Ritual Master Istana Du tahun 2054.

Saat ia berbicara, asap hitam mengepul keluar dari luka klon tersebut. Seperti sebelumnya, tubuhnya secara otomatis mengeluarkan udara degenerasi yang telah meresap ke dalam lukanya.

“Sayang sekali luka seperti ini tidak bertahan lama di tubuhku. Kurasa aku tidak akan bisa menentukan gradien konsentrasi udara degenerasi untukmu dengan kecepatan ini… Ah!”

Dengan jeritan kesakitan, klon itu menundukkan kepalanya, hanya untuk melihat pedang Zhang Xuan tertancap di bagian tubuhnya yang lain. “

Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Ini akan melelahkan, tetapi aku bersedia mengambil tanggung jawab untuk memastikan ada banyak luka di tubuhmu sehingga kau dapat menyelesaikan pekerjaan ini,” kata Zhang Xuan sambil tersenyum.

Dengan urat-urat yang menonjol di pelipisnya, klon itu merasa tergoda untuk menghantam kepala Zhang Xuan.

Dengan desahan tak berdaya, ia menyeret tubuhnya yang terluka di sekitar area tersebut untuk menguji gradien konsentrasi udara degenerasi.

Seperti yang Zhang Xuan duga, memang ada perbedaan yang terlihat dalam konsentrasi udara degenerasi di area tersebut. Klon itu tidak butuh waktu lama untuk menemukan wilayah dengan konsentrasi udara degenerasi tertinggi.

Yang mengejutkan adalah wilayah itu terletak di daerah yang hanya memiliki sedikit puing tetapi banyak tanaman.

Sulur-sulur tebal terlihat merambat di dinding dan menutupi atap.

Setelah mempersempit lokasi, Zhang Xuan menghela napas lega.

Dia dengan cepat mengamati sekelilingnya sejenak sebelum mengeluarkan lebih dari seratus bendera formasi dengan jentikan tangannya. Dengan satu ketukan jarinya, semua bendera formasi terbang dan menancap di sekitarnya, membentuk dinding angin.

Setelah itu, Zhang Xuan terbang ke langit dan berteriak, “Tuan Istana Du, saya Liu Yang, kepala Paviliun Tujuh Bintang. Saya tidak memiliki hubungan dengan Aula Dewa atau Aula Eter. Saya tahu Anda berada di suatu tempat di bawah, dan saya mohon Anda menunjukkan diri agar saya dapat merawat Anda. Jika tidak, Anda bahkan tidak akan bertahan selama satu waktu pun di bawah korosi udara degenerasi. Jika saya tidak salah, organ dalam dan meridian Anda sudah mulai runtuh di bawah korosi, sehingga bernapas pun tidak mudah bagi Anda!”

Dengan parahnya luka wanita bertopeng tembaga itu, dia akan kesulitan bertahan hidup bahkan di luar, apalagi di Kota Ruang yang Runtuh. Begitu udara degenerasi meresap ke dalam lukanya, perlahan-lahan akan mengikis organ dalamnya juga, menghancurkan organ vitalnya.

Jika kondisinya terus berlanjut, dia tidak akan bertahan lama bahkan jika dia adalah seorang ahli alam Semi-Dewa.

Hong long!

Sulur-sulur tanaman itu tiba-tiba meledak, dan wanita bertopeng tembaga itu terlempar keluar dari dalamnya. Tubuhnya gemetaran tanpa henti karena rasa sakit yang luar biasa. Namun, tubuhnya tetap tegak meskipun dalam kondisi seperti itu, dan dia menatap Zhang Xuan dengan waspada, tampaknya masih enggan mempercayainya.

Dia takut bahwa pemuda ini hanyalah kartu lain yang disiapkan oleh Balai Dewa untuk memancingnya keluar. Kemungkinan besar, pemuda ini seharusnya sudah menyadari bahwa altar yang ditinggalkannya adalah palsu!

Para prajurit dari Balai Dewa adalah makhluk yang tidak memiliki perasaan. Bagi mereka, tidak ada yang lebih penting daripada menyelesaikan misi yang ditugaskan kepada mereka.

Dia tahu betapa berharganya altar itu, dan dia tidak akan terkejut jika Balai Dewa bersedia mengorbankan beberapa ahli alam Semi-Dewa untuk mendapatkannya. Selain itu, meskipun tampaknya pemuda itu telah membunuh kedua orang itu, siapa yang bisa memastikan bahwa itu bukan hanya ilusi lain untuk menipunya?

Oleh karena itu, dia tidak mau mempercayai pemuda di hadapannya. Dia tidak bisa membiarkan Istana Starchaser hancur karena kesalahannya!

“Aku sudah menyembunyikan altar di kedalaman Kota Ruang yang Runtuh. Tak seorang pun dari kalian akan dapat menemukannya, jadi tidak perlu berpura-pura. Jika kalian ingin membunuhku, sebaiknya kalian selesaikan saja. Kalian tidak akan mendapatkan apa pun dariku!” wanita bertopeng tembaga itu mengejek. “

Kau benar-benar salah paham dengan niatku,” kata Zhang Xuan sambil menghela napas. Dia melemparkan botol giok dan menghentikannya tepat di depannya. “Minumlah obat penyembuhan di dalam sini. Jika tidak, bahkan jika aku tidak bertindak, kau tidak akan bisa keluar dari sini hidup-hidup.”

Wanita bertopeng tembaga itu mengamati sekelilingnya dan memastikan bahwa tidak mungkin dia bisa melarikan diri dengan cepat. Melihat bahwa tidak ada jalan keluar, dia dengan enggan mengambil botol giok dan meminumnya.

Pemuda itu benar. Organ dalamnya telah terkikis oleh udara degenerasi, dan energinya hampir habis. Tingkat keparahan lukanya jauh lebih buruk daripada luka Tetua Bai Ye saat itu. Jika bukan karena fakta bahwa dia telah mencapai alam Semi-Dewa, dia pasti sudah mati.

Semua jalur pelarian telah disegel oleh formasi yang dipasang di area tersebut. Terlepas dari apakah isi botol giok itu racun atau penawar, itu tidak ada bedanya baginya. Paling buruk, dia hanya akan meledakkan kultivasinya dan menjatuhkan pemuda itu bersamanya!

Setelah meminum botol giok itu, wajahnya tiba-tiba mulai berkedut.

Sesaat kemudian, dia menyemburkan seteguk darah. Namun, darah itu bukan berwarna merah tetapi hitam pekat. Saat mendarat di tanah, asap hitam dengan cepat menguap darinya dan menghilang ke sekitarnya.

“Ini…

” Wanita bertopeng tembaga itu melebarkan matanya karena tak percaya.

Dia sangat memahami situasi di Kota Ruang yang Runtuh, dan karena alasan itulah dia telah menyiapkan formasi yang melibatkan Bunga Iblis Batin terlebih dahulu untuk melemahkan kekuatan Aula Para Dewa.

Selama bertahun-tahun, semua orang percaya bahwa nasib seseorang telah ditentukan begitu udara degenerasi meresap ke dalam tubuh seseorang. Namun, dia sembuh hanya dengan meminum sebotol air.

“Siapa kau?” tanya wanita bertopeng tembaga itu dengan mata menyipit.

Mustahil bagi mereka dari Aula Para Dewa untuk begitu baik hati mengobati penyakitnya. Selain itu, dia belum pernah mendengar bahwa Aula Para Dewa memiliki cara untuk mengusir udara degenerasi dari tubuh seseorang. Fakta bahwa beberapa prajurit Aula Para Dewa telah mati di sini di masa lalu membuktikan hal itu.

Mengingat hal itu, sangat mungkin bahwa pemuda itu benar-benar tidak bersekongkol dengan Fu Chenzi dan yang lainnya.

“Sudah kubilang sebelumnya. Aku Liu Yang, kepala baru Paviliun Tujuh Bintang. Aku datang ke sini mencarimu bukan untuk menemukan altar, tetapi untuk menanyakan beberapa hal pribadi.” Zhang Xuan mengepalkan tinjunya.

“Kau ingin menanyakan beberapa hal pribadi?”

“Memang. Kudengar Tuan Istana Du melakukan ritual di atas Laut Kosong untuk memanggil dewa. Bolehkah aku tahu apakah dewa itu Luo Ruoxin?” tanya Zhang Xuan dengan gugup.

Namun, wanita bertopeng tembaga itu hanya menatapnya dengan tenang sambil mengerutkan kening.

Merasakan sedikit kewaspadaan dari pihak lain, Zhang Xuan mengeluarkan liontin merah tua dan berkata, “Kau pasti mengenali artefak ini, kan?”

Mengingat bagaimana Hiu Satu dan yang lainnya mampu mengenali liontin ini meskipun hanya melihatnya sekali, sebagai orang yang telah memanggil Luo Ruoxin ke Azure, Du Qingyuan seharusnya sangat familiar dengannya.

“Ini… milik Dewa Roh?” Mata wanita bertopeng tembaga itu melebar saat dia sedikit terhuyung mundur. Dengan ekspresi tak percaya di wajahnya, dia bertanya, “Mungkinkah… Anda adalah Pemimpin Sekte Zhang Xuan?”

“Memang.” Zhang Xuan mengangguk sambil dengan cepat membatalkan efek jimat penyamaran untuk kembali ke penampilan aslinya.

Wanita bertopeng tembaga itu segera berlutut dan memberi salam, “Tetua Jiang Yao dari Istana Pemburu Bintang memberi hormat kepada Pemimpin Sekte Zhang!”

“Jiang Yao?” Zhang Xuan mengerutkan kening.

Wanita bertopeng tembaga itu melepas topeng tembaganya dan memperlihatkan penampilan seorang wanita paruh baya. Dengan tatapan hormat yang tertunduk, dia menjelaskan, “Kami menerima informasi bahwa Balai Dewa bermaksud merebut altar, jadi kepala istana kami menginstruksikan saya untuk menyamar sebagai dirinya. Saya akan datang ke Kota Ruang yang Runtuh dan mencari cara untuk membunuh mereka sementara dia menyembunyikan altar di lokasi yang tersembunyi.”

“Ini…” Zhang Xuan berkedip.

Du Qingyuan tampaknya adalah orang yang sangat teliti. Mengingat dia berhadapan dengan Aula Dewa, wajar jika dia sampai sejauh ini.

Dan usahanya telah membuahkan hasil. Jelas bahwa dia adalah pemenang dalam perang kecerdasan setelah semua yang terjadi.

Kemungkinan besar, dia mungkin menduga bahwa Tetua Pertama Zhao Yue dan yang lainnya tidak akan bisa merahasiakan masalah ini terlalu lama, jadi dia sengaja membocorkan berita palsu kepada mereka untuk memancing orang-orang dari Aula Dewa ke Kota Ruang yang Runtuh.

Ini akan memberi Du Qingyuan waktu yang lebih dari cukup untuk menyelesaikan ritualnya.

“Tapi tingkat kultivasimu…” Zhang Xuan bertanya dengan mengerutkan kening.

Berdasarkan apa yang dia ketahui, Istana Pemburu Bintang seharusnya tidak memiliki ahli tingkat Semi-Dewa selain Du Qingyuan. Lagipula, satu-satunya cara mereka dapat meningkatkan kultivasi mereka ke tingkat itu adalah melalui Jembatan Azure yang berusia seabad!

Jadi, bagaimana mungkin pihak lain juga mencapai tingkat Semi-Dewa?

“Itu darah dewa,” Jiang Yao menjelaskan.

Zhang Xuan membelalakkan matanya karena menyadari sesuatu.

Bahkan beberapa tetes darah dewa sudah cukup bagi Kura-kura Punggung Hitam dan ketiga hiu itu untuk melangkah maju. Sebagai orang yang memanggil dewa, Du Qingyuan seharusnya mampu memperoleh cukup banyak tetes darah dewa.

Dengan begitu, tidak akan terlalu mengejutkan jika beberapa ahli alam Semi-Dewa muncul di jajaran Istana Pemburu Bintang.

Namun, karena kejadian seperti itu akan mengguncang keseimbangan kekuatan di antara Enam Sekte, Istana Pemburu Bintang memilih untuk menyembunyikan masalah ini. Kemungkinan besar, alasan Jiang Yao dipilih untuk mengonsumsi darah dewa adalah karena dia adalah orang kepercayaan dekat Du Qingyuan, mirip dengan hubungan Tetua Feng dengan Kui Xiao.

Setelah memastikan bahwa Jiang Yao sama sekali tidak tahu apa pun tentang Luo Ruoxin, Zhang Xuan bertanya dengan mengerutkan kening, “Bolehkah saya tahu di mana Tuan Istana Du berada saat ini?”

“Tuan istana kami menginstruksikan saya untuk memperlakukan Anda dengan penuh hormat dan memenuhi semua permintaan Anda tanpa syarat, Pemimpin Sekte Zhang. Namun, saya khawatir saya tidak benar-benar tahu,” kata Jiang Yao sambil tersenyum getir.

“Pemimpin Sekte Zhang?” Zhang Xuan mengerutkan kening.

Dia sedikit bingung dengan sapaan itu. Memang benar dia adalah kepala aula dari Aula Seribu Binatang dan kepala paviliun dari Paviliun Bintang Tujuh… tetapi pemimpin sekte?

Dari mana gelar itu berasal?

“Ya.” Jiang Yao sedikit terkejut melihat Zhang Xuan bingung dengan cara sapaannya. “Anda adalah pemimpin sekte dari Paviliun Pedang Awan Agung.”

Seluruh benua mengetahui hal ini, jadi tidak mungkin orang yang dimaksud tidak mengetahui hal ini, bukan?

Rahang bawah Zhang Xuan mengendur, dan mulutnya tetap terbuka lebar untuk waktu yang lama. Kemudian, dia menghela napas dalam-dalam dan berkata, “Mari kita kesampingkan itu untuk sementara dan tinggalkan Kota Ruang yang Runtuh. Aku butuh bantuanmu untuk menghubungi Master Istana Du dan memberitahunya bahwa aku mencarinya. Aku yakin aku bisa membantunya mengatasi ancaman yang datang dari Aula Para Dewa.”

Mengetahui bahwa pemuda di hadapannya memiliki otoritas yang besar, Jiang Yao buru-buru mengangguk. “Baiklah!” Dengan demikian, Jiang Yao dengan cepat memimpin Zhang Xuan menuju pintu keluar.

Kota Ruang yang Runtuh adalah wilayah yang menyeramkan yang dipenuhi dengan berbagai macam ancaman, tetapi Jiang Yao familiar dengan medannya, dan Zhang Xuan mampu melihat ancaman dari kejauhan dengan Mata Wawasannya. Ini memungkinkan mereka untuk menghindari sebagian besar bahaya di sepanjang jalan.

Bahkan jika mereka cukup sial bertemu dengan beberapa bahaya di sepanjang jalan, mereka cukup kuat untuk melewatinya tanpa mengalami cedera apa pun.

Begitu saja, mereka berhasil kembali ke gurun setelah satu jam perjalanan.

Ketegangan akhirnya mereda dari tubuh Jiang Yao saat ia akhirnya melangkah keluar dari Kota Ruang yang Runtuh. Ia menoleh ke Zhang Xuan dan berkata, “Aku akan mencoba menghubungi kepala istana kita.”

Ia telah siap kehilangan nyawanya di tempat yang gelap dan menyeramkan itu, jadi ketika ia merasakan kehangatan matahari memeluk tubuhnya sekali lagi, ia merasa seperti baru saja terlahir kembali.

Mengambil Token Giok Komunikasinya, ia dengan cepat mengatur formasi untuk memperluas jangkauan perangkat tersebut. Sesaat kemudian, ia berkata, “Aku sudah mengirim pesan kepada kepala istana kita. Mari kita kembali ke Istana Pemburu Bintang untuk saat ini. Kepala istana kita juga akan menuju ke sana setelah menerima pesanku.”

“Baik.” Zhang Xuan mengangguk.

Menunggangi Hiu Satu, mereka berdua dengan cepat kembali ke Laut Bintang yang Diasingkan.

Di ruang waktu yang jauh, kepala Istana Pemburu Bintang, Du Qingyuan, berdiri di depan sebuah altar, bergumam pelan di bawah napasnya.

Menanggapi gumamannya, altar itu memancarkan aura ilahi, menyebabkan api di atasnya berkobar hebat.

Hu!

Beberapa saat kemudian, sesosok ilusi secara bertahap muncul di atas altar.

“Pendeta wanita, sampaikan urusanmu…”

Suara sosok itu terdengar jelas namun jauh, hampir seolah-olah telah melintasi dimensi untuk sampai ke sini.

“Aku ingin bertemu dengan Dewa Roh.” Du Qingyuan berlutut di lantai.

“Dewa Roh telah pergi,” jawab sosok itu.

Du Qingyuan terdiam sejenak sebelum berbicara lagi. “Ada sesuatu yang ingin saya laporkan. Aula Para Dewa telah bergerak melawan Enam Sekte, dan waktu turunnya Jembatan Azure telah diubah secara sewenang-wenang. Saya menduga ada sesuatu yang terjadi dengan Aula Para Dewa.”

Sosok itu mengerutkan kening. “Apakah Anda tahu alasan di balik perubahan itu?”

“Saya memang punya dugaan, tetapi saya tidak terlalu yakin tentang kebenarannya,” jawab Du Qingyuan. “Untuk dapat menghasut Aula Para Dewa untuk ikut campur dalam urusan duniawi dan mencoba merebut altar, saya menduga itu ada hubungannya dengan…”

Boom!

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, ruang-waktu di belakangnya tiba-tiba terdistorsi, dan orang lain muncul di bidang dimensi ini.

Pah!

Dengan jentikan ringan tangannya, sosok di atas altar menghilang menjadi kabut yang cepat berlalu.

Orang itu berjalan lurus menuju altar untuk merebutnya, dan sebagai balasan, altar itu melepaskan semburan energi yang kuat. Namun, orang itu menghilangkan semburan energi itu dengan jentikan jarinya.

Begitu saja, altar itu jatuh ke tangannya.

Melihat bagaimana baik dewa maupun altar tidak mampu menghentikan orang itu, mata Du Qingyuan menyipit karena sangat terkejut. Dia baru saja akan bergerak ketika pihak lain tiba-tiba berbalik menatapnya dengan senyum tipis di bibirnya.

“Tuan Istana Du, kita bertemu lagi.”

“Seperti yang kupikirkan, benarkah kau?”

Du Qingyuan merasa seolah hatinya telah tercebur ke dasar sungai es.[1] Waktu satu dupa kira-kira lima belas menit.

---

IndoWebNovel – indowebnovel.com