Waktu mengalir bagaikan sungai. Sembilan tahun berlalu dalam sekejap.

Pagi-pagi sekali, saat matahari baru saja mulai naik di atas cakrawala, banyak anggota muda dari klan Nie berkumpul di sebuah alun-alun umum. Beberapa duduk bersila, menghirup dan mengembuskan energi spiritual Langit dan Bumi yang tipis, sementara yang lain melatih teknik bertarung mereka, saling melancarkan pukulan yang mengirimkan embusan angin ke segala arah.

Di sudut alun-alun yang luas itu, sekelompok anak-anak klan Nie berusia 10 tahun memandang dengan penuh kebencian ke arah jalan batu di sebelah timur mereka, dengan kepalan tangan yang erat.

“Dia baru berada di tingkat ketiga Pemurnian Qi. Aku tidak percaya dia bisa menang setiap kali bertarung! Setelah membuat terobosan lain kemarin, aku akan memberinya pelajaran yang sangat berkesan hari ini!” Setelah sembilan tahun, Nie Hong yang berusia sepuluh tahun, berkat manik yang ia peroleh dari pengundian sembilan tahun lalu, telah berhasil berkultivasi hingga tingkat keenam Pemurnian Qi. Ujung jari tangan kirinya berkedip dengan sedikit aura listrik saat ia menggertakkan giginya karena marah.

“Saudara Hong,” kata Nie Yuan, “mengetahui terobosan barumu akhir-akhir ini, dia seharusnya tidak berani muncul hari ini, kan?”

Nie Hong menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia pasti akan datang. Aku mengenalnya!”

Seorang sesepuh tamu klan Nie, Wu Tao, sedang memimpin sekelompok anak laki-laki dan perempuan muda dari klan Nie dalam berkultivasi. Sebagian besar anak muda itu berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, dan setiap anggota kelompok itu sesekali melirik dengan rasa ingin tahu ke arah bagian alun-alun tempat Nie Tian diperkirakan akan muncul.

Tiba-tiba, dari jalur batu yang panjang dan sempit di sebelah timur, suara nyaring seorang pemuda terdengar. “Nie Yuan, apakah kaulah yang tadi bilang kalau aku tidak berani datang?”

Nie Tian muncul, yang sekarang jauh lebih tinggi daripada teman-teman sebayanya.

“Dia datang!”

“Mengetahui fakta bahwa Nie Hong telah mencapai tingkat keenam Pemurnian Qi, dia masih berani datang… Nyalinya besar juga!”

“Menarik!”

Mendengar suara yang akrab itu, anak laki-laki dan perempuan klan Nie lainnya yang sedikit lebih tua menjadi ceria dan bersemangat.

Mereka yang sedang berkultivasi perlahan-lahan berdiri. Mereka yang sedang berlatih gerakan tarung fisik yang rumit tiba-tiba berhenti. Satu demi satu, mereka semua berbalik untuk menatap Nie Tian.

Di mata mereka, Nie Tian berbeda.

Sembilan tahun telah berlalu sejak konvensi pengundian lot itu, namun Nie Tian tidak menunjukkan atribut kultivasi khusus apa pun. Tulang binatang yang dimenangkannya gagal beresonansi dengan energi spiritualnya.

Sebaliknya, Nie Hong, Nie Yuan, dan yang lainnya, setelah menentukan atribut kekuatan spiritual mereka, mulai berkultivasi menggunakan mantra spiritual khusus. Dengan bantuan alat-alat spiritual yang mereka peroleh dari konvensi pengundian, kecepatan berkultivasi mereka berkembang pesat dan dahsyat. Sementara itu, Nie Tian… masih berkultivasi menggunakan Mantra Pemurnian Qi yang paling mendasar.

Kemajuan kultivasi Nie Tian yang lambat membuatnya menjadi target ejekan diam-diam di antara orang-orang. Baik pemimpin klan Nie Donghai maupun Nie Qian tidak dapat berbuat apa-apa untuk membantu.

Namun, yang mengejutkan semua orang, tubuh Nie Tian tumbuh semakin kuat, yang memungkinkannya melawan anak-anak seusianya tanpa dirugikan oleh tingkat Pemurnian Qi-nya yang rendah.

Sebaliknya, dalam sembilan tahun terakhir, setiap rekan yang bertarung melawan Nie Tian akhirnya selalu kalah.

Hingga hari ini, Nie Tian mempertahankan rekor tak terkalahkan.

Alasan mengapa mereka memperhatikan pertempuran Nie Tian dengan cermat adalah karena mereka ingin tahu kapan keunggulan kekuatan fisiknya yang luar biasa akan hilang.

Nie Hong, yang telah naik ke tingkat keenam Pemurnian Qi kemarin, membawa kekuatan petir yang perkasa dalam kekuatan spiritual internalnya. Semua orang yakin bahwa rekor tak terkalahkan Nie Tian akan berakhir dalam pertarungan hari ini.

Oleh karena itu, mereka diam-diam menantikan pertarungan ini.

Nie Tian berjalan menghampiri mereka, dan saat ia melirik ke arah Nie Yuan, ia menantang, “Nie Yuan, kaulah yang tadi mengejekku, kan? Bagaimana kalau kita berdua mencobanya sekarang?”

Kultivasi Nie Yuan telah mencapai tingkat kelima Pemurnian Qi, namun menghadapi tatapan tajam Nie Tian, ia tiba-tiba tampak agak penakut.

Ia mundur setengah langkah secara bawah sadar. Gahar di luar tapi ciut di dalam, ia berkata, “Nie Tian, lawanmu hari ini adalah Saudara Hong. Jika kamu masih bisa berdiri setelah pertarunganmu dengan Saudara Hong, maka aku akan bertarung denganmu sendiri.”

“Tidak tahu malu,” bisik Nie You, seorang gadis dengan rambut yang diikat dalam kepangan di atas kepalanya.

“Baiklah, terserah…” kata Nie Tian dengan sikap acuh tak acuh dan jijik. “Untuk melawanmu, aku bahkan tidak perlu mengeluarkan kemampuan terbaikku.”

“Kau!” Wajah Nie Yuan dipenuhi amarah.

“Menyingkir kalian semua!” bentak Nie Hong dengan suara keras, memberi isyarat kepada anak-anak lain untuk menjauh. Sementara itu, kepalan tangan kanannya sudah diselimuti oleh benang-benang petir berwarna cyan.

Mendengar perkataan Nie Hong, semua anak di sekitarnya mundur, memberi ruang baginya dan Nie Tian.

Di tengah alun-alun, Wu Tao, bersama dengan para remaja klan Nie yang lebih tua, melihat bahwa pertempuran akan segera dimulai. Mereka semua mulai berkumpul di sudut tertentu itu, tertawa dan mengobrol tentang hal tersebut.

Nie Donghai sedang berdiri di balkon sebuah istana batu yang tinggi, dengan kedua tangannya bertumpu pada dinding batu, sambil menatap ke arah alun-alun di bawah.

Selama sembilan tahun terakhir, Nie Donghai memanfaatkan kekuasaannya sebagai kepala klan Nie dan mencoba segala cara yang memungkinkan untuk mengumpulkan informasi tentang pria yang menyebabkan Nie Jin terbunuh.

Sayangnya, sejauh ini, ia belum menerima sepatah kata pun mengenai keberadaan pria tersebut.

Seolah-olah pria itu muncul begitu saja dari ketiadaan lalu lenyap ditelan udara.

Satu-satunya hal yang tersisa baginya adalah Nie Tian, yang akan bertarung melawan Nie Hong di alun-alun ini.

Di sisi lain, kondisi fisik Nie Donghai semakin memburuk dari hari ke hari. Tubuhnya yang dulunya tinggi dan perkasa kini telah berubah menjadi kulit pembalut tulang. Bahkan orang yang paling tidak jeli pun dapat melihat sekilas bahwa waktunya sudah tidak lama lagi.

Menonton Nie Tian memenangi pertempuran melawan teman-teman sebayanya lagi dan lagi dari balkon tinggi telah menjadi salah satu dari sedikit kegirangannya.

Tetapi ia juga mengerti bahwa, karena Nie Tian memiliki dasar kultivasi yang buruk dan hanya bisa mengandalkan kekuatan fisik, ia pada akhirnya akan dikalahkan suatu hari nanti.

Ia juga tahu bahwa begitu Nie Tian dikalahkan, itu akan menandai akhir dari keunggulan kekuatan fisiknya.

Sejak saat itu, jurang pemisah antara Nie Tian dan teman-teman sebayanya akan semakin melebar, karena dasar kultivasi anak-anak itu akan meningkat jauh lebih cepat.

“Apakah itu akan terjadi hari ini?…” gumam Nie Donghai pada dirinya sendiri.

BZZZ! BZZZ!

Suara aneh terpancar dari kepalan tangan Nie Hong, yang berkedip dengan aura listrik. Kemudian Nie Hong mengeluarkan teriakan nyaring, sebelum tiba-tiba menerjang ke arah Nie Tian.

“Yah, dia memang sedikit lebih cepat dan lebih ganas dari sebelumnya.” Nie Tian tersenyum pada Nie Hong, yang menerjangnya dengan seluruh tenaganya. Namun, Nie Tian sama sekali tidak berniat untuk menghindar.

Ia tiba-tiba mengangkat tangannya dan melangkah maju dengan berani, sebelum dengan kejam menyambut kepalan tangan kanan Nie Hong dengan kepalan tangannya yang jauh lebih besar.

DARR!

Benturan kedua kepalan tangan itu menghasilkan suara redam, sebelum momentum dahsyat Nie Hong tiba-tiba berhenti.

Nie Tian mundur dua langkah, mengguncang kepalan tangannya dan meringis kesakitan. Saat ia mengayunkan lengannya, secercah aura listrik memercik pergi dari kepalan tangannya.

Kerumunan orang melihat lebih dekat ke punggung tangan Nie Tian dan melihat luka bakar hitam yang jelas.

“Meskipun tingkat keenam Pemurnian Qi hanya satu tingkat lebih tinggi daripada tingkat kelima, ada perbedaan mendasar. Tingkat keenam memungkinkan kekuatan spiritual dilepaskan di luar tubuh, dan kekuatan petir yang terkandung dalam kekuatan spiritualnya mampu menembus tubuh lawan.” Nie Xian, seorang pemuda berusia empat belas tahun dari cabang klan Nie yang sudah berkultivasi hingga tingkat kedelapan Pemurnian Qi, menatap Nie Tian dalam-dalam sebelum menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Dengan setiap benturan dari kedua kepalan tangan mereka, Nie Hong akan meninggalkan kerusakan akibat petir dengan melepaskan kekuatan spiritualnya ke dalam tubuh Nie Tian. Petir akan melumpuhkan otot-ototnya, membuat seluruh tubuhnya sakit dan mati rasa, sehingga ia harus menyisihkan sebagian energinya untuk menahan erosi yang disebabkan oleh sisa petir di dalam tubuhnya.

“Jika ini terus berlanjut, tidak butuh waktu lama baginya untuk kehilangan kapasitas bertarungnya dan menjadi mangsa penghinaan Nie Hong.

“Bertarung melawan seseorang di tingkat keenam Pemurnian Qi secara langsung, sementara hanya berada di tingkat ketiga, jelas bukan langkah yang bijaksana.”

Sesepuh tamu klan Nie, Wu Tao, mengangguk singkat sebelum melirik Nie Xian dengan tatapan kagum dan berkata, “Nie Tian telah mengandalkan kekuatan fisiknya untuk bertarung selama bertahun-tahun. Sekarang ia terbiasa bertarung secara langsung karena ia tidak pernah menderita kekalahan saat melakukannya. Tapi ia tidak tahu bahwa berada di tingkat keenam Pemurnian Qi, seseorang dapat melepaskan kekuatan spiritual mereka keluar dari tubuh. Tanpa mengetahui hal itu, ia pasti akan sangat menderita hari ini. Rekor tak terkalahkannya… mungkin akan berakhir dengan pertempuran ini.”

“Terus terang saja, ini semua karena bakatnya yang buruk,” kata Nie Xian. “Jika ia juga memiliki atribut unik dalam kekuatan spiritualnya seperti yang dimiliki Nie Hong, ia akan dapat mengalahkan Nie Hong dengan mudah.”

“Apakah kamu bisa merasakannya?” Petir kembali berkilat di sekitar kepalan tangan Nie Hong saat ia menatap tajam ke arah lengan Nie Tian yang melambai. “Sedikit kekuatan petir yang kutinggalkan di kepalan tanganmu itu telah menyebar ke lenganmu, bukan? Bagaimana rasanya? Lenganmu itu sudah menjadi sakit dan mati rasa, kan?”

“Sedikit.” Nie Tian menyeringai, meskipun ia jelas-jelas kesakitan, “Tapi aku baik-baik saja. Itu tidak terlalu memengaruhiku.”

“Masih mau bertingkah tangguh?” Nie Hong tampak sangat bersemangat, setelah dikalahkan berturut-turut selama sembilan tahun, ia akhirnya melihat secercah harapan dalam pertempuran ini, “Tidak memengaruhiku, ya? Kalau begitu, terimalah beberapa lagi!”

DARR DARR! DARR DARR DARR!

Kepalan tangan Nie Hong datang bagaikan tembakan meriam. Yang mengejutkan semua orang, Nie Tian tidak menghindar; ia membiarkan hantaman itu menghantamnya tanpa henti, dan sama seperti sebelumnya, ia terus melawan balik secara langsung.

Setelah sepuluh ronde, Nie Hong berhenti, megap-megap dengan napas tersengal, sambil menatap Nie Tian dengan ekspresi buas.

Kedua tangan Nie Tian tampak hitam seperti arang yang terbakar, dengan percikan-percikan petir kecil yang terus-menerus terbang keluar dari lengannya.

Semua orang dapat melihat bahwa kedua lengannya telah menjadi agak kaku saat ia melambaikannya.

Namun, mata Nie Tian menunjukkan tekad bertarung yang bersemangat tinggi yang belum pernah terlihat sebelumnya. Bagaikan seekor binatang buas muda yang akhirnya terbangkitkan, ia meraung ke arah Nie Hong, “Teruskan! Kenapa kamu berhenti? Ayolah, jangan berhenti!”

Tampaknya dialah pihak yang memegang kendali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com