Meskipun Hua Mu telah mengatakan bahwa mereka hampir tiba di Sekte Cloudsoaring, masih ada sedikit jarak yang harus ditempuh.

Berdiri di atas Kapal Petir (Lightning Shuttle), Nie Tian memandang ke kejauhan, dan ia sudah bisa melihat Gunung Cloudsoaring yang diselimuti awan.

Biasanya, mereka harus melewati Kota Awan Hitam (Black Cloud City) untuk sampai ke Gunung Cloudsoaring. Namun, Hua Mu tampaknya sengaja melipir dan memutar arah untuk menghindarinya.

Nie Tian menoleh ke arah Hua Mu dan bertanya dengan suara pelan, “Apakah guruku ada di Sekte Cloudsoaring sekarang?”

Hua Mu menggelengkan kepala, berkata, “Kurasa tidak.”

“Apakah kau tahu di mana dia sekarang?” Nie Tian merasa penasaran.

“Menarik berbagai benang di suatu tempat demi mengamankan masa depan Sekte Cloudsoaring. Di mana lagi kalau bukan itu?” kata Hua Mu, dengan wajah dipenuhi ketidakberdayaan. “Gurumu tidak pernah kehilangan keyakinan padanya. Namun, banyak orang di dalam Sekte Cloudsoaring yang percaya bahwa kau tidak akan kembali lagi ke Alam Langit Api (Realm of Flame Heaven). Menurut pandangan mereka, bahkan jika kau masih hidup, kau tidak akan mampu memurnikan tanda bintang pecahan itu dalam waktu singkat.”

“Belum lagi kau hanya memiliki dua tanda bintang pecahan saat kau menghilang. Seperti yang semua orang tahu, tanda bintang pecahan ketiga berada di tangan Ning Yang, dan ketiga tanda bintang pecahan itu harus menjadi satu untuk menyegel celah spasial dan memulihkan kedamaian di Alam Langit Api.”

“Sebagian besar dari mereka berasumsi bahwa bahkan jika kau masih hidup, Alam Langit Api akan tenggelam dalam Qi iblis yang pekat sebelum kau kembali. Pada saat itu, pasukan Iblis sekali lagi akan menyerbu masuk ke Alam Langit Api dan menjadikannya surga mereka.”

“Itulah sebabnya para petinggi Sekte Cloudsoaring meminta gurumu untuk membantu mereka mencari tempat di alam lain di mana Sekte Cloudsoaring dapat mempertahankan pijakan.”

“Oleh karena itu, dia pergi ke Alam Ratusan Pertempuran (Realm of a Hundred Battles).”

Setelah mendengar penjelasan Hua Mu, Nie Tian berkata dengan kening berkerut dalam, “Kakekku, bibiku, dan guruku adalah satu-satunya orang yang benar-benar aku pedulikan di Alam Langit Api. Sekarang tak seorang pun dari mereka berada di Sekte Cloudsoaring, aku tidak terburu-buru untuk pergi ke sana. Tuan Hua, jika kau tidak keberatan, bisakah kau membawaku ke Kota Awan Hitam? Aku ingin melihat-lihat ke sana.”

Mendengar kata-kata ini, Hua Mu terdiam.

Ekspresi kekhawatiran muncul di mata Nie Tian saat ia bertanya, “Apakah ada yang salah?”

Hua Mu tersenyum pahit. “Sebenarnya, aku sengaja mengambil jalan memutar agar kita tidak terbang di atas Kota Awan Hitam. Aku hanya tidak ingin kau kembali ke Kota Awan Hitam dan melihat betapa menjijikkannya tempat itu sekarang.”

Namun, perkataan Hua Mu membuat Nie Tian semakin penasaran, sehingga ia bersikeras, “Aku telah melewati banyak hal di Dimensi Ilusi Hijau (Green Illusion dimension), Gerbang Surga (Heaven Gate), dan Alam Pemisahan Kekosongan (Realm of Split Void). Aku bukan lagi anak kecil seperti yang kau pikirkan, dan aku cukup kuat untuk menangani apa pun yang sedang terjadi di Kota Awan Hitam.”

“Tidak peduli seberapa buruk kondisinya, menghadapinya akan menjadi bagian dari pertumbuhanku. Kuharap kau bisa mengerti.”

“Baiklah…” Sambil mendesah pelan, Hua Mu mengubah arah Kapal Petir dan mengarahkannya menuju Kota Awan Hitam.

Bahkan di alam-alam kuat seperti Alam Langit Mistis (Realm of Mystic Heaven), alat spiritual transportasi udara sangat jarang terlihat, apalagi di Alam Langit Api.

Meskipun Kapal Petir terbang dekat dengan tanah, karena Hua Mu telah sepenuhnya menyegel jejak dan auranya, akan sangat sulit bagi para praktisi Qi biasa untuk mendeteksi keberadaannya.

Saat Kapal Petir terbang semakin dekat ke Kota Awan Hitam, Nie Tian melihat ke bawah dari udara, dan menemukan bahwa ladang-ladang di luar Kota Awan Hitam telah hancur total, seolah-olah tidak ada lagi orang yang menggarapnya.

Dalam ingatannya, daerah-daerah di luar Kota Awan Hitam dulunya sangat sibuk dengan kegiatan pertanian; para petani bisa dilihat di mana-mana, bekerja keras di ladang mereka.

Namun, yang bisa ia lihat sekarang hanyalah para petani yang duduk bermalas-malasan di depan pintu rumah mereka. Masing-masing dari mereka mengenakan ekspresi suram, dan tidak ada secercah semangat pun yang terlihat di mata mereka.

Meskipun mereka masih hidup, hati mereka tampaknya telah mati.

Di sebuah tempat terpencil di luar Kota Awan Hitam, Hua Mu mendaratkan Kapal Petir. Nie Tian ragu-ragu sejenak sebelum mengeluarkan topeng yang diberikan oleh Dong Baijie. Setelah mengenakannya, ia menoleh ke arah Pei Qiqi dan Hua Mu dan berkata, “Aku akan berjalan-jalan di dalam kota.”

Hua Mu mengangguk dan berkata, “Baiklah.”

Kemudian, ia menoleh ke Pei Qiqi. “Qiqi, sebaiknya kau juga melakukan sedikit perubahan pada penampilanmu. Alam Langit Api saat ini sedikit… aneh. Penampilanmu mungkin akan menarik masalah yang tidak perlu.”

“Oh, aku mengerti.” Pei Qiqi mengeluarkan sebuah topeng berpenampilan biasa dari dalam cincin penyimpanan miliknya dan dengan lembut meletakannya di wajahnya.

Setelah itu, mereka bertiga berjalan dengan tenang memasuki kota.

Setelah memasuki Kota Awan Hitam, Nie Tian tidak langsung menuju ke Klan Nie. Sebagai gantinya, ia berjalan-jalan tanpa tujuan tertentu dan mengamati perubahan apa saja yang telah terjadi pada Kota Awan Hitam.

Ia melihat bahwa para warga Kota Awan Hitam berada dalam kondisi yang mirip dengan para petani yang baru saja ia lihat; mereka semua menjalani kehidupan tanpa jiwa.

Sebagian besar dari mereka memiliki mata yang lesu, seolah-olah hidup mereka telah kehilangan segala tujuan.

Beberapa warga yang lebih kuat menindas yang lemah untuk melampiaskan emosi negatif mereka. Rumah bordil telah menjadi tempat paling populer di dalam kota. Orang-orang makan, minum, dan melacur sepanjang hari, seolah-olah mereka sedang menikmati saat-saat kegilaan terakhir sebelum malapetaka yang mengancam.

Pertarungan berdarah terjadi siang dan malam di setiap sudut kota.

Penjarahan, pembunuhan, and pemerkosaan dapat dilihat di mana-mana.

Tiga klan besar sebelumnya, Klan Nie, Klan An, and Klan Yun, tampaknya telah membiarkan keamanan di dalam kota terbengkalai sepenuhnya.

Selama malam hari, setiap rumah mengunci pintu mereka dan tidak berani keluar.

Dari balik pintu-pintu yang terkunci rapat itu, terdengar suara istri-istri yang meratap, suami pemabuk yang mengumpat, and anak-anak yang menangis.

Semangat keputusasaan and kegilaan tampaknya telah merasuki seluruh kota, membuat setiap praktisi Qi mengabaikan kultivasi mereka, memanjakan diri dalam apa pun yang menyenangkan mereka, and membunuh orang kapan pun mereka mau.

Manusia fana meninggalkan pekerjaan dan membiarkan ladang tidak terurus. Mereka bertahan hidup dari biji-bijian yang telah mereka stok dan menunggu hari di mana Iblis menyerbu tanah air mereka.

Setelah berkeliling kota selama sehari, seperti yang telah diperingatkan oleh Hua Mu, Nie Tian melihat sisi tergelap dari sifat manusia, dan bagaimana hari-hari tanpa harapan dapat membuat orang menjadi gila.

Hal yang tidak ia duga adalah setelah Klan Yun dihancurkan oleh meteor yang jatuh, baik Klan Nie maupun Klan An tidak mengambil alih posisi sebagai klan terkuat di Kota Awan Hitam.

Sebaliknya, Klan Yuan dari Kota Batu Beku (Frost Stone City) telah menjadi klan terkuat di Kota Awan Hitam.

Kota Batu Beku telah dihantam oleh beberapa meteor. Sebagian besar bagian kota itu telah menjadi reruntuhan. Oleh karena itu, Klan Yuan yang rusak berat memutuskan untuk meninggalkan Kota Batu Beku dan pindah ke Kota Awan Hitam.

Kedatangan mereka menjadikan mereka klan terkuat di Kota Awan Hitam.

Awalnya, mengingat pencapaian Nie Tian yang luar biasa, Klan Yuan tidak berani bertindak terhadap Klan Nie. Namun, seiring dengan menghilangnya Nie Tian, semua orang telah menyalahkan dan membenci Nie Tian atas tindakan irasionalnya. Belakangan, ketika Wu Ji secara diam-diam mengirim Nie Donghai dan Nie Qian ke Alam Ratusan Pertempuran, Klan Yuan telah kehilangan semua keraguan dan mulai menghadapi Klan Nie di setiap kesempatan.

Awalnya, Klan Yuan didukung oleh Sekte Grayvale. Namun, sejak Sekte Grayvale dilanda banjir oleh para penyerbu Iblis, sekte tersebut pada dasarnya telah musnah dari Alam Langit Api, dengan hanya segelintir anggota yang cukup beruntung untuk lolos dari kematian.

Sebagai salah satu tetua lembah, Yuan Xian dari Klan Yuan adalah salah satu dari mereka.

Oleh karena itu, Yuan Xian dan beberapa orang lainnya menjadi kekuatan terakhir yang tersisa dari Sekte Grayvale.

Di masa-masa berbahaya seperti itu, semua sekte besar mengesampingkan perbedaan mereka dan bersatu tidak seperti sebelumnya.

Mengingat bencana yang diderita oleh Sekte Grayvale, semua sekte lain menunjukkan rasa simpati yang besar kepada mereka dan memberikan bantuan selama itu berada dalam kekuatan mereka.

Itulah sebabnya Sekte Cloudsoaring tidak menentang Klan Yuan ketika mereka meminta untuk pindah ke Kota Awan Hitam.

Klan An sebelumnya didukung oleh Sekte Harta Spiritual (Spiritual Treasure Sect). Setelah pergolakan yang merusak Rentang Pegunungan Api Merah (Scarlet Flame Mountain Range), Sekte Harta Spiritual juga mengalami kerugian besar. Segera setelah itu, ketika mereka diserbu oleh orang luar Iblis, mereka kehilangan sebagian besar anggota mereka.

Meskipun Sekte Harta Spiritual selamat dari serangkaian bencana dahsyat tersebut, mereka telah menjadi sekte terlemah sejak saat itu.

Namun, Klan An entah bagaimana telah kehilangan pendukung mereka ini.

Alasan di balik ini adalah karena An Shiyi and An Ying telah diusir dari Sekte Harta Spiritual, dan dengan demikian secara diam-diam pergi ke Sekte Darah (Blood Sect).

Meskipun Li Jing, pemimpin Sekte Darah, telah setuju untuk melindungi pasangan saudari itu demi Nie Tian, banyak petinggi Sekte Darah yang membenci Klan An, dan dengan demikian menolak untuk mengakui statusnya sebagai klan bawahannya.

Sementara itu, Sekte Harta Spiritual telah menghapus Klan An dari klan bawahan mereka setelah mengetahui kepergian An Shiyi tanpa izin.

Di sisi lain, karena evakuasi Nie Donghai and Nie Qian, Klan Nie sekali lagi dibenci oleh banyak anggota Sekte Cloudsoaring.

Meskipun Klan Nie masih merupakan klan bawahan dari Sekte Cloudsoaring, mereka tidak menerima perhatian khusus dari mereka. Ditambah dengan fakta bahwa banyak orang mengatributkan kekacauan dan kejatuhan seluruh Alam Langit Api kepada Nie Tian, di mata orang-orang, Klan Nie telah menjadi hama, duri dalam daging mereka.

Banyak praktisi Qi dan manusia fana di Kota Awan Hitam akan mengambil setiap kesempatan untuk memulai pertarungan dengan anggota Klan Nie, yang membuat setiap perjalanan yang dilakukan anggota Klan Nie di luar menjadi penuh bahaya.

Yang terburuk dari semuanya, Klan Yuan bahkan secara terbuka mencari masalah dengan anggota Klan Nie dan Klan An. Telah terjadi banyak kesempatan di mana anggota Klan Nie dan Klan An disergap secara diam-diam atau dibunuh segera setelah melewati gerbang klan mereka.

Setelah berkeliling kota untuk beberapa waktu, Nie Tian secara tidak sadar berjalan menuju arah Klan Nie.

Sepanjang perjalanan, baik Hua Mu maupun Pei Qiqi mengikuti Nie Tian tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Hua Mu telah pergi ke banyak tempat dan mengalami banyak hal, jadi hal-hal tak terkatakan yang terjadi di Kota Awan Hitam tidak menciptakan banyak gelombang di dalam hatinya.

Namun, Pei Qiqi tidak pernah membayangkan bahwa malapetaka yang akan datang dapat melahirkan begitu banyak kejahatan di kota kecil seperti itu.

Alisnya berkerut dalam sepanjang mereka berjalan-jalan di jalan-jalan kota, seolah-olah ia tenggelam dalam pemikiran.

Karena ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan hal semacam ini, itu tampaknya menjadi kejutan besar baginya.

Tepat saat mereka hendak tiba di gerbang depan Klan Nie, Nie Tian melihat seorang kenalan yang sudah lama tidak ia temui, Nie You.

Nie You adalah salah satu dari sedikit anggota dari seluruh Klan Nie yang darinya Nie Tian merasakan kehangatan.

Beberapa tahun telah berlalu, dan Nie You telah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang langsing dan anggun. Hanya saja ia tampak sedikit terlalu kurus untuk usianya. Adapun tingkat kultivasinya, ia baru berada di tingkat kesembilan Pemurnian Qi, dan belum memasuki tahap Surga Kecil (Lesser Heaven).

Ia tampak menyelinap keluar dari gerbang klan, dan sekarang ia hendak menyelinap kembali ke dalam Klan Nie. Namun, seseorang telah mengincarnya.

Nie You sedang berlari kecil menuju gerbang Klan Nie dengan dagu tertunduk ketika dua praktisi Qi tahap Surga Kecil tiba-tiba muncul di depannya dan menghalangi jalannya.

Pada saat itulah, Nie Tian, Hua Mu, and Pei Qiqi muncul di sudut jalan.

Nie Tian berhenti, dan berdiri sejauh beberapa puluhan meter, ia menatap tajam ke arah dua praktisi Qi yang mengenakan pakaian Klan Yuan, matanya memancarkan cahaya dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com