Zu An menerima kantung kecil itu. Ada aroma samar yang keluar darinya. Gadis-gadis itu semua memiliki aroma unik mereka sendiri, yang sangat cocok dengan kepribadian mereka.

“Kenapa kau tiba-tiba linglung?” Jiang Luofu mengulurkan tangan dan melambaikannya di depan wajahnya. “Hadiah yang Daoyun berikan ada di dalam.”

Zu An terkejut. Dia melihat bahwa di dalamnya juga ada jimat, tetapi berbeda dari jimat yang diterima Chu Youzhao dari kuil. Itu adalah jimat yang dibuat oleh seorang ahli rune sejati. Dia merasakan aura dingin hanya dengan memegangnya di tangannya.

Jiang Luofu menjelaskan, “Ini adalah Jimat Penenang yang dibuat sendiri oleh Xie Daoyun. Baik untuk pemulihanmu maupun kultivasimu, membawanya akan membuatmu lebih fokus. Ini akan membantumu meningkatkan kultivasi dan pulih lebih cepat. Dia khawatir membawa jimat itu terus-menerus tidak akan terlalu nyaman, jadi itulah sebabnya dia menggunakan kantung ini untuk menyimpannya dengan benar.”

“Kalau begitu, aku harus meminta kakak kepala sekolah untuk berterima kasih padanya.” Zu An menyimpan kantung kecil itu. Sayangnya, dia sebenarnya tidak terluka, dan jalur kultivasinya berbeda dari kebanyakan orang, jadi jimat itu tidak terlalu berguna baginya. Namun, dia bisa merasakan ketulusannya, jadi dia tentu saja harus menjaganya dengan baik.

Bi Linglong memalingkan muka ketika melihatnya menyimpan kantung itu. Dia juga tidak tahu mengapa dia merasa sangat kesal. Mereka berdua seharusnya tidak ada hubungannya satu sama lain, namun dia sama sekali tidak merasa nyaman. Seolah-olah mainannya telah dirusak oleh orang lain.

Jiang Luofu berkata sambil tersenyum, “Kau bisa berterima kasih padanya nanti saja. Kurasa dia tidak ingin mendengarnya dariku.”

Bi Linglong menajamkan telinganya. Bukankah ini terdengar seperti benar-benar ada sesuatu yang terjadi di antara mereka? Sialan si playboy ini! Mengapa dia dikelilingi begitu banyak gadis?

Zu An dengan cepat mengganti topik ketika dia melihat serangkaian poin amarah lainnya. “Haha, begitu banyak orang memberiku hadiah. Kakak, apakah kau tidak akan memberiku apa pun?”

“Apakah kunjungan dari kakak ini tidak cukup sebagai hadiah?” Jiang Luofu menjawab sambil tersenyum. “Lagipula, mereka sudah mengurus semuanya dengan hadiah mereka; aku benar-benar tidak tahu harus memberi apa lagi. Anggap saja aku berhutang budi padamu.”

Zu An terkejut. “Kau begitu masuk akal, aku bahkan tidak bisa membantahmu.”

Jiang Luofu bangkit dan berkata, “Baiklah, aku sudah mengunjungimu, dan aku sudah menyampaikan pesan-pesannya. Aku tidak akan mengganggu istirahatmu lagi.”

Zu An berkata, “Sebenarnya, aku tidak keberatan mengobrol sedikit lebih lama, kau tahu?” Dia tidak benar-benar beristirahat di istana, jadi dia sudah sangat bosan.

Jiang Luofu tak kuasa menahan tawa. “Statusmu istimewa. Biasanya, kau tidak boleh menerima tamu. Aku hanya di sini untuk berbagi perhatian dengan putri mahkota. Aku tidak bisa merepotkannya dengan itu. Kita akan bertemu lagi setelah kau pulih.” Ia melambaikan tangannya setelah berbicara, lalu berjalan keluar dengan langkah panjang.

“Nona Jiang, sampai jumpa.” Bi Linglong mengikutinya tanpa melirik Zu An lagi.

Zu An cukup murung. Meskipun mereka tidak bisa terlalu dekat di depan orang lain, ia tetap merasa bahwa putri mahkota agak berlebihan…

…

Sementara Zu An bosan di kamarnya, kaisar sedang duduk di ruang kerja kekaisaran bermain Go sendirian.

Zhuxie Chixin berdiri di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun, takut mengganggu kaisar. Ia merasa sangat kagum. Yang Mulia jelas agak sibuk beberapa hari terakhir ini, tetapi sekarang tampaknya ia sudah sepenuhnya tenang, kembali tenang seperti semula.

Beberapa saat kemudian, kaisar akhirnya berkata, “Dengan siapa Zu An bertemu selama dua hari terakhir?”

Zhuxie Chixin menjawab, “Dia mengunjungi Istana Timur, lalu ketika dia kembali ke ruang jaga, Piao Duandiao dan Jiao Sigun mengunjunginya. Kemudian, permaisuri mengunjunginya.”

“Permaisuri?” Kaisar mengerutkan kening. Bidak catur yang hendak dimainkannya tetap melayang di udara.

Zhuxie Chixin menjelaskan, “Permaisuri tidak hanya mengunjunginya, tetapi juga beberapa penjaga, memberi mereka beberapa obat sebagai hadiah dan memberi mereka semangat.”

Kaisar pun mengangguk. Orang-orang ini telah menyelamatkan putra mahkota. Sebagai bagian dari keluarga kerajaan, masuk akal baginya untuk menunjukkan rasa terima kasihnya kepada mereka. Tetapi tentu saja, alasan dia tidak mencurigai apa pun adalah karena di permukaan, Zu An dan permaisuri tidak ada hubungannya satu sama lain.

Zhuxie Chixin melanjutkan, “Jiang Luofu dari Akademi Kerajaan mengunjungi putri mahkota, lalu putri mahkota membawanya untuk bertemu dengan Zu An.”

“Jiang Luofu? Klan Jiang bisa dianggap netral. Lagipula, dengan latar belakangnya sebagai pemuja, bukanlah hal yang terlalu sulit baginya untuk masuk ke istana.” Kaisar teringat sesuatu yang menarik, lalu menyeringai. “Sepertinya aku ingat bahwa Linglong tidak akur dengannya, karena kandidat pertama untuk putri mahkota sebenarnya adalah Jiang Luofu. Hanya karena Jiang Luofu melarikan diri, dialah yang terpilih. Masalah ini selalu mengganggu Linglong, namun kali ini mereka berdua benar-benar melakukan sesuatu bersama.”

Zhuxie Chixin berkata, “Itu sudah masa lalu. Putri mahkota melihat gambaran yang lebih besar, jadi mengapa dia membiarkan hal seperti ini mengganggunya?” Sebagai ajudan kepercayaan kaisar, dia tahu bahwa kaisar sangat puas dengan menantu perempuannya ini. Dia jelas harus mengambil kesempatan untuk memujinya.

Kaisar mengangguk sambil tersenyum. “Memang, Linglong perlahan-lahan mengembangkan sifat-sifat seorang ibu negara. Penampilannya di ruang bawah tanah kali ini sangat bagus.”

Zhuxie Chixin bergidik. Penilaian Yang Mulia sangat tinggi! Dia segera mengambil kesempatan untuk menambahkan pujian lagi.

Beberapa saat kemudian, kaisar tiba-tiba berkata, “Benar, apakah Jiang Luofu menanyakan sesuatu tentang ruang bawah tanah ketika dia mengunjungi Zu An?”

Zhuxie Chixin menjawab, “Dia tidak. Dia hanya mengunjunginya sebagai teman, dan juga memberikan beberapa hadiah kecil untuk Chu Youzhao dan Murong Qinghe.” Ada begitu banyak orang dalam kelompok itu, jadi dia tentu saja memiliki mata dan telinga di sana.

Kaisar terkejut. “Zu An ini sebenarnya begitu dekat dengan begitu banyak orang? Dia berbaur dengan berbagai macam pihak… Apa sebenarnya yang dia coba lakukan?” Suaranya menjadi sangat dingin.

Zhuxie Chixin meng gesturing dengan keras dengan tangannya ketika mendengar kata-kata itu. “Seandainya orang ini menggunakan kesempatan ini untuk… Karena dia sudah terluka parah, dan sudah diumumkan bahwa kondisinya mengerikan, saya rasa itu tidak akan menimbulkan kecurigaan.”

Meskipun dia berteman dengan Zu An, sebagai ajudan kepercayaan kaisar, dia sudah beberapa kali merasakan niat membunuh kaisar. Dia tentu saja harus menekankan ketidakbersalahannya untuk menghindari masalah bagi dirinya sendiri.

“Tidak perlu untuk saat ini.” Kaisar menghentikannya. “Anak itu masih memiliki kegunaan lain.”

“Mengerti!” Zhuxie Chixin menundukkan kepalanya. Dia terlalu memahami kaisar. Yang dikatakan kaisar adalah bahwa begitu Zu An kehilangan nilainya, dia akan segera disingkirkan.

“Cukup, kau bisa pergi.” Kaisar melambaikan tangannya. Dia menatap bidak catur di atas meja dan tenggelam dalam pikirannya.

Beberapa saat setelah Zhuxie Chixin pergi, sebuah suara terdengar dari ruangan itu. “Aku lebih memilih membelakangi rakyat daripada membiarkan rakyat membelakangiku!”

…

Beberapa hari berlalu. Zu An tidak sakit, tetapi dia hampir sakit karena bosan. Permaisuri tidak mengunjunginya lagi. Dia tidak tahu apakah itu karena permaisuri sudah puas, atau karena khawatir rahasianya akan terbongkar.

Zu An telah mencoba mengunjungi Bi Linglong dan berbicara dengannya, tetapi terowongan rahasia selalu terkunci dari sisi lain. Tak berdaya untuk melakukan hal lain, dia hanya bisa bermain beberapa permainan dengan Piao Duandiao dan Jiao Sigun untuk menghabiskan waktu.

Hari ini, dia menerima kabar bahwa dia bisa bebas meninggalkan istana.

“Tetapi kalian semua perlu mengingat ini baik-baik; kalian tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang apa pun yang terjadi di ruang bawah tanah. Terutama apa yang terjadi dengan para ahli Istana Raja Qi,” Zhuxie Chixin secara pribadi memperingatkan mereka.

“Kenapa?” Piao Duandiao tak kuasa menahan diri untuk bertanya. Ia dan Jiao Sigun adalah satu-satunya yang selamat di antara semua penjaga yang masuk. Yang lainnya telah tewas karena prajurit setia Raja Qi Manor. Mereka jelas ingin membalas dendam atas kematian teman-teman mereka.

“Itu bukan sesuatu yang perlu kalian ketahui; kalian hanya perlu patuh. Kalian akan menerima imbalan yang pantas kalian terima, tetapi!” Zhuxie Chixin berkata dingin, “Jika aku mendengar desas-desus yang beredar, bukan hanya kalian yang akan mati, keluarga kalian juga akan dikubur bersama kalian. Satu-satunya alasan kalian masih hidup adalah karena pengabdian kalian dalam menyelamatkan nyawa putra mahkota dan putri mahkota. Kalian sebaiknya memahaminya; pikirkan apa yang baik dan buruk bagi kalian.”

Piao Duandiao dan Jiao Sigun saling bertukar pandang. Mereka jelas merasa sedikit kurang percaya diri.

Zu An tak kuasa bertanya, “Tapi bagaimana jika bukan kami yang membocorkannya, melainkan orang lain yang mengetahuinya dari sumber yang berbeda?”

Zhuxie Chixin berkata acuh tak acuh, “Kalian semua tetap akan mati.” Setelah itu, ia segera pergi.

Zu An dan yang lainnya terdiam. Namun, mereka segera mengerti mengapa Zhuxie Chixin begitu serius. Berita tentang berbagai macam penghargaan dan hukuman telah beredar di istana.

Karena prestasi luar biasa Zu An dalam melindungi putra mahkota dan putri, ia dipromosikan dari seorang baron menjadi seorang viscount, dan mendapatkan peningkatan wilayah yang sesuai. Ia akan terus menjabat sebagai kepala pelayan putra mahkota, sambil memegang jabatan rangkap sebagai Komandan Divisi Pengawal Bersenjata. Ia dianugerahi seribu tael emas dan dua puluh peti sutra dan kain.

Piao Duandiao dan Jiao Sigun masing-masing naik tiga pangkat, menjadi pemimpin pengawal Istana Timur. Mereka dianugerahi seribu perak dan berbagai barang lainnya.

Gao Ying, Pei You, dan yang lainnya juga menerima penghargaan yang sesuai. Bahkan Zhao Xi, Liu Xian, Meng Pan, dan yang lainnya yang telah meninggal pun dianugerahi gelar anumerta.

Adapun anggota klan dan pengawal kekaisaran lainnya yang telah meninggal, nama mereka semua dicatat dan diabadikan di sebuah monumen.

Shi Tong dari klan Shi telah menyusup ke pasukan dan bersekongkol melawan putra mahkota. Pemimpin klan Shi, Shi Miao, mengetahui hal itu tetapi tidak memberi tahu kaisar, sehingga ia dituduh melakukan pengkhianatan. Token Pengampunan Kematian dicabut, dan klan mereka digeledah dan dimusnahkan. Semua keluarga cabang diasingkan.

Saudara-saudara dari klan Gu, Gu Heng dan Gu Xing, telah bersekongkol melawan putra mahkota untuk mencari kejayaan. Sembilan generasi klan Gu sepenuhnya dimusnahkan.

Namun yang tidak terduga adalah bahwa Raja Qi dan para prajurit yang bersumpah setia pada kematian tidak pernah disebutkan dari awal hingga akhir, seolah-olah mereka bahkan tidak pernah muncul di penjara bawah tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com