Meskipun mereka telah bertarung berdampingan di ruang bawah tanah, mereka belum lama saling mengenal. Mereka masih merasa sedikit asing satu sama lain. Namun, karena mereka membicarakan tentang selir, mereka secara alami menjadi lebih dekat.

Mereka segera berangkat menuju Scarlet Invitation. Gao Ying dan Pei You berencana untuk pergi dengan tandu mewah, tetapi Zu An sudah terbiasa dengan moda transportasi yang luas seperti bus dan kereta bawah tanah, jadi dia benar-benar tidak bisa terbiasa dengan tandu yang sempit dan berguncang. Karena itu, dia menyarankan untuk pergi dengan kuda. Gao Ying dan Pei You sama-sama kultivator, jadi mereka tidak keberatan. Ada banyak orang lain yang menunggang kuda, tetapi karena mereka adalah tuan muda dari klan terhormat, dan Zu An bahkan merupakan bintang yang sedang naik daun di ibu kota, tidak ada yang akan mengganggu mereka.

Saat mereka memacu kuda mereka, Pei You berkata sambil tersenyum, “Aku ingin tahu siapa yang akan memiliki kesempatan untuk menunggang Nan Xun yang cantik hari ini? Perasaan itu pasti jauh lebih baik daripada kuda-kuda ini.”

Zu An mengangkat alisnya ketika mendengar Pei You mengucapkan kata-kata kasar seperti itu. Pria ini tampak seperti anak muda yang murung dan antisosial, tetapi sekarang, dia langsung menjadi kupu-kupu sosial! Kurasa gadis-gadis cantik memang motivasi terbesar untuk mengubah seorang pria. Dia menjawab, membalas senyumannya, “Undangan Merah pasti akan ramai hari ini. Kita mungkin bahkan tidak bisa menemukan tempat nanti.”

Gao Ying berkata, “Karena ratu selir Nan Xun menerima tamu hari ini, orang-orang dari ibu kota jelas akan menyerbu. Bahkan mereka dari komando di sekitar ibu kota mungkin akan datang. Namun, sebagian besar dari mereka hanya akan bisa menonton dari jauh. Undangan Merah hanya mengirimkan seratus kartu untuk mencegah kekacauan. Hanya mereka yang memiliki kartu yang dapat masuk malam ini.”

“Hanya seratus?” Zu An terkejut. Meskipun jumlah itu tampak besar, berapa banyak orang kaya di ibu kota? Terlebih lagi, setiap klan sering memiliki ratusan hingga lebih dari seribu orang. Jika ditambah dengan komando di dekatnya, maka jumlah ini sama sekali tidak cukup!

“Lalu bukankah itu berarti Undangan Merah hanya akan mengundang pejabat tinggi dari istana?” Zu An teringat sesuatu yang serupa dari dunia masa lalunya. Setengah dari seratus kartu ini pasti sudah dibagikan secara diam-diam sebelumnya, dan hanya sedikit yang benar-benar akan masuk ke pasar.

“Sebenarnya tidak begitu.” Gao Ying terkekeh. “Lagipula, ini adalah tempat percintaan, dan para pejabat istana takut dituduh melakukan pelanggaran oleh sensor kekaisaran. Karena pertimbangan akan prestise mereka, para tetua biasanya tidak akan pergi. Hanya junior seperti kita yang akan pergi dan bergabung dalam kemeriahan. Mungkin tidak pantas juga bagi Tuan Zu untuk pergi ke tempat seperti ini dalam waktu dekat.”

Lagipula, awalnya, Zu An bahkan bukan warga biasa di ibu kota, melainkan seorang tahanan. Namun, setelah itu, kariernya meroket; ia telah menjadi seorang viscount dan orang populer di Istana Timur. Yang terpenting, ia sekarang menjadi sosok yang tak bisa diabaikan oleh sebagian besar kekuatan. Pangkatnya mungkin akan naik beberapa tingkat lagi hanya dalam beberapa hari. Pada saat itu, sungguh tidak pantas baginya untuk pergi ke tempat seperti itu.

Zu An berpikir dalam hati, Jadi begitulah… Posisi para pejabat itu begitu tinggi sehingga mereka bahkan tidak bisa bermain-main dengan pelacur? Betapa menyedihkannya itu? Tetapi ketika ia memikirkannya, begitu seseorang mencapai level itu, ia bisa mengambil gadis mana pun yang diinginkannya. Seseorang tidak perlu sering mengunjungi tempat-tempat seperti itu.

“Semua ini berkat keberuntungan dan koneksi sosial Kakak Gao sehingga ia akhirnya mendapatkan kartu undangan. Aku juga ingin mendapatkannya, tetapi aku tidak bisa mendapatkannya sekeras apa pun aku mencoba.” Pei You segera menyinggung kontribusi Gao Ying, mengatakan bahwa berkat dialah mereka semua bisa datang hari ini.

“Aku hanya menemukan seseorang yang mau menjualnya kepadaku secara kebetulan. Lagipula, pelacur ini menjadi terkenal saat kita berada di penjara bawah tanah, jadi kita tidak punya kesempatan untuk mendapatkan kartu secara normal.” Gao Ying membalasnya, menjelaskan bahwa bukan karena Pei You tidak memiliki sumber daya, tetapi kelompok mereka sedang bertarung di penjara bawah tanah sementara tiket-tiket ini diedarkan. Mereka tidak punya kesempatan untuk merebutnya sendiri.

Zu An berpikir, Pantas saja aku belum pernah mendengar tentang pelacur ini sebelumnya. Ternyata dia baru populer saat kita berada di penjara bawah tanah! Namun saat itu, dia teringat sesuatu dan tiba-tiba tertawa. “Kita, para tamu, selalu yang memilih pelacur di rumah bordil, tetapi sekarang, hampir seperti pelacur yang memilih kita.”

Itu seperti klub nyonya rumah di dunianya dulu; jika dia tidak menyukai gadis itu, dia bisa meminta yang lain. Namun kini, peran mereka seolah bertukar dengan ratu selir Nan Xun ini. Seolah-olah dialah yang memilih tamunya!

Gao Ying dan Pei You sama-sama terkekeh. “Sekarang kau menyebutkannya, memang begitu adanya. Tapi kau akan tahu setelah melihatnya nanti. Dia pantas mendapatkannya.”

Pei You melanjutkan, “Saudara Zu, kita sudah memiliki ikatan hidup dan mati, jadi aku akan sedikit lebih terus terang. Kami ingin memberimu ratu selir sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan hidup kami, tetapi ratu selir ini agak istimewa. Kami bahkan tidak bisa memenangkan hatinya dengan latar belakang klan kami, dan hanya bisa mengandalkan kemampuan kami sendiri. Jika kami tidak bisa mendapatkan undangan Nan Xun, kami akan memberimu ratu selir lain. Undangan Merah memiliki dua puluh empat wanita cantik yang dikenal sebagai dua puluh empat jembatan menuju bulan. Kau bisa bermain dengan mereka sepuas hatimu.”

Zu An berpikir dalam hati, Mana mungkin aku akan memiliki ikatan hidup dan mati dengan kalian. Dia melambaikan tangannya dan berkata, “Jangan khawatir, mungkin aku tidak punya kelebihan lain, tapi aku cukup pandai bergaul dengan wanita. Kurasa wanita penghibur ini pasti akan memilihku nanti.”

Pei You terdiam. Dia menatap Zu An. Jika bukan karena Zu An telah menyelamatkan nyawanya, dengan kepribadiannya yang biasa, dia mungkin akan mengejek Zu An karena menjadi orang yang sombong dan tidak penting.

Lagipula, Nyonya Nan Xun ini berbeda dari ratu penghibur lainnya. Desas-desus menyebar dengan cepat di kalangan sosial ibu kota. Tidak seorang pun yakin akan menerima undangannya.

Gao Ying sedikit lebih canggih. Dia tertawa terbahak-bahak untuk meredakan suasana. “Nona Pertama Chu juga memilih Kakak Zu dari sekian banyak kandidat, jadi kemampuan Kakak Zu mudah terlihat. Mungkin Nyonya Nan Xun benar-benar akan memilihmu hari ini.”

…

Kelompok itu tanpa sadar telah tiba di Scarlet Invitation sambil berbicara dan tertawa.

Meskipun Zu An sudah mempersiapkan diri secara mental, dia masih sedikit terkejut ketika melihat lampu-lampu dan paviliun yang megah. Pemandangan di hadapannya seperti langsung dari ‘Spirited Away’. Seolah-olah dia telah kembali ke Chongqing Hongyadong[1] di dunia masa lalunya.

Tempat itu bahkan lebih megah daripada Immortal Abode di Brightmoon City! Gaya rumah bordil pemerintah lebih sederhana. Tidak bisa dibandingkan dengan Scarlet Invitation dalam hal itu.

Ukurannya setara dengan seluruh distrik lampu merah Brightmoon City! Tidak heran tidak ada yang bisa mengetahui siapa bos di baliknya. Bagaimana mungkin tempat yang menempati lahan seluas itu di ibu kota memiliki latar belakang biasa?

Scarlet Invitation sudah sangat ramai. Zu An terus-menerus bertabrakan dan bergesekan dengan orang lain. Dia merasa seolah-olah telah kembali ke stasiun kereta api di dunia masa lalunya saat tahun baru.

Ada beberapa orang yang meneriakkan nama Lady Nan Xun dengan begitu bersemangat hingga mereka pingsan. Bahkan ada lebih banyak orang yang, karena tahu mereka tidak bisa masuk, meneriakkan cinta mereka padanya sambil melambaikan spanduk di udara, berharap Nyonya Nan Xun dapat melihat bakat sastra mereka dan mengundang mereka masuk.

Zu An menatap mereka. Orang-orang ini telah menulis berbagai macam puisi, tetapi bagi seseorang seperti dia yang telah membaca puisi Dinasti Tang dan Song, tingkat tulisan mereka tampak agak canggung. Terlihat kikuk dan memalukan jika dibandingkan.

“Minggir; permisi!” Gao Ying dan Pei You adalah ahli peringkat keenam, jadi mereka bisa menyeberangi tanah melalui pelepasan ki tanpa melukai siapa pun. Ketiganya dengan cepat tiba di pintu masuk.

Zu An memperhatikan bahwa ada petugas keamanan di gerbang untuk menjaga ketertiban. Ada juga banyak petugas yang berjaga. Ini benar-benar hal yang luar biasa. Sebuah rumah bordil memiliki begitu banyak orang yang hadir untuk menjaga ketertiban umum!

Saat dia mendesah kagum, sebuah suara mengejek tiba-tiba berkata, “Oh? Bukankah itu Kau Kecil? Mengapa kau di sini dengan seseorang dari klan Liu?”

Zu An berbalik. Dia melihat seorang tuan muda yang dikawal oleh sekelompok orang menatap mereka bertiga dengan ekspresi mengejek. Tuan muda itu tampak sopan, tetapi ada lingkaran hitam di bawah matanya dan kulitnya sangat pucat. Dia tampak seperti seseorang yang telah membiarkan wanita dan alkohol benar-benar menghancurkan tubuhnya. Dia tampak berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, tetapi tidak ada sedikit pun ketenangan dalam sikapnya. Hanya ada aura sembrono.

“Apakah itu urusanmu?” Pei You mencibir. Pada saat yang sama, dia menjelaskan dengan tenang kepada Zu An, “Ini Pei Xingyan dari klan cabang ketiga kakek buyutku.”

Zu An dengan cepat menyadari bahwa ini adalah cucu Adipati Tepi Laut Pei Zheng. Meskipun Adipati Tepi Laut Pei Zheng dan kakek Pei You bersaudara, hubungan mereka tidak begitu baik. Pei You dan cabang ayahnya khususnya dekat dengan klan Bi, dan lebih dekat dengan faksi putra mahkota. Itu hanya membuat Pei Zheng semakin tidak senang dengan mereka.

“Sungguh contoh sempurna seorang penjahat.” Zu An menghela napas ketika melihat perilaku provokatif pihak lain. Dia tiba-tiba ingat bahwa ayah Big Manman adalah putra kelima Pei Zheng. Pria di depannya ini sebenarnya sepupunya! Dia memutuskan untuk menghindari konflik demi menghormati Big Manman.

Tetapi Zu An tidak menyangka bahwa Pei Xingyan bahkan tidak akan meliriknya, dan malah menatap Gao Ying dan bertindak seolah-olah dia baru mengenalinya saat itu. “Bukankah kau sepupu kecil dari klan Liu? Kudengar kau pria yang cukup mapan, jadi mengapa kau datang ke tempat romantis seperti ini? Bukankah seharusnya Liu Xian si pemboros dari klanmu yang datang ke sini? Mengapa dia tidak ada di sini?” Dia melihat ke kiri dan ke kanan sambil berbicara, seolah sedang mencari Liu Xian.

1. Objek wisata terkenal di Kota Chongqing, Tiongkok ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com