Di Alam Es Abadi yang sangat dingin, gletser dapat terlihat di mana-mana.

Kepingan salju yang bersih dan putih berjatuhan dari langit bagaikan kelopak bunga kecil. Setelah Zhao Shanling pergi, Nie Tian memanggil alat spiritual transportasi udara dari dalam cincin penyimpanannya.

Itu adalah Penasihat Matahari (Sun Chaser), yang ia peroleh dari Han Chigui dari Sekte Gunung Kebahagiaan (Bliss Mountain Sect).

Karena itu adalah bagian dari koleksi Han Chigui, wajar saja jika itu bukanlah alat biasa. Benda itu bahkan tampak lebih canggih daripada Perahu Petir (Lightning Shuttle) milik Hua Mu.

Zhao Shanling telah lama menghapus segel yang dipasang oleh Han Chigui pada benda tersebut. Oleh karena itu, begitu Nie Tian naik ke atasnya dan mengirimkan secercah kesadaran psikis ke dalamnya, sebuah hubungan misterius terjalin antara dirinya dan Sun Chaser.

Saat sebuah pikiran memasuki benaknya, Sun Chaser seketika memancarkan cahaya yang menyilaukan, lalu melesat pergi ke kejauhan.

Gunung bersalju demi gunung melintas di belakangnya saat Sun Chaser melaju dengan kecepatan penuh di langit bersalju.

Satu jam kemudian, Sun Chaser tiba di markas besar Sekte Paviliun Es (Ice Pavilion Sect).

Markas itu berada di jantung sebuah samudra. Banyak gletser menjulur dari dasar samudra dan menembus langit bagaikan pedang es yang besar.

Dikelilingi oleh gletser-gletser tersebut terdapat sebuah pulau yang luas. Paviliun-paviliun menjulang yang terbuat dari batu dan es berdiri di setiap bagian pulau.

Gletser yang mengelilingi pulau itu terus memancarkan kekuatan es yang membeku, membentuk sebuah penghalang transparan dan berkilauan yang menyelimuti area yang sangat luas.

Sun Chaser milik Nie Tian harus berhenti di depan formasi mantra besar tersebut.

Tak lama kemudian, beberapa murid Sekte Paviliun Es terbang mendekatinya dengan menaiki Kilat Pelangi (Rainbow Lightning), yang telah dibuat oleh Sekte Alat (Tool Sect). Saat mereka mendekat, mereka berteriak, “Siapa di sana?”

Ketika mereka datang cukup dekat, salah satu murid Sekte Paviliun Es memperhatikan Nie Tian dengan seksama sebelum berseru, “Kakak Senior Nie?!”

“Xuan Yue,” kata Nie Tian.

Mengenakan pakaian pertempuran putih yang bersih, Xuan Yue tampak seperti bunga yang tumbuh di atas gletser. Mata jernihnya yang cerah berbinar saat ia berseru, “Ini benar-benar kamu!”

Sebagai adik perempuan Xuan Ke, Xuan Yue juga merupakan murid inti dari Sekte Paviliun Es. Ia pernah bertemu Nie Tian secara langsung sekali di hutan bambu hijau. Ia adalah salah satu wanita cantik yang pergi ke sana.

Dengan senyum hangat, Nie Tian bertanya, “Di mana kakakmu?”

Alih-alih menjawab pertanyaannya, Xuan Yue malah bertanya, “Bukankah kamu pergi bersama orang gila Zhao Shanling itu, Kakak Senior Nie? Rumor mengatakan bahwa dia membawamu ke zona gangguan luar angkasa dan menghilang sejak saat itu. Banyak yang menduga bahwa kamu telah tewas di tangannya dan tidak akan pernah kembali lagi.”

“Kami memang pergi ke zona gangguan luar angkasa,” jelas Nie Tian, “tetapi Senior Zhao adalah seorang pria yang memegang kata-katanya dan tidak mencoba membunuhku.”

Mendengar bahwa itu adalah Nie Tian, yang telah menghilang selama empat tahun, beberapa junior Sekte Paviliun Es di samping Xuan Yue berseru, “Kakak Senior Nie? Dia adalah Nie Tian?!”

“Apakah dia ADALAH Nie Tian?!”

Mata mereka dipenuhi dengan kekaguman dan rasa hormat saat menatap Nie Tian. Tampaknya mereka semua menganggap Nie Tian sebagai idola mereka.

Xuan Yue menoleh ke belakang untuk melirik sekilas ke markas besar Sekte Paviliun Es sebelum memalingkan kepalanya dan berkata, “Ikutlah denganku, Kakak Senior Nie.”

Alih-alih membawanya ke pulau tempat markas mereka berada, ia membawa Nie Tian ke salah satu gletser yang mengelilinginya.

Setelah tiba di sebuah lokasi di tengah-tengah gletser, ia mengeluarkan sebuah jimat yang terbuat dari es dingin dan menekannya pada batu yang membeku.

Seketika itu juga, batu tersebut terbelah menjadi sebuah pintu, dan Xuan Yue mempersilakan Nie Tian masuk ke dalam. Sambil melakukannya, ia berkata kepada rekan-rekannya, “Kalian boleh kembali sekarang, tapi jangan beri tahu siapa pun bahwa kalian telah melihat Kakak Senior Nie.”

Beberapa junior itu mengangguk sebelum menaiki Kilat Pelangi mereka kembali ke pulau tempat markas besar Sekte Paviliun Es berada.

Dengan bingung, Nie Tian bertanya, “Kenapa kamu bersikap begitu sembunyi-sembunyi? Aku hanya datang untuk meminta kakak laki-lakimu membawaku ke Kondor Roh (Spirit Condor).”

Sebuah penghalang yang transparan dan berkilauan muncul di belakang mereka, menyegel mulut gua. Bagaikan tirai mutiara transparan, penghalang itu tampaknya mampu meredam suara di dalam gua.

“Orang-orang dari Klan Lei sedang berada di markas kita sekarang,” kata Xuan Yue. “Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang perubahan yang telah terjadi di Domain Bintang Jatuh (Domain of the Falling Stars) saat kamu pergi, Kakak Senior Nie?”

Tampak agak bingung, Nie Tian berkata, “Aku dengar sebuah klan kuat dari Domain Batas Surga (Domain of Heaven’s Boundaries) bernama Klan Lei datang dengan menaiki kapal bintang kuno.”

Sambil sedikit mendesah, Xuan Yue berkata, “Benar sekali. Klan Lei mengusir Sekte Alat dan merebut Alam Keputusasaan Tanpa Batas (Realm of Unbounded Desolation) untuk diri mereka sendiri. Mereka bahkan mengirimkan kabar bahwa setiap ahli ranah Jiwa di Domain Bintang Jatuh harus datang untuk memberikan penghormatan ketika orang-orang dari Sekte Api Ilahi (Divine Flame Sect) tiba.

“Baru-baru ini, orang-orang dari Sekte Gunung Petir (Thunder Mountain Sect) telah menunjukkan kepada para pendekar Qi Klan Lei untuk menjelajahi bahan-bahan spiritual di setiap alam di Domain Bintang Jatuh.

“Dua minggu lalu, Lei Ze, cucu Lei Zhenyu, menunjukkan kepada seorang pendekar Qi Klan Lei ke Alam Es Abadi dan tak lama kemudian, pendekar Qi dari Klan Lei itu menemukan sebuah urat Kristal Es (Icy Crystal). Ia bahkan mendeteksi Es Kristal Es (Icy Crystal Essence) dengan detektor khusus.

“Menurutnya, Es Kristal Es sangat sulit ditemukan. Benda itu sangat berharga bahkan di Domain Batas Surga.

“Klan Lei telah mengirim sekelompok anggota mereka ke sini kali ini untuk memberi tahu kita bahwa mereka akan mengambil alih dan menambang Es Kristal Es dari urat Kristal Es tersebut.

“Kita sudah lama menemukan urat Kristal Es itu, dan kita telah menambang Kristal Es darinya untuk kultivasi.

“Kita hanya tidak tahu tentang keberadaan Es Kristal Es. Namun, anggota Klan Lei menegaskan sikap mereka bahwa kita harus menarik murid-murid kita dari tambang itu secepat mungkin agar mereka dapat mengambil alih.

“Saat ini, para tetua kita sedang bernegosiasi dengan perwakilan Klan Lei tersebut.”

Xuan Yue mengertakkan gigi saat mengucapkan kata-kata ini. Rupanya, ia merasa sangat marah atas tindakan seperti bandit yang dilakukan oleh Klan Lei.

“Klan Lei itu lagi…” gumam Nie Tian sambil mengerutkan kening.

Namun, ia tidak tahu bagaimana cara menghiburnya. Bahkan Sekte Istana Surga (Heaven Palace Sect) telah menjadi pendiam dan tunduk di hadapan Klan Lei. Apa yang bisa dilakukan oleh Sekte Paviliun Es?

Ia menduga bahwa Sekte Paviliun Es juga akan memilih untuk mengalah dan membiarkan Klan Lei mengambil tambang Kristal Es mereka demi menghindari konflik dengan mereka.

Bagaimanapun juga, Klan Lei memiliki seorang ahli ranah Kekosongan (Void domain), dan mereka didukung oleh Sekte Api Ilahi. Setiap sekte di Domain Bintang Jatuh hanya bisa memberikan apa pun yang mereka inginkan.

Xuan Yue sepertinya memikirkan hal lain saat ia berkata dengan tergesa-gesa, “Selain itu, kamu harus merahasiakan kepulanganmu, Kakak Senior Nie. Jangan biarkan orang-orang dari Klan Lei tahu tentang kepulanganmu. Mereka telah mendengar tentangmu dan Zhao Shanling yang mengambil semua jarahan paling berharga dari para outsider.

“Menurut kakakku, mereka telah mencari kalian berdua. Mereka tampaknya memiliki ketertarikan yang besar pada Meriam Kristal Pemecah Surga (Heaven-shattering Crystal Cannon) yang hancur itu.

“Sekte-sekte pendekar Qi di Domain Batas Surga tidak seperti kita. Banyak dari mereka yang memiliki hubungan dekat dengan para outsider. Aku yakin mereka berencana untuk menukar Meriam Kristal Pemecah Surga itu dengan para Phantasm untuk mendapatkan bahan-bahan yang mereka butuhkan. Jadi, lebih baik kamu menjauh dari pandangan mereka.

“Aku juga mendengar bahwa mereka menunjukkan ketertarikan yang besar setelah mengetahui tentang hubungan khususmu dengan Istana Bintang Kuno (Ancient Fragmentary Star Palace).

“Mereka pergi untuk memeriksa tiga retakan spasial utama di Alam Langit Api (Realm of Flame Heaven), Alam Langit Mistik (Realm of Mystic Heaven), dan Alam Seribu Kehancuran (Realm of a Thousand Devastations), beserta puncak-puncak gunung menjulang yang mengelilinginya. Bahkan ahli ranah Kekosongan mereka gagal menemukan sesuatu yang berharga dari tempat-tempat itu, jadi mereka terpaksa menunda hal tersebut.

“Namun, jika mereka entah bagaimana mengetahui kepulanganmu, mereka pasti akan mencoba menangkapmu dan memaksamu untuk memberi tahu mereka tentang rahasia Istana Bintang Kuno.”

Xuan Yue terus berbicara dan menceritakan hampir semua hal kepada Nie Tian yang berkaitan dengan dirinya.

Darinya, Nie Tian mengetahui bahwa Dong Li dan Dong Baijie telah memasuki ranah Duniawi (Worldly realm).

Qin Yan dan banyak tokoh pilihan lainnya dari sekte-sekte besar juga telah mencapai pertumbuhan yang signifikan selama empat tahun ini dan memasuki ranah Duniawi.

Namun, semua sekte mereka berada di ujung tanduk ketika menghadapi Klan Lei.

Mereka semua terbiasa mendominasi alam mereka masing-masing. Tidak pernah terlintas dalam benak mereka bahwa mereka akan merosot hingga ke titik di mana mereka harus bergantung pada sekte lain dan memberikan upeti tahunan.

Banyak sekte, termasuk Sekte Istana Surga, sangat tidak senang dengan kedatangan Klan Lei dan Sekte Api Ilahi.

Pembicaraan mereka berlangsung cukup lama sebelum Xuan Yue menerima pesan melalui Batu Suaranya (Sound Stone), yang mengatakan bahwa orang-orang dari Klan Lei telah meninggalkan markas besar Sekte Paviliun Es.

Sementara itu, ia mengetahui bahwa setelah negosiasi yang panjang, Qian Qiong akhirnya mengalah kepada Klan Lei dan setuju untuk menarik murid-murid mereka dari tambang Kristal Es tersebut.

Xuan Yue menundukkan kepalanya dengan perasaan frustrasi setelah menerima berita tersebut. Kemudian, ia mengantar Nie Tian kembali ke markas mereka di pulau itu.

Pada saat yang sama, Qian Qiong menerima pesan Xuan Yue, dan mengetahui tentang kepulangan Nie Tian. Oleh karena itu, ia menyambut Nie Tian dan membawanya untuk menemui Zong Zheng, patriark mereka, begitu Nie Tian tiba.

Setelah Nie Tian mengungkapkan alasannya datang ke Sekte Paviliun Es, Zong Zheng segera mengaktifkan portal teleportasi mereka dan secara pribadi membawa Nie Tian ke markas besar Kondor Roh di Alam Es Abadi.

Yang mengejutkan Nie Tian, markas besar Kondor Roh terletak di tanah berkah yang dikelilingi oleh gunung-gunung berlapis es yang tenang, di mana suasananya terasa seperti musim semi sepanjang tahun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com