Saat senja, ketika mereka tiba di kaki sebuah gunung tak dikenal, Pei Qiqi berkata kepada Nie Tian, “Kita sudah sampai.”

Mendengar instruksinya, Nie Tian langsung menghentikan laju larinya.

Dia telah berlari tanpa kenal lelah sejak berpisah dengan Shi Qing. Saat ini, dia berada di ambang menghabiskan sisa kekuatan spiritual terakhir di lautan spiritualnya.

Bahkan jika Pei Qiqi tidak menyuruhnya berhenti, dia pasti akan meminta waktu istirahat dan mencari tempat untuk memulihkan diri.

Perkataan Pei Qiqi kebetulan sejalan dengan niatnya.

Sebuah anak sungai mengalir di kaki gunung tersebut. Airnya sangat jernih sehingga bebatuan di dasar sungai dapat terlihat.

Di area ini, Qi Spiritual Langit dan Bumi yang tercemar terasa agak tipis, dan tidak ada celah spasial sama sekali. Segalanya tampak tenang dan sunyi.

Nie Tian menggunakan Mata Surgawinya untuk memindai area tersebut, dan tidak menemukan tanda-tanda kehidupan. Area ini cukup mirip dengan tempat di mana dia dulu mengumpulkan dan mengkultivasikan kekuatan bintang, yang telah dieksplorasi sepenuhnya dan jarang dikunjungi oleh para kultivator.

Pei Qiqi menarik napas dalam-dalam dan mengarahkan jarinya yang ramping ke arah suatu titik di aliran sungai sambil menjelaskan kepada Nie Tian, “Ini tempatnya. Singkirkan gelang giokmu saat kita tenggelam ke dalam air. Turunlah secara perlahan ke dasarnya. Ada markas rahasia Tengkorak Darah di bawah sungai ini. Begitu kita masuk, kita akan aman untuk sementara waktu. Bahkan Li Langfeng tidak akan bisa menemukan kita.”

Mata Nie Tian tiba-tiba berbinar.

Dia ingat sebelumnya ketika dia, Pei Qiqi, dan Cai Yuan melarikan diri dari Ma Jiu dan anak buahnya, Cai Yuan telah membawa mereka ke salah satu ruang batu rahasia Tengkorak Darah di suatu tempat di jajaran pegunungan itu.

Ruang batu itu telah disegel dari dunia luar oleh penghalang khusus yang hanya bisa dideteksi oleh para pendekar Qi di alam Duniawi atau yang lebih tinggi. Selain itu, ada sebuah formasi mantra yang memungkinkan Cai Yuan berkomunikasi dengan teman-temannya di markas Tengkorak Darah.

Karena Tengkorak Darah telah lama menjelajahi dan menempatkan pasokan di Pegunungan Ilusi Void, mereka telah mendirikan markas rahasia seperti ini di setiap wilayah pegunungan tersebut. Namun, sejauh yang Nie Tian tahu, lokasi markas-markas itu bahkan tidak diberitahukan kepada anggota biasa Tengkorak Darah.

Ini karena begitu lokasi mereka terungkap kepada musuh, Tengkorak Darah pasti akan mengalami kerugian besar.

Sama seperti Nie Tian, Pei Qiqi juga hanyalah seorang sesepuh tamu dari Tengkorak Darah, yang bahkan bukan anggota resmi.

Itu berarti seharusnya dia tidak memiliki izin untuk mengetahui lokasi markas rahasia yang telah disiapkan oleh Tengkorak Darah di Pegunungan Ilusi Void.

Pei Qiqi sepertinya bisa membaca kebingungan Nie Tian. Dia mengangkat tubuhnya dengan kedua tangan dan menegakkan tubuh bagian atasnya dengan susah payah sebelum menjelaskan, “Cai Yuan membagikan banyak informasi rahasia Tengkorak Darah kepadaku meskipun aku tidak ingin tahu. Awalnya aku berpikir bahwa aku tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk menggunakan salah satu markas rahasia mereka di Pegunungan Ilusi Void.

“Kenyataannya, aku telah menjelajahi jajaran pegunungan ini selama bertahun-tahun, dan belum pernah sekalipun aku menggunakan markas rahasia mereka. Aku belum pernah terluka separah ini sebelumnya.

“Selain itu, kita tidak tahu apakah Li Langfeng akan mengejar kita. Aku terpaksa membuat pengecualian kali ini.”

Nie Tian menyeringai. “Wah, Tuan Muda Cai memang seorang pria yang setia pada perasaannya.”

Sebagai tuan muda Tengkorak Darah, dengan memberi tahu Pei Qiqi, seorang orang luar, lokasi markas rahasia mereka, Cai Yuan jelas telah melanggar aturan mereka.

Namun, Nie Tian sudah sejak lama menyadari bahwa Cai Yuan memiliki perasaan yang mendalam terhadap Pei Qiqi, jadi wajar saja jika dia melanggar aturan demi gadis di dalam hatinya itu.

Nada menggoda Nie Tian membuat ekspresi wajah Pei Qiqi langsung merosot. “Kau pikir aku memanfaatkannya?”

“Tidak, tidak, kau terlalu berlebihan mengartikan ucapanku,” jawab Nie Tian buru-buru.

“Justru itu yang ada di pikiranmu!”

“Tidak, bukan! Sungguh!”

“Lalu kenapa kau tertawa?”

“Um, aku hanya berpikir bahwa Cai Yuan adalah pria yang baik.”

“Pria yang baik?” Pei Qiqi merenung dalam keheningan sejenak sebelum mengangguk dan berkata, “Ya, mungkin saja. Dia memang baik padaku. Tapi jangan salah paham, Cai Yuan tidak bodoh. Aku juga telah berbuat banyak untuk Tengkorak Darah. Jika bukan karenanya, aku tidak akan peduli jika Cai Yue mati di lembah gunung itu.”

“…Aku turun dulu.” Nie Tian tidak menjawab secara langsung. Sebagai gantinya, dia memperingatkan Pei Qiqi, lalu melangkah ke dalam sungai dan menuju ke lokasi yang telah ditunjuk oleh wanita itu.

Begitu mereka berdua berada di dalam air, dia menyimpan gelang gioknya.

Pakaian Pei Qiqi terbuat dari kain tipis. Saat dia terendam di dalam air sungai, dia tampak seolah-olah tidak mengenakan apa-apa.

Meskipun dia telah menggunakan tangannya untuk menjauhkan tubuh bagian atasnya dari punggung Nie Tian, paha dan perut bagian bawahnya masih menempel erat di pinggang Nie Tian.

Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa sentuhan kulit mereka telah menimbulkan riak di dalam hati Nie Tian, dan pikiran pemuda itu mulai melayang.

Tanpa gelang giok untuk melindunginya, Pei Qiqi juga menahan napas di dalam air. Dengan pipi menggembung dan mata dipenuhi amarah, dia menatap Nie Tian dari belakang.

Tepat pada saat itulah kaki Nie Tian menyentuh dasar sungai. Dia menunduk dan mendapati ada lempengan batu yang halus di bawah kakinya.

Sebuah medali yang mirip dengan medali identitas sesepuh tamu Nie Tian melayang keluar dari cincin penyimpanan Pei Qiqi.

Sekumpulan cahaya berharga muncul dari dalam medali tersebut, dan pola Tengkorak Darah berwarna merah terang terlihat di dalam cahaya yang berkilauan itu.

Sesaat kemudian, kumpulan cahaya itu melesat ke lempengan batu yang halus tersebut.

KREK! KREK!

Batu itu retak, dan sebuah bukaan muncul, yang dilindungi oleh penghalang kekuatan spiritual yang tampaknya menahan air sungai agar tidak masuk. Begitu kumpulan cahaya dengan pola Tengkorak Darah di dalamnya bersentuhan dengan penghalang itu, sebuah formasi mantra rahasia tampaknya telah terpicu.

Pei Qiqi dengan lembut menepuk bahu Nie Tian, memberi isyarat bahwa mereka siap untuk masuk.

Segera setelah itu, Nie Tian turun menuju penghalang kekuatan spiritual tersebut.

Saat Nie Tian dan Pei Qiqi melewati penghalang kedap air itu, mereka sama sekali tidak menghadapi rintangan apa pun, dan jatuh ke dalam markas rahasia Tengkorak Darah.

Begitu mereka berhasil masuk, formasi mantra di dalam penghalang kekuatan spiritual itu seolah-olah dinonaktifkan, dan lempengan batu yang terbelah tadi menutup kembali. Tidak ada satupun celah yang terlihat, seolah-olah batu itu telah pulih sepenuhnya.

Jika seseorang melihatnya dari tepi sungai, mereka tidak akan bisa melihat keanehan apa pun.

Ada sebuah ruang batu yang luas di bawah sungai tersebut. Dinding ruangan itu bertatahkan mutiara bercahaya dan giok, menerangi seluruh ruangan dengan sangat terang seolah-olah berada di bawah sinar matahari siang.

Sebuah formasi mantra yang jauh lebih rumit daripada Batu Suara terletak di sudut ruang batu itu.

Sementara Nie Tian melirik ke sekeliling, Pei Qiqi berkata kepadanya dengan lemah, “Kau bisa menurunkan aku sekarang.”

Barulah saat itu Nie Tian sadar dari lamunannya dan menurunkan Pei Qiqi. “Oh, baiklah.”

Basah kuyup, pakaian halus Pei Qiqi menempel di kulitnya, menonjolkan bentuk tubuhnya yang ramping dan berlekuk indah.

Pada saat itu, wajahnya yang sangat cantik tampak sedikit pucat, membuatnya terlihat tidak terlalu dingin dan mendominasi seperti biasanya, melainkan lebih lembut dan rapuh.

Ditambah dengan tubuhnya yang proporsional sempurna, seseorang hanya bisa menggambarkannya sebagai mahakarya seorang dewa. Hanya dengan sekali meliriknya, Nie Tian tidak sanggup mengalihkan pandangannya dari wanita itu.

“Melihat sesuatu yang kau suka?” Suara dingin Pei Qiqi terdengar. Suaranya dipenuhi amarah, seolah-olah dia mengucapkan kata-kata itu melalui giginya yang terkatup rapat. Jika bukan karena fakta bahwa dia tidak bisa bertarung, dia mungkin akan memberi Nie Tian pelajaran tanpa ragu-ragu.

Pikiran Nie Tian masih melayang-layang, dan dia tidak menyadari kemarahan dalam suara Pei Qiqi. Dia mengangguk tanpa sadar, dan menyuarakan apa yang ada di dalam pikirannya, “Bagus, sempurna… Sepanjang hidupku aku belum pernah melihat gadis seindah dirimu. Pantas saja Tuan Muda Cai menyukaimu. Seandainya itu aku…”

Nie Tian tiba-tiba merasakan aura membunuh dalam suara Pei Qiqi dan langsung tersadar ke kenyataan.

Dia segera menoleh dan mengalihkan pandangannya dari tubuh Pei Qiqi yang sangat menarik itu. Dia pura-pura memeriksa tata letak ruang batu itu sambil berkata, “Kau dan aku sama-sama butuh waktu untuk memulihkan kekuatan kita. Mari kita mulai saja.”

Dengan ucapan itu, dia menjauhkan diri dari Pei Qiqi sebelum wanita itu sempat melampiaskan kemarahannya lagi, dan duduk di sudut ruang batu.

“Tidak tahu malu!” ucap Pei Qiqi dengan dingin.

Namun, Nie Tian pura-pura tidak mendengarnya. Dia mengeluarkan batu roh, memejamkan mata, dan mulai mengatur pernapasannya.

“Palingkan wajahmu!” teriak Pei Qiqi.

“Kenapa?” tanya Nie Tian dengan ekspresi bingung.

“Aku harus berganti pakaian.” Suara Pei Qiqi dipenuhi amarah.

Mungkin karena mereka berdua aman untuk saat ini, dia mendapati dirinya kesulitan menahan emosinya ketika hanya ada mereka berdua di dalam ruang batu tersebut.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak teringat akan bayangan saat dirinya berbaring di punggung Nie Tian dan tubuhnya menempel erat pada tubuh pemuda itu ketika berlari dengan kecepatan penuh.

Setiap kali memikirkannya, amarah mulai bergejolak di dalam hatinya, dan dia harus melawan keinginannya untuk menghajar Nie Tian.

“Oh, baiklah.” Setelah melirik secara sembunyi-sembunyi sekali lagi ke arah Pei Qiqi, Nie Tian dengan cepat berbalik menghadap dinding batu yang keras, sementara berbagai bayangan melintas di benaknya.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa menghapus bayangan Pei Qiqi yang sedang melepas pakaian basahnya dan menutupi tubuh telanjangnya dengan pakaian kering dari kepalanya.

“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Pei Qiqi dingin.

“T-tidak ada,” jawab Nie Tian buru-buru, takut apa yang ada di dalam pikirannya ketahuan.

“Berhenti memikirkannya!”

“Baik, tentu saja!”

Jawaban canggung Nie Tian justru membuatnya ketahuan, memperjelas bahwa dia sedang membayangkan tubuh telanjang Pei Qiqi di dalam benaknya.

Mendengar kata-katanya, Pei Qiqi menjadi sangat murka.

Dia mengatupkan rahangnya dan menatap tajam ke arah Nie Tian dari belakang. Mengingat kembali posisi memalukannya saat berbaring di punggung pemuda itu, kemarahannya semakin membuncah.

Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan kondisi mentalnya.

WUSSH!

Sebuah pakaian pertempuran berwarna biru laut menyerupai tunik melayang keluar dari cincin penyimpanannya.

Ketika dia melepas pakaian basahnya, dia merasakan sakit yang luar biasa pada persendian bahu dan sikunya. Bahkan gerakan kecil saat mengganti pakaian pun membuatnya sangat menderita. Tak lama kemudian, dahinya dipenuhi oleh keringat.

“Sudah selesai?” tanya Nie Tian.

“Belum!”

“Oh…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com