Inti Darah itu dulunya berbentuk sebilah slip tulang saat pertama kali ia mendapatkannya.

Setelah ia membawanya ke mana-mana dan memeliharanya dengan kekuatan dagingnya sendiri selama bertahun-tahun, ditambah dengan kekuatan api yang telah dikumpulkannya selama ini, benda itu telah mengalami banyak perubahan ringan.

Benda itu mengalami perubahan yang signifikan ketika dipersatukan kembali dengan Armor Naga Api.

Inti Darah telah lama meninggalkan bentuknya sebagai slip tulang, dan mengambil bentuk kenari berwarna merah tua yang besarnya seukuran kepalan tangan.

TETES! TETES!

Tetesan Esensi Darah yang transparan dan berkilauan seperti batu akik merah menetes ke atas Inti Darah.

Segera setelah itu, Inti Darah yang tampak seperti buah kenari kering tersebut menyerap kesepuluh tetes Esensi Darah layaknya spons yang menyerap air.

Benda itu tiba-tiba tampak penuh dengan kehidupan kembali.

Alur-alur halus yang padat di permukaan Inti Darah yang tadinya tampak seperti sungai-sungai kering kini tampak terisi air kembali, memunculkan kekuatan hidup yang menggelora.

Bagai aliran sungai api, aliran cahaya berapi yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari Armor Naga Api dan menyatu ke dalam Inti Darah, yang terus mengumpulkan kekuatan api dan memicu semacam pergolakan dengan bantuan Esensi Darah Nie Tian.

DARR! DARR!

Setelah sekian lama, detak jantung yang sangat jelas tiba-tiba terdengar dari Inti Darah.

Nie Tian langsung merasakan ekstasi di dalam jiwa Armor Naga Api.

Armor Naga Api itu hampir gila karena kegirangan saat ia berseru, “Tuan! Aku merasa seperti terlahir kembali! Esensi Darahmu telah menanamkan kekuatan hidup baru ke dalam diriku!”

Mata Nie Tian langsung bersinar terang.

Ia samar-samar merasakan bahwa sebuah jantung kecil sepertinya mulai terbentuk di dalam Inti Darah yang mirip buah kenari itu. Benda itu tampak seperti pemadatan dari kekuatan api dan kesepuluh tetes Esensi Darahnya.

Sebelumnya, ia hanya bisa merasakan kekuatan api dari Inti Darah dan Armor Naga Api.

Namun sekarang, ia merasakan kekuatan kehidupan yang jelas terpancar dari dalam Inti Darah.

Armor Naga Api ini telah ditempa dengan mengambil seulang dari sisa-sisa kerangka naga api, menghapus ingatan lamanya dari jiwanya dan memurnikannya dengan segala jenis bahan spiritual khusus.

Awalnya, benda itu tidak lebih dari alat spiritual. Meskipun memiliki roh dan kesadarannya sendiri, benda itu sama sekali tidak memiliki kekuatan hidup.

Namun, saat Esensi Darahnya menetes dan menyatu ke dalamnya, benda itu seolah-olah dianugerahi daging dan darah, seakan-akan ia sedang diberi kehidupan!

Jiwa Armor Naga Api sangat bersemangat saat ia berteriak, “Tuan! Aku butuh lebih banyak esensi api bumi dan senar kristal api bumi!”

Nie Tian memeriksanya dengan penuh perhatian, cahaya bintang bersinar di pupil matanya, memungkinkannya untuk menembus permukaan Inti Darah dan melihat ke dalam lubuknya.

Ia melihat banyak senar berapi yang berkilauan di jantung Inti Darah, seolah-olah itu adalah senar kristal api bumi yang telah dikumpulkannya. Tidak hanya mengandung kekuatan api yang ganas, benda-benda itu juga dicap dengan kebenaran mendalam dari kekuatan api.

Banyak senar berapi melilit sebuah jantung yang ukurannya hanya seukuran ibu jari.

Senar-senar berapi itu bagaikan serat yang memasok jantung mungil tersebut dengan kekuatan api dan membantunya menempa ulang Rantai Kristal Garis Darahnya.

Ia tidak yakin bagaimana perubahan-perubahan ini membantu Inti Darah.

Namun, ia memutuskan untuk memberikan apa yang diinginkan oleh Armor Naga Api itu.

“Kau bebas mengambil esensi api bumi dan senar kristal api bumi di gunung-gunung berapi dalam radius lima kilometer,” kata Nie Tian memberikan batasan. “Ingat, lima kilometer. Jangan melewati batas itu!”

Ia khawatir Armor Naga Api akan bertindak tanpa kendali dan merusak lingkungan di seluruh Alam Kematian Api, sehingga membuat kakak seperguruan seniornya murka.

“Cukup! Itu sudah lebih dari cukup!” seru Armor Naga Api dengan gembira.

WUS!

Saat berikutnya, Armor Naga Api terbang menjauh dari Nie Tian menuju gunung berapi lain di dekatnya, dan langsung merangsek masuk ke dalam intinya.

Gunung berapi itu tampak sangat aktif, seolah-olah bisa meletus kapan saja. Namun, saat Armor Naga Api menubruk bagian intinya, tempat itu tampak seolah-olah langsung mencapai akhir hayatnya dan mati.

Beberapa saat kemudian, Nie Tian bahkan tidak bisa merasakan fluktuasi kekuatan api sedikit pun dari dalam gunung berapi itu lagi.

Kemudian, Armor Naga Api berubah menjadi seberkas api yang melesat keluar dari mulut gunung berapi tersebut dan dengan cepat merangsek masuk ke target berikutnya.

Duduk bersila di atas Perahu Bintang, Nie Tian mulai merasakan kelelahan saat ia menyaksikan Armor Naga Api dengan liar mengumpulkan esensi api bumi dan senar kristal api bumi.

Perasaan lelah ini berasal dari hilangnya kesepuluh tetes Esensi Darahnya.

“Meskipun aku tidak begitu yakin apa kegunaan ajaib dari Esensi Darahku, begitu aku Kehilangannya, aku merasa tak berdaya,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Ini bukan pertanda baik… Sebaiknya aku segera mencari lebih banyak kekuatan daging dan meregenerasi kesepuluh tetes Esensi Darah yang telah kuberikan kepada Armor Naga Api secepat mungkin.”

Di dalam kota…

Duan Shihu dan Jing Rou sedang bermanja-manja dan berbicara satu sama lain dengan suara pelan.

Topik percakapan mereka adalah Nie Tian, Xing Bo, dan Pei Qiqi.

Dengan mata menyipit, Jing Rou berkata, “Junior seperguruanmu itu jauh melebihi orang biasa. Kau mungkin juga merasakan kekuatan daging yang luar biasa di dalam dirinya. Sebagian besar makhluk spiritual tingkat lima dan kaum luar tidak memiliki aura daging yang sekuat miliknya.”

Duan Shihu mengangguk kecil. “Ya, aku sudah menyadarinya.”

Jing Rou kemudian berkata, “Awalnya, aku memasak daging makhluk spiritual tingkat empat untuknya, dan aku sedikit khawatir dia tidak akan mampu memproses kekuatan daging yang kaya di dalamnya.

“Tapi tak lama kemudian, kekhawatirannya terbukti tidak beralasan.

“Dia sepertinya tidak merasakan apa-apa setelah menghabiskan sepotong daging makhluk spiritual tingkat empat itu.

“Jadi aku beralih ke daging makhluk spiritual tingkat lima. Namun, ia menyerap kekuatan berlimpah yang terkandung di dalamnya dengan begitu mudahnya.

“Akhirnya, aku beralih ke daging makhluk spiritual tingkat enam.

“Kekuatan tempur seekor makhluk spiritual tingkat enam setara dengan seorang praktisi Qi alam Mendalam. Meski begitu, ia masih berhasil menyerap kekuatan daging yang terkandung di dalamnya tanpa usaha.

“Dia tampaknya memiliki tubuh fisik seekor Taotie (Seekor hewan mitologis yang ganas, anak kelima dari raja naga, pemakan lahap), yang memungkinkannya untuk memakan semua daging makhluk spiritual yang ia dapatkan tanpa pernah berhenti. Aku benar-benar dibuat terkejut oleh napsu makannya.”

Jing Rou tampak terguncang saat mengucapkan kata-kata ini. “Aku bahkan menduga dia adalah seorang keturunan campuran, dan garis keturunannya termasuk jenis yang paling mendalam yang tidak satupun dari kita bisa mulai memahaminya! Seorang Putra Bintang, keturunan campuran yang sukses… Jika orang ini dapat mengikuti jalan yang telah dirancang oleh Istana Bintang Khasanah Kuno untuknya dan akhirnya mencapai markas besar Istana Bintang Khasanah Kuno, dia akan menarik perhatian seluruh sungai bintang.”

Duan Shihu tersenyum lebar. “Dia adalah murid guruku. Wajar saja jika dia tidak biasa.”

Jing Rou memutar bola matanya ke arahnya. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, ekspresinya tiba-tiba berkedip.

Alisnya yang ramping berkerut saat ia berkata, “Semua gunung berapi yang mengamuk di wilayah tempatnya pergi tampaknya telah padam dalam waktu yang begitu singkat! Dia baru berada di alam Duniawi menengah. Sekalipun dia sangat berbakat dengan kekuatan api, kecil kemungkinannya baginya untuk menguras senar kristal api bumi dan esensi api bumi dari gunung-gunung berapi itu dalam waktu yang begitu singkat, bukan?”

Duan Shihu juga tampak kebingungan saat berkata, “Memang.”

“Kenapa kau tidak pergi ke sana dan memeriksanya?” Jing Rou bangkit dari pelukan Duan Shihu ke posisi berdiri dan melemparkan sebuah cincin penyimpanan kepadanya. “Di dalam cincin ini terdapat daging makhluk spiritual yang telah kukumpulkan selama beberapa tahun terakhir, yang sebagian besar berada di tingkat lima dan enam. Sebagian kecilnya berada di tingkat tujuh. Nafsu makan Nie Tian sangat besar, dan dia sepertinya tidak peduli dengan rasa atau tekstur dagingnya. Yang dia inginkan hanyalah kekuatan daging yang terkandung di dalamnya. Sebaiknya kau berikan semuanya padanya, jadi aku tidak perlu repot-repot memasak untuknya lagi.”

“Baiklah.” Duan Shihu meraih cincin penyimpanan itu, mendorong pintu hingga terbuka, dan pergi.

Ia memanggil sebuah alat spiritual transportasi udara yang diukir dengan berbagai simbol magis dan terbang pergi dengannya. Beberapa menit kemudian, ia tiba di lokasi Nie Tian.

Saat mendekat, ia melihat Armor Naga Api terbang keluar dari mulut sebuah gunung berapi dan merangsek masuk ke dalam mulut gunung berapi lainnya.

Duan Shihu mengeluarkan seruan pelan, “Jadi alat spiritual inilah rupanya.”

Kemudian, ia mengarahkan alat spiritual transportasi udara miliknya menuju Nie Tian dan melemparkan cincin penyimpanan yang ada di tangannya kepadanya, “Ipar perempuanmu khawatir kau akan kelaparan selama berkultivasi, jadi dia menyuruhku ke sini untuk memberimu daging makhluk spiritual ini.”

Nie Tian meraih cincin penyimpanan itu dan sekilas memeriksa isinya dengan kesadaran jiwanya. Matanya berbinar saat ia berkata, “Terima kasih, Kakak Seperguruan Senior. Dan tolong sampaikan terima kasihku kepada Ipar Perempuan juga. Ini memang apa yang paling kuperlukan saat ini.”

Ia diam-diam mengaktifkan Kuras Hayati sambil berbicara dengan Duan Shihu. Semburat aura dagingnya melesat ke dalam cincin penyimpanan, di mana mereka mulai menyerap kekuatan daging dari daging makhluk spiritual tersebut.

Daging makhluk spiritual di dalam cincin penyimpanan menyusut dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, bagaikan spons yang telah mengering.

Saat semburat aura dagingnya kembali kepadanya, membawa kekuatan daging yang kaya, setetes Esensi Darah dengan cepat terbentuk di dalam jantungnya.

Duan Shihu merasakan ada sesuatu yang berbeda, tetapi ia tidak bisa mengatakan apa persisnya yang terjadi di dalam diri Nie Tian.

Ia hanya bisa merasakan perubahan halus pada aura daging Nie Tian setelah ia mendapatkan cincin penyimpanan itu.

Ia tidak bertanya tentang hal itu. Sebaliknya, ia mengingatkan Nie Tian bahwa ia bebas berlatih kultivasi di mana saja di dalam Alam Kematian Api, lalu pergi dengan sikap santai dan tenang.

Setelah ia pergi, Nie Tian mendaratkan Perahu Bintang. Ia mengeluarkan banyak potongan daging makhluk spiritual dari cincin penyimpanan dan mulai menguras kekuatan dagingnya menggunakan Kuras Hayati tanpa rasa sungkan.

Beberapa jam kemudian, ia memulihkan kesepuluh tetes Esensi Darah yang telah hilang.

Setelah itu, seiring Armor Naga Api terus mengumpulkan senar kristal api bumi dan esensi api bumi, ia berlatih kultivasi dengan sepenuh hati, memurnikan inti spiritual dan pusaran dari tiga atribut berbeda dengan bahan-bahan spiritual.

Kuatnya bertambah seiring hari berlalu.

Beberapa hari kemudian, Armor Naga Api kembali dengan sendirinya setelah mengumpulkan cukup banyak senar kristal api bumi dan esensi api bumi.

“Tuan, aku harus memasuki masa dormansi yang cukup lama untuk memproses kekuatan api yang telah kukumpulkan.” Dengan kata-kata ini, Armor Naga Api terbang ke dalam cincin penyimpanan Nie Tian dan tertidur lelap.

Meskipun Nie Tian penuh dengan pertanyaan, melihat Armor Naga Api telah tertidur lelap, ia hanya bisa membiarkannya.

Alih-alih menjelajahi alam tersebut, ia tetap tinggal di wilayah ini dan berlatih kultivasi siang dan malam.

Dua minggu kemudian, Duan Shihu datang mencarinya lagi dan berkata, “Xing Bo tidak langsung kembali ke markas besar Sekte Gunung Seribu Pedang, melainkan mengubah rutenya dan pergi ke Alam Maelstrom.”

Nie Tian bingung. “Alam Maelstrom?”

“Ada tempat ini yang sangat mirip dengan Rentang Pegunungan Ilusi Void, di mana terdapat juga sejumlah besar retakan spasial yang mengarah ke alam kaum luar,” jelas Xing Bo. “Yang membuatnya istimewa adalah manusia hidup berdampingan secara damai dengan kaum luar di sana. Mereka bahkan memperdagangkan sumber daya kultivasi dan bertukar segala jenis informasi. Rou Kecil telah membuat beberapa persiapan untuk menyelamatkan gadis Pei Qiqi itu di Alam Maelstrom. Kau ikut denganku.”

“Bagus!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com