Seiring malam yang berangsur-angsur pergi, Qi iblis pekat yang telah menenggelamkan seluruh jajaran gunung selama dua tahun akhirnya menghilang sepenuhnya.

Tak lama kemudian, secercah cahaya perak muncul di langit kejauhan yang dihiasi beberapa gumpalan awan. Fajar pun menyingsing.

Namun, suasana di antara Nie Tian dan yang lainnya di puncak gunung sama sekali tidak mereda saat krisis itu berakhir.

Udara menjadi senyap ketika kedua belah pihak menemui jalan buntu.

Huang Fan menatap Nie Tian dan yang lainnya dalam keheningan sejenak sebelum menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Nie Tian dengan nada yang agak santai, “Sebelum aku mengawalmu ke Alam Seribu Kehancuran, pemimpin sekte kami memberitahuku bahwa selama kau setuju untuk bergabung dengan Sekte Istana Surga, kau akan menjadi orang terpilih di sana.

“Kau akan memiliki akses tanpa syarat dan tanpa batas ke semua harta karun berharga dan unik yang kau butuhkan.

“Kapan pun kau menemui masalah yang tidak dapat kau selesaikan dalam kultivasi-mu, pemimpin sekte dan tetua agung akan melakukan apa pun untuk membereskannya untukmu.

“Tidak hanya itu, kau bahkan akan memiliki kesempatan untuk belajar dari ahli paling kuat di sekte kami. Dia juga akan membantumu mengatasi masalah yang kau temui di jalur kultivasi-mu.

“Kakek dan bibimu akan dibawa ke Sekte Istana Surga, tempat mereka akan menjalani sisa hidup mereka dalam kenyamanan dan kemakmuran.

“Selain itu, kami juga akan memastikan bahwa kau bisa menyimpan harta karun tingkat Penyalur Roh yang kau peroleh dari Sekte Dewa Api. Kami akan berkomunikasi dan membuat pengaturan dengan Sekte Dewa Api untuk melenyapkan niat mereka mengambilnya kembali darimu.

“Jika kau bergabung dengan Sekte Istana Surga, mungkin kau akan mengendalikan masa depan Domain Bintang Jatuh.

“Ada peluang bagus bahwa, dalam beberapa ratus tahun, kau akan menduduki posisi pemimpin sekte Sekte Istana Surga dan menjadi tokoh paling kuat di Domain Bintang Jatuh.”

Melihat bahwa penggunaan kekerasan tidak akan berhasil, Huang Fan segera mengubah taktiknya dan mencoba memikat Nie Tian dengan berbagai keuntungan luar biasa, berharap Nie Tian akan menyadari apa yang akan ia dapatkan setelah bergabung dengan Sekte Istana Surga.

Mendengar janji-janji Huang Fan, para anggota Sekte Yin dan Sekte Yang semuanya terkejut secara diam-diam.

Betapapun kuatnya mereka, mereka merasa tidak akan mampu menolak tawaran yang begitu menggiurkan jika berada di posisi Nie Tian.

Ia akan mendapatkan segala yang dibutuhkannya saat mengejar kultivasi-nya; Zhao Luofeng dan Ling Dong akan membantunya dengan segala kesulitan yang dihadapinya; para ahli tangguh akan mengajarinya tanpa menyembunyikan apa pun; ia bahkan mungkin akan diberi posisi pemimpin sekte Sekte Istana Surga di masa mendatang dan menjadi orang paling kuat di Domain Bintang Jatuh.

Mendapatkan tawaran segala hal yang diinginkan oleh seorang *Qi warrior* di usia yang begitu muda, apakah pemuda dari Alam Langit Api ini benar-benar mampu menolaknya?

Kong Hong, Liu Ling, dan yang lainnya menatap Nie Tian dengan ekspresi yang sangat rumit di mata mereka, menunggu jawabannya.

Bahkan mereka percaya bahwa pilihan terbaik bagi Nie Tian adalah menerima tawaran tersebut dan kembali ke Sekte Istana Surga bersama Huang Fan.

Namun, Nie Tian masih mengerutkan kening, seolah-olah ia masih menimbangnya dalam-dalam.

“Sekte Istana Surga…” gumam Nie Tian dalam hati.

Ia teringat pengalamannya di Sekte Istana Surga. Ketika ia mengikuti Huang Fan ke Alam Langit Mistik dan melihat Sekte Istana Surga untuk pertama kalinya, ia dikejutkan oleh kemegahannya yang luar biasa dan yakin bahwa sekte itu pantas menyandang gelar sebagai sekte terkuat di Domain Bintang Jatuh.

Saat menghadapi invasi Klan Astarte dari Alam Iblis Keenam, seluruh Alam Langit Api tidak mampu menghentikannya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah tenggelam dalam keputusasaan.

Situasinya juga sangat berbahaya dan krusial ketika Alam Seribu Kehancuran bertahan melawan para Iblis dari Alam Iblis Kelima.

Ia bisa merasakan bahwa kekuatan dari berbagai alam iblis itu juga berbeda-beda.

Alam Iblis Keempat tampaknya jauh lebih kuat daripada Alam Iblis Kelima dan Alam Iblis Keenam.

Ketika Sekte Istana Surga menghadapi para penyerbu Iblis dari Alam Iblis Keempat seorang diri, para anggotanya tidak hanya tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun di bawah kepemimpinan Zhao Luofeng dan Ling Dong, tetapi mereka bahkan menantikan kemunculan para Iblis tersebut.

Pada akhirnya, mereka memaksa Auden untuk menyetujui proposal mereka.

Dari hal ini saja, Nie Tian melihat betapa kuatnya Sekte Istana Surga.

Namun, ketika ia tiba di celah spasial, sikap Zhao Luofeng, Ling Dong, dan anggota Sekte Istana Surga lainnya terhadapnya sama sekali tidak membuatnya merasa hangat, seolah-olah mereka sama sekali tidak menganggapnya penting.

Selain itu, ia sangat jijik dengan perjanjian rahasia mereka dengan para Iblis.

Di sisi lain, cara Sekte Yin dan Sekte Yang di Alam Seribu Kehancuran memperlakukannya membuatnya sangat nyaman.

Selain itu, ia merasa bahwa kedua sekte ini memiliki semacam hubungan dengan Istana Bintang Pecahan Kuno, dan dialah satu-satunya pewaris yang masih hidup dari warisan Istana Bintang Pecahan Kuno di seluruh Domain Bintang Jatuh.

Tersembunyi di balik tiga puncak gunung yang menjulang tinggi itu terdapat satu perahu dan dua gulungan yang tampaknya memiliki keterkaitan dengan Sekte Yin dan Sekte Yang.

Setelah menimbang untung ruginya di dalam kepala, Nie Tian menjadi semakin bertekad. Ia pun menoleh ke arah Huang Fan dan berkata dengan nada meminta maaf, “Aku sangat menyesal, Senior Huang, tetapi aku tidak berniat menjadi anggota Sekte Istana Surga. Jika Pemimpin Sekte Zhao ingin menanyakan hal lain kepadaku, dengan senang hati aku akan pergi ke Sekte Istana Surga lain waktu. Aku masih memiliki urusan yang belum selesai di Alam Seribu Kehancuran. Aku tidak bisa pergi ke Sekte Istana Surga bersamamu sekarang.”

Huang Fan tiba-tiba mendengus dingin dan meninggikan suaranya. “Nie Tian! Kau benar-benar bodoh karena tidak menghargai kebaikan kami!”

Alis Nie Tian berkerut, tetapi ia tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Saudara Huang,” kata Kong Hong dengan raut tidak senang. “Jika kau memetik buah melon secara paksa, rasanya tidak akan manis. Kurasa sudah waktunya kau kembali sendiri ke Sekte Istana Surga.”

Mata cerah Liu Ling juga dipenuhi sorot tajam saat ia berkata, “Saudara Huang, jika kau memerlukan bantuan kami dalam hal lain, kami pasti akan mengerahkan seluruh kekuatan untuk membantumu. Namun, jika kau ingin memaksa Nie Tian kembali ke Sekte Istana Surga bersamamu, kami menyesal tidak bisa memenuhi keinginanmu!”

“Aku ingin berbicara dengan para pemimpin sekte kalian!” Suara Huang Fan terdengar murka.

“Aku di sini.” Li Muyang dari Sekte Yang tampaknya mendengar perkataan Huang Fan dan langsung muncul di hadapannya. Ia tersenyum lepas seraya berkata, “Aku sudah mendengarkan percakapan kalian. Aku bisa katakan sekarang bahwa sikap Kong Hong selaras denganku.”

Keterkejutan terlihat di wajah Huang Fan.

Tampaknya ia tidak berani bersikap arogan di hadapan Li Muyang, sehingga ia terlihat sedikit ciut.

Basis kultivasi miliknya baru berada di alam Mendalam akhir, sementara Li Muyang yang berdiri di hadapannya adalah seorang ahli di alam Jiwa tengah, salah satu dari sedikit ahli di seluruh Domain Bintang Jatuh yang mencapai alam tersebut.

Ia sangat tahu pasti bahwa Li Muyang bahkan lebih kuat daripada Ling Dong, tetua agung Sekte Istana Surga.

Zhao Luofeng adalah satu-satunya orang di seluruh Sekte Istana Surga yang kekuatannya sebanding dengan Li Muyang.

Mungkin hanya lelaki tua yang berlatih kultivasi tertutup sepanjang tahun dan mengerahkan segala cara untuk mengumpulkan bahan unik yang cukup demi menerobos ke ranah Kekosongan, satu-satunya orang di Sekte Istana Surga yang bisa melampaui Li Muyang.

“Sudah menjadi kehendak pemimpin sekte kami agar Nie Tian bergabung dengan Sekte Istana Surga!” Huang Fan memperjelas pendiriannya.

Ekspresi Li Muyang tidak berubah sedikit pun saat ia berkata dengan mata menyipit, “Aku tidak akan menghalangi jika Nie Tian bersedia pergi bersamamu. Namun, jika dia tidak bersedia, aku tidak akan membiarkanmu membawanya ke Sekte Istana Surga secara paksa.”

Huang Fan hendak mengatakan sesuatu ketika Li Muyang menghentikannya dengan lambaian tangan dan melanjutkan, “Aku tidak mengincar warisan yang diperoleh Nie Tian dari Istana Bintang Pecahan Kuno, dan aku juga tidak berniat memaksanya tinggal di Alam Seribu Kehancuran. Jika dia ingin pergi, dia bisa pergi kapan saja dia mau. Aku tidak akan mencoba menghentikannya. Tentu saja, aku juga tidak ingin kau atau siapa pun menghentikannya pergi ke mana pun dia ingin pergi!

“Kau bisa kembali dan memberi tahu Zhao Luofeng bahwa inilah pendirianku mengenai masalah ini!”

Setelah memastikan bahwa Anguz telah lenyap ke dalam celah spasial, Xing Huanyue, pemimpin sekte Sekte Yin, menyimpan Roda Bulannya dan berkata dari kejauhan, “Pendirianku juga sama!”

Ekspresi Huang Fan berubah drastis.

Seperti yang diketahui oleh setiap ahli kuat di Domain Bintang Jatuh, Li Muyang dan Xing Huanyue tidak akur.

Basis kultivasi mereka seimbang, dan sebagai pemimpin Sekte Yin serta Sekte Yang, mereka telah bersaing secara diam-diam selama bertahun-tahun.

Hampir setiap sepuluh tahun, keduanya akan mencari tempat terpencil untuk memulai pertarungan sengit—di mana pertumpahan darah diperbolehkan—atas nama saling belajar dengan bertukar jurus.

Kadang-kadang, pertarungan mereka berlangsung selama berbulan-bulan.

Konflik juga sering meletus di antara para murid Sekte Yin dan Sekte Yang. Orang-orang terluka atau tewas sepanjang waktu.

Keduanya hampir tidak pernah bisa mencapai pemahaman bersama dalam hal apa pun. Sangat jarang ada kasus di mana mereka tidak bersitegang.

Namun, pendapat mereka secara mengejutkan sangat sepadan dalam masalah ini.

Mempertimbangkan kekuatan Sekte Istana Surga, baik Sekte Yin maupun Sekte Yang akan berada dalam kerugian besar jika harus menghadapi Sekte Istana Surga sendirian.

Namun, jika Sekte Yin dan Sekte Yang bekerja sama, betapapun kuatnya Sekte Istana Surga, mereka harus membayar harga yang mahal untuk meraih kemenangan akhir.

Huang Fan menimbang-nimbang kata-katanya sebelum melunturkan arogansinya dan berkata, “Baiklah. Aku akan kembali ke Sekte Istana Surga dan menyampaikan pendirian kalian tentang masalah ini.”

“Aku akan mengantarmu ke portal teleportasi, Saudara Huang,” ucap Liu Ling tanpa ragu-ragu.

“Tidak perlu!” Huang Fan melambaikan tangan, menolak niat baik Liu Ling untuk memberinya tumpangan Kereta Perak. Sebaliknya, karena telah mencapai alam Mendalam, ia melesat ke udara dan melesat pergi ke kejauhan.

Tepat sebelum ia menghilang di langit kejauhan, ia menoleh ke belakang dan melemparkan tatapan dingin kepada Nie Tian.

Di bawah tatapan sedingin es itu, tubuh Nie Tian menegang saat gelombang rasa dingin merayapi dirinya.

Pada saat itu, ia menyadari bahwa penolakannya mungkin telah memicu niat membunuh Huang Fan.

Persahabatan rapuh di antara mereka, yang telah terjalin sejak mereka bertemu di Alam Langit Api, telah resmi berakhir.

Mulai sekarang, di mata Huang Fan dan Sekte Istana Surga, ia mungkin bukan lagi benih menjanjikan yang akan mereka kultivasikan dengan sepenuh hati, melainkan sebuah noda yang akan mereka musnahkan dengan segala cara.

“Nak, aku sangat penasaran mengapa kau menolak tawaran menggiurkan dari Sekte Istana Surga,” kata Li Muyang dengan rasa tertarik.

Yang lainnya juga memasang ekspresi bingung di wajah mereka, seolah-olah mereka semua merasa sulit untuk memahaminya.

Bahkan Xing Huanyue, pemimpin sekte Sekte Yin, perlahan turun dan mengamamatinya dengan tatapan aneh di matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com