Sang Hong tidak ingin memanggilnya ‘Tuan Zu lagi’, tetapi dia tidak tahu apakah dia akan menyinggung Zu An dengan memanggilnya junior yang terhormat. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk memanggilnya ‘Ah Zu’ saja untuk mempererat hubungan mereka.

Zu An berkata sambil tersenyum, “Saya tidak mengerti apa yang dikatakan Tuan Sang. Mengapa Yang Mulia mengkritik Raja Qi?”

Sang Hong terkekeh. “Saya tahu Anda memiliki keraguan, tetapi Anda telah menunjukkan kebaikan yang luar biasa kepada klan kami. Klan Sang kami hanya memiliki rasa terima kasih kepada Anda, dan kami selalu bertanya-tanya bagaimana cara membalas budi Anda. Kita sekarang berada di ibu kota tempat berbagai kekuatan saling terkait dan terjalin. Orang-orang seperti kita yang tidak memiliki banyak latar belakang harus saling mendukung dan menjaga satu sama lain.”

Meskipun dia tidak tahu persis apa yang terjadi di penjara bawah tanah, tidak sulit untuk menebak bahwa Raja Qi pasti telah melakukan sesuatu di dalam. Lebih jauh lagi, orang-orang yang keluar pada akhirnya adalah Zu An, putra mahkota, dan putri mahkota. Itu berarti rencana Raja Qi telah gagal.

Zu An tidak melanjutkan sandiwara itu ketika melihat Sang Hong sudah bertindak sejauh itu. “Paman Sang, mohon jangan tersinggung. Ibu kota saat ini sangat berbahaya, jadi aku harus berhati-hati dengan setiap langkahku.”

Zheng Dan tak kuasa menahan diri untuk memutar matanya ketika mendengar Zu An memanggil Sang Hong ‘Paman Sang’. Kedua orang ini dulu saling bermusuhan hanya beberapa bulan yang lalu, namun sekarang mereka seperti keluarga? Dunia ini sungguh aneh.

Sang Hong berkata, “Kita tidak memiliki dendam yang tidak dapat diselesaikan. Sebaliknya, ada banyak bidang di mana kita dapat bekerja sama dan menggabungkan kekuatan kita.”

Dia selalu mengikuti kaisar sebagai subjek yang setia dengan pengabdian mutlak. Namun pada akhirnya, dia kehilangan putra satu-satunya karena peristiwa yang tak terduga. Pada akhirnya, itu karena kaisar tidak ragu-ragu meninggalkannya. Dia tahu bahwa tidak ada artinya lagi untuk tetap menjadi subjek yang setia, jadi itulah sebabnya dia berubah pikiran.

Namun, ia telah menyinggung terlalu banyak klan karena semua pekerjaan kotor yang telah ia bantu lakukan untuk kaisar. Praktis sudah tidak ada tempat lagi di ibu kota untuknya.

Namun, Zu An berbeda. Ia adalah bintang yang sedang naik daun, dan ia juga didukung oleh klan Chu. Terlebih lagi, bahkan hubungannya dengan Akademi Kerajaan tampaknya tidak buruk. Yang lebih penting, mereka berdua telah berbagi suka dan duka dalam perjalanan mereka ke ibu kota. Sampai batas tertentu, mereka sudah memiliki persahabatan yang cukup kuat. Itulah mengapa Zu An adalah orang yang paling layak untuk diinvestasikan saat ini.

Zheng Dan cukup terkejut. Pihak lain sudah bersikap tulus, dan dia ikut bermain meskipun dia telah melihatnya di sini. Itu berarti dia telah secara diam-diam menyetujui hubungannya dengan Zu An! Dia senang, namun juga merasa menyesal di dalam hatinya. Tanpa sadar dia menatap Zu An, matanya dipenuhi permohonan. Dia berharap Zu An dan klan Sang dapat mempertahankan hubungan yang baik.

Zu An berpikir sejenak, lalu tersenyum. “Aku telah banyak mendapat manfaat dari nasihat paman tentang kekuatan ibu kota dalam perjalanan ke ibu kota. Aku pasti akan membutuhkan bantuan paman lebih banyak lagi di masa depan.”

Sang Hong yang sebelumnya tegang menghela napas lega. Zu An telah secara diam-diam menerima aliansi mereka. Itu berarti segalanya akan menjadi jauh lebih mudah sekarang.

Zu An tidak menahan diri lagi dan berkata, “Pertanyaan yang paman ajukan barusan juga membuatku bingung. Kedua belah pihak telah bertarung begitu lama, dan dia memiliki alasan yang dapat dibenarkan untuk menyingkirkan Raja Qi kali ini. Mengapa Yang Mulia malah melepaskan kesempatan sebesar itu?”

Sebenarnya dia sudah memiliki jawabannya sendiri untuk pertanyaan itu. Ia bertanya-tanya apakah itu karena kaisar telah kehilangan sebagian jiwanya, menyebabkan kekuatannya menurun drastis dan mencegahnya menang melawan Raja Qi. Tetapi ia tidak bisa memberi tahu Sang Hong hal itu dan mendiskusikannya bersama.

Adapun ancaman Zhuxie Chixin, Zu An sama sekali tidak peduli lagi padanya.

Sang Hong berkata, “Itu sudah bisa diduga. Tahukah kau bahwa situasi di ibu kota selalu sangat tegang? Semua pasukan dipindahkan secara diam-diam, dan seluruh ibu kota seperti seember bubuk mesiu. Hanya dengan satu percikan, semuanya akan meledak.

“Raja Qi telah memiliki waktu bertahun-tahun untuk merencanakan. Kekuasaan dan pengaruhnya sangat besar, dan hampir setengah dari seluruh pejabat sipil dan militer istana berada di pihaknya. Jika Yang Mulia memutuskan untuk memutuskan semua hubungan sekarang, semua orang yang terkait dengan Raja Qi tidak akan punya pilihan selain bersiap dan mempertaruhkan semuanya. Itu adalah situasi yang sama sekali tidak ingin dilihat oleh Yang Mulia.”

Zu An tidak menyangka kedua pihak sudah berada di ambang perang!

“Tapi apakah dia benar-benar akan membiarkannya begitu saja?” tanyanya. “Dengan sifat Yang Mulia, saya tidak percaya dia rela menanggung kerugian sebesar itu.”

Sang Hong tersenyum, tetapi tidak menjawab. Sebaliknya, dia menatap putrinya dengan ekspresi tegang dan bertanya, “Qien’er, bagaimana menurutmu?”

Sang Qien terkejut, tetapi dia tetap menjawab, “Yang Mulia jelas tidak akan membiarkan keadaan seperti ini. Jika dia bertindak sesuai prediksi kita, dia berusaha menghindari konflik skala besar, tetapi dia pasti akan mencoba menghancurkan kekuatan inti faksi Raja Qi terlebih dahulu. Kemudian, dia akan membalas dendam ketika ada kesempatan yang tepat.”

Dia menatap Zheng Dan, lalu berkata, “Selain itu, bagian dari faksi Raja Qi yang akan menanggung beban ini adalah klan Qin. Kekuatan klan Qin sangat berakar di militer. Alasan mengapa Yang Mulia tidak mau membuat keributan besar juga karena klan Qin.”

Zheng Dan bingung. Mengapa kau menatapku saat membicarakan klan Qin? Jangan bilang kau benar-benar mengira aku Chu Chuyan?

Zu An dengan cepat bertanya, “Lalu bagaimana menurutmu Yang Mulia akan bertindak terhadap klan Qin?”

Klan Qin adalah keluarga asal Qin Wanru, dan mereka memperlakukan Chu Chuyan dan Chu Youzhao dengan baik. Mereka pasti akan merasa sedih jika sesuatu benar-benar terjadi pada klan tersebut.

Sang Qien menggelengkan kepalanya. “Kita belum memiliki cukup informasi saat ini. Namun, yang pasti adalah target pertama Yang Mulia pasti klan Qin. Selain itu, tidak akan lama lagi sebelum beliau bertindak.”

“Lanjutkan.” Zu An juga duduk tegak. Analisis Sang Qien sangat penting. Dia tidak ingin melewatkan apa pun.

“Selanjutnya adalah klan Yu. Jika klan Qin mewakili otoritas militer, klan Yu yang kaya mewakili kekuatan keuangan Istana Raja Qi,” lanjut Sang Qien. “Tentu saja, mungkin juga klan Pei. Lagipula, klan Pei memiliki pengaruh besar dalam urusan pemerintahan istana.”

Yu Yanluo dan Pei Mianman muncul di benak Zu An. Dia merasa sedikit pusing. Mengapa semua orang yang dekat dengannya harus berada di faksi Raja Qi? Dia memiliki dendam besar dengan ayah dan anak klan itu!

Saat Sang Qien berbicara lebih banyak tentang analisisnya, Zu An merasa bahwa dia sangat diuntungkan dari apa yang dikatakannya. Dia menghela napas kagum dan berkata, “Adik perempuan Qien’er benar-benar pantas mendapatkan reputasimu. Kau benar-benar seorang Zhuge perempuan.”[1]

“Siapa Zhuge?” Sang Qien bingung. Dia sudah mengoreksinya beberapa kali, namun Zu An masih memanggilnya ‘adik perempuan Qien’er’. Dia bahkan tidak ingin berkomentar lagi.

“Um…” Zu An berpikir sejenak sebelum menjelaskan, “Orang yang sangat cerdas.”

Wajah Sang Qien memerah. Dia menjadi sedikit malu saat bergumam, “Aku tidak sehebat itu…”

“Adik Qien’er terlalu rendah hati.” Zu An tiba-tiba menyadari bahwa menggoda gadis ini cukup menyenangkan. Dia sangat dewasa dalam urusan politik, namun dia pemalu seperti seorang wanita muda dalam topik biasa.

Sang Hong terbatuk dan memotong godaan Zu An. “Ah Zu, statusku istimewa, jadi Yang Mulia mungkin akan mulai mencurigaiku jika aku mengobrol denganmu terlalu lama. Karena itu, jika ada yang ingin kau bicarakan, silakan temui Qien’er. Ada banyak bidang di mana dia tidak kalah dariku.”

“Tentu,” kata Zu An sambil tersenyum. Mengobrol dengan seorang wanita muda jelas lebih menarik daripada berbicara dengan seorang pria tua.

Namun tiba-tiba ia merasakan sebuah tangan kecil mencubit pinggangnya. Zheng Dan berbisik di telinganya melalui transmisi ki, “Ck ck, orang tua itu mencoba memberi kalian berdua kesempatan untuk bersama secara pribadi.” Ia perlahan mulai memahami rencana Sang Hong. Ia merasa sedikit tidak senang. Ia jelas-jelas datang ke sini lebih dulu!

Setelah ragu-ragu, Sang Hong berkata, “Benar, klan Zheng memulai beberapa bisnis di ibu kota, dan Zheng Dan selalu sibuk di sana. Tidak mudah baginya sendirian. Ah Zu, jika kau mau, tolong jaga dia juga.”

Sang Qien menatap ayahnya dengan terkejut. Meskipun ia memiliki kecurigaan, ia tidak menyangka ayahnya akan mengatakan itu dengan lantang!

Meskipun tidak ada yang dikatakan secara terbuka, semua orang yang hadir cerdas. Mereka tahu apa yang tersirat dari kata-kata itu.

Zheng Dan menundukkan kepalanya. Ia sangat malu hingga ingin melarikan diri dan bersembunyi selamanya. Namun, di dalam hatinya ia juga merasa bahagia. Beban berat yang menekan pikirannya kini akhirnya bisa disingkirkan.

Zu An memasang ekspresi aneh di wajahnya. Dia berkata, “Um… aku akan melakukan yang terbaik untuk menjaganya.”

Sang Hong mengangguk, lalu bangkit, berkata, “Baiklah, aku tidak akan mengganggu pertemuan kalian dengan pasangan lagi.”

“Kenapa tidak tinggal sedikit lebih lama? Kalian bisa pergi setelah makan.” Zu An berpura-pura mencoba menahan mereka, tetapi bagaimana mungkin ayah dan anak perempuan itu tidak mengetahui niatnya? Mereka jelas tidak akan tinggal.

…

Ketika keduanya pergi, Sang Qien diam-diam bertanya kepada ayahnya, “Ayah, mengapa Nona Pertama Chu tampak agak aneh hari ini?”

Sang Hong mengangguk. “Dia memang bertingkah agak aneh, seolah-olah dia takut pada kita.”

“Hm? Apakah kau bilang Nona Pertama Chu?” tanya sebuah suara penasaran dari samping.

Keduanya saling pandang, dan melihat seorang pemuda tampan sedang memperhatikan mereka. Di sebelahnya ada seorang gadis muda cantik berkulit sawo matang.

“Jadi itu tuan muda klan Chu! Kami baru saja mengunjungi Tuan Zu tadi, dan kami bertemu dengan adikmu di dalam,” jawab Sang Qien sambil tersenyum. Tidak perlu menyembunyikannya. Karena hubungan mereka dengan Zu An, hubungan persahabatan mereka secara alami meluas ke klan Chu.

“Kakakku datang ke ibu kota?” Mata Chu Youzhao berbinar. Dia tidak ingin lagi mengobrol dengan mereka berdua dan bergegas masuk ke rumah.

Zu An memegang tangan Zheng Dan sambil berkata, “Dan’er, ayah mertuamu sudah menyerahkanmu kepadaku di depan umum. Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun lagi.”

Zheng Dan mendengus. “Apa yang kau katakan? Dia hanya memintamu untuk menjagaku. Berhenti memikirkan hal-hal yang tidak penting.” Meskipun begitu, jantungnya berdebar kencang.

“Benar, ada sesuatu yang sangat aneh. Mengapa mereka sama sekali tidak marah ketika melihatku? Seolah-olah… aku benar-benar Nona Pertama Chu.” Zheng Dan bingung. Masalah ini terlalu aneh.

Zu An hendak menjawab ketika sebuah suara bersemangat tiba-tiba terdengar dari kejauhan. “Kakak? Kakak?”

1. Zhuge Liang adalah seorang negarawan dan ahli strategi militer Tiongkok. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com