Sebuah kapal bintang kuno milik bangsa Phantasm berlayar melintasi berbagai domain dan tiba di meteor terapung tempat Nie Tian dan ketiga faksi sebelumnya menemukan danau yang aneh itu.

Jika Nie Tian masih berada di sana, dia pasti akan mendapati kapal bintang kuno ini sangat mirip dengan yang pernah dilihatnya di Domain Bintang Jatuh (Domain of the Falling Stars).

Kapal bintang kuno itu berlabuh tepat di atas danau.

Banyak anggota Phantasm berdiri di atas kapal bintang kuno itu dan melihat ke bawah, pantulan danau tampak terpantul di pupil mata mereka yang berwarna cyan.

Berdiri di barisan paling depan adalah seorang wanita bangsawan Phantasm dengan penampilan cantik yang luar biasa. Seberkas cahaya menyilaukan melesat keluar dari kristal prismatik di antara kedua alisnya dan dengan cepat berubah menjadi cincin cahaya yang sangat besar.

Cincin itu berdenyut dengan fluktuasi jiwa misterius yang dapat menyihir dan menundukkan semua makhluk hidup.

Cincin cahaya itu perlahan-lahan turun dan mengelilingi seluruh meteor. Untaian kesadaran jiwa menyusup ke dalam meteor untuk memeriksa kedalaman danau.

Di antara sekian banyak para ahli tingkat tinggi Phantasm yang berdiri di samping wanita bangsawan Phantasm tersebut, ada seseorang yang cukup dikenal oleh Nie Tian: Armes.

Setelah beberapa saat, wanita Phantasm itu menarik kembali kesadaran jiwanya. Sambil mengerutkan kening, ia berkata, “Tidak ada satu pun kristal jiwa yang tersisa di dasar Danau Penguras-Jiwa (Soul-devouring Lake) itu sekarang.”

Dengan terkejut, Armes bertanya, “Apa maksudnya itu, Yang Mulia Yuna!?”

Para ahli Phantasm lainnya juga tampak sangat kebingungan dan terkejut.

Wanita Phantasm yang anggun, yang dipanggil sebagai Yuna, berkata, “Entah tidak ada kristal jiwa yang terbentuk di sini di Danau Penguras-Jiwa ini, atau seseorang telah mendahului kita dalam mengumpulkannya.”

“Bagaimana mungkin tidak ada kristal jiwa yang terbentuk?!” seru Armes.

Yuna mengangguk. “Ya, mungkin tadinya ada beberapa kristal jiwa di dasar Danau Penguras-Jiwa, tetapi seseorang telah mengambilnya. Ada tanda-tanda pertempuran di meteor ini, dan dari kelihatannya, pertempuran itu tidak berlangsung lama. Ini berarti lebih dari satu kelompok menemukan tempat ini. Mereka bertempur, dan pihak yang menang mengambil semua kristal jiwa itu.”

“Kira-kira siapa mereka?” tanya Armes dengan wajah muram. “Semua ras sekutu kita tahu bahwa Danau Penguras-Jiwa ini milik kita, bersama dengan kristal-kristal jiwa di dalamnya. Mereka pasti sudah memberi tahu kita jika mereka menemukannya.”

“Siapa yang bilang tentang ras sekutu kita?” Yuna mendengus dingin.

Armes tertegun. “Apakah manusia yang melakukan ini? Danau Penguras-Jiwa kita memiliki fitur-fitur uniknya sendiri. Manusia memiliki tubuh yang paling lemah. Mereka tidak mungkin bisa sampai ke dasarnya, bukan?”

“Selalu ada pengecualian dalam segala hal!” kata Yuna, menatap Armes dengan tatapan dingin. Kemudian, dia tiba-tiba terbang meninggalkan kapal bintang kuno itu dan terjun ke dalam danau. Dia mencapai dasar danau dalam hitungan detik.

Karena daya apung yang mengerikan, Hong Xian, Chu Xuanji, dan para ahli manusia lainnya tidak mampu turun ke dasar danau.

Bahkan Nie Tian, yang telah menempa tubuhnya berulang kali dengan Teknik Penyembuhan Pohon Surgawi (Heavenly Wood Heal), hanya berhasil turun ke dasar danau dengan bantuan Zirah Naga Api (Flame Dragon Armor).

Namun, wanita itu mencapai dasar danau tanpa mengeluarkan keringat sedikit pun.

Begitu sampai di dasar danau, ia mengerahkan kesadaran jiwanya yang sangat besar, yang dengan cepat menyebar dan memeriksa setiap sudut danau secara menyeluruh seperti ribuan tentakel.

Ekspresi aneh kemudian muncul di wajahnya.

Beberapa detik kemudian, ia melesat ke atas menembus permukaan danau. Ia mengangkat kedua tangannya, dan danau yang tampak seperti batu zamrud yang tertanam di meteor ini bergemuruh dengan kencang. Segera setelah itu, sebuah kekuatan besar merobek danau tersebut dari meteor, beserta daratan di sekitarnya, yang terangkat dan mendarat di atas kapal bintang kuno.

“Aku merasakan sisa aura samar dari seorang patriark agung dari ras kita di dasar danau,” kata Yuna setelah kembali ke kapal bintang kuno itu.

Semua ahli Phantasm terkejut mendengar perkataannya, dan mulai berseru-seru di antara mereka sendiri.

“Bagaimana mungkin?!”

“Tidak mungkin!”

Mereka yang bisa disebut sebagai patriark agung adalah para ahli kuat di tingkat kesembilan. Bangsa Phantasm ini bahkan tidak memiliki satu pun patriark agung di klan mereka.

Yuna, Armes, dan semua anggota Phantasm lainnya berasal dari Klan Greivis, yang hanya menduduki peringkat menengah di antara semua klan Phantasm.

Oleh karena itu, Armes dengan tergesa-gesa memimpin pasukannya kembali ke kampung halaman ketika dia menerima kabar tentang kematian Basto, yang berada di tingkat ketujuh.

Sekembalinya, ia telah melapor kepada para tetua klan mereka. Para tetua belum sepenuhnya memahami situasi di Domain Bintang Jatuh, dan oleh karena itu tidak mengirimkan pasukan invasi lagi.

Setiap patriark agung akan menarik banyak perhatian ke mana pun mereka pergi. Mengapa seorang patriark agung tiba-tiba muncul di tempat seperti ini?

“Aura patriark agung itu sangat lemah,” kata Yuna dengan mata menyipit. “Sepertinya jiwanya telah mengalami luka parah, dan dia bahkan tidak memiliki sepersepuluh dari kekuatan puncaknya yang tersisa. Kuduga dia datang ke Danau Penguras-Jiwa ini untuk mencoba pulih dengan kristal-kristal jiwa di dasar danau. Namun…”

“Apa?” Armes tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Dia sepertinya tidak berhasil,” kata Yuna sambil mengerutkan kening. “Jika dia berhasil, seluruh Danau Penguras-Jiwa ini tidak akan berada di sini lagi. Dia pasti akan membawanya bersamanya. Dia pasti diserang saat sedang memulihkan diri dengan kristal-kristal jiwa. Jika tidak, aura yang kudeteksi tidak akan selemah ini.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang, Yang Mulia Yuna?” tanya Armes.

“Cari dia!” kata Yuna, menatap ke kejauhan. “Kita bisa melacak auranya dengan bantuan Danau Penguras-Jiwa. Ini adalah seorang patriark agung tingkat kesembilan yang kita bicarakan. Jika kita dapat menemukannya dan membantunya pulih ke kondisi puncaknya, seluruh klan kita akan mendapatkan keuntungan darinya!”

Di suatu sudut wilayah terlarang.

Perahu Bintang (Star Boat) bersinar dengan cahaya bintang yang menyilaukan saat menembus meteor terapung bagaikan pedang tajam.

KREK! KREK!

Perahu Bintang menembus hampir seratus meter ke dalam meteor sebelum akhirnya berhenti.

Nie Tian memasukkan Perahu Bintang kembali ke dalam cincin penyimpanannya, lalu menatap mulut lubang dari dasarnya.

Sambil memegang Inti Darah (Blood Core) Zirah Naga Api di tangannya, dia mulai berkomunikasi dengan jiwanya.

Tak lama kemudian, wajah Nie Tian menjadi muram saat bergumam, “Mereka sudah datang.”

Melihat enam jiwa ganas yang terbang turun ke dalam lubang yang dalam itu, dia berseru, “Ayo pergi!”

Api yang mengamuk tiba-tiba berkobar dari dalam Inti Darah. Terbakar oleh api, bebatuan di sekelilingnya mulai mengeluarkan suara letupan.

Kemudian, kekuatan spasial yang misterius menarik beberapa celah spasial halus di dasar lubang.

Celah-celah spasial itu dengan cepat saling menjalin dan berubah menjadi portal spasial yang menyala-nyala. Senyum dingin muncul di wajah Nie Tian saat dia melirik keenam jiwa ganas itu dan terbang langsung ke dalam portal.

Keenam jiwa itu melolong dengan ganas saat mereka mengikutinya ke dalam portal dengan mengandalkan hubungan batin yang mendalam antara mereka dan jiwa Phantasm.

Setelah itu, portal spasial yang misterius itu perlahan-lahan menyusut hingga sebesar sebutir beras sebelum lenyap ditelan udara tipis.

Saat berikutnya, Nie Tian mendapati dirinya berdiri di atas altar yang dikelilingi oleh delapan set kerangka naga api. Lengan-lengan Titan yang tampak seperti puncak gunung dapat terlihat di sekelilingnya.

Dia mengenakan Zirah Naga Api, sementara tangannya memegang Inti Darah.

SUT! SUT! SUT!

Keenam jiwa ganas itu berbondong-bondong memasuki tanah magis ini mengikutinya. Mereka melayang di sekelilingnya dengan kecepatan tinggi, tetapi tidak berani mendekat terlalu dekat.

“Musnahkan semuanya!” Dengan kata-kata itu, Nie Tian melemparkan Inti Darah ke udara, tampak bertekad untuk menyingkirkan mereka selamanya di tempat ini.

WUSSH! WUSSH! WUSSH!

Delapan aliran api terbang keluar dari Inti Darah sebelum seketika merasuk ke dalam delapan set kerangka naga api, yang masing-masing panjangnya sekitar seribu meter.

Setelah menerima api tersebut, kerangka-kerangka naga api itu tampak seolah-olah telah disulut. Tulang-tulang mereka seketika berubah menyerupai kristal api. Urat-urat api yang tak terhitung jumlahnya dapat terlihat di dalam tulang-tulang semi-transparan tersebut.

Segera setelah itu, kekuatan api yang dahsyat mencurah keluar dari mulut naga api yang terbuka dan mengalir ke altar yang runtuh itu.

Berdiri di atas altar, Nie Tian dikejutkan oleh perasaan bahwa dia diselimuti oleh kekuatan api yang begitu ganas hingga dapat menghancurkan langit dan memadamkan bumi.

KREK! KREK!

Api yang dahsyat menelan seluruh altar, tetapi dirinya, yang mengenakan Zirah Naga Api, sama sekali tidak terkena dampaknya.

Namun, keenam jiwa ganas yang mengejarnya ke dimensi magis ini seketika terbakar api, menimbulkan suara letupan yang keras.

Jiwa-jiwa ganas itu mengeluarkan jeritan kesakitan saat kesadaran mereka yang hancur dan hasrat jahat mereka semuanya terbakar menjadi abu.

Untaian kekuatan jiwa yang murni kemudian bangkit perlahan dari api yang berkobar.

WUSSH!

Tanda bintang fragmentaris kedua milik Nie Tian tiba-tiba terbang keluar dari dadanya dan melayang di tempat yang dekat dengan dahinya.

Untaian kekuatan jiwa yang murni dengan cepat terbang ke dalam tanda bintang fragmentaris dan, dari sana, memasuki lautan kesadaran miliknya dengan cara yang bahkan tidak dapat dia pahami.

Sembilan jiwa bintangnya, yang telah mengkonsumsi sejumlah besar kekuatan dari pertempuran sebelumnya melawan jiwa Phantasm, dengan cepat menyerap kekuatan jiwa tersebut bagaikan spons yang menyerap air.

Dalam waktu singkat, keenam jiwa ganas itu lenyap sepenuhnya, dan kesembilan jiwa bintangnya pulih lebih dari separuh kekuatan yang telah mereka habiskan.

Berdiri di tengah altar yang runtuh, Nie Tian mendengus dingin dan mengeluarkan perintah lain. “Berikutnya!”

CISS! CISS!

Untaian Benang Kristal Api Bumi (Earthflame Crystal Strings) terbentuk di dalam lautan api.

Di bawah kendali jiwa Zirah Naga Api, benang-benang itu menusuk dengan ganas ke dalam kristal prismatik di antara kedua alisnya satu demi satu.

Bentuk jiwa Phantasm kemudian muncul di dalam kristal prismatik cyan tersebut. Rupanya ia telah merasakan bahaya, dan mulai meronta dalam upaya melepaskan diri dari kristal itu.

Namun, banyak benang berwarna merah darah telah menembus kristal prismatik itu, yang disebut sebagai inti jiwa.

Masing-masing dan setiap dari benang tersebut menembus jiwa Phantasm, meresapinya dengan aura menyala-nyala yang dapat memurnikan segala sesuatu di alam semesta ini.

Suara letupan bergema saat bentuk samar jiwa Phantasm mulai menyusut.

Bahkan kristal prismatik itu mulai menyusut, bagaikan kristal jiwa yang sedang dikuras kekuatan jiwanya.

Pada saat yang sama, benang-benang tak terhitung yang mengikat erat kristal prismatik itu pada daging dan tengkorak Nie Tian dipotong oleh bilah-bilah tak kasat mata.

BAM!

Kristal prismatik, yang sebelumnya tidak dapat dia lepaskan bagaimanapun caranya, tiba-tiba jatuh dari antara kedua alisnya ke tanah.

Nie Tian seketika merasa seolah-olah beban berat telah diangkat dari pundaknya.

Dia menghela napas lega. “Berhasil!”

Dengan gembira, dia menatap ke bawah pada kristal prismatik tersebut saat untaian api yang tak terhitung jumlahnya terus memurnikan jiwa Phantasm di dalamnya.

Saat benang-benang merah darah itu meledak menjadi api yang destruktif, kesadaran dan ingatan jiwa Phantasm tentang berbagai ilmu sihir jiwa yang mendalam dengan cepat dibakar habis.

Tak lama kemudian, kristal prismatik itu lenyap sepenuhnya, dan jiwa Phantasm yang bersembunyi di dalamnya terekspos dalam wujud gumpalan api jiwa sebesar kuku jari.

Api itu berkedip-kedip seolah-olah bisa padam kapan saja.

Pada saat ini, suara jiwa Zirah Naga Api datang dari Inti Darah. “Tuan! Ia sekarang telah sepenuhnya dibersihkan dari ingatan lamanya. Ia adalah jiwa yang benar-benar baru sekarang. Seperti bayi yang baru lahir, ia sekarang dapat digunakan sebagai jiwa untuk senjata spiritual.”

Nie Tian sempat tertegun sejenak sebelum bertanya, “Ia sekarang bisa digunakan sebagai jiwa untuk senjata spiritual?”

“Tepat sekali,” jawab jiwa Zirah Naga Api. “Mutiara milikmu itu ditempa oleh bangsa Phantasm. Benda itu akan cocok digunakan untuk jiwa baru ini.”

Mata Nie Tian berbinar. “Bagaimana caranya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com