulan saya membawa beberapa obat tambahan yang mungkin tidak sempat digunakan Linglong, tetapi dengan luka-luka Anda, Anda seharusnya bisa memanfaatkannya. Ini bisa dianggap sebagai rasa terima kasih saya karena telah melindungi putra mahkota dan putri.”

Zu An merasa tenggorokannya kering ketika melihat bibir merah cerah wanita itu. Wanita ini jelas mengatakan hal-hal biasa, namun saat tatapannya beralih padanya, ia merasa seolah jiwanya ditarik.

“Ehem.” Bi Linglong terbatuk. “Tuan Zu, mengapa Anda tidak berterima kasih kepada permaisuri atas hadiahnya?” Pasti ada yang aneh dengan kedua orang ini! pikirnya, berdasarkan intuisi wanitanya.

“Terima kasih, Yang Mulia!” Baru kemudian Zu An bereaksi. Kaum muda tidak tahu manfaat dari wanita dewasa; mereka malah memperlakukan wanita muda sebagai harta karun… Sebenarnya, wanita muda juga cukup baik.

Permaisuri tersenyum padanya, tetapi setelah itu, tidak menatapnya lagi. Sebaliknya, dia berkata kepada Bi Linglong, “Ngomong-ngomong, Linglong, selain mengunjungimu, aku datang membawa tugas lain. Yang Mulia khawatir kalian semua mungkin menderita luka serius, tetapi tidak pantas bagi dokter biasa untuk memeriksanya. Itulah sebabnya beliau menyuruhku datang bersama beberapa perawat yang lebih tua.”

Bi Linglong merinding mendengar kata-kata itu. Permaisuri membuatnya terdengar baik dengan mengatakan itu untuk memeriksa luka, tetapi sebenarnya untuk memeriksa apakah dia masih perawan.

Zu An mengutuk dalam hati. Kaisar adalah orang yang secara alami tidak percaya. Bahkan sekarang, dia masih mengirim seseorang untuk memeriksanya.

Bi Linglong memaksakan senyum. “Aku baik-baik saja; hanya vitalitasku yang sedikit berkurang. Aku akan baik-baik saja jika aku beristirahat sebentar.”

“Hhh.” Permaisuri berkata sambil tersenyum, “Kau akan menyesal seumur hidup jika kau terkena penyakit tersembunyi. Jangan khawatir, mereka semua perawat senior yang terampil; mereka tidak akan menyakitimu. Akan sulit juga bagi mereka jika mereka kembali tanpa menyelesaikan tugas mereka.”

Bi Linglong tahu bahwa tidak ada jalan keluar sekarang. Dia panik dan tanpa sadar melirik ke arah Zu An di sebelahnya.

Permaisuri mengerutkan kening. Mengapa Bi Linglong melihat Zu An terlebih dahulu, dan terlebih lagi dengan ekspresi seperti itu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com