Di Alam Kesusahan Tak Bertepi…

Sebuah portal teleportasi antar-alam tiba-tiba muncul dari udara kosong di tengah padang bebatuan yang dikelilingi oleh gunung-gunung berapi purba yang sudah mati.

WUS! WUS!

Zhao Shanling dan Nie Tian melangkah keluar dari portal tersebut.

Dengan kibasan lengan bajunya yang santai, banyak cincin penyimpanan melesat keluar dan mendarat di tanah dalam tiga tumpukan, masing-masing tumpukan milik tingkatan tertentu. “Silakan pilih yang kamu mau. Aku akan ambil sisanya.”

Mengucapkan kata-kata itu, Zhao Shanling berbalik dan berjalan pergi menuju sebuah tempat yang dipenuhi batu-batu besar di kejauhan.

“Pria ini benar-benar tidak bermain sesuai aturan…” Nie Tian menghela napas dalam hati.

Dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan muncul begitu saja saat konvensi kemenangan baru saja mencapai puncaknya, dan menyapu bersih semua jarahan berharga.

Sekte Istana Surga, Kondor Roh, Sekte Paviliun Es, Sekte Gunung Petir, dan sekte-sekte besar lainnya telah bekerja siang dan malam untuk menentukan poin kontribusi dan harga dari jarahan dalam jumlah besar tersebut.

Kondor Roh, Sekte Alat, dan Klan Dong telah mengerahkan segala upaya untuk membujuk Nie Tian agar membantu mereka mengamankan Meriam Kristal Pemecah Surga; bahkan Zhao Luofeng telah merancang rencana untuk merebut meriam itu sendiri…

Pada titik ini, semua hal itu tampak seperti sebuah lelucon.

Kemunculan Zhao Shanling telah mengacaukan seluruh rencana mereka.

Nie Tian mendongak ke langit dan melihat penghalang berbentuk kubah yang terbuat dari fluktuasi spasial yang hampir tak kasat mata.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa Zhao Shanling pasti telah memasang semacam mantra pembatas di wilayah ini agar orang lain tidak bisa mendeteksi keberadaan mereka.

Zhao Shanling seharusnya merasa bersemangat setelah menyapu bersih begitu banyak barang berharga di depan semua orang, tetapi dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia meninggalkan semuanya di tanah untuk dipilih oleh Nie Tian, seolah-olah dia tidak terlalu mementingkan barang-barang itu.

Saat ini, Zhao Shanling sedang berdiri di depan sekumpulan batu aneh, dengan punggung menghadap ke arah Nie Tian.

Karena penasaran, Nie Tian melihat ke arah sana dengan penuh perhatian dan mendapati ada sebuah prasasti batu berdiri di tengah-tengah bebatuan besar tersebut.

Di atas prasasti batu itu, tertulis dengan jelas: Makam Guru Tercinta Xu Yingling.

“Xu Yinglong…” Nie Tian mendadak teringat bahwa dia pernah mendengar bahwa sesepuh tertinggi Sekte Alat bernama Xu Yinglong, yang merupakan guru dari Qi Bailu, Zhao Shanling, dan Zhen Huilan. Pria itu sangat mahir dalam seni penempaan artefak dan seni bertarung dengan kekuatan spasial. Beberapa bahkan mengatakan bahwa dialah petarung terbaik di seluruh Domain Bintang Jatuh.

Kabar yang beredar mengatakan bahwa Xu Yinglong telah mengasingkan Zhao Shanling ke zona gangguan spasial terpencil setelah kejahatannya yang tak terampuni di Alam Kesusahan Tak Bertepi.

Namun, Xu Yinglong meninggal tidak lama kemudian.

Para tetua Sekte Alat mengklaim bahwa pria itu tewas karena ulah Zhao Shanling. Inilah juga alasan mengapa Qi Bailu belum memaafkan Zhao Shanling hingga bertahun-tahun kemudian.

Tempat ini pasti merupakan markas rahasia Zhao Shanling di Alam Kesusahan Tak Bertepi. Siapa sangka dia benar-benar mendirikan prasasti peringatan untuk gurunya di sini.

Berdiri di hadapan prasasti batu tersebut, Zhao Shanling tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Nie Tian tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh orang gila ini, tetapi sepertinya dia merasa cukup bersalah terhadap gurunya.

Tak lama kemudian, Nie Tian mengalihkan pandangannya dari Zhao Shanling dan memfokuskan perhatiannya pada cincin-cincin penyimpanan di hadapannya.

Dengan kesadaran psikisnya, dia memeriksa isi cincin-cincin itu satu per satu.

Dia memilih cincin penyimpanan yang berisi pecahan Meriam Kristal Pemecah Surga, mayat makhluk luar alam tingkat tujuh, dan Bunga Sembilan Bintang, lalu memisahkannya.

Dia tidak menyentuh cincin-cincin yang lain.

Setelah sekian lama, Zhao Shanling berbalik dan bertanya, “Sudah selesai? Apa saja yang kamu ambil?”

Nie Tian menjawab dengan jujur.

“Kamu mengambil Meriam Kristal Pemecah Surga untuk Kondor Roh dan sekte-sekte lainnya, ya?” tanya Zhao Shanling dengan senyum sedikit meremehkan.

“Ya,” jawab Nie Tian, “aku tidak tahu apa pun tentang penempaan artefak, jadi aku sebenarnya tidak tertarik pada benda itu. Lagipula, meriam itu sudah terbelah menjadi tiga bagian. Tidak mungkin aku bisa memperbaikinya atau mendapatkan pencerahan darinya. Namun, Kondor Roh, Klan Dong, dan Sekte Alat semuanya mendatangiku dan menyatakan keinginan mereka untuk mendapatkan Meriam Kristal Pemecah Surga sebelum konvensi dimulai.”

“Baiklah kalau begitu, sekarang setelah kamu membuat pilihanmu, sisanya adalah milikku.” Dengan kibasan lengan bajunya, semua cincin penyimpanan yang lain melesat masuk ke dalam manset lengan Zhao Shanling. “Karena aku telah memutuskan untuk meninggalkan Domain Bintang Jatuh, aku harus mengumpulkan beberapa barang berharga. Aku mungkin bisa menukarkan barang-barang ini dengan material yang cocok setelah kita pergi ke langit dan bumi yang baru.”

Dengan terkejut, Nie Tian bertanya, “Umm… Apa yang berencana kamu lakukan terhadap Sekte Alat jika kamu pergi?”

Zhao Shanling sebelumnya hanya setuju untuk membantu menyelamatkan Alam Seratus Pertempuran dari krisis dengan syarat saudara seperguruan tirinya, Qi Bailu, berlutut di hadapannya dan menjadikannya pemimpin Sekte Alat.

Ini juga alasan mengapa dia berkolusi dengan Xia Yi dalam operasi mereka sebelumnya di Alam Kesusahan Tak Bertepi.

Namun, dia sekarang mengatakan bahwa dia telah memutuskan untuk pergi…

“Sekte Alat?” Zhao Shanling tertawa. “Kamu benar-benar berpikir aku ingin mengambil posisi itu? Aku sudah terbiasa menjalani kehidupan yang bebas. Aku tidak akan pernah setuju untuk mengendalikan dan mengelola sebuah sekte. Posisi itu berarti tanggung jawab, yang bagiku, adalah tekanan dan kekangan. Aku tidak akan pernah mengambilnya.

“Faktanya, aku tidak bersaing dengan saudara seperguruanku untuk memenangkan posisi itu pada masa lalu. Aku hanya ingin membuktikan kepada semua orang bahwa aku adalah murid yang paling berbakat di antara ketiga murid guruku.”

Nie Tian tertegun sejenak sebelum bertanya, “Lalu kenapa kamu memaksa Senior Qi untuk menyerahkan posisinya kepadamu?”

Zhao Shanling mendengus dingin. “Aku hanya ingin membuktikan pendirianku. Aku tidak pernah menginginkan beban sebesar itu. Betapa bebas dan bahagianya aku seorang diri! Aku bisa melakukan apa saja yang aku inginkan! Jika aku memikul seluruh Sekte Alat di pundakku, bagaimana aku bisa bertindak tanpa beban?”

Nie Tian mengangguk. “Itu benar juga.”

Mengingat pemahaman dan penguasaan mendalam Zhao Shanling terhadap kekuatan spasial, dia sangat bisa menjalani hidupnya sesuka hatinya. Tidak akan ada seorang pun yang bisa memaksanya melakukan apa pun.

Namun, jika dia menjadi pemimpin Sekte Alat, begitu dia membuat kesalahan besar dan pergi, Sekte Alat akan menjadi sasaran dan menderita karenanya.

Setelah memikirkannya lebih jauh, Nie Tian langsung menyadari bahwa Zhao Shanling membuat keputusan yang bijak dengan tidak mengambil posisi tersebut.

“Kamu bisa memanggil boneka Bangsawan Tulang milikmu dan menggunakan mayat-mayat makhluk luar alam tingkat tujuh itu sekarang,” kata Zhao Shanling santai. “Tetapi kamu harus ekstra berhati-hati dengan mayat Fiend itu.”

Ekspresi Nie Tian sedikit berkedut saat dia bertanya, “Bagaimana kamu tahu aku akan memperkuatnya dengan mayat-mayat makhluk luar alam itu?”

Zhao Shanling memberinya tatapan dingin. “Apa kamu menganggapku bodoh? Setelah pertempuran di Alam Seratus Pertempuran, kamu meminta mayat makhluk luar alam tingkat tujuh dan kemudian pergi bersama Dong Wangling. Belakangan, saat aku menemuimu lagi, boneka milikmu itu menjadi jauh lebih kuat. Aku bahkan tidak perlu berpikir untuk tahu bahwa itu karena kamu telah memperkuatnya dengan mayat-mayat makhluk luar alam tersebut.”

“Ummm…” Nie Tian kehabisan kata-kata.

“Karena kita masih punya waktu, kamu boleh memperkuat bonekamu semaksimal mungkin, karena semakin kuat boneka itu, semakin banyak pula ia bisa membantuku.” Kemudian, Zhao Shanling menambahkan sambil tersenyum, “Kamu masih belum menepati bagianmu dari kesepakatan kita. Kalau dipikir-pikir, kita ini dihubungkan oleh takdir, kau dan aku. Kamu mendapatkan Bangsawan Tulang sebagai boneka, dan aku menempa Kekuasaan Kematian-ku berkat warisan para Bangsawan Tulang.”

Dengan mata terbelalak, Nie Tian bertanya, “Maksudmu Kekuasaan Kematian milikmu ada hubungannya dengan para Bangsawan Tulang?”

Zhao Shanling memberinya tatapan dingin sekali lagi, seolah-olah dia sedang berbicara kepada seorang bodoh. “Tentu saja! Dulu apa sih Alam Kesusahan Tak Bertepi itu? Tempat itu adalah rumah bagi para Bangsawan Tulang sebelum Istana Bintang Khasanah Purbakala datang. Bakat garis keturunan dan ilmu hitam para Bangsawan Tulang semuanya berkaitan dengan memanggil dan menggunakan kekuatan kematian. Aku hanya bisa menempa Kekuasaan Kematian-ku karena aku tidak sengaja menemukan artefak kuat di salah satu peninggalan Bangsawan Tulang. Lalu, setelah aku memurnikannya dan menambahkan beberapa material lain ke dalamnya, Kekuasaan Kematian itu akhirnya terbentuk.

“Kekuasaan Kematian ditenagai oleh kekuatan kematian, tidak ada yang lain.

“Itulah kenapa aku bilang kita dihubungkan oleh takdir. Kekuasaan Kematian-ku tercipta berkat warisan para Bangsawan Tulang. Dan kamu mendapatkan ketenaran serta rasa hormat berkat boneka Bangsawan Tulangmu. Kalau tidak, kamu tidak akan memenuhi syarat untuk berbicara dengan para orang tua alam Jiwa itu.

“Alam Kesusahan Tak Bertepi adalah tempat yang sangat menarik. Meskipun kamu tidak bisa menemukan sehelai rumput pun di sebagian besar wilayahnya, para Bangsawan Tulang menganggapnya sebagai tanah yang diberkati.

“Tidakkah aneh jika ada desas-desus bahwa ada Buah Kehidupan di tempat tandus seperti itu, di mana tidak ada satupun yang bisa tumbuh?”

Nie Tian merenung sejenak, lalu mengangguk dengan ekspresi bingung. “Itu memang aneh.”

Dengan tawa licik, Zhao Shanling kemudian berkata, “Kamu bahkan lebih aneh lagi. Selama ribuan tahun, entah sudah berapa banyak orang yang datang ke Alam Kesusahan Tak Bertepi untuk mencari Buah Kehidupan di tahun-tahun senja mereka, tetapi sepertinya tidak ada satupun yang berhasil. Kamu, sebaliknya, baru datang sekali dan berhasil menemukan beberapa Buah Kehidupan. Kamu ini sosok yang luar biasa, Nie Tian.”

Ekspresi Nie Tian berkedut hebat saat dia bertanya, “Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Dengan senyum meremehkan, Zhao Shanling berkata, “Bukankah kamu membawa Dong Li ke Alam Kesusahan Tak Bertepi? Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa membawa pulang Buah Kehidupan untuk Dong Wangling? Selain itu, gurumu dan Hua Mu sama-sama kesulitan mencari cara untuk memperpanjang umur mereka. Namun mereka tiba-tiba tampak berenergi dan penuh vitalitas lagi baru-baru ini. Kalau itu bukan berkat Buah Kehidupan, lalu apa lagi?”

Dengan alis berkerut, Nie Tian merasa seolah-olah Zhao Shanling bisa melihat menembus dirinya. “Begini…”

Dengan lambaian tangan yang santai, Zhao Shanling berkata, “Jangan khawatir. Aku tidak tertarik untuk mengetahui bagaimana kamu menemukan Buah Kehidupan itu. Lebih baik kamu mulai memperkuat bonekamu sekarang. Kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama. Aku butuh bonekamu menjadi sekuat mungkin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com