Meskipun Qiao Yunxi masih muda, dia telah memasuki alam Worldly tingkat menengah, yang agak mengejutkan.

Siapa yang menyangka bahwa wanita muda di hadapannya ini tidak hanya berada di tingkat kultivasi yang lebih tinggi, tetapi juga memiliki kekuatan fisik yang sangat mendalam?

Di belakang wanita muda itu, seekor piton melingkar menyerupai sebuah bukit kecil. Piton tersebut dipenuhi dengan lingkaran hitam dan putih, matanya memancarkan cahaya dingin, yang membuat Nie Tian merasa sangat gelisah.

Dari penampilannya, piton itu adalah hibrida dari Frost Python dan Blood Stripe Python. Karena itu, ia memiliki kekuatan es yang mendalam milik Frost Python sekaligus kekuatan fisik yang kuat milik Blood Stripe Python.

Saat dia mengamati piton tersebut, sang piton balas menatapnya dengan tatapan dingin.

Dia merasa seolah-olah tatapan piton itu mengalirkan kekuatan es ke dalam tubuhnya, yang bahkan membuat aliran darahnya melambat.

“Ia berada di tingkat ketujuh!” Ekspresi Nie Tian berubah saat dia mengalihkan pandangannya.

Kecakapan tempur seekor binatang roh tingkat ketujuh akan setara dengan seorang praktisi Qi alam Soul. Mengingat piton ini adalah hibrida dari Frost Python dan Blood Stripe Python, ia mungkin bahkan lebih kuat dan ganas.

Wanita itu tampaknya menyadari perilaku tidak biasa pitonnya, lalu mengusap bagian atas kepalanya dengan tangannya. “Tenanglah.”

Ekspresi kegembiraan muncul di wajah piton tersebut saat ia dengan cepat menjadi tenang.

Nie Tian kemudian menyadari bahwa piton tingkat ketujuh itu adalah hewan peliharaan wanita ini.

“Kapan kamu sampai di sini, Yin Yanan?” Qiao Yunxi bertanya dengan suara lantang.

Wanita muda berpenampilan liar itu melirik ke sekeliling dan tidak melihat orang lain dari Sekte Divine Flame datang, lalu berkata, “Sudah sejak beberapa waktu lalu.”

Pada saat ini, seorang pemuda ramping dengan alis gagah maju ke depan dan bertanya,

“Siapa yang memimpin tim ekspedisi kalian kali ini?”

“Alam Profound awal,” batin Nie Tian.

Mengenakan pakaian Sekte Trisword, pria itu mengenakan senyum hangat, seolah-olah dia lembut dan tidak berbahaya.

Namun, dibandingkan dengan Yin Yanan dari Sekte Beast-controlling, Qiao Yunxi tampak jauh lebih berhati-hati saat berkata kepadanya, “Sesepuh agung kami.”

Pria itu terkesiap keheranan. “Senior Yue Yanxi ada di sini?!”

Ekspresi Yin Yanan dan para murid Sekte Trisword serta Sekte Beast-controlling lainnya yang berada di dekat sana juga berubah.

Seseorang melangkah keluar dari kerumunan anggota Klan Chu. Berhenti di depan Qiao Yunxi, dia berkata, “Senior Yue ada di sini. Apakah itu berarti kalian telah menemukan sesuatu yang sangat penting?”

Ketiga junior dari Sekte Beast-controlling, Sekte Trisword, dan Klan Chu kini berkumpul di depan Qiao Yunxi dengan ekspresi penuh curiga.

Namun, Nie Tian mendengarkan dalam diam saat mereka melanjutkan percakapan.

Tidak satupun dari ketiga orang itu terpikir untuk menanyainya, seolah-olah mereka semua menganggapnya sebagai pesuruh Qiao Yunxi, sehingga mereka mengabaikannya.

Nie Tian tidak mempermasalahkan hal ini. Dia justru menikmati ketenangan itu.

Setelah mendengarkan sejenak, dia menyadari bahwa wanita muda berpenampilan liar itu adalah Yin Yanan, murid inti yang paling dijagokan dari Sekte Beast-controlling.

Pemuda berpenampilan lembut itu adalah Xing Beichen, seorang kultivator alam Profound awal dan orang pilihan dari Sekte Trisword.

Pemuda terakhir bernama Chu Bowen. Dia berada di alam Worldly tingkat menengah. Tubuhnya agak kurus, namun matanya waspada. Dia tampak licik dan penuh akal.

Ditambah Qiao Yunxi, mereka berempat adalah orang-orang pilihan dari Sekte Divine Flame, Sekte Beast-controlling, Sekte Trisword, dan Klan Chu. Namun, karena usia mereka tidak sama dan mulai berlatih kultivasi pada waktu yang berbeda, basis kultivasi mereka pun berbeda.

Xing Beichen adalah yang tertua dan memiliki basis kultivasi tertinggi, yaitu alam Profound awal.

Chu Bowen dan Yin Yanan seusia, dan Qiao Yunxi adalah yang termuda. Meskipun demikian, dia memiliki bakat kultivasi yang luar biasa. Dia sekarang berada di alam Worldly tingkat menengah, sama seperti Chu Bowen dan Yin Yanan.

Dari percakapan mereka, Nie Tian juga mengetahui bahwa Sekte Trisword, Sekte Beast-controlling, dan Klan Chu telah datang ke wilayah terlarang ini dengan kapal bintang kuno mereka.

Mereka memarkir kapal bintang kuno mereka di pinggiran dan terbang ke area ini dengan alat spiritual transportasi udara masing-masing.

Meskipun wilayah ini telah mengalami perubahan besar, dan kapal bintang sudah bisa berlayar ke dalamnya, mereka tidak ingin mengambil risiko.

Meskipun alat spiritual transportasi udara individual tidak secepat kapal bintang kuno dan tidak tahan terhadap benturan keras, ukurannya jauh lebih kecil dan lebih lincah. Alat-alat itu memang dibuat untuk bepergian di wilayah yang dipenuhi meteor seperti ini.

Ini adalah pertama kalinya ketiga pihak ini mengirim tim ekspedisi ke wilayah ini, jadi mereka tidak mengatur para ahli alam Void untuk datang dalam perjalanan ini. Pemimpin dan anggota terkuat dari tim mereka hanya berada di alam Soul tingkat akhir.

Semua ahli alam Void mereka menikmati posisi tinggi di sekte masing-masing. Biasanya, mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk melakukan kultivasi tertutup dan jarang melakukan pekerjaan rendahan seperti ini.

Kali ini, ketiga pihak ini hanya berniat agar anggota alam Soul mereka mendapatkan pemahaman menyeluruh tentang wilayah terlarang ini. Jika mereka membuat beberapa penemuan penting, maka para ahli alam Void akan berteleportasi dari markas besar mereka ke kapal bintang kuno yang diparkir di pinggiran melalui portal teleportasi bawaan.

Oleh karena itu, Yin Yanan, Xing Beichen, dan Chu Bowen semuanya terkejut mendengar bahwa Yue Yanxi telah datang secara pribadi ke tempat ini.

Bagaimanapun, status Yue Yanxi di Sekte Divine Flame berada di urutan kedua setelah ketua sekte. Hanya pada sedikit kesempatan saja dia meninggalkan markas besar Sekte Divine Flame.

Fakta bahwa dia ada di sini pasti berarti Sekte Divine Flame telah menemukan sesuatu yang sangat penting.

Pada saat ini, pemimpin tim Sekte Trisword berjalan keluar dari kerumunan dengan santai.

“Di mana Senior Yue, Qiao Yunxi?”

Dia adalah seorang lelaki tua bungkuk, yang tampak jauh lebih pendek daripada yang lain.

Namanya adalah Wei Yu. Sebagai salah satu sesepuh Sekte Trisword, dia berada di alam Soul tingkat akhir.

Nie Tian tidak tahu, tetapi kedatangan pria inilah yang telah memaksa Zhao Shanling mengakhiri pertarungannya melawan orang-orang dari Sekte Bliss Mountain di zona gangguan spasial dan pergi bersamanya.

Zhao Shanling telah merasakan kedatangannya yang bergerak dengan kecepatan tinggi, dan karenanya menghilang begitu saja dengan bantuan Pagoda Voidspirit.

Karena alasan ini, dia tidak pernah melihat Zhao Shanling maupun Nie Tian.

“Butuh waktu agak lama sebelum dia sampai di sini,” jawab Qiao Yunxi.

Wei Yu mengangguk. “Hmm… Jika begitu, apa yang kita temukan di sini tidak ada hubungannya dengan Sekte Divine Flame untuk saat ini.”

“Tapi Senior Wei, aku di sini, bukan?” kata Qiao Yunxi sambil tersenyum.

“Kamu?” Wei Yu mendengus. “Kamu belum bisa mewakili Sekte Divine Flame.”

Qiao Yunxi tampak kesal, tetapi tidak mencoba membantahnya, seolah dia tahu bahwa dia tidak akan mampu meyakinkan semua orang itu untuk memberinya bagian dari tanaman roh yang tumbuh di tepi danau.

“Cobalah memetik semua tanaman roh tingkat tinggi sebelum Sekte Divine Flame tiba di sini,” seru Wei Yu. “Selain itu, jangan coba-coba masuk ke dalam danau atau memeriksanya dengan kesadaran jiwa kalian.”

Kedua ahli alam Soul tingkat akhir dari Sekte Beast-controlling dan Klan Chu menimpali satu demi satu, “Kami baru saja mencobanya. Ada sesuatu yang aneh dengan danau ini. Ia akan menyerap kesadaran jiwa apa pun yang kamu kirimkan ke dalamnya.”

“Bahkan kami tidak dapat melihat apa yang ada di dasar danau, jadi sebaiknya kalian tidak membuang-buang waktu.”

Mereka bertiga kemudian mengatur anggota mereka untuk berpencar memanen tanaman roh.

Tanaman-tanaman roh itu semuanya berada di tingkat Menengah atau Premium. Nie Tian belum pernah melihat kebanyakan dari mereka sebelumnya. Jelas, tanaman-tanaman itu tidak tumbuh di Wilayah Bintang Jatuh (Domain of the Falling Stars).

Meskipun tanaman roh ini tidak berada di tingkat yang sangat tinggi, jumlahnya sangat banyak dan tumbuh dengan lebat di sekitar danau.

Para praktisi Qi dari Sekte Trisword, Sekte Beast-controlling, dan Klan Chu dengan cepat berpencar. Mereka masing-masing mengeluarkan berbagai wadah untuk menampung tanaman roh tersebut. Tak seorang pun dari mereka melirik Nie Tian atau Qiao Yunxi lagi.

Karena Qiao Yunxi tidak mendapat izin untuk mengumpulkan tanaman roh, jika dia bertindak atas kemauannya sendiri, dia mungkin akan membuat marah ketiga pihak tersebut, jadi dia terpaksa mengurungkan niatnya.

Untungnya, itu bukan tanaman roh yang sangat berharga, jadi dia tidak keberatan melihat ketiga pihak itu mengumpulkannya.

Segera, dia dan Nie Tian menjadi satu-satunya yang tetap tinggal di tempat. Semua orang yang lain pergi dan mulai sibuk.

Kemudian, cahaya berapi-api berkedip di lubuk matanya saat dia memusatkan pandangannya pada danau hijau zamrud tersebut. Namun, cahaya itu padam beberapa saat kemudian.

Dia mengeluarkan erangan tertahan, seolah-olah dia telah terluka.

Jelas, dia tidak mengindahkan nasihat Wei Yu, dan telah mencoba memeriksa danau itu dengan kesadaran jiwanya. Hasilnya tampak tidak menyenangkan.

Nie Tian melihat apa yang terjadi padanya, dan dengan demikian mengurungkan niatnya untuk mencoba hal yang sama. Dia mengirimkan sebersit kesadaran jiwa ke dalam Mutiara Roh (Spirit Pearl) di cincin penyimpanan miliknya.

Saat itu juga, dia mendapati bahwa beberapa jiwa terpisah (discarnate souls) yang kuat telah menjadi sangat gelisah tanpa pernah terjadi sebelumnya.

Mereka berasal dari kuali yang ditemukan Nie Tian di ruang rahasia di bawah markas besar Sekte Flame God. Lokasi tempat mereka berkumpul pada peta bintang tidak lain adalah meteor tempat Nie Tian berada sekarang.

Tetapi pada saat ini, jiwa-jiwa terpisah yang gelisah itu beterbangan ke segala arah di dalam Mutiara Roh, seolah-olah mereka sangat ingin membebaskan diri dan memasuki langit dan bumi ini.

Nie Tian tersenyum dingin. “Tidak semudah itu untuk keluar!”

Kemudian, dia menarik sebersit kesadaran jiwanya dari Mutiara Roh dan menggunakannya untuk memeriksa tengkorak yang memiliki jiwa terjebak di dalamnya.

Jiwa itu juga berulang kali melemparkan dirinya ke bagian dalam tengkorak tersebut. Namun, ia dihentikan oleh perisai kekuatan bintang dan tidak bisa melepaskan diri.

“Aneh…” Nie Tian tidak yakin apakah jiwa-jiwa terpisah yang kuat di dalam Mutiara Roh adalah jiwa Phantasm. Namun, dia yakin bahwa jiwa yang terjebak di dalam tengkorak itu berasal dari bangsa Phantasm.

Kendatipun demikian, fakta bahwa mereka semua menjadi gelisah membuktikan bahwa pasti ada sesuatu yang istimewa tentang meteor ini.

Sekali lagi, dia mengarahkan pandangannya ke danau hijau zamrud itu sementara rasa penasarannya semakin meningkat. “Apakah danau ini ada hubungannya dengan bangsa Phantasm?”

Dia memiliki firasat bahwa danau itulah yang menyebabkan perilaku tidak biasa dari jiwa-jiwa terpisah tersebut.

Sss! Sss!

Saat dia merenungkan masalah ini, piton peliharaan Yin Yanan perlahan mendekatinya. Tubuhnya yang besar melata di atas tanah yang dingin, menimbulkan suara samar.

Mata piton itu memancarkan cahaya hasrat yang kuat, serta kehausan akan darah.

“Awasi hewan peliharaanmu, Yin Yanan!!” seru Qiao Yunxi.

Yin Yanan sekarang sedang mengumpulkan tanaman roh di lokasi yang agak jauh. Dia langsung berbalik begitu mendengar teriakan Qiao Yunxi, dengan ekspresi bingung memenuhi wajahnya.

Wusss!

Kabut putih yang bercampur dengan pecahan es dimuntahkan dari mulut besar piton itu.

Ekspresi Qiao Yunxi berubah saat dia menyadari bahwa piton itu tidak menyerangnya. Nie Tian-lah yang menjadi incaran piton tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com