Di kedalaman sungai berbintang.

Lautan awan berwarna abu-abu kecokelatan yang terbentang sejauh mata memandang tampak mengapung perlahan.

Pcesan daratan dapat terlihat mengapung di atas lautan awan yang luas, sementara sebuah benua yang sangat luas tak tertandingi mengapung di bawahnya.

Benua itu bahkan jauh lebih luas daripada keseluruhan Domain Bintang Jatuh.

Bintang-bintang yang telah mati ratusan ribu tahun yang lalu tersebar di wilayah tersebut. Mungkin makhluk hidup tertentu pernah tinggal di sana suatu ketika dulu, tetapi semuanya telah pergi sejak sangat lama.

Dibandingkan dengan benua bawah yang luas itu, bintang-bintang mati tersebut berukuran puluhan kali lebih kecil.

Pada mulanya, benua itu adalah alam berskala super besar yang dapat menyalurkan energi dari sungai berbintang untuk mempertahankan keberadaannya.

Karena Behemoth Bintang berukuran sangat besar layaknya alam berskala menengah, hanya alam sebesar inilah yang mampu menampungnya.

Jika seseorang memandangnya dari atas, orang dapat melihat bahwa sebagian besar benua terapung itu tertutup oleh lautan hitam.

Di atas daratan yang luas, terdapat jajaran pegunungan, danau, hutan lebat, gurun yang terik, dan pegunungan bersalju.

Sementara itu, sejumlah besar pulau menghiasi lautan hitam yang tak bertepi bagaikan bintang-bintang.

Pada saat ini, sebuah pulau besar di tengah lautan tiba-tiba bergetar, menimbulkan suara gemuruh yang keras.

Puncak gunung kecil bergetar dengan sangat hebat.

Saat batu-batu yang retak menggelinding menuruni puncak gunung tersebut, penyamarannya pun hilang.

Sebuah istana dengan skala yang sama seperti yang ada di Alam Belahan Void dan Alam Bumi Hancur perlahan-lahan menampakkan diri.

Fluktuasi spasial yang dipancarkannya tumbuh semakin kuat.

Cahaya bintang yang menyilaukan mulai bersinar di atas istana, dengan percikan-percikan kecil yang berenang di sekitarnya.

Di dalam istana, Nie Tian dan banyak orang lainnya berhamburan keluar dari portal teleportasi kuno yang telah diaktifkan.

Gerbang batu besar istana, yang telah tertutup selama bertahun-tahun, tiba-tiba terbuka lebar. Nie Tian adalah orang pertama yang melangkah keluar melaluinya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mendongak ke langit, dan berkata, “Sulit dipercaya aku bisa berada di sini lagi secepat ini.”

Langit dipenuhi oleh lautan awan abu-abu kecokelatan, dengan aura pembelahan yang mengerikan datang dari kedalamannya.

Sebuah pusaran raksasa dapat terlihat samar-samar membentang hingga ke awan abu-abu kecokelatan di kejauhan, menghubungkan benua bawah dengan benua atas bagaikan tangga surgawi.

Terdapat Qi spiritual Surga dan Bumi di benua terapung itu. Namun, karena telah rusak parah, intensitas energi spiritual tersebut jauh lebih inferior daripada yang ada di Alam Bintang Fragmentaris.

Dong Li tiba-tiba muncul dari belakang Nie Tian, mengendus-endus udara, seolah-olah ingin mengingat kembali kenangan masa lalu. “Kita sampai di sini lagi.”

Para ahli ranah Saint, termasuk Jing Feiyang, Quan Zixuan, dan Qu Mingde, berjalan melewati gerbang istana, diikuti oleh Yue Yanxi, Jiang Feng, Dou Tengshang, dan para ahli ranah Void lainnya dari Domain Batas Surga.

Kesadaran jiwa yang luar biasa satu demi satu memancarkan fluktuasi kuat yang menyebar ke segala arah.

Beberapa saat kemudian, Jing Feiyang dan yang lainnya mau tak mau merasa takjub.

“Benua ini benar-benar luas tak terkira!”

“Benua terapung ini tidak tercatat dalam catatan Domain Batas Surga atau Domain Piton Surga.”

“Tempat ini pasti layak untuk dijelajahi. Bahkan jika digabungkan, ketiga alam Manusia Kadal itu bahkan tidak ada sepersepuluh dari luas benua ini. Pantas saja ini adalah alam berskala super besar.”

Dengan suara lembut, Nie Tian berkata, “Tempat ini dulunya adalah alam berskala super besar yang kaya akan sumber daya alam dan kultivasi. Namun, perang besar meletus antara para Iblis, Phantasm, Fiend, dan Binatang Purba. Benua bagian atas hancur. Serpihannya menabrak benua bagian bawah, membentuknya kembali menjadi seperti sekarang ini.”

Dong Li mengerucutkan bibirnya membentuk senyuman dan menimpali, “Dalam enam bulan lagi, kita akan selesai menambang sumber daya di alam Manusia Kadal itu. Aku tidak menyangka Istana Bintang Fragmentaris Kuno akan mengaturmu untuk datang ke tanah diberkati yang baru sebelum kita selesai di sana.”

“Aku tahu apa yang sedang kaupikirkan,” kata Nie Tian dengan wajah serius. “Tapi tidak. Kita tidak di sini untuk menjelajah dan mengumpulkan bahan spiritual dari benua terapung ini. Misi kita adalah menemukan para penyusup luar, lalu membunuh atau mengusir mereka. Dan kita harus menghancurkan celah spasial atau portal teleportasi yang menghubungkan alam mereka ke tempat ini.”

Mengenai Behemoth Bintang, karena Mo Heng telah memberitahunya untuk tidak memberi tahu siapa pun, ia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Ia hanya memberi tahu yang lain bahwa benua terapung ini milik Istana Bintang Fragmentaris Kuno. Sekarang setelah tempat itu diserang oleh sekelompok orang luar yang dipimpin oleh seorang grand patriarch tingkat sembilan, sektenya telah memintanya untuk mengurus mereka.

Saat yang lain mendiskusikan rencana, Nie Tian terbang ke pantai menggunakan Perahu Bintang miliknya.

Menatap lautan hitam yang tak bertepi, ia mencampurkan kesadaran jiwanya dengan kekuatan dari jiwa bintangnya, dan menyebarkannya jauh ke dalam lautan.

Ia sudah sejak lama mengetahui bahwa kesadaran kuno bersemayam di kedalaman lautan hitam.

Hanya saja ia belum begitu jelas mengenai wujudnya. Sekarang, ia tahu bahwa itu adalah Behemoth Bintang.

Dengan menyebarkan kesadaran jiwanya ke dalam laut, ia berusaha untuk menjalin hubungan dengan jiwa Behemoth Bintang.

Beberapa saat kemudian, kesadaran jiwa Behemoth Bintang tiba-tiba muncul. “Kau lagi?”

Dengan penuh semangat, Nie Tian buru-buru menjawab, “Ya, ini aku. Aku diberi misi untuk datang ke sini dan membukakan jalan bagimu untuk menyingkirkan para penyusup luar itu, agar mereka tidak mengganggu tidurmu. Selain itu, aku ingin berterima kasih karena telah membantuku meninggalkan benua terapung ini bertahun-tahun yang lalu.”

Kesadaran jiwa Behemoth Bintang tidak langsung membalas.

Nie Tian memindai sekelilingnya dengan kesadaran jiwanya, dan menemukan bahwa aura jiwa yang datang dari kedalaman lautan hitam tumbuh semakin kuat.

Di tengah pulau, Jing Feiyang, Qu Mingde, dan Qu Mingde, yang berada di ranah Saint, tiba-tiba menyadari kejanggalan tersebut, dan terbang ke langit.

“Ada apa itu?!”

“Sesuatu yang tak kasat mata sepertinya sedang menuju ke arah kita!”

“Itu datang dari kedalaman laut!”

“Tidak perlu panik!” Nie Tian memanggil mereka. “Itu bukan orang luar!”

Dengan tampak kebingungan, Jing Feiyang bertanya, “Kau sedang berkomunikasi dengan seseorang pada tingkat jiwa, bukan?”

Nie Tian mengangguk, memberi isyarat agar mereka tenang dulu. Kemudian, ia memejamkan matanya lagi dan bertanya dengan jiwanya, “Bisakah kau memberitahuku di mana para penyusup itu berada sekarang? Berapa banyak jumlah mereka, dan di tingkat apa mereka berada? Apa yang mereka cari?”

Behemoth Bintang masih tidak menjawab, seolah-olah ia sedang merasakan sesuatu dengan penuh perhatian.

Hanya setelah waktu yang cukup lama, ia mengirimkan pesan jiwa. “Aku baru saja melakukan pemindaian cepat. Pasukan yang kaukubawa seharusnya cukup untuk mengurus mereka untukku. Jangan banyak tanya dulu. Aku akan memberimu beberapa set koordinat. Pergi hancurkan pintu masuk serangga-serangga itu terlebih dahulu.”

“Baiklah,” kata Nie Tian.

Sebagian dari misinya adalah menghancurkan hubungan antara alam luar dan benua terapung ini, jangan sampai lebih banyak orang luar yang berbondong-bondong datang.

Selain itu, adalah bijaksana untuk memotong jalur mundur para orang luar itu sebelum menghadapi mereka. Oleh karena itu, ia dengan senang hati menyetujuinya.

“Dulu, aku harus menggunakan sedikit kekuatanku untuk mengeluarkanmu dari sini,” kata Behemoth Bintang. “Karena itu, aku tidak memiliki kekuatan ekstra untuk melenyapkan portal yang digunakan serangga-serangga itu untuk datang ke sini tanpa mengakhiri masa hibernasiku. Jadi kaukatalah yang menyebabkan semua ini sejak awal.”

Nie Tian tersenyum pahit sebelum buru-buru bertanya dengan sikap rendah hati, “Bukankah aku datang ke sini pada kesempatan pertama untuk memperbaiki lubang yang kubuat?”

“Sebaiknya kau membersihkannya dengan benar!” Nada suara Behemoth Bintang terdengar sedikit ketus.

Saat berikutnya, sebersit kesadaran jiwa tiba-tiba terbang ke lautan kesadaran Nie Tian.

Peta luas benua terapung itu kemudian terukir di kedalaman benups pikirannya, seolah-olah tidak akan pernah terhapus.

Peta itu tidak hanya luas, tetapi juga rumit. Total ada delapan lokasi yang ditandai di atasnya, yang tampaknya menjadi portal tempat orang luar masuk.

Lima di antaranya berada di lima pulau.

Tiga sisanya berada di daratan yang luas. Satu di gurun yang panas, satu di gunung yang membeku, dan yang terakhir di hutan lebat.

“Kedelapan tempat itu dijaga, tetapi bukan oleh orang-orang yang kuat,” kata Behemoth Bintang.

“Yang terdekat jaraknya agak dekat dari sini. Kenapa kau tidak pergi menghancurkannya dulu? Kau akan dapat menghubungiku dengan mengirimkan kesadaran jiwamu ke lautan hitam dan memanggilku beberapa kali.

“Ingat, kau dan anak buahmu tidak berada di sini untuk menjelajahi benua ini dan mengumpulkan sumber daya.

“Juga, cobalah untuk tidak merusak benua ini saat kau bertindak melawan mereka. Aku masih membutuhkannya untuk menyalurkan kekuatan dari sungai berbintang untuk menopangku. Jika benua ini hancur seperti yang ada di atas, aku tidak punya pilihan selain bangkit.

“Siapa pun yang mengirimmu ke sini seharusnya sangat sadar akan apa yang akan terjadi jika aku bangkit.”

Instruksi yang diberikan Behemoth Bintang kepada Nie Tian sangat rinci, seolah-olah ia takut Nie Tian bertindak semaunya.

Nie Tian mendengarkan dengan rendah hati.

Setelah menghafal semua yang dikatakan Behemoth Bintang, Nie Tian memimpin orang-orangnya menuju target pertama mereka sesuai dengan peta dan arah yang diberikan oleh Behemoth Bintang kepadanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com