Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios

Badai salju besar datang setelah tahun baru Imlek. Meskipun turunnya salju setelah tahun baru Imlek merupakan pertanda baik, jumlah salju yang turun melebihi perkiraan semua orang. Kamp militer yang terletak di perbatasan membeku dan banyak tentara menderita radang dingin.

Saat ini, 15.000 pengintai dan garda depan Kekaisaran Prefektur Ilahi terjebak 300 mil jauhnya dari Kabupaten Swallow. Jalan kembali mereka adalah medan pegunungan yang tertutup salju dan tidak ada jalan bagi mereka untuk melanjutkan misi pengintaian mereka. Dalam keadaan seperti itu, mereka hanya bisa mendirikan kemah di tempat mereka berada.

Namun, mendirikan kemah di tempat mereka berada sama sekali tidak menyelesaikan masalah. Bahkan jika mereka bisa mendirikan kemah di tempat mereka berada, mereka akhirnya akan kehabisan ransum! Ransum yang dibutuhkan untuk memberi makan 15.000 orang dan kuda mereka adalah angka yang menakutkan. Dengan jalur kembali mereka yang terputus, itu juga berarti bahwa persediaan mereka tidak akan dapat sampai kepada mereka. Lebih jauh lagi, karena misi mereka tidak terlalu jauh, mereka hanya membawa ransum untuk tujuh hari! Tak seorang pun dari mereka memperhatikan salju yang turun dan pada saat mereka menyadari bahwa salju semakin lebat, setengah hari telah berlalu dan jalan kembali mereka sudah tertutup. Pada saat itu, sudah terlambat bagi mereka untuk melakukan apa pun.

Jumlah ransum yang dibutuhkan oleh 15.000 prajurit setiap hari setidaknya adalah 10.000 kati. Selain itu, ini belum termasuk rumput yang dibutuhkan kuda mereka dan obat-obatan untuk yang terluka. Dengan cuaca yang semakin dingin dan ransum yang menipis, mereka yang sedikit lebih lemah langsung jatuh sakit! Untungnya, daya tahan tubuh pasukan cukup baik dan tidak banyak yang sakit.

Meskipun tidak terlalu dingin saat turun salju, begitu salju berhenti, hawa dingin yang menusuk tulang hampir mampu membekukan seseorang hidup-hidup. Meskipun mereka telah melakukan beberapa persiapan untuk menghadapi cuaca dingin, persiapan yang mereka lakukan sangat kurang.

Salju yang tiba-tiba ini telah memaksa 15.000 pasukan ke dalam situasi putus asa tanpa harapan!

Setidaknya sepuluh hari dibutuhkan agar salju mencair sepenuhnya, dan pada saat itu 15.000 tentara mungkin telah berubah menjadi 15.000 patung es.

Saat ini ada dua jalan yang terbentang di hadapan mereka. Yang pertama adalah terus bergerak maju dan merampok rakyat jelata di sepanjang jalan. Namun, melakukan hal itu pun tidak akan menyelesaikan masalah mereka. Desa mana pun di dekat perbatasan hanya akan memiliki maksimal seratus rumah tangga, dan mustahil bagi desa seperti itu untuk memberi makan pasukan sebanyak 15.000 orang.

Pilihan lainnya adalah menyerbu kemah musuh dan merebut sumber daya musuh untuk digunakan sendiri. Tentu saja, pilihan ini memiliki bahayanya sendiri, tetapi lebih praktis dari keduanya.

Jenderal yang memimpin pasukan garda depan adalah Feng Mo yang pemberani. Mantan pemimpin dari dua puluh Prajurit Besi Darah ini akhirnya berhasil membujuk Ling Tian untuk membiarkannya keluar dalam sebuah misi setelah seribu permohonan, tetapi sebelum misinya dimulai, mereka terjebak di salju. Feng Mo yang terjebak dalam situasi putus asa ini hampir gila!

Jika dia pergi sehari lebih awal atau lebih lambat, dia tidak akan terjebak dalam situasi yang genting dan menyedihkan seperti itu. Namun, mengapa waktunya begitu kebetulan! Mungkinkah semua saudara yang dia bawa keluar hari ini akan membeku di alam liar? Feng Mo tidak menyerah! Dia benar-benar tidak menyerah!

Terlepas dari betapa tidak menyerahnya dia, dia tidak berani menentang perintah Ling Tian. Kata-kata Ling Tian sangat jelas, “…musim semi tahun depan akan menjadi saat Keluarga Yu dihancurkan!” Dengan salju yang menutupi daratan, ini jelas bukan waktu terbaik bagi mereka untuk terlibat dalam pertempuran. Karena itu, Feng Mo masih ragu apakah dia harus melancarkan serangannya.

Namun, ada dua orang lagi yang nekat dan berani di antara para prajurit: Ling Feng dan Ling Yun. Setelah Ling Jian menikah, Ling Tian menganugerahi mereka gelar bangsawan dan memberi mereka jabatan resmi di pemerintahan. Namun, darah mereka masih bergejolak dengan niat membunuh dan dua tahun keheningan tidak dapat dibandingkan dengan memegang pedang di tangan mereka. Mengetahui bahwa Feng Mo akan memimpin pasukannya keluar, keduanya juga bersikeras untuk mengikutinya.

Dengan seorang jenderal berpengalaman seperti Feng Mo yang memimpin pasukan bersama dengan bantuan para pembunuh bayaran tak tertandingi seperti Ling Feng dan Ling Yun, baik Ling Tian maupun Ling Jian merasa bahwa tidak akan ada yang salah. Dengan susunan pasukan seperti itu, selama mereka tidak dikelilingi oleh kekuatan yang berkali-kali lebih besar dari mereka, seharusnya tidak ada yang salah. Lebih jauh lagi, Ling Feng dan yang lainnya benar-benar terlalu bosan pada periode waktu ini dan sudah waktunya untuk membiarkan mereka keluar menghirup udara segar. Ling Jian dan Ling Tian bahkan telah membahas tentang mengizinkan kelima puluh saudara itu untuk bergantian menghirup udara segar.

Tentu saja, baik Ling Feng maupun Ling Yun disambut dengan banyak tatapan iri sebelum mereka pergi. Jika bukan karena Ling Jian berteriak kepada yang lain untuk memerintahkan mereka kembali, pasti akan ada lebih banyak dari mereka yang ikut serta dalam misi ini.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang mengharapkan situasi seperti itu terjadi setelah berangkat!

Menghadapi situasi genting seperti itu, Ling Feng dan Ling Yun sama sekali tidak khawatir dan malah sedikit bersemangat. Mereka mendesak Feng Mo untuk melancarkan serangan agar mereka dapat, pertama, melemahkan musuh, dan kedua, melindungi nyawa saudara-saudara mereka.

Melihat keraguan Feng Mo, Ling Feng membujuk dengan meyakinkan, “Dengan cuaca seburuk ini, karena bangsawan muda mengatakan bahwa cuaca ini tidak menguntungkan bagi kedua kerajaan untuk terlibat dalam pertempuran, Yu ManLou pasti tidak akan mengambil risiko mengirimkan pasukannya juga! Karena itu, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan beberapa ribu pasukan musuh, merebut beberapa makanan, menyebabkan beberapa kerusakan, dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa kita. Bahkan jika Yu ManLou mengetahui tentang serangan kita, dia hanya akan mampu bertahan dalam diam.”

“Bahkan jika Yu ManLou benar-benar ingin membalas dendam, dia tidak akan berani mengirimkan pasukannya sekarang. Dia pasti akan menunggu musim dingin berakhir dan tidak akan keluar untuk menderita angin dan salju. Kita tidak punya pilihan selain mengambil risiko seperti itu, tetapi Yu ManLou berbeda. Ketika musim semi tiba, serangan dari Kekaisaran Prefektur Ilahi kita juga akan dimulai dan kita akan menemukan Yu ManLou bahkan jika dia tidak mencari kita. Apa yang kau takutkan?”

“Jadi pilihan kita tidak akan memengaruhi gambaran besar pertempuran. Selain itu, maju menyerang akan memberi kita kesempatan untuk bertahan hidup, tetapi jika kita tidak bergerak maju, apakah kita akan menunggu kematian kita?!”

Feng Mo mulai ragu-ragu dan setelah berpikir lama, akhirnya dia berkata, “Kau benar! Kau benar! Ini benar-benar rencana yang hebat! Baiklah, kita akan mengikuti rencanamu!” Kemudian dia tersenyum lebar dan menambahkan, “Ini juga sesuai dengan keinginanku!”

Hal ini membuat Ling Feng dan Ling Yun yang telah berusaha keras membujuk Feng Mo merasa seolah-olah mereka telah jatuh ke dalam perangkap. Bocah tua Feng Mo itu pasti berniat membuat kita yang disalahkan ketika kita kembali.

Oleh karena itu, Feng Mo memilih tiga ribu prajurit yang dalam kondisi prima untuk menjadi garda depan. Ling Feng, Ling Yun, dan dirinya sendiri memimpin pasukan secara pribadi dan mereka mengumpulkan kedua puluh Prajurit Besi Darah untuk menyusup ke wilayah Keluarga Yu. Sebagai tindakan pencegahan, 12.000 prajurit yang tersisa secara alami akan menjaga jarak dari pasukan garda depan dan mengikuti dari belakang. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, mereka akan dapat memberikan bantuan.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang menduga apa yang akan terjadi pada akhirnya…

Di sisi lain, salju juga turun lebat dan semua prajurit Keluarga Yu berada di depan api unggun atau minum segelas anggur hangat untuk menghangatkan diri.

Terlepas dari seberapa berpengalaman seorang jenderal, mustahil baginya untuk memprediksi bahwa akan ada penyergapan musuh dalam cuaca seperti itu. Kedua keluarga dipisahkan oleh pegunungan dan salju akan menyebabkan medan menjadi licin. Dengan satu kesalahan kecil, akibatnya adalah jatuh dan mati. Mengirim pasukan pada saat ini sama saja dengan mencari kematian dan ini adalah pantangan terbesar bagi seorang jenderal militer!

Bahkan tanpa membahas buku-buku militer, tak seorang pun akan memilih untuk memulai ekspedisi militer berdasarkan akal sehat. Perjalanan seorang prajurit bukanlah perjalanan yang mudah, dan bahkan jika seorang prajurit harus mati di medan perang, ia tidak ingin tangan dan kakinya membeku! Ini sudah menjadi tradisi!

Siapa sangka akan ada sekelompok orang gila yang keluar dari Sky Bearing seolah-olah sedang berlibur dan terjebak di salju? Terlebih lagi, gunung tempat mereka terjebak sudah melewati perbatasan antar kerajaan…

Kebetulan memang terkadang menakutkan…

Namun, kebetulan ini juga tak terhindarkan dan para prajurit ini sejak awal memang tidak memiliki niat baik! Tentu saja, sangat jarang pasukan mengalami nasib sial seperti itu. Terjebak di pegunungan saat salju mulai turun…

Jenderal yang bertanggung jawab atas garis pertahanan pertama Keluarga Yu tentu saja bukanlah orang biasa. Dengan perintah Yu ManLou, para ahli Keluarga Yu semuanya memasuki kamp militer dan kamp di perbatasan tentu saja yang paling penting. Karena musim dingin adalah waktu di mana perang tidak akan pernah terjadi, banyak yang ingin memanfaatkan kesempatan ini.

Semua keturunan dari berbagai tetua tentu saja harus direkrut ke dalam tentara juga. Namun, bagaimana para tetua Keluarga Yu rela membiarkan keturunan mereka yang berharga ikut serta dalam perang berdarah? Apa yang akan mereka lakukan jika sesuatu terjadi pada keturunan mereka? Mencoba membuat sesuatu yang biasa tampak istimewa adalah satu hal, tetapi bertempur di garis depan adalah hal lain!

Cuaca saat ini adalah yang terbaik untuk membuat sesuatu yang biasa tampak istimewa. Dengan pengetahuan bahwa pertempuran tidak akan pernah terjadi, mereka mengirim keturunan mereka ke kamp militer yang paling keras dan melelahkan. Kamp yang biasanya merupakan tempat paling berbahaya ini saat ini menjadi tempat teraman. Ketika cuaca kembali hangat, mereka kemudian akan memindahkan keturunan mereka kembali dan itu benar-benar rencana yang jitu.

Mereka akan dapat memastikan bahwa keturunan mereka memiliki prestasi militer yang cukup untuk promosi di masa depan juga. Menjaga perbatasan selama masa-masa yang paling sulit dan berat, tidak kembali bahkan selama tahun baru Imlek! Bahkan jika mereka tidak memiliki jasa yang sebenarnya, kesetiaan dan penderitaan mereka ada untuk dilihat semua orang!

Kehidupan keturunan mereka akan terlindungi dan mereka akan dapat meraih beberapa prestasi militer untuk memastikan posisi mereka di kekaisaran. Ini adalah rencana yang indah dan menyeluruh. Rubah-rubah tua yang licik itu tentu saja memahami keindahan rencana ini. Dengan demikian, mereka semua mengirim keturunan mereka ke garis depan di bawah panji melindungi kekaisaran.

Karena itu, kamp militer terdepan di perbatasan telah menjadi tempat berkumpulnya keturunan Keluarga Yu saat ini. Semua tuan muda yang boros dari Kota Giok Terang kini mengenakan baju zirah dan berkumpul di kamp dengan semangat tinggi!

Hal ini membuat jenderal penjaga perbatasan, Yu ChaoWei, pusing kepala!

Meskipun keselamatan mereka bukanlah masalah…

Tidak akan menjadi masalah besar jika para leluhur kecil ini mengikuti peraturan kamp militer, tetapi karakter boros mereka tidak berubah sedikit pun. Beberapa dari mereka membawa sepuluh anjing pemburu, beberapa duduk di kereta mewah, dan beberapa bahkan membawa selir mereka dari rumah.

Cuaca sangat dingin, tetapi kamp militer Keluarga Yu ramai dengan aktivitas!

Sebagian dari mereka berkumpul dalam lingkaran dan berjudi, sebagian lainnya membiarkan hewan-hewan mereka bertarung sambil menikmati pertunjukan, dan sebagian lagi bersembunyi di tenda mereka bersama kekasih mereka. Bahkan ada beberapa yang tidak punya pekerjaan dan pergi berburu. Namun, karena cuaca dingin, mereka tentu saja tidak akan mendaki gunung untuk menderita, melainkan pergi ke desa terdekat untuk berburu…

Dalam waktu singkat, tidak ada satu pun anjing yang menggonggong terdengar di desa-desa terdekat! Pada saat yang sama, unggas pun tentu saja tidak bisa melarikan diri. Kehidupan rakyat jelata menjadi sangat sengsara, tetapi untungnya tidak ada korban jiwa.

Karena itu, Yu ChaoWei menerima lusinan keluhan dari penduduk desa terdekat. Hal ini membuat ahli XianTian itu pusing…

Di balik setiap leluhur kecil ini ada seorang tetua dari Keluarga Yu yang tidak akan bisa diprovokasi oleh Yu ChaoWei. Setelah mencoba menegur mereka beberapa kali tanpa hasil, dia memutuskan untuk mengabaikan mereka sepenuhnya.

Untungnya, mereka hanya akan tinggal di sana selama tiga hingga empat bulan! Jika mereka akan tinggal lebih lama, Yu ChaoWei lebih memilih membenturkan kepalanya ke pohon dan mengakhiri hidupnya! Jika tidak, dia pasti akan marah sampai mati. Melihat datangnya musim semi dan waktu kepergian para leluhur kecil ini semakin dekat, senyum akhirnya terlihat di wajah Yu ChaoWei.

Mereka benar-benar bukan makhluk yang tidak bisa dia provokasi.

Sekarang setelah sekelompok leluhur kecil ini akan kembali, Yu ChaoWei bahkan telah menyiapkan sebuah peringatan untuk setiap leluhur kecil ini yang menyatakan jasa mereka. Ketika tiba waktunya mereka pergi, dia akan segera memberikan peringatan itu kepada masing-masing dari mereka dan mengusir mereka secepat mungkin.

Siapa sangka badai salju besar ini akan turun pada saat ini?!

Melihat salju yang turun, Yu ChaoWei merasa ingin menangis. Sepuluh hari lagi sebelum aku bisa menyingkirkan leluhur-leluhur kecil ini! Hidup bersama leluhur-leluhur kecil ini seperti neraka! Dengan mereka di sekitar, bagaimana aku akan melatih prajuritku? Semua prajuritku diseret oleh leluhur-leluhur kecil ini untuk berjudi…

Yu ChaoWei bahkan menduga bahwa jika leluhur-leluhur kecil ini dibiarkan tinggal di sini selama satu setengah tahun, kamp militer mungkin akan runtuh tanpa serangan dari Kekaisaran Prefektur Ilahi.

Mendengar suara judi dari samping tenda marshalnya, Yu ChaoWei menghela napas panjang dan pahit. Dia merebahkan diri di tempat tidurnya dan menutupi kepalanya dengan selimut…

Apakah ini masih kamp militer?

Tepat ketika Jenderal Yu ChaoWei merasa sangat tertekan, sebuah peristiwa menakutkan dan mengejutkan menghentikan depresinya.

Serangan mendadak paling konyol sejak zaman kuno sedang mendekatinya saat ini juga!

Jenderal Yu ChaoWei tiba-tiba menyadari bahwa kebisingan di sekitarnya telah berkurang drastis. Awalnya ia dikelilingi oleh kebisingan dari segala arah, tetapi kebisingan di timur tiba-tiba menghilang. Meskipun ini tidak banyak, arah lain tetap berisik dan ahli XianTian, Yu ChaoWei, secara naluriah merasakan ada sesuatu yang salah.

Di timur dipimpin oleh dua cucu Tetua Pertama dan beberapa keponakan lainnya. Mereka adalah kelompok yang paling nakal dari semua keturunan dan tidak pernah mempedulikan perintah militernya. Mengapa mereka menghentikan pelanggaran hukum mereka pagi ini? Belajar dari kesalahan mereka? Itu mungkin mustahil. Mungkinkah mereka sudah cukup bersenang-senang? Bahkan jika itu masalahnya, bukankah hilangnya suara itu terlalu tiba-tiba?

Setelah beberapa saat, Yu ChaoWei menyadari bahwa suara di selatan juga telah menghilang. Tawa gila beberapa saat yang lalu telah lenyap dalam sekejap!

Suara riuh kegembiraan masih terdengar dari utara dan barat, tetapi timur dan selatan seperti kota hantu. Kontras yang tajam ini terlalu aneh! Yu ChaoWei tiba-tiba merasakan seluruh tubuhnya menjadi dingin dan rasa bahaya yang luar biasa menyelimutinya.

Mengalirkan qi batinnya, Yu ChaoWei memperluas indranya tetapi tidak dapat mendengar apa pun. Suara angin kencang dan salju yang jatuh masih terdengar di luar dan sepertinya ada suara langkah kaki berat yang hampir tak terdengar dari kejauhan.

“Hei!” Yu ChaoWei berkeringat dingin dan mengeluarkan raungan keras. Namun, tidak seorang pun menanggapi teriakannya. Yu ChaoWei dapat merasakan ada sesuatu yang salah dan sosoknya melesat menuju pintu masuk tendanya. Melambaikan tangan kanannya, dia melemparkan sebuah kursi sebelum menghunus pedangnya dan menebas sebuah celah di sisi lain tenda untuk melarikan diri.

Salju menutupi seluruh perkemahan dan tanah berwarna putih keperakan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kursi yang sebelumnya ia buang hancur berkeping-keping dan sebuah kawah kecil terlihat di salju.

Empat lapis pos pengintai yang telah ia susun di sekitar tenda marshal telah lenyap sepenuhnya! 32 pengawal pribadinya yang tidak pernah meninggalkannya juga menghilang di salju dan tidak satu pun dari mereka yang terlihat. Yu ChaoRan tiba-tiba merasa bulu kuduknya berdiri dan kematian menghampirinya…

Tidak ada suara yang terdengar dari selatan dan timur, tetapi bau darah yang pekat perlahan menyebar. Yu ChaoWei segera mengambil keputusan dan sosoknya melesat ke arah barat. Sebagai marshal perkemahan militer ini, ini adalah pertama kalinya ia harus melepaskan teknik gerakannya di perkemahannya sendiri!

Tepat ketika sosok Yu ChaoRan baru saja meninggalkan tanah, tanah bersalju di depannya tiba-tiba terbelah dan lapisan salju tebal menghantam wajahnya. Setelah itu, dua sosok putih melesat keluar dari tanah dan dua pedang menusuk dengan ganas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com