Harga selalu harus dibayar untuk apa yang dianugerahkan takdir—diadaptasi dari karya Zweig, *Mary Queen of Scots*.

“Aku hanyalah orang rendahan, tanpa waktu untuk menyadari terangnya matahari.

“Kedua orang tuaku tidak bisa membantuku, dan aku tidak berpendidikan tinggi. Aku tidak punya pilihan selain bertahan hidup sendirian di kota.

“Aku telah melamar banyak pekerjaan, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah mempekerjekanku. Mungkin itu karena aku tidak pandai mengekspresikan diri, dan aku bukan komunikator yang baik. Kurasa aku belum menunjukkan kemampuan yang cukup.

“Suatu ketika, aku hanya makan dua potong roti selama tiga hari. Rasa lapar membuatku terjaga di malam hari. Setidaknya aku telah membayar uang sewa sebulan di muka, jadi aku tidak harus menghadapi angin musim dingin di luar.

“Akhirnya, aku mendapat pekerjaan di kamar mayat rumah sakit, menjaga orang-orang mati.

“Malam hari di rumah sakit terasa lebih dingin daripada yang pernah kubayangkan. Lampu dinding di koridor padam, menyelimuti semuanya dalam kegelapan. Aku hampir tidak bisa melihat kakiku sendiri, dan satu-satunya cahaya yang merembes keluar berasal dari kamar-kamar.

“Mon Dieu, tempat itu bau sekali. Aroma kematian bersemayam di udara. Dan dari waktu ke waktu, kami harus membantu memindahkan jenazah ke kamar mayat.

“Pekerjaan itu bukanlah pekerjaan yang paling glamor, tetapi itu bisa menghasilkan uang untuk makan. Ditambah lagi, waktu luang di malam hari memungkinkanku untuk belajar. Hanya sedikit orang yang pergi ke kamar mayat, tetapi saat mereka datang, mereka mengantar jenazah atau membawanya untuk dikremasi. Aku harus puas tanpa buku, karena aku tidak mampu membelinya, dan aku juga tidak melihat adanya harapan untuk menabung demi membelinya.

“Namun, aku harus berterima kasih kepada pendahuluku karena pergi begitu tiba-tiba, sebab itu memungkinkanku mendapatkan pekerjaan ini.

“Aku bermimpi untuk bekerja pada sif siang. Tidur di siang hari dan terjaga di malam hari membuat tubuhku lemah dan kepalaku berdenyut-denyut.”

“Suatu hari, sesosok mayat baru dibawa masuk.

“Dari apa yang kudengar, itu adalah jenazah pendahuluku yang tiba-tiba pergi.

“Aku merasa penasaran dengan kepergian pendahuluku yang misterius, dan begitu orang-orang lain meninggalkan ruangan, aku menarik keluar kabinet dan dengan diam-diam membuka kantong mayat.

“Ia adalah seorang lelaki tua, dengan kulit putih kebiruan dan keriput menutupi wajahnya. Pencahayaan yang buruk membuatnya tampak semakin menyeramkan.

“Ia tidak memiliki banyak rambut. Sebagian besar berwarna putih. Pakaiannya telah dilepas, bahkan tidak sehelai kain pun tersisa di tubuhnya.

“Sebagai seorang pria yang tewas tanpa keluarga, para pengurus jenazah tidak dapat menahan diri untuk meraup keuntungan dari orang tersebut.

“Aku melihat tanda yang aneh di dadanya. Warnanya biru kehitaman. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik. Saat itu cahayanya terlalu redup.

“Aku mengulurkan tangan dan menyentuh tanda itu, hanya untuk menyadari bahwa tidak ada yang istimewa darinya.

“Melihat pendahuluku, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah aku akan berakhir sepertinya ketika aku menjadi tua nanti…

“Aku berjanji kepada jenazahnya bahwa aku akan menemaninya dalam perjalanan terakhirnya, membawanya ke krematorium dan kemudian ke pemakaman umum terdekat. Aku tidak boleh membiarkan para birokrat membuangnya ke sungai atau tanah terpencil begitu saja seperti sampah.

“Aku tahu aku harus mengorbankan waktu tidurku, namun *Dieu merci* besok adalah hari Minggu. Aku bisa mengganti waktu tidurku yang hilang saat itu.

“Setelah mengatakan itu, aku menutup ritsleting kantong itu dan mendorongnya kembali ke dalam kabinet.

“Ruangan itu menjadi semakin gelap dan bayangan-bayangan memanjang…

“Sejak hari itu, setiap kali aku memejamkan mata, aku ditelan oleh kabut tebal.

“Sesuatu memberitahuku bahwa aku tidak sendirian. Sesuatu yang tidak sepenuhnya manusiawi sedang mendekatiku. Tetapi tidak ada seorang pun yang mau mendengarkan. Mereka pikir aku sudah kehilangan akal sehat karena pekerjaan ini; mereka bilang aku butuh dokter…”

Seorang pelanggan pria yang duduk di bar memandang narator yang tiba-tiba berhenti dan bertanya, “Lalu?”

Narator itu tiba-tiba menghentikan kisahnya, membuat seorang pelanggan pria di bar memperhatikannya. Pria berusia pertengahan tiga puluhan ini mengenakan mantel *duffle* kusam dan celana panjang kuning pucat. Rambutnya disisir ke belakang, dan ia membawa topi *bowler* hitam legam yang kasar di sisinya.

Ia tampak biasa saja, seperti pengunjung kedai lainnya, dengan rambut gelap dan mata biru tajam. Tidak terlalu tampan, tetapi juga tidak menjijikkan. Tidak ada yang mencolok dari dirinya yang meminta perhatian.

Narator tersebut adalah seorang pemuda tegap di akhir usia belasan tahun, dengan tungkai panjang dan fitur wajah terpahat yang bisa membuat gadis mana pun bertekuk lutut. Rambut hitam pendeknya dan mata birunya yang cerah semakin menambah daya tariknya.

Pemuda itu menatap penuh angan ke arah gelas anggur kosong di depannya dan menarik napas dalam-dalam.

“Dan lalu?

“Lalu aku berhenti dari pekerjaanku dan kembali ke pedesaan agar aku bisa menceritakan omong kosong ini kepada kalian,” jawab pemuda itu dengan senyum licik yang tersungging di wajahnya.

Tamu pria itu terkejut.

“Kau tadi hanya mempermainkan kami?”

“Haha!” Tawa meledak di sekitar bar.

Namun, tawa itu berumur pendek ketika seorang paruh baya menatap dengan tegas kepada pelanggan yang sedikit merasa malu itu dan berkomentar, “Kau bukan berasal dari sini, kan? Lumian mengarang cerita yang berbeda setiap hari. Kemarin, ia adalah seorang pemuda miskin yang dicampakkan tunangannya, dan hari ini, ia adalah seorang penjaga orang mati!”

“Benar, ia berbicara tentang menghabiskan waktu tiga puluh tahun di sebelah timur Sungai Serenzo dan kemudian tiga puluh tahun di sebelah kanannya. Orang itu penuh omong kosong!” tambah seorang pelanggan tetap lainnya di kedai itu.

Semua pria itu adalah petani dari desa Cordu, mengenakan jubah berwarna kusam.

Pemuda berambut hitam, Lumian, condong ke depan di atas konter bar dan bangkit berdiri. Ia memamerkan senyum nakal dan memproklamasikan, “Seperti yang kalian semua tahu, bukan aku yang mengarang ini. Kakakku yang menulis kisah-kisah ini. Dia adalah seorang penulis untuk kolom yang dikenal sebagai *Novel Weekly* atau semacamnya.”

Dengan itu, Lumian berbalik, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, dan tersenyum lebar kepada pelanggan asing itu.

“Sepertinya dia telah merangk Gkan cerita yang luar biasa. Aku minta maaf jika kalian salah paham.”

Pria biasa berjas *tweed* cokelat itu tersenyum dan berdiri.

“Sungguh kisah yang menarik. Dan bagaimana aku harus memanggilmu?”

“Bukankah sudah menjadi kebiasaan yang sopan untuk memperkenalkan diri sebelum bertanya kepada orang lain?” jawab Lumian, membalas senyuman pria itu.

Orang asing itu mengangguk.

“Nama saya Ryan Koss.

“Ini adalah rekan-rekan saya, Valentine dan Leah.”

Kalimat terakhir merujuk pada pria dan wanita yang duduk di sampingnya.

Valentine, seorang pria berusia akhir dua puluhan dengan rambut pirang berbedak dan mata biru tajam, mengenakan rompi putih, jaket *tweed* biru, dan celana panjang hitam. Jelas terlihat bahwa ia telah berusaha keras dalam berpenampilan, seolah-olah ia sedang bersiap untuk sebuah pertemuan khusus.

Ia memiliki ekspresi yang agak dingin di wajahnya, bahkan tidak melirik para petani dan gembala di sekitarnya.

Sebaliknya, Leah adalah seorang wanita muda yang memukau dengan rambut abu-abu terang panjang yang ditata menjadi sanggul rumit dan kerudung putih bertengger di atas kepalanya.

Matanya senada dengan rambutnya dan ia memandang Lumian dengan senyuman terbuka, jelas terhibur dengan percakapan mereka.

Dalam cahaya lampu gas di dalam kedai, wanita bernama Leah memamerkan hidungnya yang lancip dan bibir melengkung yang menakjubkan. Dia benar-benar seorang wanita cantik di pedesaan seperti Cordu.

Dia mengenakan gaun kasmir lipit putih yang pas di badan dengan mantel putih tulang yang kecil dan sepasang sepatu bot Marseilles. Ada dua lonceng perak kecil yang diikatkan pada kerudung dan sepatu botnya. Lonceng-lonceng itu bergemerincing saat dia berjalan masuk ke kedai, menarik perhatian banyak orang—terutama para pria.

Di mata mereka, ini adalah jenis pakaian modis yang hanya bisa dilihat di kota-kota besar, seperti ibu kota provinsi Bigorre atau bahkan ibu kota Trier.

Lumian mengangguk sebagai tanda pengakuan kepada ketiga orang asing itu.

“Namaku Lumian Lee. Kalian bisa memanggilku Lumian.”

“Lee?” Leah berseru spontan.

“Ada apa? Kalian punya masalah dengan nama belakangku?” tanya Lumian dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

Ryan Koss berinisiatif menjelaskan untuk mewakili Leah, “Nama belakangmu sangat menakutkan. Aku hampir kehilangan kendali atas suaraku tadi.”

Melihat ekspresi bingung dari para petani dan gembala di sekitarnya, ia melanjutkan, “Orang-orang yang pernah bersilangan jalan dengan para pelaut dan pedagang laut akrab dengan pepatah yang beredar di Lima Samudra:

“Aku lebih baik berhadapan muka dengan Laksamana Bajak Laut atau bahkan Raja daripada bertemu dengan seorang pria bernama Frank Lee.

“Nama belakang orang itu juga Lee.”

“Apakah dia benar-benar separah itu?” tanya Lumian.

Ryan menggelengkan kepala sebagai jawaban.

“Aku tidak tahu persisnya, tetapi jika legenda seperti itu ada, maka itu tidak jauh dari kebenaran.”

Ia mengalihkan topik dan berkata kepada Lumian, “*Merci* atas kisahnya. Ini layak mendapat minuman. Apa yang kauinginkan?”

“Segelas *La Fée Verte*.” Lumian tidak bertele-tele dan kembali duduk di tempatnya.

Ryan Koss mengerutkan kening.

“*La Fée Verte*… Absinthe?”

“Aku harus mengingatkanmu, absinthe berbahaya bagi tubuh manusia. Alkohol semacam itu dapat menyebabkan kegilaan dan halusinasi.”

“Aku tidak menyangka tren dari Trier akan mencapai tempat ini,” sahut Leah sambil tersenyum.

Lumian menanggapi komentarnya dengan singkat.

“Jadi orang-orang Trier juga menyukai *La Fée Verte*…”

“Bagi kami, hidup ini sudah cukup berat. Tidak perlu pusing memikirkan sedikit lebih banyak bahaya. Minuman ini bisa menenangkan pikiran kami.”

“Baiklah.” Ryan bersandar di kursinya dan menoleh ke bartender. “Segelas *La Fée Verte* dan segelas lagi *Cœur Épicé*.”

*Cœur Épicé* adalah minuman beralkohol berbahan dasar buah terkenal yang telah disuling dengan sempurna.

Pria paruh baya bertubuh kurus yang telah membongkar kebohongan Lumian ikut bersuara. “Beri aku segelas *La Fée Verte* juga. Bagaimanapun, akulah yang mengatakan yang sebenarnya tadi. Aku bahkan bisa menceritakan kebenaran tentang situasi anak ini kepadamu!” Ia memelototi Lumian, menantangnya untuk keberatan. “Orang asing, aku tahu kau masih meragukan keaslian cerita itu.”

“Pierre, kau akan melakukan apa saja demi segelas alkohol gratis,” balas Lumian dengan cemberut.

Sebelum Ryan sempat merespons, Lumian menambahkan, “Kenapa aku tidak boleh menceritakan kisahku dan mendapatkan segelas ekstra *La Fée Verte*?”

“Karena tidak ada yang tahu apakah mereka harus percaya padamu,” seringai Pierre. “Cerita favorit kakakmu untuk diceritakan kepada anak-anak adalah ‘Anak yang Menangis Serigala’. Orang yang terus-menerus berbohong akhirnya akan kehilangan kredibilitas mereka.”

Lumian mengangkat bahu dan menyaksikan bartender menuangkan segelas alkohol hijau muda di depannya. “*Ça va*,” katanya, tidak terganggu sama sekali.

Ryan beralih ke Lumian.

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu saja, selama dompetmu sanggup menanggungnya,” jawab Lumian dengan santai.

“Kalau begitu, satu gelas *La Fée Verte* lagi,” kata Ryan sambil mengangguk.

Wajah Pierre berseri-seri dalam senyuman.

“Orang asing yang dermawan, kau harus menjauhi orang ini,” katanya, menunjuk ke arah Lumian. “Dia adalah pemuda paling usil di seluruh desa.”

“Lima tahun lalu, kakaknya Aurore membawanya kembali ke desa,” lanjut Pierre. “Dia sudah di sini sejak saat itu. Bisakah kau bayangkan? Dia saat itu baru berusia tiga belas tahun. Bagaimana mungkin dia melakukan perjalanan ke kamar mayat rumah sakit untuk menjadi seorang penjaga mayat? Rumah sakit terdekat berada di Dariège di kaki gunung.

Dibutuhkan waktu separih hari penuh untuk sampai ke sana dengan berjalan kaki.”

“Dibawa kembali ke desa?” tanya Leah, dengan nada suara yang dipenuhi kecurigaan.

Dia memiringkan kepalanya, menyebabkan lonceng-loncengnya bergemerincing.

Pierre mengangguk sebagai konfirmasi.

“Aurore pindah ke sini enam tahun lalu. Setahun kemudian, dia melakukan perjalanan dan membawa pemuda ini kembali bersamanya. Katanya dia menemukannya di jalan, seorang anak kelaparan tanpa rumah. Dia berencana untuk mengadopsinya.”

“Lalu, dia mengambil nama belakang Aurore, Lee. Bahkan namanya, Lumian, diberikan oleh Aurore.”

“Aku bahkan tidak ingat siapa namaku sebelum Aurore memberiku nama itu.” Lumian, tidak terusik oleh pengungkapan itu, memamerkan senyum lebar dan meneguk absinthe-nya.

Jelas terlihat bahwa masa lalunya sama sekali tidak mengganggunya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com