Realm nomor tiga belas bukanlah wilayah yang luas.

Pakar ranah Void mana pun akan mampu menjelajahi seluruh permukaannya dalam hitungan hari tanpa harus mengandalkan alat spiritual transportasi udara.

Pakar ranah Saint akan mampu melintasinya dalam waktu sehari.

Tentu saja, waktu yang dibutuhkan akan lebih lama jika mereka berniat mencari para murid dari Nether Spirit Society.

Beberapa jam kemudian, sebuah pesan dari Huang Jinnan tiba.

Nie Tian, Pei Qiqi, dan pakar ranah Saint tingkat lanjut dari Void Spirit Society menerima pesan itu melalui Sound Stone mereka secara bersamaan.

SYUT!

Pakar ranah Saint tingkat lanjut dari Void Spirit Society itu kembali dan berdiri di samping Pei Qiqi dalam sekejap mata.

Pei Qiqi bangkit berdiri. “Ayo kita pergi melihatnya.”

Saat jemarinya menggores udara, sebuah retakan spasial tercipta. Ketiganya pun masuk ke dalamnya.

Di sebuah lembah gunung terpencil yang tampak seperti robekan besar di bumi.

Wajah Huang Jinnan tampak sangat suram. Nyala api kemasan emas seolah membara di matanya saat ia berseru, “Bahkan kematian pun tidak akan bisa menebus kejahatan Nether Spirit Society!”

Sebuah jurang di lembah gunung itu dipenuhi oleh mayat-mayat manusia.

Setelah melirik sekilas, Nie Tian menyadari bahwa ada puluhan ribu mayat manusia di dalam jurang tersebut.

Jumlah sebenarnya bahkan mungkin lebih banyak lagi, karena mereka tidak tahu seberapa dalam jurang itu.

Pei Qiqi mengerutkan keningnya dalam-dalam. “Apakah ini perbuatan Nether Spirit Society?”

Huang Jinnan mengatupkan giginya dengan gemeretak. “Siapa lagi kalau bukan mereka? Kami telah memeriksa mayat-mayat itu. Mereka berasal dari sekte-sekte di berbagai wilayah. Sekte-sekte itu dulunya hidup berdampingan dengan baik beberapa tahun lalu. Aku tidak tahu apa yang terjadi akhir-akhir ini, tapi tampaknya hal itu telah memicu kembali semua dendam lama mereka.

“Hanya dalam beberapa tahun, perang antar wilayah tersebut telah merenggut jutaan nyawa, baik para cultivator maupun orang biasa.

“Fakta bahwa jasad-jasad mereka muncul di sini berarti Nether Spirit Society kemungkinan besar telah memprovokasi perang ini secara diam-diam. Mereka pasti melakukannya agar bisa memanen jiwa orang-orang yang tewas, memurnikannya menjadi kristal jiwa, lalu menjualnya kepada para Phantasm.

“Dan karena mayat-mayat ini masih menumpuk di sini, ini berarti mereka kemungkinan besar juga bersekutu dengan para Bonebrute.”

Dengan suara dingin, Pei Qiqi berkata, “Para Bonebrute lagi!”

“Kaum Outsider tidak bisa berkembang biak seefektif manusia, dan butuh waktu yang sangat lama bagi garis keturunan mereka untuk meningkat,” kata Huang Jinnan. “Hal inilah yang membuat kita secara bertahap berhasil memegang kendali atas perang antar ras kita. Populasi kita jauh lebih besar daripada mereka, sehingga jumlah kita yang memiliki potensi untuk menjadi cultivator juga sangat banyak.

“Begitu manusia menginjakkan kaki di jalur kultivasi mereka dan diberi sumber daya kultivasi yang cukup, akan mudah bagi mereka untuk tumbuh semakin kuat.

“Meskipun kita juga menderita kerugian besar dalam perang antar ras, karena basis populasi kita jauh lebih besar, kita dapat dengan mudah menutupi mereka yang gugur.

“Sebaliknya, kaum Outsider berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal ini.

“Bagi ras seperti Phantasm, yang mengandalkan kristal jiwa untuk memperkuat diri, sumber utama kristal jiwa mereka adalah manusia yang tewas.

“Selain itu, kristal jiwa tidak hanya berguna bagi para Phantasm, tetapi juga bagi para Demon, Fiend, dan banyak ras kuat lainnya. Mereka semua dapat menggunakan kristal jiwa untuk memperkuat jiwa mereka.

“Oleh karena itu, kristal jiwa diperdagangkan di antara banyak ras Outsider.

“Sementara itu, para Bonebrute membutuhkan mayat-mayat untuk membangun tempat pemakaman, yang dapat menyediakan kekuatan kematian bagi kaum mereka dan membantu meningkatkan garis keturunan mereka.

“Jika tidak ada halangan, manusia-manusia yang tewas inilah yang telah dipersiapkan oleh para murid Nether Spirit Society untuk para Bonebrute.”

Setelah Huang Jinnan mengucapkan kata-kata itu, baik Nie Tian maupun Pei Qiqi terdiam.

Baru setelah beberapa saat Pei Qiqi bertanya, “Apakah kalian melihat murid Nether Spirit Society?”

Huang Jinnan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku menduga mereka pasti menyadari bahwa kita akan segera mengirim para pakar hebat kita ke Domain of Nether Heaven tidak lama setelah kematian tiga tetua kita. Jadi, mereka pasti telah mengungsi ke tempat-tempat yang aman.

“Namun, mereka sepertinya pergi terburu-buru, sehingga mereka tidak sempat menyelesaikan transaksi mereka dengan para Bonebrute.”

WUSSH!

Zhao Heng, yang berada di ranah Saint tingkat lanjut, terbang mendekat. Begitu melihat Huang Jinnan, ia melaporkan, “Aku telah menjelajahi seluruh wilayah ini, namun tidak menemukan aura spiritual atau jiwa apa pun. Kendati demikian, aku menemukan sejumlah kuburan yang sangat mirip dengan tempat ini, yang semuanya dipenuhi oleh mayat manusia.”

“Dari kelihatannya, kita tidak akan menemukan murid Nether Spirit Society di wilayah ini,” kata Huang Jinnan dengan nada dingin dan frustrasi.

Awalnya ia berencana untuk menghabisi sendiri para murid Nether Spirit Society demi melampiaskan kemarahannya setelah menemukan mereka.

Hari-hari berlalu…

Para bawahan Huang Jinnan dari ranah Void dan Saint kembali satu demi satu, dan mereka semua menggelengkan kepala saat melihatnya.

Mereka telah menyisir setiap sudut wilayah nomor tiga belas, namun gagal menemukan satu pun murid Nether Spirit Society.

“Bakar mayat-mayat itu, semuanya!” perintah Huang Jinnan.

Atas perintahnya, para pakar yang mahir dalam mantra api atau memegang alat spiritual berunsur api terbang menuju tempat-tempat pemakaman untuk membakar mayat-mayat manusia itu hingga menjadi abu.

Mereka melakukannya untuk mencegah Nether Spirit Society mengambil kembali mayat-mayat tersebut setelah mereka pergi. Mereka tidak ingin jasad-jasad itu jatuh ke tangan para Bonebrute dan menjadi sumber kekuatan mereka.

“Mari kita lanjutkan ke wilayah berikutnya,” kata Pei Qiqi. “Wilayah yang paling dekat dengan kita adalah wilayah nomor sembilan.”

Setelah sebuah retakan spasial kembali terbuka di langit, semua orang berbondong-bondong memasukinya.

Di wilayah nomor sembilan di Domain of Nether Heaven.

Ekspresi Pei Qiqi berubah begitu ia keluar dari retakan spasial tersebut.

WUSSH!

Kristal berbentuk tidak beraturan itu muncul di telapak tangannya. Bilah-bilah spasial tampak berkilat di setiap sisinya.

Kristal itu tiba-tiba lenyap ke dalam kehampaan.

Ledakan-ledakan kemudian terjadi dari berbagai bagian di wilayah tersebut.

SYUT!

Kristal itu kembali ke telapak tangan Pei Qiqi. Dengan wajah suram, ia berkata, “Ada total tiga portal teleportasi. Aku telah menghancurkan dua di antaranya. Tapi yang terakhir…”

“Ada apa?” tanya Nie Tian.

Pei Qiqi menarik napas dalam-dalam dan menjelaskan, “Portal itu dijaga oleh seorang pakar yang kuat. Ia melindunginya dengan domainnya sendiri. Aku tidak bisa menerobos masuk.”

Zhao Heng kemudian bertanya, “Bisakah kau membawa kami ke portal teleportasi itu?”

Pei Qiqi mengangguk dengan sedikit ragu. “Kalau itu aku bisa melakukannya, tapi aku telah membocorkan keberadaanku saat mencoba menghancurkan portal teleportasi tersebut. Aku khawatir tempat itu akan dijaga dengan sangat ketat. Jadi, aku menyarankan agar kita menghubungi Mo Heng, Lu Jiefeng, dan Ji Yuanquan terlebih dahulu.”

“Ya, sebaiknya kita lakukan itu.” Pakar ranah Saint dari Void Spirit Society, yang tadinya terus diam sepanjang waktu, akhirnya angkat bicara untuk pertama kalinya. “Wilayah ini telah menyaksikan beberapa pertempuran sengit. Seorang pakar ranah Saint tampaknya telah tewas di sini. Jika dugaanku benar, dialah Tetua Xiao Xihe dari Ancient Fragmentary Star Palace yang tewas di sini. Aura dari domainnya yang hancur masih bersemayam di langit dan bumi ini.”

Zhao Heng, yang juga berada di ranah Saint tingkat lanjut, mengerahkan kesadaran jiwanya yang luar biasa, dan bergumam dengan mata menyipit, “Ada aura dingin… Tetua Xiao Xihe berlatih kekuatan es, sama sepertimu. Wilayah ini sekarang diselimuti oleh Qi dingin yang menusuk tulang. Tapi karena tempat ini tidak tertutup salju dan es, itu pasti adalah sisa aura dari domain Tetua Xiao yang hancur yang telah menyebabkan perubahan ini.”

Ekspresi Nie Tian berubah.

Xiao Xihe adalah salah satu dari dua belas tetua Ancient Fragmentary Star Palace, yang sangat mahir dalam kekuatan es.

Kekuatan aslinya pasti melampaui kekuatan Zhao Heng, dan sebanding dengan pakar dari Void Spirit Society, meskipun mereka bertiga sama-sama berada di ranah Saint tingkat lanjut.

Namun, sosok seperti itu tewas di sini, domainnya hancur…

“Baiklah, mari kita kirim kabar kepada ketiga pemimpin tersebut, dan merencanakan langkah kita selanjutnya setelah mereka tiba di sini,” kata Huang Jinnan.

“Jangkauan efektif Sound Stone kita terbatas di wilayah ini. Jadi aku harus pergi mencari mereka dan memberitahu mereka tentang situasi kita.” Setelah mengucapkan kata-kata itu, Pei Qiqi mengangkat tangannya untuk menciptakan retakan spasial yang mengarah ke lokasi Ji Yuanquan saat itu dengan menggunakan Void Travel.

JING! JING!

Bilah-bilah spasial yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dan mengoyak kehampaan bagaikan sekawanan ikan haus darah. Namun, begitu retakan kecil terbentuk di kehampaan, aura dingin yang seolah mengusung mantra penyeggelan menerobos masuk ke dalamnya.

Bilah-bilah spasial yang sedang berpilin di dalam retakan itu padam bagaikan kembang api yang mati.

Wajah pakar ranah Saint tingkat lanjut dari Void Spirit Society itu berubah dingin saat ia berkata, “Heaven Freezing Spell!”

Ekspresi Zhao Heng juga berubah. “Siapa yang melebur domain es Tetua Xiao yang hancur ke dalam penghalang wilayah ini dan membentuk Heaven Freezing Spell? Yang perlu dilakukan oleh sang caster mantra hanyalah memikirkannya, dan seluruh wilayah ini akan ‘membeku’. Dalam situasi seperti itu, tidak akan ada retakan spasial yang terbentuk di wilayah ini!”

Pei Qiqi berhenti merapal mantranya, namun ia sama sekali tidak tampak frustrasi saat berkata, “Ini pasti perbuatan para murid Nether Spirit Society. Sepertinya meninggalkan wilayah nomor sembilan melalui retakan spasial yang kuciptakan bukan lagi sebuah pilihan.”

Nie Tian mengerutkan keningnya dalam-dalam dan bertanya, “Apakah itu berarti kita terjebak di sini?”

“Ya, kalian terjebak,” jawab Pei Qiqi dengan wajah tanpa ekspresi. “Jika aku ingin pergi, aku masih bisa melakukannya. Kristal yang kudapatkan dari Shatter Battlefield akan mampu membelah Heaven Freezing Spell dan membawaku keluar dari sini. Tapi karena konsumsinya akan sangat besar, aku belum melihat perlunya menggunakannya sekarang.”

Dengan bingung, Nie Tian bertanya, “Apa maksudmu?”

Tatapan penuh ejekan muncul di mata Pei Qiqi saat ia menjelaskan, “Kita bisa melintas tadi karena sang caster mantra memang menginginkannya. Jelas sekali, ia berpikir bahwa dengan cara ini ia bisa menangkap kita bagaikan menembak ikan di dalam bak. Kurasa lebih banyak murid Nether Spirit Society yang sedang menuju ke wilayah ini sekarang atas perintah sang caster mantra.”

“Baiklah kalau begitu,” kata pakar dari Void Spirit Society. “Mari kita lihat permainan apa yang ingin mereka mainkan.”

Namun setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, “Kau akan bisa melepaskan diri dari wilayah ini kapan pun kau mau, bukan?”

Pei Qiqi mengangguk. “Ya.”

Ucapannya membuat hati pria itu sedikit tenang.

Dengan mata menyipit, ia menambahkan, “Aku bisa pergi dan kembali kapan pun aku mau. Tapi bahkan jika aku kembali, aku ragu aku bisa membawa orang lain menerobos Heaven Freezing Spell bersamaku. Jika mereka ingin masuk ke wilayah nomor sembilan, mereka harus menghancurkan Heaven Freezing Spell itu terlebih dahulu.

“Kendati demikian, mengingat kekuatan mereka, itu hanya akan membutuhkan sedikit waktu bagi mereka untuk melakukannya.”

Dengan ekspresi pahit, Huang Jinnan bertanya, “Lalu kenapa kau tidak pergi dari sini untuk menyampaikan kabar kepada tiga senior kita, Nona Pei?”

Pei Qiqi menggelengkan kepalanya. “Itu tidak perlu. Basis kultivasi dan pengalaman mereka akan membuat mereka segera menyadari kejanggalan di wilayah nomor sembilan ini. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk datang ke sini, menghancurkan Heaven Freezing Spell, dan turun ke tempat ini.”

Tepat saat Huang Jinnan hendak mengatakan sesuatu, ia melambaikan tangannya dan berkata dengan tidak sabar, “Baiklah. Saatnya berpencar dan bersiap untuk pertempuran. Para murid Nether Spirit Society akan segera tiba di sini.”

“Dirikan pertahanan dan bersiap untuk pertempuran!” Huang Jinnan berseru kepada orang-orang di sekitarnya.

Ia dan bawahannya kemudian mulai sibuk memasang formasi mantra dan garis pertahanan dengan berbagai material spiritual mereka.

Setelah mereka berpencar, Pei Qiqi melirik Nie Tian sekilas dan berkata, “Jika kita mendapati diri kita berada dalam situasi putus asa sebelum Heaven Freezing Spell dihancurkan, kau harus tetap berada dalam jarak seratus meter dariku.”

Dengan terperangah, Nie Tian bertanya, “Kenapa?”

“Dalam jarak ini, jika aku mengaktifkan kekuatan garis keturunanku dan harta unik tingkat Heaven Nourished itu, aku akan mampu membawa kita berdua keluar dari wilayah ini,” kata Pei Qiqi dengan wajah serius.

Pakar ranah Saint tingkat lanjut dari Void Spirit Society sedang berdiri di dekat sana saat ia mengucapkan kata-kata itu. Ia tampaknya sama sekali tidak merasa perlu untuk menghindarinya.

“Hanya kita berdua?” Nie Tian berseru pelan.

Pei Qiqi mengangguk kecil. “Untuk merapalkan ilmu sihir rahasia itu, aku harus menggabungkan Void Travel dengan bakat garis keturunanku. Hanya kau dan aku yang akan mampu menahan kekuatan koyak yang dihasilkan selama perjalanan luar angkasa. Manusia biasa mana pun akan membuat kekuatan spiritual mereka tercerai-berai oleh fluktuasi spasial yang hebat. Kekuatan fisik mereka terlalu lemah untuk bisa bertahan hidup dalam proses tersebut.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia menoleh ke arah pakar dari sektenya. “Senior Ling, aku tidak akan bisa membawamu bersamaku jika situasinya sampai separah itu.”

Ling You mengangguk kecil untuk menunjukkan bahwa ia mengerti.

“Situasinya tidak akan sampai separah itu, kan?” tanya Nie Tian dengan wajah cemas.

“Kuharap tidak, tapi kita harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk,” kata Pei Qiqi dengan tenang dan terkendali. “Kurasa kita akan mampu bertahan sampai Heaven Freezing Spell dihancurkan, selama ketua sekte Nether Spirit Society tidak datang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com